« Hmph. Tu veux dire que tu ne me laisseras pas passer ? » « Ravie que tu comprennes vite. » « …Très bien. De toute façon, te suivre m'agace ! »
Insensible à l'invitation d'Inglis, Tiffany tenta de bondir dans le grand trou pour poursuivre Rafinha et les autres.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Un son clair et net retentit tandis qu'une masse de glace apparaissait en plein ciel. Elle s'étendit rapidement à partir du centre du trou, devenant plus large que sa circonférence et le scellant complètement.
« « « Quoi… !? » » »
En dépassant la circonférence du trou, le bloc de glace le referma entièrement, s'y ancrant solidement.
« Ouf… »
Le bloc de glace était encore plus gros que celui qu'Inglis avait utilisé pour geler et enfermer Cyrene. Créer une structure aussi massive par la sorcellerie exigeait une accumulation substantielle de mana converti depuis l'éther. Pourtant, l'Inglis actuelle pouvait gérer des techniques utilisant l'éther, le mana et le Rugissement du Dragon simultanément.
Le mana et le Rugissement du Dragon pouvaient se combiner pour créer la Sorcellerie Draconique, et Inglis avait rassemblé du mana en prévision de lancer un sort tout en croisant son Armure d'Éther avec celle de Charlotte.
Lorsqu'elle avait combattu Cyrene, Inglis avait dû s'arrêter pour concentrer toute sa puissance afin de l'emprisonner totalement dans la glace. Aujourd'hui, elle avait encore de l'énergie en réserve, et la masse de glace qu'elle créa était même plus grande qu'avant, preuve claire de son contrôle et de ses réserves de mana améliorés.
C'était grisant de constater sa propre progression. Depuis son départ de sa ville natale d'Ymir pour entrer à l'Académie des Chevaliers, Inglis avait enchaîné les combats, chacun aiguisant ses compétences. Il n'y avait vraiment pas de meilleur entraînement que le combat réel.
Même après être parvenue jusqu'au Highland, le dernier endroit où elle s'attendait à trouver du conflit, les batailles continuaient de la traquer. Ce devait être un tournant de l'histoire — les époques comme celle-ci engendrent souvent des conflits à grande échelle.
Effectivement, Illuminas était embrasée sous ses yeux. Peut-être la Déesse Alistair l'avait-elle réincarnée à cette époque précisément parce qu'il s'agissait du moment idéal pour pousser ses pouvoirs à leur limite.
— Elle ne la remercierait jamais assez pour une opportunité aussi magnifique.
« Fufu… Maintenant, on peut se battre sans retenue. Même si Illuminas coule, il nous reste encore un peu de temps avant qu'elle ne soit complètement submergée, non ? »
Inglis sourit doucement, mais Maxwell claqua la langue, irrité.
« Tarée assoiffée de combat ! Tu as été corrompue par le contact avec le Prisma !? »
Une telle accusation était outrancière. Inglis gonfla la fierté et protesta.
« Comme c'est grossier ! Le Prisma n'y est pour rien. J'ai toujours été comme ça ! » « Ça te rend encore pire !! » « Oui, oui, une distinction cruciale. Quoi qu'il en soit, quelqu'un aurait dû l'empêcher d'élever ce mur de glace… À présent, je ne peux plus poursuivre ce qui devait être une proie facile. »
Tiffany, un rictus aux lèvres, adressa une remarque sarcastique à Charlotte.
« Mes excuses. Cependant, je n'avais pas anticipé qu'elle parviendrait à rassembler assez de mana pour créer un bloc de glace aussi massif alors qu'elle subissait des attaques — » « Peu importe ce que c'est. Foncez à travers la glace ! »
Sur l'ordre de Maxwell, le géant sans visage leva le poing vers le bloc de glace scellant le trou.
« Je ne te le permettrai pas ! »
La scène était parfaitement préparée. Inglis ne laisserait pas ses adversaires redoutables s'échapper si facilement.
Elle jaillit du sol, interceptant le poing du géant en plein vol. De son petit poing serré, elle percuta le coup massif de front.
Le poing du géant explosa comme s'il avait été soufflé de l'intérieur. Le fluide d'essence de mana qui composait le corps du géant se dispersa en fines gouttelettes, aspergeant tout autour.
La force du coup d'Inglis fit reculer le géant, le déséquilibra et l'envoya s'écraser lourdement sur les fesses.
Le bloc de glace était sauf. Cependant —
« Vent arrière ! Lance de foudre ! »
Charlotte fondit sur le flanc d'Inglis, visant ses côtes d'un coup de poing rapide. Elle était assez rapide pour suivre Inglis, même avec son Armure d'Éther activée.
De plus, la pointe de sa hallebarde crépitait d'éclairs. Tout au long de leur combat, Charlotte avait utilisé une technique similaire à la magie de gravité d'Inglis tout en s'enveloppant dans ce qu'elle appelait le « vent arrière » — un vent puissant qui boostait sa vitesse.
Cette combinaison d'auto-amélioration et de ralentissement de l'adversaire créait un avantage redoutable. La technique de gravité restreignait les mouvements de l'adversaire, mais le poids du sort de gravité n'avait aucun effet sur Inglis tant que son Armure d'Éther était active.
L'Armure d'Éther agissait comme une barrière puissante, annulant les effets de l'entrave gravitationnelle de Charlotte. Ainsi, la technique de cette dernière ne servait plus de combo ; elle ne faisait qu'améliorer ses propres mouvements.
Comprenant cela, Charlotte abandonna le sort de gravité et se concentra sur l'amplification de la puissance offensive de sa hallebarde en l'enroulant d'éclairs. Clairement, Charlotte pouvait manier deux techniques simultanément, mais pas plus.
Son jugement était aigu, sa réponse rapide et précise. La pointe de la hallebarde de Charlotte était parfaitement calée pour exploiter la brève ouverture laissée par Inglis après que son poing eut repoussé le géant sans visage.
Si les choses continuaient ainsi, l'attaque frapperait avant qu'Inglis ne retrouve sa garde.
« Je t'ai eue… ! » Charlotte exprima sa certitude de la victoire. Mais —
« Rugissement du Dragon ! »
Derrière le petit corps d'Inglis, une queue de dragon blanche et translucide apparut — l'aura draconique qu'elle avait héritée du Dieu-Dragon Vufailbane. En devenant plus habile avec elle, elle pouvait désormais la manifester sous des formes imitant des parties de son propre corps, augmentant son utilité au combat.
Pour cet instant, elle la laissa délibérément sous la forme d'une longue queue de dragon. Si elle l'avait modelée pour ressembler à ses courts membres, elle n'aurait pas atteint Charlotte efficacement.
D'ailleurs, la puissance brute n'était pas nécessaire à son dessein actuel. La queue de dragon s'enroula et frappa le manche de la hallebarde de Charlotte, en déviant légèrement la trajectoire.
« …!? »
Pour le petit corps d'Inglis, cette faible déviation suffisait. La pointe de la hallebarde manqua sa cible, effleura sa poitrine, et Charlotte elle-même passa juste à côté, la frôlant presque.
Inglis avait anticipé que Charlotte exploiterait son ouverture momentanée, c'est pourquoi elle s'était préparée à utiliser son Rugissement du Dragon pour parer l'attaque. Elle l'avait gardée en réserve pour cette occasion précise.
Le un-contre-un était exaltant, mais affronter plusieurs adversaires avait son propre charme. Les tactiques superposées le rendaient d'autant plus prenant.
Et Charlotte n'était pas la seule à viser Inglis. De l'autre côté, Tiffany chargeait, provoquant une collision entre les deux.
« Urgh… ! Tes petites ruses ! » « Je n'ai aucun intérêt à t'embrasser ! »
Si l'impact n'était pas dévastateur, leur choc les força toutes deux à s'arrêter, créant une ouverture critique.
« Haaaahhh ! »
Inglis en profita, envoyant valser Charlotte et Tiffany d'un coup de pied qui les projeta dans les airs ensemble. Elles partirent avec la force d'une balle.
Juste sur leur trajectoire se tenait le géant sans visage, qui venait à peine de se relever de sa position allongée. Les deux percutèrent le torse du géant, s'y encastrant efficacement.
— Exactement comme Inglis l'avait planifié !
« Vous voilà alignées… ! Frappe d'Éther ! »
Une sphère massive d'énergie radieuse jaillit vers Charlotte et Tiffany.
« Urghhh… ! Une telle puissance ! » « Au moins… essayez de la dévier ! »
Fidèle à sa force, Charlotte ne se laissa pas submerger. Elle se prépara, utilisant sa hallebarde comme un bouclier pour tenir tête à l'attaque. Même Tiffany, pour une fois, cessa de chipoter et joignit ses forces.
Les soutenant toutes deux se tenait le géant sans visage. Si le géant avait été seul, il aurait peut-être remodelé son corps pour éviter l'explosion, créant peut-être une ouverture dans sa poitrine pour laisser l'énergie passer sans dommage. Mais s'il le faisait maintenant, Charlotte et Tiffany seraient projetées au loin.
Sans appui solide, les deux ne pouvaient barely résister à l'assaut de l'explosion d'énergie. Au pire, elles risquaient d'être pulvérisées par sa force.
Cependant, Inglis savait que ce ne serait pas la fin. Maxwell, qui contrôlait le géant avec son Artefact, restait silencieux et observateur, sans bouger. Il avait sans doute d'autres cartes en main. Inglis sentait que ce combat était loin d'être terminé. D'autres défis l'attendaient, et elle les anticipait avec impatience.
« Alors, que ferez-vous ? » demanda Inglis avec un sourire gracieux, tournant son regard vers Maxwell.