« Tch… Je ne laisserai pas faire ! »
« Glis, protégeons Mlle Vilma ! Il faut aussi aider Mlle Eris, Mais, les autres Highlanders qui évacuent, la princesse Meltina et Mlle Charlotte ! » « C'est noté, Rani. Haha… on n'a pas le temps de s'ennuyer, hein ? » « L'installation d'évacuation pour les habitants est sous terre ! Elle se trouve juste au-dessus du Sarcophage de Greyfriar. La princesse est à l'intérieur du sarcophage elle aussi ! »
Vilma désigna l'Institut Central de Recherche.
« Donc, tout ce qu'on a à faire, c'est protéger l'Institut Central de Recherche, c'est ça ? »
C'était un objectif simple, clair. Puisque l'ennemi viserait Vilma, il suffisait de la défendre.
« Crois-tu vraiment que ce sera si facile ? » ricana Maxwell en ajustant son monocle.
Soudain, le sol sous leurs pieds trembla de nouveau.
« …! » « Quoi… !? »
Bien que moins violent que l'explosion qui avait initialement englouti Illuminas, le tremblement allait en s'intensifiant.
« En dessous de nous… !? » « Quelque chose arrive ! »
BOOM !
Un trou béant s'ouvrit près d'eux, et le géant sans visage contrôlé par Maxwell jaillit du sol.
« Ce géant d'avant ! Il aurait dû être soufflé par Glis… ! »
D'une manière ou d'une autre, il avait disparu du secteur des chantiers navals pour réapparaître en creusant sous terre, surgissant droit devant eux.
« Je vois… il a changé de forme, est passé sous terre et a contourné par en dessous. Sournois… ! » « Je n'ai pas de temps à perdre avec des ennemis au combat — surtout pas avec quelqu'un contre qui j'ai une dent ! » « Ai-je fait quelque chose pour mériter une telle rancoeur ? » demanda Inglis avec calme. « Demande-toi-le… ! »
En effet, Inglis n'avait pas seulement pris le géant sans visage de court ; elle avait aussi provoqué Maxwell.
Auparavant, elle avait intercepté Rochefort et Arles — officiers de l'armée vénéfique —, s'emparé de leur cuirassé, et avait même contrecarré le Prisma gelé, pierre angulaire du plan ultime de Maxwell.
Du point de vue de Maxwell, général de Venefique, Inglis avait amplement de quoi susciter sa haine.
« Eh bien, si tu es un sujet loyal de Venefique et que tu places les intérêts de ta nation au premier plan, alors je suppose que ma présence t'est insupportable, » remarqua Inglis calmement.
Tout en parlant, elle remarqua quelque chose d'étrange chez Maxwell. Comme Rochefort, il possédait une Rune de Grade Spécial sur le dos de la main droite, brillant d'une teinte arc-en-ciel.
Cependant, elle vacillait — apparaissant et disparaissant de manière erratique. Elle n'avait jamais vu une Rune de Grade Spécial se comporter ainsi.
Le monocle de Maxwell, un puissant Artefact magique, lui conférait la capacité de créer et de contrôler des morts-vivants. Il était du même niveau que les Artefacts de plus haut grade, comme le Croc de Dragon et la Griffe du Dragon.
Pourtant, il semblait que la présence maléfique des morts-vivants contrôlés par le monocle commençait à peser sur Maxwell lui-même. La Rune vacillante en semblait un symptôme.
« Attendez, non… ! Qui êtes-vous… ? » « Kukuku… Crois-tu vraiment que c'est le moment de parler ? » ricana Maxwell. « Glis ! Le sol… il s'effondre ! » hurla Rafinha.
Des fissures se propageaient depuis le trou créé par le géant, se ramifiant en une crevasse massive qui s'élargissait et s'approfondissait à chaque seconde.
La ville d'Illuminas, déjà lourdement endommagée par l'explosion précédente, faisait face à une dévastation encore plus grande. Des sections de l'île, séparées de la zone centrale, commençaient à s'enfoncer dans la mer.
« L'île se disloque ! »
Les mots de Leone faisaient écho à la réalité grimace qui se déroulait sous leurs yeux. Le terrain près de l'Institut Central de Recherche, où se tenaient Inglis et les autres, s'effritait rapidement en débris voués aux fonds marins.
Avec l'affaiblissement de la Formation de Lévitation, toute terre physiquement séparée de l'île principale n'avait d'autre choix que de sombrer sous les flots.
« Ce côté penche aussi ! »
Tout comme l'avait souligné Liselotte, le terrain entourant l'installation de recherche, où se trouvait la Formation de Lévitation, commença à s'incliner sous la contrainte. Il ne s'enfonçait pas aussi vite que les autres zones, mais la distorsion sévère rendait le sol instable et précaire.
À ce rythme, même l'installation centrale finirait par s'effondrer dans la mer. Inglis comprit qu'elles ne pouvaient pas s'adonner au combat contre les ennemis qui ciblaient Vilma — pas tant que des vies étaient en jeu.
« C'est grave ! Il faut évacuer les habitants ! Si cet endroit coule, ils périront tous ! » « Mais Mlle Vilma, où pouvons-nous les évacuer ? Le Grand Arsenal coule, et le navire sur lequel nous sommes arrivées… ! » « Il reste une option. Ça ira… ! »
Inglis désigna un dirigeable qui stationnait haut au-dessus d'Illuminas.
C'était le même dirigeable de la firme Æthelstan que Maxwell et les autres avaient utilisé pour rejoindre la ville. Le vaisseau était resté intact, en attente de l'autre côté du Grand Arsenal.
Elles pouvaient l'utiliser pour évacuer les habitants.
« Je ne vous laisserai pas faire ! Je ne peux pas me permettre de perdre un autre navire précieux ! » gronda Maxwell. « …! Il s'élève au-dessus des nuages… ! »
S'emparer du dirigeable et y faire monter les habitants serait difficile. Le couler aurait été plus simple, mais ce n'était pas une option — elles en avaient besoin pour l'évacuation.
Si elles hésitaient, toute la zone pourrait sombrer avant qu'elles n'agissent.
« Dragons Mécaniques ! Chargez les habitants sur les dragons ! Au moins, ils ne couleront pas avec Illuminas ! » « D'accord, ça marchera ! » approuva Rafinha avec enthousiasme.
Les Dragons Mécaniques, qui éteignaient les incendies plus tôt, étaient maintenant inactifs une grande partie de la ville ayant déjà coulé. Les utiliser pour l'évacuation avait du sens. Leurs larges carcasses pouvaient transporter de nombreuses personnes.
Commodément, le trou béant creusé par le géant sans visage offrait un accès direct aux installations d'évacuation souterraines.
Ironiquement, si le géant n'avait pas fait ce trou, Illuminas n'aurait peut-être pas été en danger de couler si vite.
« Très bien, unité Dragons Mécaniques ! Passez par ce grand trou pour rejoindre l'installation d'évacuation ! »
Une lumière scintilla le long de l'armure noire de Vilma tandis que les Dragons Mécaniques répondaient à son ordre, s'envolant vers le trou. Juste au moment où ils allaient plonger, le géant sans visage fonça, visant à les intercepter.
« Pas si vite ! Géant — ! » « Je ne vous laisserai pas faire ! »
— Armure d'Éther !
Bien qu'elle ait démarré avec un temps de retard, Inglis, enveloppée d'une lueur blanc-bleutée radieuse, fonça en avant pour intercepter le géant, se plaçant entre lui et les Dragons Mécaniques.
D'un coup puissant, elle visa à le repousser, assurant la poursuite de la mission de sauvetage des dragons.
« Haaahhh ! »
Son petit poing jaillit, mais il n'atteignit pas le géant.
CLANG !
Une hallebarde dorée bloqua le coup d'Inglis. C'était Charlotte. Elle avait réussi à suivre Inglis, la tenant en échec même avec l'Armure d'Éther activée.