Illuminas, fief du Duc de l'Art, l'un des piliers du Parti des Trois Archiducs, était embrasée. Devant l'Institut Central de Recherche, qui en constituait le cœur, Charlotte, Tiffany et Maxwell — les cerveaux supposés du chaos — s'inclinèrent tous trois en même temps devant le Professeur Vilkin, figure éminente d'Illuminas.
« Quoi…!? Hein!? Qu'est-ce qui se passe !? » Rafinha allait de l'un à l'autre, sidérée.
« C'était donc vous, Professeur Vilkin, qui avez aidé Mademoiselle Tiffany et les autres ? » demanda Inglis.
Mettre le feu à toute Illuminas n'avait pu se faire sans une préparation considérable. De plus, pour que les fonctions centrales de la cité soient neutralisées, menant à un état quasi désert, il avait fallu une connaissance préalable d'un tel dysfonctionnement.
Alors que Vilma utilisait actuellement les dragons mécaniques pour éteindre les incendies dans toute la ville, c'était à l'origine la responsabilité du Duc de l'Art de les déployer et d'éliminer les intrus. Cela signifiait que Tiffany et son groupe avaient prévu l'incapacité d'Illuminas et préparé leur frappe au moment précis.
« Donc, étiez-vous aussi à l'origine du dysfonctionnement et de l'atterrissage d'urgence d'Illuminas en mer ? » « Quoi !? » « P-Papa…! Est-ce vrai !? » demanda Vilma, incrédule.
Le Professeur Vilkin, qui avait écouté les questions d'Inglis en souriant, resta calme, même face à la confrontation de Vilma.
« C'est exact~. Nous ne pouvions pas faire de mouvements précipités tant que le Duc de l'Art était encore pleinement opérationnel, après tout », répondit le Professeur Vilkin, son sourire habituel inchangé.
« Quoi !? H-Comment peux-tu sourire à un moment pareil ! Illuminas est au bord de l'effondrement ! »
« Oui… ! Désolée, Mademoiselle Vilma, mais son visage est vraiment celui d'un méchant, après tout ! » s'exclama Rafinha, se remémorant leurs précédentes rencontres avec l'Archlord Abel de l'Union de l'Église du Fondateur. Abel comme le Professeur Vilkin semblaient utiliser des corps artificiellement créés, appelés Manteaux de Haut Mana.
« Moi, je n'ai rien contre Lord Abel », ajouta Inglis, trouvant la nature agressive d'Abel bien adaptée pour un adversaire de combat.
« C'est juste que ton système de valeurs est déréglé, Glis ! » rétorqua Rafinha sur le champ.
« Vraiment ? Ça veut dire que tu ne m'aimes pas ? Je suis blessé. Je croyais vous avoir tous traités avec une certaine gentillesse. » « Non, je réserve mon jugement pour l'instant. Si vous daignez accepter mon défi, cela m'aidera », répondit Inglis, en souriant.
À ses mots, Charlotte, Tiffany et Maxwell se relevèrent prestement et se placèrent entre le Professeur Vilkin et Inglis, comme pour le protéger.
« Haha… Le professeur a l'air d'avoir pas mal de soutiens. Comme c'est touchant », commenta Inglis. Si défier le Professeur Vilkin signifiait devoir affronter Charlotte, Tiffany et Maxwell en plus, tant mieux.
« Dis donc, tu es toujours aussi impertinente, même si tu as un peu rapetissé », lança Tiffany.
« Donc, du point de vue de l'Union de l'Église, l'effondrement d'Illuminas a été orchestré uniquement par le Professeur Vilkin et n'est pas considéré comme un acte de guerre ? Ainsi, ils peuvent affaiblir leur ennemi, recruter des talents, et maintenir leur position au sein de la coalition. Cela suggère que l'Union de l'Église elle-même n'est pas complètement unifiée, n'est-ce pas ? »
« …Eh bien, peut-être~. Pour moi, tant qu'il y a un endroit qui apprécie mon intellect et me laisse poursuivre mes recherches joyeusement, peu m'importe où je suis~. Considérez cela comme un petit cadeau au Fondateur. »
« Quel égoïsme ! Pourquoi n'as-tu pas pu rester ici !? Papa ! » protesta Vilma.
« Ça ne peut pas s'aider, Vilma~. Illuminas… ou plutôt, le Parti des Ducs dans son ensemble, est en déclin. C'est un navire qui coule, et je ne voulais pas arrêter mes recherches. » « Qu'est-ce que tu veux dire !? » demanda Vilma, la voix tremblante de confusion.
« C'est une question de durée de vie — la durée de vie du Highland. » « …!? » Vilma fronça les sourcils face aux paroles énigmatiques du Dr Vilkin.
« Cette Illuminas incluse, les îles principales du Parti des Ducs ont été créées il y a plus de quatre cents ans pendant la Guerre du Ciel et de la Terre — la dernière guerre contre les gens du Midland. Les grands seigneurs de guerre qui avaient accompli des faits significatifs furent récompensés par des morceaux du Highland et obtinrent l'autonomie. C'est ainsi que fut formé le Parti des Trois Archiducs. »
« Et ils sont devenus assez puissants pour rivaliser avec l'Union de l'Église, leurs maîtres d'origine ? » demanda Inglis.
« C'est exact~ », acquiesça le Dr Vilkin. C'était la première fois qu'Inglis entendait parler de l'histoire du Highland et des origines des deux factions. Cela pourrait même révéler davantage sur le sort du Royaume de Sylvair fondé par le Roi Inglis.
« Ça a pu en avoir l'air, mais ce n'est pas tout à fait vrai~. » « Que veux-tu dire ? »
« Le cœur battant des Highlands, la Formation de Lévitation ? Elles ne peuvent être créées que par le Fondateur lui-même. Elles ont une durée de vie incroyablement longue, mais elles ne sont pas éternelles. La durée de vie de la Formation de Lévitation est la durée de vie du Highland, et celle d'ici est presque épuisée. Je n'ai fait qu'accélérer un peu le processus… Tout le monde a essayé de la réparer, mais c'est irréparable. Illuminas ne retournera jamais dans le ciel~. »
« Pas possible ! Qu'adviendra-t-il des gens d'Illuminas alors !? » s'écria Vilma, horrifiée.
« Le Fondateur ne semble pas enclin à accorder de nouvelles Formations de Lévitation aux Ducs, voyez-vous~. Apparemment, c'était « une seule fois ». Donc, le Parti des Trois Archiducs est comme un navire qui coule. Finalement, ils tomberont au sol et seront soit exterminés par les Midlandais qu'ils ont mis en colère, soit frappés par le flux de Prisma et transformés en Bêtes de Pierre Magique… Pas un sort très agréable, n'est-ce pas ? »
« Je vois. C'est pour cela que le Parti des Ducs essaie de gagner les nations du Midland. Ils font semblant de s'allier à elles contre l'Union de l'Église, mais leur vrai but est de se faire bien voir pour recevoir de nouvelles Formations de Lévitation… »
Ces dernières années, de nouveaux équipements comme les flygears et les Porte-Aéronefs avaient été fournis par le Parti des Ducs, issus d'efforts pour renforcer leurs alliances.
« Eh bien, puisque j'ai jugé cela impossible, j'ai décidé de servir le Fondateur à la place. Tant que je peux continuer mes recherches joyeusement, je suis satisfaite », remarqua le Professeur Vilkin avec désinvolture.
« Je vois… » répondit Inglis, pensif.
Cependant, c'était la première fois qu'Inglis apprenait que le Parti des Trois Archiducs était essentiellement un navire qui coulait à cause du problème de durée de vie de la Formation de Lévitation.
Cette révélation jetait le doute sur la sagesse du Royaume de Charalia d'approfondir ses liens avec le Parti des Trois Archiducs. L'Envoyé Spécial Theodore, avec ses efforts pour unir les nations par l'Ordre des Gardiens Arcaniques, semblait désormais discutable.
Il y avait un risque significatif que le soutien fiable sur lequel Charalia comptait s'effondre sans préavis.
Si les Highlands contrôlés par le Parti des Trois Archiducs tombaient au sol, Charalia pourrait perdre l'accès aux nouveaux flygears, Porte-Aéronefs, et même Artefacts.
Il serait peut-être plus sage pour Charalia de s'aligner sur l'Union de l'Église dès le début, même si cela signifiait tolérer une partie de leur tyrannie.