« Très bien… ! »
Sur la côte d'Illuminas, où le cuirassé aérien devait atterrir, Inglis était arrivée en avance, se préparant.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ?! Il descend ! Éloigne-toi… ! »
Vilma, la chevalière du Highland revêtue d'une armure noire intégrale, qui commandait aussi les dragons mécaniques, interpella Inglis. Elle était clairement au courant de la situation.
« Mademoiselle Vilma ? Ne vous inquiétez pas, je vais le rattraper… ! » « Ne fais pas l'imbécile… ! Tu vas te faire écraser ! » « C'est moi qui l'ai lancé, donc je peux le rattraper. Laisse-moi faire. »
Inglis répondit avec un large sourire.
« …il arrive ! Reculer, s'il vous plaît, mademoiselle Vilma ! » « Non. Peu importe ta force, je ne peux pas laisser une enfant gérer ça seule… En plus, je suis responsable de la protection d'Illuminas… ! »
Vilma ne montrait aucun signe de retraite. Inglis décida de ne pas perdre plus de temps en discussions, il ne restait plus de temps.
« Si vous vous sentez en danger, fuyez… ! » « Ce ne sera pas nécessaire… ! »
Ensemble, Inglis et Vilma se positionnèrent pour rattraper le cuirassé aérien en chute.
« HAAAAHHHHHHH !! » « URGH…?! C'est si lourd… ! Ce n'est pas quelque chose qu'on peut rattraper… ! »
Le poids et l'élan étaient si intenses qu'Inglis et Vilma furent presque arrachées au sol et repoussées loin en arrière.
« Pas encore ! » « …?! Elle y arrive vraiment… ?! »
Peu à peu, l'élan qui poussait Inglis et Vilma ralentit.
« Juste un peu plus… ! » « Whoa, c'est quel genre d'enfant, celle-là… ?! »
Le cuirassé aérien, dont la majeure partie de l'élan était désormais stoppée, s'écrasa au sol avec un sourd fracas. Sans contrôle, il se serait écrasé sur la terre et aurait provoqué des explosions dans toutes les directions.
« Pfiou… C'était un bel exercice… »
Inglis essuya la sueur sur son front avec un sourire satisfait, l'air détendu.
L'armure de glace draconique qu'elle portait se brisa. Vu qu'elle avait supporté une si grande partie de la charge d'éther alors que l'Armure d'Éther tournait à plein régime, elle s'était acquittée de sa tâche admirablement.
« Bien joué… Grâce à toi, Illuminas n'a presque pas subi de dégâts. Dans une crise comme celle-ci, il est crucial d'éviter tout dommage supplémentaire. » « Non, puisque c'est moi qui l'ai lancé, il était normal de le rattraper… Est-ce que tu vas bien, mademoiselle… heu… ! »
Inglis s'arrêta en pleine phrase. Elle remarqua que le bras de Vilma était plié de manière innaturelle, et que le talon de sa cheville droite pointait maladroitement vers l'avant.
« M-, mademoiselle Vilma ?! »
Malgré l'évidente témérité, Inglis n'avait pas insisté pour que Vilma se retire. Peut-être aurait-elle dû être plus ferme.
« Oh, ne t'inquiète pas. Je vais bien. »
Vilma garda son calme, balayant l'inquiétude.
« Eh bien, ces membres sont maintenant inutiles… »
Lorsqu'elle toucha son bras plié et sa jambe, ils se détachèrent de son corps et tombèrent au sol sans aucune trace de sang ni de chair — les sections détachées étaient purement mécaniques, rappelant les composants des Flygears et des Porte-Aéronefs.
« …! Un corps mécanique… »
Tout comme Ian d'Alucard, que Lahti connaissait, les améliorations mécaniques de Vilma semblaient plus sophistiquées et plus récentes.
« Oui. Avoir un corps mécanique est bien plus pratique pour mes devoirs de chevalière du Highland. Ça me protège du flux de Prisma. » « C-, je vois… Est-ce que c'est courant chez tous les chevaliers d'Illuminas ? » « Oui. C'est plus efficace de commander les dragons mécaniques et les cuirassés aériens avec moins de monde. » « L'efficacité, hein ? »
L'efficacité, c'est bien beau, mais Inglis se demandait ce qu'était devenu le corps d'origine de Vilma. Ses pensées dérivèrent vers Rahal et Faris de la firme Lambert, qui étaient passés d'humains à Célestes et partageaient probablement un statut similaire à celui de Vilma en tant que chevaliers du Highland.
Cependant, Vilma semblait commander un cuirassé aérien et était actuellement responsable de la sécurité de l'ensemble d'Illuminas, ce qui suggérait que son rang pouvait être plus élevé, peut-être plus proche de l'Archlord Abel.
Elles se ressemblaient en ce qu'elles avaient quitté le Highland pour accomplir leurs devoirs, pas seulement comme émissaires. Abel semblait posséder un Manteau de Haut Mana similaire à celui du Professeur Principal Vilkin.
D'après les explications de Vilma, il apparaissait que tous les chevaliers d'Illuminas utilisaient des corps mécaniques, ce qui indiquait peut-être les différences entre le Parti des Trois Archiducs et l'Union de l'Église du Fondateur, montrant que diverses factions adoptaient des cultures diverses.
Surtout, Illuminas sous la règle des Trois Archiducs était radicalement différent de Rüstung, le domaine du Duc de la Guerre Jeldegrīva. Il était difficile d'imaginer son territoire adopter quelque chose de similaire à cette intégration mécanique.
Inglis était certaine que Jeldegrīva rejetterait les corps mécaniques, car ils ne peuvent pas être entraînés ni renforcés. Elle-même partageait ce sentiment ; elle et Jeldegrīva étaient des esprits frères dans leur éthique de guerrière.
D'ailleurs, ce serait difficile si elle ne pouvait pas admirer son corps glamour dans le miroir et sentir le toucher doux de sa peau.
Les approches du leadership et du contrôle parmi les Highlanders sous la règle de chaque archiduc semblaient radicalement différentes. Les différences entre les nations de la surface semblaient presque insignifiantes en comparaison.
« Ne fais pas cette tête inquiète. C'était à l'origine mon choix… Sans ça, je n'aurais pas survécu à la maladie terminale. Beaucoup de chevaliers d'Illuminas se retrouvent dans des situations similaires. » « Je vois… »
Cela a du sens alors. C'est une mesure nécessaire pour survivre — un moyen de sauver des vies tout en s'assurant qu'il y a assez de chevaliers pour protéger Illuminas. L'efficacité est primordiale dans tous les aspects d'Illuminas.
« Maintenant, il faut évaluer et réparer ce navire. »
Vilma porta alors son attention vers le cuirassé endommagé.