Des cris s'élevaient de tout le château, perceptibles même depuis les bains. Des pans de plafond s'effondrèrent dans l'eau avec un grand fracas.
« W, WAAAHH!? Qu-qu'est-ce que c'est, un tremblement de terre…!? » « Peut-être. En tout cas, il est costaud. »
Les deux filles étaient assises côte à côte, observant la situation. Puis, après que les secousses prirent fin, ce fut —
« M-, Magic Stone Beasts ! On a des Bêtes de Pierre Magique !! » « Rassemblement ! Protégez la dame ! » « Femmes et enfants, réfugiez-vous au sous-sol immédiatement ! »
Des appels inquiets se mirent à résonner de toutes parts.
« !? Des Bêtes de Pierre Magique…!? Alors qu'il n'y a eu aucune alerte des gardes en dehors des remparts…!? » « Quoi qu'il en soit, nous devons aider aussi ! Ce serait une catastrophe si Lady Cyrene arrivait malheur ! » « Tu as raison. Habillons-nous au plus vite. »
Juste au moment où Inglis et Rafinha s'apprêtaient…
DOONN!!!
Le toit de la maison des bains vola en éclats comme s'il avait explosé. Heureusement, les débris s'abattirent sur une zone vide, elles furent saines et sauves.
Cependant,
GYAAAA!!! GIGIGIGIIII!!!
Des Bêtes de Pierre Magique de type rongeur jaillirent par le trou béant du toit. Chacune avait enflé jusqu'à la taille d'un grand félin, assez grande pour tuer et dévorer aisément un homme adulte. Une dizaine environ.
« …Rani. Je les retiens ici, tu peux aller chercher ton Artefact et tes vêtements ? »
Inglis répugnait à se battre dans le plus simple appareil, mais la situation l'exigeait. « Ouais, compris. Glis. » « C'est parti, alors ! »
Endossant son rôle de diversion, Inglis s'élança vers les ennemis. Les trois bêtes les plus proches bondirent sur elle l'une après l'autre.
« Attaquer une femme pendant son bain ! Vous n'avez pas de manières… ! »
Elle accéléra et combla la distance en un instant. Le coup de pied haut qu'elle décocha projeta la première des trois contre le mur de la maison des bains.
Sans perdre son élan, elle posa la jambe au sol et pivota sur place. Elle frappa la deuxième bête qui arrivait du revers de la main, veillant à l'envoyer percuter la première.
Elle tordit davantage le corps, exécutant un coup de pied arrière sur la troisième bête. La Bête de Pierre Magique fut projetée sur les deux précédentes, les clouant toutes trois au mur.
« Y'en a encore ! »
Ce n'était pas fini. Toutes les Bêtes de Pierre Magique restantes furent bottées, frappées, projetées par Inglis, l'une après l'autre, exactement au même endroit, s'empilant les unes sur les autres. Entre-temps, Rafinha parvint à se retirer de la maison des bains.
Au final, chaque bête était clouée au mur, en rang.
« Hmm… »
Pas mal du tout. Si quiconque d'autre avait assisté à la scène, il serait resté bouche bée, criant à l'exploit surhumain, mais pour Inglis cela n'était qu'un échauffement.
Les Bêtes de Pierre Magique étaient immobilisées, mais pas vaincues. Elles recommenceraient à bouger sous peu.
« …Je suppose que je devrais le faire. »
C'était une urgence, attendre Rafinha ne faisait que perdre du temps.
Inglis tendit l'index. De là, la pâle lueur de l'éther commença à converger en un minuscule point de lumière. Elle dirigea ensuite le bout de son doigt vers la rangée de bêtes qui se débattaient.
« Partez ! »
Pshoo !
Un fin rayon d'éther jaillit de son index et transperça toutes les bêtes magiques d'un coup, traversa le mur, puis disparut dans le ciel nocturne.
Toutes les Bêtes de Pierre Magique eurent un spasme simultané et, bien vite, cessèrent tout mouvement.
Inglis devrait-elle baptiser cette technique « Frappe d'Éther » ? Le principe de cette attaque consistait à condenser l'éther et à focaliser son pouvoir de pénétration.
Toute technique de combat impliquant l'éther dégageait toujours une puissance de feu considérable et couvrait une large zone, si bien que les micromanager était une tâche ardue. Parmi ces techniques, la Frappe d'Éther était calibrée pour une puissance et une zone d'effet réduites, la classant comme une technique relativement mineure dans son répertoire. Sa consommation d'énergie était également faible.
Cependant, être capable de maniement fin avec l'éther prouvait que sa maîtrise avait considérablement progressé. Ce niveau de maîtrise était inatteignable lors de sa vie précédente en tant que roi Inglis. En un sens, on pouvait dire que c'était la preuve qu'elle était renée et avait surpassé sa force d'antan. Elle fut aux anges la première fois qu'elle y parvint.
« Désolée pour l'attente, Glis ! Attends, c'est déjà fini ! Si vite!? Il ne me reste plus rien à faire. » « Ce n'est pas grave. Il y en a encore, ce n'est que le début. Allez, habillons-nous déjà. » « T'as raison. »
Les deux se hâtèrent d'enfiler leurs tenues, puis s'élancèrent du mur de la maison des bains pour gagner l'impulsion nécessaire à sortir par le toit.
Puis, posant les yeux sur le décor en contrebas, elles aperçurent une grande Bête de Pierre Magique assise dans la cour. Aux alentours gisaient des chevaliers qui en avaient été victimes, effondrés dans leur sang.
Cette Bête de Pierre Magique était humanoïde.
Des ailes lui poussaient dans le dos et des renflements sur la poitrine indiquaient qu'elle était jadis une femme.
Et, sur son front, une stigmate, le symbole d'une Highlander.
« !? Pas possible — ! » « I-, impossible… c'est Lady Cyrene…!? »
D'une voix tremblante de choc, Rafinha prononça son nom.