« Eh, où est Rene, Leone ? » « Hm ? Oh… ? Elle n'est pas là. Elle est allée quelque part ? » « J-, je ne sais pas. Je ne la vois pas… » « Ah, la voilà. »
Inglis désigna l'arrière. Rene, qui avait on ne sait comment glissé hors de la poitrine de Leone, se faufilait vers l'ombre d'une cabane voisine.
« Rene… ! Où vas-tu ? »
Juste au moment où Rafinha l'appelait —
« Uwawawah…?! Q-, qu'est-ce que c'est…?! »
Une voix surprise résonna depuis la direction où Rene s'était dirigée.
« …?! Y a-t-il quelqu'un…?! »
Curieuses, Inglis et les autres s'approchèrent de la source du bruit et trouvèrent un jeune garçon portant un stigmate sur le front.
« …un garçon du Highland…? »
C'était exactement ce que disait Rafinha.
Il semblait avoir une dizaine d'années, ce qui le faisait paraître plus âgé que l'actuelle Inglis. C'était un garçon aux cheveux couleur marron et à l'expression intelligente.
« B-, bonjour… »
Il les salua sans aucune hostilité, bien qu'un peu sur ses gardes.
Rafinha, toujours amicale, ne put résister à l'envie de l'accueillir chaleureusement : « Bonjour ! Je m'appelle Rafinha ! Tu en veux ? »
Elle lui tendit une brochette de poisson avec un grand sourire.
« …Rani, il n'y a presque plus de chair sur ces arêtes. » « Oh!? Mince…! Euh, alors celle-ci…! » « Mais celle-ci n'a que des arêtes aussi…? En fait, ce ne sont que des arêtes ? »
Et n'avait-elle pas demandé à Leone de pêcher davantage tout à l'heure ?
« Argh, mince…! Attends un instant, euh… Comment t'appelles-tu ? » « J-, je m'appelle Mais… »
Mais, un peu submergé, répondit par un sourire timide à l'approche enthousiaste de Rafinha.
Et puis, après un moment —
« C'est délicieux…! »
Son visage s'illumina alors qu'il tenait une autre brochette de poisson que Leone venait de préparer.
« Ouais, c'est trop bon, non~? Le poisson fraîchement pêché, c'est le meilleur ! » « Et les poissons ont vraiment de belles formes, non ? Je ne les connaissais que par des images et des livres… » « Hein ? Tu n'as jamais mangé de poisson ? »
Rafinha fut surprise par la remarque de Mais.
« J'en ai déjà mangé, mais ici au Highland, on ne les voit généralement qu'une fois cuits… » « Maintenant que tu le dis, on en a mangé quelques fois, mais c'était toujours en filets, non ? Les arêtes étaient retirées. »
Inglis repensa à leurs repas au Highland.
« Ouais, c'est ça…! Donc, purement au niveau des connaissances, je savais que les poissons devaient avoir cette apparence, mais j'étais en fait un peu sceptique, me demandant si les filets ne nageaient pas dans la mer… Mais il s'avère que le vrai est si beau et si délicieux ! »
Encouragé par l'atmosphère décontractée et la bonne nourriture, le sourire de Mais s'élargit.
« C'est ça ! Mange beaucoup et grandis bien, Mais ! » « Tiens, Mais, en reprends ! »
Tout en conversant, Inglis et Rafinha continuaient à désarêter le poisson efficacement, mangeant à un rythme plusieurs fois supérieur à celui que Mais pouvait suivre.
« Hahaha… C'est impossible pour moi de suivre ces deux-là… Je n'avais aucune idée que les gens de la surface mangeaient autant… »
Recevant une autre brochette d'Inglis, Mais rit, un peu forcé.
« Non, ce sont juste ces deux-là qui sont extraordinaires ! » « O-, oui…! Ne pensez pas qu'on est tous comme ça…! » « J-, je vois. C'est la première fois que je rencontre des gens de la surface, alors je pensais que c'était normal… »
« …Heureusement qu'on a clarifié ça. » « Oui, ça aurait pu mener à un malentendu… »
Pendant que Leone et Liselotte poussaient des soupirs de soulagement, Mais semblait un peu déçu.
« Je croyais que c'était une nouvelle découverte vu que c'était mentionné nulle part ni dans les livres ni à l'école. » « Buh why whay, whaiff bayr yay hiv, Mais? (Mais au fait, pourquoi es-tu ici, Mais?) »
La bouche pleine, Rafinha demanda à Mais. C'était un peu impoli. Elle aurait dû faire attention.
« E-, euh…? « Rani demande, pourquoi tu étais ici, Mais ? » « Incroyable…! Les gens de la surface peuvent encore parler la bouche pleine…! » « Non, c'est aussi un malentendu…! Ce sont juste ces deux-là qui peuvent faire ça ! » « Soyez sages, tous les deux…! Vous donnez un mauvais exemple à Mais ! »
Liselotte les gronda.
« Iik…! Mlem…gloup. Désolée, désolée, c'est juste trop bon. » « …Je n'ai rien fait de mal. »
Inglis se défendit alors qu'elle se faisait elle aussi gronder.
« Allez, allez, on partage tout ensemble, non, Glis ? »
Inglis fut vite apaisée par une tape sur la tête.
« Ouais, c'est ça. Rani. »
Inglis se considérait en partie responsable du comportement de Rafinha, étant autant sa gardienne que sa compagne. Elle assumerait volontiers la responsabilité de tout ce qui concernait les actes de Rafinha.