« Hyaaaaah ! »
Sur un cri farouche, Inglis s'élança de son appui de glace et bondit en avant, son Épée de Glace Draconique rencontrant de plein fouet la Bête de Pierre Magique qui fonçait sur elle. La lame bleue trancha sans effort le visage de la créature, fendant tout son corps d'un mouvement fluide. Le cadavre bisecté de la bête de pierre disparut silencieusement dans les profondeurs de l'océan.
« Ouais, elle coupe bien… ! »
Sa voix portait une note de satisfaction. Si elle n'égale pas la puissance des techniques de combat à l'éther, cette épée représente une nette amélioration par rapport à la simple sorcellerie. C'est une excellente création, même selon les standards exigeants d'Inglis.
Masque Noir de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, connu pour avoir forgé une épée d'éther, constituait un adversaire digne de ce nom pour un test. Inglis avait hâte de confronter son Épée de Glace Draconique à un tel adversaire redoutable.
Dans cette optique, Inglis continua d'abattre avec rapidité et adresse les Bêtes de Pierre Magique qui se ruaient sur elle.
« C'est la dernière, Glis ! Finis-en ! »
La voix de Rafinha perça la concentration d'Inglis. Elle avait raison ; Inglis était si absorbée par le combat qu'elle n'avait pas remarqué qu'il ne restait plus qu'une seule Bête de Pierre Magique.
« Aah… c'est déjà fini ? J'ai du mal à m'y résoudre, mais je suppose que je dois… ! »
Inglis exprima sa réticence. Elle était reconnaissante de leur volonté de l'aider dans son entraînement à la Sorcellerie Draconique. Puisque c'était la dernière, elle prévoyait de mettre un peu plus de cœur dans son ultime coup, visant à la découper en dés d'une seule attaque décisive. Elle prépara son épée pour l'estocade finale.
Whoosh !
Plusieurs faisceaux de lumière, soudains et rapides, vinrent fuser depuis l'arrière, ciblant le dos d'Inglis.
« … ! »
Sentant le danger, Inglis exécuta une esquive gracieuse, presque dansée. Malheureusement, la Bête de Pierre Magique devant elle ne fit pas preuve d'autant d'agilité. Elle fut transpercée par les faisceaux, empalée, secouée violemment avant de s'évanouir.
« Aah… ! Quel gâchis… ! »
Inglis regretta l'occasion manquée de toutes les achever elle-même. L'attaque par faisceaux indiquait qu'un nouveau challenger entrait dans la danse. Elle se retourna vivement pour évaluer la nouvelle menace.
Les auteurs des faisceaux étaient les dieux-dragons mécaniques émergeant du Highland. Ils lancèrent une attaque coordonnée. Six d'eux, imposants et menaçants, s'alignèrent, leur regard fixé sur Inglis.
Le silence s'installa tandis qu'Inglis et les dieux-dragons mécaniques se toisaient. L'intention derrière leur attaque par faisceaux restait floue — visaient-ils uniquement la Bête de Pierre Magique, ou percevaient-ils aussi Inglis comme une menace ?
L'ambiguïté de la situation rendait difficile pour Inglis de discerner leurs intentions. Elle attendit patiemment le prochain mouvement des dieux-dragons mécaniques, pesant les possibilités.
« Glis~ ! Reviens par ici ! » « N'approche pas trop, écarte-toi… ! »
La voix d'Eris appela depuis le Star Princess, manœuvrant pour secourir Inglis.
« Roar ! »
Soudain, les dieux-dragons mécaniques rugirent à l'unisson, leurs bouches émettant les prémices de la lumière qui formait l'attaque par faisceaux. C'était le même type d'attaque qui avait visé la Bête de Pierre Magique, mais cette fois, Inglis était leur cible évidente.
« Bien… ! »
Inglis exprima sa satisfaction, voyant qu'ils la considéraient comme une ennemie. Elle brûlait d'impatience à l'idée de poursuivre le combat.
« « C'EST PAS "BIEN" ! » »
Rafinha et Eris s'exclamèrent en même temps, leurs voix chargées d'inquiétude.
« Pas de souci, Rani ! Il me suffit de ne pas les casser, pas vrai, Mademoiselle Eris ? » « C'est vrai, mais… ! »
Inglis les rassura, sur un ton léger. Elle n'avait pas déclenché l'attaque, et puisque ce sont eux qui l'avaient agressée la première, il y avait beaucoup de choses qu'elle voulait explorer. Pour Inglis, chaque situation, chaque combat, était une opportunité de progresser. Elle dissipa alors l'Épée de Glace Draconique et réactiva l'Armure de Glace Draconique.
« Retournons voir Mademoiselle Vilma ! Peut-être qu'elle sait comment arrêter les dieux-dragons mécaniques ! »
Rafinha proposa à Eris, sa voix teintée d'espoir.
« T'as raison, faisons ça ! » « Ne les casse pas, Glis ! » « Ouais, je sais… ! »
Inglis acquiesça, se préparant à l'attaque imminente des dieux-dragons mécaniques.
« Non, pas la peine ! »
Une voix intervint à cet instant. Un autre flygear descendit depuis le dessus du Star Princess, s'approchant rapidement de la scène.
« Annulez l'ordre d'interception. Passez en attente de sortie… ! Calmez-vous, dieux-dragons mécaniques… ! »
C'était la voix autoritaire de Vilma. Son armure noire scintillait, les motifs brillant comme par magie. Cette lueur pouvait-elle affecter les dieux-dragons mécaniques ?
Les dieux-dragons mécaniques cessèrent leur attaque sur l'ordre de Vilma et reflurent vers le Highland.
« AAAHH… ! Attendez, ne rentrez pas… ! Au moins laissez-moi encaisser une seule attaque… ! »
Inglis se lamenta, curieuse de tester la puissance de leur faisceau contre son Armure de Glace Draconique.
« Les dieux-dragons mécaniques repartent… ! » « Ouf, tant mieux… ! » « Heureusement, ça n'a pas tourné au tir ami. » « En effet, et ça nous évite bien des ennuis. »
Le soulagement était audible dans toutes les voix, sauf celle d'Inglis.
« …les dieux-dragons mécaniques sont programmés pour intercepter les ennemis étrangers. C'est bon maintenant. Merci pour votre coopération. Cependant, je dois dire que la façon dont cette gamine bouge est assez particulière… » « Tu m'étonnes… ! Tu aurais pu en laisser au moins un m'attaquer. Et si j'avais de mauvaises intentions ? Tu fais trop confiance aux gens du Midland… ! En tant que Highlander, tu n'es pas censée sauter sur l'occasion pour éliminer quelques ordures du Midland… ? » « …h-, son état d'esprit est aussi particulier, non… ? »
Le visage de Vilma affichait un mélange de perplexité et d'inquiétude.
« Hé, Glis ! Arrête d'être égoïste ! Ça nous arrange, alors pas de chichi… ! En plus, l'Envoyé Spécial Theodore et Lady Cyrene n'agiraient jamais comme ça… ! »
Rafinha gronda Inglis, lui tirant l'oreille pour insister.
« A-, aïe, ça fait mal, Rani… ! Je me disais, puisque Vufailbane m'a esquivée, peut-être que recevoir leur attaque serait une bonne alternative… ! Ça pourrait leur servir d'expérience utile, non ? En plus, je ne les attaquerai pas… ! » « Pfff ! Même petite, même au Highland, t'es toujours la même vieille Glis… ! J'ai dit non ! Tiens-toi tranquille… ! »
« M-, maintenant, maintenant. C'est pas mal qu'un enfant ait de l'énergie ? Peut-être ne la grondez pas trop… ? » « Non, vous la gâtez, Mademoiselle Vilma… ! En plus, Glis n'est petite que temporairement ; elle a en réalité le même âge que moi… ! » « …mon dieu, vous êtes un sacré numéro. Taisez-vous une fois qu'on entrera dans le Highland. Cela dit, il y a risque qu'il y ait encore plus de remue-ménage à l'intérieur… »
Vilma porta un regard pensif vers le Highland, désormais une île isolée en mer.
« Heureusement qu'on est au-dessus de la mer. Si c'était sur terre, ce serait une catastrophe… » « …bon, t'as pas tort. »
Vilma concéda l'observation d'Inglis.
« Ce genre de chose arrive souvent ? »
Eris demanda.
« Non. Il y a eu des incidents, mais rien de tel… Il faut qu'on découvre la cause. » « …quel endroit pénible on a choisi… »
Eris soupira, sa voix lourde du poids de leur situation.
« Vu qu'il se passe quelque chose d'inhabituel, ça peut indiquer une présence indésirable. Serait-ce une infiltration de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer ou de l'Union de l'Église… ?! Quel est leur but — voler une arme de destruction massive, ou lâcher un essaim de Bêtes de Pierre Magique… ?! C'est de plus en plus excitant… ! »
« …Haah. Elle croit qu'on est venues faire quoi… » « Hé, c'est vraiment prudent d'amener cette gamine au Highland… ? » « M-, moi, son tuteur, je la surveillerai de près ! Ça ira, peut-être ! »
Rafinha répondit, sa voix trahissant une pointe d'incertitude.