« Qu… qu'est-ce que c'était… ?! On dirait que quelque chose est tombé dans la mer… ! »
« Trois heures ! Le bruit vient de cette direction ! »
« J'ai vu une colonne d'eau s'élever au-dessus des nuages ! »
« …Au vu de la situation, il s'est forcément passé quelque chose au Highland, ici. »
Le visage d'Eris se raidit.
« C'est censé être le QG de l'un des Archiducs. Qu'est-ce qui a bien pu arriver ? Peut-être qu'une de leurs armes de destruction massive s'est emballée, ou qu'une puissante Bête de Pierre Magique a attaqué, ou un raid de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, ou encore une invasion de l'Union de l'Église du Fondateur… Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une mince affaire. »
« …Ton sourire n'est pas mince non plus. Qu'est-ce qui te prend ? »
Eris poussa un soupir très, très profond. Avec son apparence d'enfant, la lueur dans les yeux d'Inglis la faisait ressembler à une gamine devant une vitrine de bijouterie.
« Là, tout de suite, Glis a tout de la fillette sûrexcitée devant son gâteau d'anniversaire… »
Rafinha soupira à son tour en voyant l'état d'esprit actuel d'Inglis sous le Star Princess.
« Elle a rajeuni à l'extérieur, mais l'intérieur n'a pas changé… » « Non, je suis sûre qu'elle réagirait pareil même si elle avait cinq ans dans la tête. Je veux dire, elle a toujours été comme ça depuis longtemps. »
Rafinha balaya l'air de la main.
« On n'y peut rien, alors… »
Leone pouffa.
« Tribord toute ! Trouvez l'origine de ce bruit ! Il y a peut-être une urgence à Illuminus ! »
Vilma transmit ses instructions aux chevaliers et soldats alentour.
« Mademoiselle Vilma, nous partons en éclaireuses ! »
Sur cette déclaration, Inglis s'élança en avant, l'unité Star Princess toujours au-dessus de sa tête.
« AH…?! Hé, qu'est-ce que tu fabriques…?! » « On vient aider ! Il faut bien soigner Mademoiselle Eris, après tout ! »
Elle répondit avec un immense sourire, et sauta du pont du Cuirassé aérien. Bien sûr, Rafinha et tous ceux qui étaient sur le flygear descendirent avec elle.
« « « « GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?!!!! » » » »
Comme le Star Princess n'avait pas encore été démarré, le flygear tomba en chute libre dans le ciel, arrachant des cris.
« Ah, Rani. Tu tiens le gouvernail, d'accord ? » « Je sais, mais préviens avant ! J'ai eu peur ! »
Rafinha saisit le gouvernail et démarra le moteur du Star Princess. Le flygear en chute reprit enfin sa flottabilité, se stabilisant dans les airs.
« Désolée. Je n'ai pas pu attendre. »
Inglis se tordit pour monter à bord du flygear. À cinq dessus, l'espace était juste.
« C'est serré, y'a trop de monde… ! »
Rafinha protesta.
« V-, vous avez raison… ! » « Dans ce cas, je m'éclipse ! »
Liselotta activa le Don de son Artefact. De pures ailes blanches poussèrent dans son dos, et elle vola aux côtés du Star Princess, en agrippant le rebord. Ainsi, le groupe de cinq s'envola en avant du cuirassé de Vilma, descendant davantage, et aperçut une grande île devant eux.
« Qu'est-ce que c'est que ça…?! »
Les bâtiments et installations sur l'île différaient nettement de ce qu'on trouvait d'ordinaire au Midland. Beaucoup étaient de forme cubique, et la façade de chacun arborait un motif semblable aux gravures d'un Artefact.
Si ces motifs permettaient de contrôler le flux de mana et de produire des phénomènes magiques comme un Artefact, il était juste de considérer chacun de ces bâtiments comme un artefact à part entière.
« Ce n'est pas n'importe quelle île… ! C'est le Highland », annonça Eris.
« C'est le Highland…?! » « Donc le gros bruit tout à l'heure, c'était le son de sa chute dans l'eau…! »
Rafinha et Leone s'exclamèrent tour à tour.
« Je suis surprise qu'il flotte encore…! » « C'est sûrement grâce au savoir-faire technologique du Highland… Même ainsi, il se passe définitivement quelque chose d'imprévu…! »
Eris avait raison. Elles étaient censées rejoindre l'île flottante dans le ciel, mais elle semblait s'être écrasée sur l'eau.
« Regardez là-bas, Mademoiselle Eris…! » Inglis désigna les ombres d'un banc de poissons sous la surface. Chacun était énorme, deux fois la taille d'un homme, et ils pullulaient par dizaines. Tous se dirigeaient vers le Highland fraîchement échoué, désormais île isolée au milieu de l'océan. Clairement, ce n'était pas naturel, mais prémédité.
« Ils foncent sur le Highland…! »
C'est à ce moment qu'un des poissons jaillit à la surface, se révélant. Il avait une épiderme durcie, parsemée de morceaux semblables à des gemmes. Ses yeux brillaient d'une folie rageuse, et la corne qui s'étendait de son front était couverte de fines lames en forme de scie.
« …Des Bêtes de Pierre Magique ! Elles vont attaquer le Highland…! » « Ooh…! Bien joué…! »
Avec un banc aussi fourni, ça avait de la gueule. Difficile de savoir ce qui avait causé la chute du Highland dans la mer, mais voir une Bête de Pierre Magique venue de l'océan était une première pour Inglis.