« EEHH?! On ne peut pas rejoindre les Gardiens des Arcanes ?! » La voix de Rafinha, lourde de déception, emplissait le bureau de la Directrice.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez nous, Directrice… ?! » Son ton mêlait inquiétude et détermination. « Reconsidérez, s'il vous plaît ! Nous brûlons d'envie de participer à cet effort ! »
Rafinha et Liselotte étaient visiblement agitées. La Directrice Miliera, conservant son calme, répondit en gesticulant de la main. « Non, non, ce n'est pas ça du tout. Je veux bien vous avoir toutes dans l'Ordre des Gardiens des Arcanes, mais il y a autre chose que je dois vous demander de prioriser, n'est-ce pas, Theodore ? »
L'Envoyé Spécial Theodore, également présent dans la pièce, acquiesça affirmativement à la référence de la Directrice. « En effet, et je pense que ce sera une expérience précieuse pour vous. »
« Qu'allons-nous faire exactement ? » demanda Inglis, sa curiosité piquée au vif.
Theodore développa : « Cela concerne Mademoiselle Eris. Elle doit passer un examen au Highland dans quelques jours. J'aimerais que vous l'accompagniez toutes en tant qu'escorte. »
« …! On va vraiment au Highland avec Mademoiselle Eris ?! » La révélation provoqua un pic d'excitation.
Cette perspective intrigua Inglis. Elle offrait l'occasion de découvrir de première main les armes et la technologie du Highland, incluant potentiellement des innovations utiles pour la modification d'Artefacts. Inglis s'était récemment intéressée à ce domaine. Peut-être rencontrerait-elle même une technologie comparable à l'arsenal redoutable de Jeldegrīva, comme le Dieu-Dragon Mécanique d'Abel.
Les yeux de Rafinha brillaient de mille feux. « On va vraiment au Highland ? Waouh ! »
« C'est une opportunité incroyable. » « De telles expériences sont rares. »
Leone et Liselotte acquiescèrent en signe d'accord, partageant leur enthousiasme.
« Je suis déjà allée au Highland, en accompagnant le Prince Wayne pour ses études à l'étranger, » ajouta la Directrice Miliera. « C'est une révélation. Et maintenant, avec cette chance, vous verrez par vous-mêmes. »
« En tant qu'escortes de Mademoiselle Eris, vous n'affronterez aucun danger là-bas. Considérez cela plutôt comme un programme d'études de courte durée, » les rassura Theodore.
« Si seulement il y avait un peu de danger ! » plaisanta à moitié Inglis, son esprit d'aventure intact. « Si nous rendons visite à la forteresse des Trois Archiducs, ce serait grisant de tester leurs dernières super-armes. Je serais honorée de servir de cobaye ! »
Theodore ne put s'empêcher de rire face à la perspective unique d'Inglis.
Rafinha la gronda en riant. « Glis, ne fais pas flipper notre Envoyé Spécial ! »
Inglis réprimanda mentalement Rafinha pour son interruption, continuant à fantasmer sur l'aventure potentielle.
La Directrice Miliera, observant l'échange, ne put s'empêcher de pouffer. « L'audace d'Inglis est d'autant plus frappante qu'elle vient de quelqu'un d'aussi petit et mignon. C'est un sacré contraste. »
Theodore continua : « Apprendre que le Duc de la Guerre a défié Inglis était surprenant. Mais c'est grâce à ce duel que nous avons obtenu l'autorisation pour cette visite au Highland. C'est une sacrée opportunité. »
« C'est une chance inestimable, » acquiesça Inglis, songeant aux possibilités.
« … Donc c'est ce combat contre Monsieur Jeldegrīva qui a endommagé les épées de Mademoiselle Eris, » déduisit Liselotte.
Inglis ressentit un sens des responsabilités. « Je dois être là pour elle jusqu'à ce qu'elle retrouve son état normal. C'est le minimum que je puisse faire après notre duel. »
« Tu as raison, Glis, » acquiesça Rafinha. « Et je parie que Mademoiselle Eris apprécierait de ne pas être seule au Highland. »
Theodore intervint alors avec une autre requête, attirant à nouveau leur attention. « Il y a une autre affaire pour laquelle j'ai besoin de votre aide. »
Elles le regardèrent, curieuses et prêtes à aider. « Une autre tâche ? De quoi s'agit-il ? Pourrons-nous la gérer ? »
Le regard de Theodore se porta vers Leone. « Oui. Cela concerne Rene… Cyrene. »
À cet instant, Rene était blottie confortablement entre les seins de Leone. Inglis, désormais trop petite pour un tel rôle, avait confié cette tâche à Leone.
Theodore trouva difficile de s'adresser directement à Rene, vu sa position actuelle. « Pourriez-vous l'emmener voir les techniciens du Highland en charge du cas de Mademoiselle Eris ? Cette situation dépasse ce que Miliera et moi pouvons gérer. Cependant, ils ont des techniciens supérieurs là-bas, et je crois que leurs avis pourraient être inestimables. »
L'intérêt de Leone fut piqué. « Donc, en montrant Rene à ces gens, elle pourrait redevenir comme avant ? »
Theodore répondit avec un optimisme prudent. « Je ne peux pas le garantir, mais cela pourrait mener à des indices utiles. »
« C'est donc un problème complexe, » murmura Rafinha pensivement.
« Oui. Les ressources du Duc de l'Art au Highland surpassent de loin tout ce que nous avons ici. C'est sur cela que je compte. Mais soyez discrètes ; le Duc de l'Art ignore que Cyrene est encore en vie sous cette forme. »
« Le Duc de l'Art… c'est le père de Lady Cyrene, c'est bien ça ? »
Theodore acquiesça gravement. « Oui. J'ignore quelle serait sa réaction s'il apprenait l'état actuel de Cyrene. Il est impératif qu'il reste dans l'ignorance. »
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir ! » déclara Leone, sa résolution ferme. « Nous trouverons un moyen de restaurer Rene tel qu'elle était. »
La détermination de Leone était manifeste. Portant la responsabilité seule, elle comprenait la gravité de la situation.
Rene, sentant la conversation, s'enfonça plus profondément dans l'étreinte de Leone, la faisant frissonner. C'était comme si Rene protestait : « Ne me considère pas comme un fardeau ! »
Leone poussa un cri de surprise. « KYAAAH?! Non, Rene… ! S'il te plaît, pas là… arrête… ! »
Theodore s'excusa, une pointe de regret dans la voix. « Je suis vraiment désolé pour le dérangement… »
« Oh, ce n'est vraiment pas un problème, » le rassura Rafinha.
Inglis et Leone s'exclamèrent simultanément : « Tu n'as pas le droit de dire ça… !! »
Inglis enchaîna : « Sérieusement… Comment peux-tu dire ça ? Tu ne l'as jamais vécu, Rani. »
« Inglis a raison, » approuva Leone, « Ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît. »
« Bon, ça va, non ? Vous deux, vous exhibez toujours vos atouts devant nous, les moins bien loties, » plaisanta Rafinha.
« Pas du tout ! » protestèrent Leone et Inglis d'une seule voix, leurs voix résonnant dans le bureau de la Directrice.
Malgré les badinages légers, le groupe comprit que leur prochaine mission était importante. Leur destination : le Highland.