« Nous n'avons pas le choix… ! Glis, s'il te plaît ! »
Il était évident ce que Rafinha attendait d'Inglis.
« Laisse-moi faire. »
En bref, enfoncer la porte. Inglis s'avança, prête à la défoncer, quand—
La porte grinça lentement en s'ouvrant de l'autre côté.
« … ! Leone ?! »
Rafinha jeta un œil à l'intérieur. Et celle qui la regarda en retour n'était pas celle qu'elle espérait.
« GGRAAAAAHHH !! »
Un mort-vivant fourra son visage vers Rafinha.
« GYAAAAAAAHHHHHHHHHH !!!! » « GRAAAGGGHHH !! »
Il tendit la main pour l'attraper. Mais Inglis était déjà en mouvement.
Son petit poing passa près des joues de Rafinha pour s'écraser sur le mort-vivant.
Avec une force rappelant celle d'une flèche, le mort-vivant s'écrasa contre le mur au bas de l'escalier descendant.
« Je te prierai de ne pas toucher à Rani. »
En contraste avec le sourire confiant d'Inglis, Rafinha était terrifiée à en perdre la vie.
« Aah, mince… ! Ça m'a FAIT peur… ne me surprends pas comme ça ! »
Rafinha tira alors sa flèche de guérison sur le mort-vivant qu'Inglis avait renversé.
« … Je ne regarde pas, je ne vois rien, je ne vois rien… ! »
Tandis que le corps du mort-vivant se désintégrait de façon grotesque, Rafinha détourna les yeux et marmonna pour elle-même.
« Allons-y, Rani. Leone est peut-être plus loin à l'intérieur. » « Ouais… ! »
Inglis prit la main de Rafinha, et toutes deux descendirent l'escalier.
« Leone ! Réponds-nous ! » « C'est nous ! Rafinha et Glis ! Notre voix a peut-être un peu changé, cela dit ! »
Tandis qu'elles appelaient leur amie en descendant—
« Inglis… ? Rafinha… ? »
Une petite voix tremblante résonna depuis le fond de la cave.
« ! Elle est là… ! » « Par ici ! »
Dans un coin de la pièce servant de réserve, Leone tremblait, serrant son Artefact, une grande épée noire, à en faire blanchir ses phalanges. Ses joues étaient mouillées de larmes qui coulaient encore manifestement. Elle devait être terrorisée.
« Leone ! Ça va… ?! » « Je suis soulagée que tu ailles bien. Tout va bien maintenant. » « Hein… ? Inglis et Rafinha… c'est bien vous… ? »
Leone parut confuse, mais elles ne lui en voudraient pas. Après tout, Inglis et Rafinha avaient toutes deux l'apparence de fillettes de six ans.
« Oui ! C'est nous ! » « Il y a eu un accident avec un Artefact, du coup on est coincées comme ça… » « Je vois… c'est choquant. » « Plus important, tu vas bien, Leone ?! » « Tu n'es pas blessée quelque part ? »
Les vêtements de Leone étaient tachés de sang, ou « imbibés » serait le terme plus juste. Était-elle blessée, ou s'agissait-il du sang de ses ennemis ? Inglis ne pouvait le dire.
« Je vais bien, je vais bien… mais ce que j'ai fait… à ces gens… »
Les mains de Leone tremblaient, et ses larmes coulèrent encore plus abondamment.
« C'est bon, tu vas bien… ! Tu as nous avec toi… ! » « Ouais, Rani a raison. Calme-toi. »
Inglis et Rafinha prirent les mains de Leone et la consolèrent. Une fois que Leone se fut assez remise pour parler, elle commença à expliquer sa situation.
« … Grâce à vous deux et à Sir Raphael, j'ai pu revenir dans ce manoir. Merci infiniment… » « Ouais… on a lu ta lettre. » « C'est grâce à ta lettre qu'on est venues à Arlman aujourd'hui. »
Vu qu'Inglis et Rafinha ne seraient pas venues sans cette lettre, la nature sincère de Leone était devenue sa bouée de sauvetage. Leone aurait peut-être pu se frayer un chemin hors de la cave, mais elle aurait pu être prise au dépourvu par les morts-vivants qui faisaient les morts dans le couloir.
« Mais ensuite des Chevaliers sont venus, disant vouloir parler. Je les ai fait entrer… mais ils ont commencé à agir bizarrement, et puis… ! » « Et tu n'as eu d'autre choix que de te battre contre eux… »
Rafinha coupa la parole, et Leone acquiesça.
« Ils n'écoutaient pas, et j'ai fait de mon mieux pour ne pas les blesser, mais ils ne tombaient pas, et ils bougeaient si vite… Du coup j'ai dû me défendre. Ce sont des Chevaliers ; ils protégeaient cette ville, et moi… moi… »
Revivre l'événement traumatisant submergeait visiblement Leone, et ses mains tremblaient tandis que des larmes ruisselaient sur son visage.
« Vous m'avez aidée, et j'ai pu rentrer grâce à ça, mais je n'aurais pas dû revenir. Il n'y a aucune chance qu'ils me pardonnent. C'est entièrement de ma faute… ! »
Aux yeux de Leone, les Chevaliers d'Arlman ne lui avaient pas vraiment pardonné, et dès qu'ils avaient appris son retour, ils avaient ourdi un complot contre elle. Maintenant, s'étant sentie contrainte de se défendre, Leone portait le poids de la culpabilité de leurs morts.
« Ce n'est pas vrai ! Ce n'est pas ta faute, Leone… ! »
Avec passion, comme si sa propre réputation était en jeu, Rafinha serra Leone fort contre elle.
« Hein, Glis ? HEIN ?! » « Ouais… c'est ça. »
Inglis se joignit à Rafinha pour consoler Leone.
« Réfléchis, Leone. Est-ce que tu reconnais l'un des Chevaliers qui sont venus ici ? C'étaient tous des inconnus, non ? » « Hein ? O-, oui… Je n'en reconnaissais aucun. Je ne connais pas bien les Chevaliers… » « Mais il y a des visages que tu reconnaîtrais devant la porte, non ? » « Hein… ?! » « Ils veulent te présenter leurs excuses, Leone. Ils ont dit avoir été témoins de ton courage pour défendre la ville, et ils regrettent leurs idées reçues d'avant. » « C'est vrai… ! Les Chevaliers dehors l'ont dit ! Même si je ne les reconnaissais pas vraiment… » « L'un d'eux est le Chevalier qui t'a réprimandée quand on est arrivées à Arlman pour la première fois. » « … Vraiment ? Mais Glis, tu as une excellente mémoire, donc c'est sûr ! Regarde, même celui qui t'avait grondée avant te voit différemment maintenant. Donc, ces intrus doivent être… ! »
Rafinha hésita, cherchant les mots justes
« Doivent être… quoi, Glis ? »
Rafinha, avec ses intentions sincères mais ses pensées un peu embrouillées, était touchante de franchise.