« R-Ripple ?! Je croyais que tu ne rentrais que demain — » s'exclama Eris, surprise.
« Eh bien, les choses se sont réglées plus vite que prévu~~ Il y a finalement eu moins de dégâts que prévu — et quand j'ai su que tout le monde était là, j'ai pas pu résister… Ohhh?! Qu'est-ce que c'est, Eris?! Tu portes une robe ! » Les yeux de Ripple s'écarquillèrent d'excitation.
« B-Ben, elles me l'ont suggéré, alors… moi… euh… » Eris bredouilla, un peu gênée.
« Ooh~! Elle te va à ravir, Eris ! Très jolie ! » Ripple sourit et s'approcha d'Eris, inspectant sa robe et lui donnant de petits coups joueurs.
« C'est une occasion spéciale, après tout. C'est la première fois qu'on peut fêter convenablement la victoire contre un Prisma… C'est juste surprenant que ce soit toi qui sortes la première de ta zone de confort au lieu de moi, tu sais~? D'habitude, tu serais furieuse et tu dirais : "Ce n'est pas le moment !" ou un truc du genre », taquina Ripple.
« A-Assez… ! C'est spécial cette fois — vraiment spécial… » répondit Eris.
« Bon, t'as raison. Mais comme je suis une fille sérieuse, je garde mon uniforme. Ah~ J'aurais bien aimé m'habiller chic et m'amuser à la fête moi aussi », soupire Ripple.
En parlant, Ripple vit Eris esquisser un sourire en coin.
« Tu l'as dit… Les filles, exauçons son vœu ! » déclara Eris.
« Reçu ! » acquiesça Rafinha, affichant un sourire malicieux en attrapant la main de Ripple.
« Allez, Mademoiselle Ripple ! Venez par ici… Je vais vous aider à vous changer ! » lança Rafinha.
« Q-Qu'est-ce que tu fais, Rafinha ?! » protesta Ripple.
« On a justement préparé une robe pour toi, au cas où tu arriverais en avance ! » ajouta Rafinha.
« Laisse faire Rani, d'accord ? S'habiller, c'est amusant, tu sais », expliqua Inglis.
« Et on pourrait décorer ta queue avec un ruban aussi ! Ce sera trop mignon… ! » proposa Rafinha.
« Eh…? Tu me chatouilles, Rafinha… ! » gloussa Ripple.
« C'est tout l'art de la mode ! La mode exige de la patience ! » ricana Rafinha en retour.
Et puis…
« Wow♪ Tu es absolument adorable, Mademoiselle Ripple♪ » s'exclama Rafinha tandis que Ripple apparaissait dans une robe orange pâle, ornée de jolis rubans qui cascadaient jusqu'à ses oreilles et sa queue.
Tandis qu'Eris dégageait un charme mature et attirant, la tenue de Ripple mettait en valeur sa personnalité vive et pétillante. Toutes deux avaient leur charme propre.
« E-Est-ce que c'est sûr…? Est-ce que j'ai l'air bizarre quelque part ? J'ai pas l'habitude de m'habiller comme ça, alors ça me rend un peu nerveuse », exprima Ripple ses doutes.
« Ne t'inquiète pas, tu es superbe », la rassura Inglis.
« Moi aussi, je suis d'accord avec Inglis ! » renchérit Leone.
« Moi aussi ! » appuya Liselotte.
« V-Vraiment… ? » Le visage de Ripple s'illumina.
« Je trouve sincèrement que ça te va, Ripple. Bon, puisque nous sommes toutes habillées, décidons-nous à profiter de la journée, d'accord ? » proposa Eris.
« Hahaha. Qui aurait cru que tu dirais ça, Eris ? » rit Ripple.
À cet instant, Ripple sourit chaleureusement et serra le bras d'Inglis.
« Merci, Inglis. Grâce à toi, j'ai l'impression qu'on a le droit de profiter de la journée ! » exprima Ripple sa gratitude.
« Tout comme le dit Ripple, je n'aurais jamais imaginé un moment comme celui-ci. Merci… Alors, on se dirige vers le banquet ? » suggéra Eris.
« Oui — allons-y ! Mangeons ensemble, amusons-nous, profitons ! » Les yeux d'Inglis brillaient d'excitation.
« Non, on ne peut pas manger autant ! » protesta Eris.
« V-Vous deux, vous pouvez le faire toutes seules, je suppose », ajouta Ripple en riant.
Avec Eris et Ripple à ses côtés, Inglis quitta la salle d'habillage, prête à profiter au maximum des festivités de la soirée.
◆◇◆
Puis, après qu'un mois se fut écoulé, Inglis et Rafinha se retrouvèrent à bord de l'unité Star Princess, survolant le ciel bleu limpide au-dessus des plaines herbeuses. La vue de la cité fortifiée d'Ymir et de son paysage urbain animé apparut.
« Wow~! Regarde, Glis, on la voit maintenant ! On dirait des siècles qu'on n'est pas venues ici~♪ » s'exclama Rafinha, excitée.
« Tu as raison, Rani. Mais voir Ymir depuis le ciel comme ça pour la première fois, ça fait du bien », répondit Inglis.
« Ouais, c'est vrai ! Ahh~! Même si ça fait que quelques mois, on dirait qu'il s'est écoulé des années ! » soupira Rafinha.
« Il s'est passé tellement de choses. On a même combattu contre le Prisma. C'était une sacrée expérience, non ? » réfléchi Inglis.
« Non, j'ai même pas envie d'y repenser… Mais bizarrement, juste le fait de revenir à Ymir fait que tout va bien ! Tu sais, ce sentiment de "sweet home" ! » exprima Rafinha.
« Hahaha. On est à la maison, et c'est bien de prendre le temps une fois de temps en quand. On a été vraiment occupées lately », acquiesça Inglis.
Inglis et Rafinha étaient revenues à Ymir parce que l'Académie des chevaliers était en vacances, ce qui en faisait un vrai retour aux sources pour elles. Cependant, même avant leur retour, il y avait eu beaucoup d'agitation autour d'elles.
Inglis et Rafinha avaient toutes deux joué un rôle décisif dans la victoire historique contre le Prisma, ce qui en faisait des célébrités à la capitale. Leur renommée risquait de se propager dans tout le pays. C'était une conséquence inévitable, et si Inglis voulait préserver l'honneur de Raphael et celui de l'Ordre des Chevaliers Sacrés, elle commençait à s'inquiéter de ce que l'avenir réservait.
Bien qu'elle ait insisté pour n'assumer le rôle de commandante de l'Ordre Impérial de la Garde qu'à temps partiel et souhaité rester étudiante à l'Académie des chevaliers sans être tirée sur la scène politique ou militaire, elle ne pouvait maintenir cette position que parce que le roi Charleas et le commandant Redas comprenaient le caractère d'Inglis. Elle ne pouvait pas prédire comment les choses évolueraient par la suite.
« T'as raison. Faisons vite pour qu'on puisse se reposer bientôt ! Mode accélération ! » déclara Rafinha.
« Oui, oui. C'est parti ! » répondit Inglis avec entrain.
L'unité Star Princess accéléra, arrivant rapidement au château du marquis Wilford. En entrant dans le jardin, Inglis et Rafinha furent accueillies par la présence de leurs mères, Selena et Irina, qui les attendaient avec impatience.
« Glis ! » « Rafinha ! » « Maman ! » « Maman ! »
Alors qu'elles se retrouvaient, leurs visages s'illuminèrent de joie, ravies de se revoir après si longtemps. Cependant, quelque chose attira simultanément l'attention d'Inglis et de Rafinha.
« Maman… » « Maman… »
Leur curiosité piquée, elles ne purent s'empêcher de demander.
« Qu'est-ce que vous avez là ? » « C'est quoi, ça ? »
Selena et Irina tenaient une pile de livrets dans leurs mains, et cela captiva immédiatement l'intérêt d'Inglis et de Rafinha.
« Oh… » « Ceux-là… »
Leurs sourires s'élargirent, et dans une synchronisation parfaite, elles révélèrent le contenu surprenant.
« Ce sont toutes des demandes de mariage pour vous ! Il y en a tellement ! » « Hein…?! » « Wahou — C'est qui ?! »
L'expression d'Inglis s'assombrit, remplie de consternation, tandis que le visage de Rafinha s'illumina d'excitation. Leurs réactions n'auraient pas pu être plus opposées.