Tandis qu'Inglis fonçait seule au-devant de la horde, toutes les Bêtes de Pierre Magique grondèrent et tentèrent de l'attaquer en même temps.
GRRR !! GUUU !! GAAA !!
Les trois premières étaient des Bêtes de Pierre Magique de type canin, mutées à partir de chiens ou de loups. Elles se tenaient l'une devant elle, les deux autres en diagonale à droite et à gauche.
'Dans ce cas, allons-y !'
Inglis esquiva la gueule qui fondait de face et balaya du pied la bête sur sa gauche.
« Haa ! »
Elle décocha aussitôt un coup de pied haut à la créature et projeta son corps contre celle de droite ; les deux s'emmêlèrent et roulèrent ensemble. L'attaque de la deuxième bête s'en trouva interrompue.
Une seconde plus tard à peine, la troisième attaqua, mais un instant suffit à Inglis pour l'esquiver d'un salto. Les mâchoires se refermèrent sur le vide et l'élan précipita le museau contre le sol.
Cette unique ouverture suffit à Inglis pour se poser sur sa tête. Elle courut le long de son dos et bondit aussi haut qu'elle le put. Au-dessus d'elle volait un essaim de Bêtes de Pierre Magique de type insecte. Elle cherchait à attirer leur attention.
Sous l'effet de la mutation causée par le flux de Prisma, les pattes de ces arthropodes ressemblaient désormais à de longues lames. Elles les faisaient glisser dangereusement dans l'air pour tenter de la trancher. Ces armes n'étaient, pour Inglis, que des appuis.
Avec une parfaite maîtrise, Inglis saisit la trajectoire d'une lame et s'en servit de marchepied. Elle rebondit plus loin, se posa sur une autre lame, rebondit encore. Elle répéta le geste jusqu'à trouver un bon emplacement, puis changea de tactique.
« Taaah ! »
Elle s'élança de son perchoir et abattit son talon sur la tête d'un autre insecte, qu'elle précipita au sol. La libellule s'écrasa en hurlant et percuta plusieurs bêtes en contrebas.
La horde s'était arrêtée net et reportait toute son attention sur la seule Inglis. Les armes ordinaires étaient inefficaces contre les Bêtes de Pierre Magique, et un ou deux coups de pied plus encore : aucune des bêtes n'était réellement blessée. Mais comme diversion, c'était parfait.
Il aurait tout à fait été possible de les abattre avec la Frappe d'Éther ou l'Armure d'Éther, seulement il y avait la question de son endurance. Comme nul ne peut prévoir ce qui arrive sur un champ de bataille, elle préférait garder son atout pour le moment où il serait vraiment nécessaire.
Et surtout, cela n'aurait rien eu d'un défi. Admettons qu'elle ait employé l'Armure d'Éther ici : elle aurait pu toutes les réduire à néant sans lever le petit doigt, plantée au milieu de l'essaim.
Dans son état actuel, en revanche, il lui fallait beaucoup bouger pour tenir son rôle. Autrement dit, cela servirait aussi d'entraînement, tant pour sa puissance physique que pour sa tactique de combat. Tout combat doit être une occasion de se forger. Elle avait donc choisi de se battre ainsi, pour engranger de l'expérience, si mince fût-elle.
« F… formidable ! Ces mouvements sont stupéfiants ! » « C… cette gamine est monstrueuse… ! » « Q… quelle beauté, ça m'a touché quelque part… ! »
Inglis n'avait pas seulement capté l'attention des bêtes : elle avait aussi volé celle des chevaliers et des mercenaires. Ils étaient entièrement subjugués par ses mouvements de danse au cœur d'une horde de Bêtes de Pierre Magique, une beauté d'un autre monde mêlée à des manœuvres impossibles. Rêvaient-ils ? Si c'était le cas, ils ne voulaient plus jamais cesser de regarder. Tous vibraient à l'unisson, les poings serrés, et l'encourageaient d'une voix éraillée.
Au milieu de tout cela, Rafinha était la seule à s'avancer vers la horde. Elle marcha jusqu'à se tenir à peu près à mi-chemin entre Inglis et l'armée improvisée. Elle avait en main son Artefact, un arc de lumière. Elle en banda la corde jusqu'à l'extrême limite. Une tige de lumière prenant la forme de flèches d'un blanc pur se matérialisa dans sa main, et devint peu à peu, visiblement, plus grosse et plus longue. Cet Artefact d'arc n'avait pas besoin de flèches : des flèches de lumière apparaissaient d'elles-mêmes dès qu'un chevalier doté d'une Rune du grade adéquat en tendait la corde. C'était le Don de cet Artefact de Haut Grade, ou Éclat Ruisselant, comme Rafinha l'avait baptisé.
De plus, dans une certaine limite, plus la corde était tendue longtemps, plus les flèches de lumière étaient puissantes. L'arc possédait encore une autre capacité, que Rafinha s'apprêtait justement à démontrer.
« Bon, tu es prête, Glis ?! J'y vais ! » « Oui, Rani ! Vas-y ! » « Yosh ! GOOOo !! »
Rafinha décocha la flèche de lumière bien au-dessus des Bêtes de Pierre Magique volantes, et ce n'était pas parce qu'elle avait mal visé. Alors que la flèche montait dans le ciel et atteignait un point situé juste au-dessus d'Inglis…
« Éclate ! »
À l'instant où Rafinha en donna l'ordre, l'épaisse flèche de lumière se scinda en une multitude de petites flèches qui laissèrent des traînées lumineuses et s'abattirent comme une pluie de lumière.
Cette grêle lumineuse apporta la mort et la destruction aux Bêtes de Pierre Magique. Elle les transperça de part en part et les anéantit sans la moindre pitié. Tandis que les cris d'agonie s'élevaient sans fin autour d'elle, Inglis était la seule à parvenir à anticiper la trajectoire de chaque flèche et à l'esquiver en conséquence. L'exercice était assez difficile, et il constituait un bon entraînement pour elle. C'est bien pour cela qu'elle aimait cette tactique.
Voilà pourquoi Inglis avait laissé l'armée en réserve, sur le côté. Personne d'autre n'était capable d'esquiver cette pluie de lumière comme elle. C'était la meilleure façon d'exploiter pleinement la puissance de Rafinha. Une stratégie qu'elles avaient longuement travaillée ensemble, et qui n'appartenait qu'à elles.
Quand l'averse de flèches se calma, Inglis était la seule encore debout. Elle revint vers Rafinha en écartant quelques mèches de son épaule.
« Tu as réussi, Rani. Tu n'en as pas manqué une seule ! Tu es formidable. » « Ce ne sont que des bêtes de bas niveau, après tout… Mais c'est toi qui es formidable, Glis. Je peux t'intégrer aux attaques sans aucune retenue, tu es le meilleur des appâts. Et tu es toujours aussi déraisonnable, à esquiver Éclat Ruisselant comme si de rien n'était. »
Tandis que les deux jeunes filles revenaient, elles furent submergées par les acclamations joyeuses du petit détachement.