KABOOOOMMM!! KERCHAAANNKKK!! BAMBAMBAAMMM!!
Des bruits d'impacts assourdissants résonnaient de toutes parts autour de Rafinha tandis qu'Inglis et le Masque Noir s'affrontaient.
Elles se déplaçaient si vite que Rafinha ne pouvait qu'apercevoir par instants leurs silhouettes floues enveloppées d'une lumière pâle. Et le fait qu'elle ne parvienne pas à les discerner signifiait qu'elle n'avait aucun moyen de se protéger contre des balles perdues, par exemple.
La plupart des gens auraient été terrifiés et enclins à fuir par peur. Et pourtant, Rafinha n'était pas intimidée le moins du monde, restant sur place pour bloquer le bombardement des deux navires sous une pluie de flèches de lumière issues de son Artefact.
C'était une action nécessaire, car la ville aurait subi davantage de dégâts si elle s'arrêtait. Elle ne pouvait pas se permettre de reculer. D'ailleurs, elle croyait en Inglis. Cette fille la protégerait sans faille.
L'expression d'Inglis, les rares fois où elle apparaissait scintillant dans le champ de vision de Rafinha, affichait une joie tout à fait inappropriée. Elle savourait le combat du fond du cœur. Un sourire ne quittait pas son visage ; nulle tension, et un sourire terriblement dangereux.
Cependant, pour Inglis, c'était son état habituel. Et si Inglis était dans son état habituel, cela signifiait qu'elle protégerait sûrement Rafinha. Rafinha le croyait, forte de toutes ses expériences de vie.
Soudain, le champ de vision de Rafinha fut envahi par Inglis. Elle venait de porter un revers, et la puissance pure de ce coup fit voler les bras en garde du Masque Noir en arrière.
KERCHINK !
Le son parvint d'un temps plus tard que l'image. L'instant d'après, la silhouette d'Inglis disparut à nouveau de la vue de Rafinha.
« Là——!! »
KABOOM!!
« HNNnnggghh!? »
Seuls les bruits furent entendus. Puis, à peine un instant plus tard, Inglis réapparut, hanches abaissées, dans la posture qui suit un coup porté à l'épaule et au dos du Masque Noir. Ce dernier fut projeté dans l'espace entre les deux navires aériens comme une balle.
« Il y en a encore ! »
Inglis planta ses pieds, sur le point de bondir pour le poursuivre.
Cependant, la lumière pâle qui l'entourait disparut brutalement lorsqu'elle tourna la tête vers Rafinha. Elle leva un index vers elle, sur lequel la lumière pâle convergea.
« ! Glis…….!? » « Ne bouge pas ! »
Pshoo pshoo!!
Deux traits de lumière partirent en succession, passant de chaque côté de Rafinha.
« C'est ça…… ! C'est elle qui brouille nos… guaahk!? » « Tuez-la ! On ne peut pas riposter si elle continue— aaagh!? »
C'étaient des soldats du navire amiral du Highland. Ils étaient venus éliminer Rafinha qui continuait à disperser la lumière comme un rideau.
« Je vous en prie, soyez prudents. Je ne tolérerai pas que vous tentiez de blesser Rani. » « Non, ils ne peuvent même plus t'entendre maintenant ! »
Après tout, ils avaient été touchés pile entre les yeux. Ils devinrent des enveloppes vides, glissèrent hors des Flygears qui les avaient amenés ici et tombèrent au sol.
Ce qui restait était un Flygear sans maître, immobile et en vol stationnaire.
« Rani. Puisqu'il est là, pourquoi ne monterais-tu pas dans ce Flygear ? Ce sera plus sûr comme ça. » « O-, oui, tu as raison, je vais le faire. »
Inglis avait raison. Utiliser quelque chose dont les propriétaires venaient de mourir sous ses yeux laissait tout de même à Rafinha un léger arrière-goût amer.
« Alors, toi aussi, Glis……! » « Non. On n'en a pas fini ! »
Inglis tourna à nouveau le dos à Rafinha. Repoussé par Inglis, le Masque Noir redressa sa posture en plein vol, donna un coup de pied dans la paroi de son propre navire et utilisa le recul pour se relancer vers Inglis.
« Je suis désolé. Je ne laisserai pas les choses en rester là ! »
Le Masque Noir projeta son épaule en avant et se prépara à la percuter avec.
« C'est ce que je souhaite le plus au monde ! »
Ce n'est pas tous les jours qu'Inglis trouve un adversaire aussi coriace. Si c'était possible, elle lui demanderait de l'accompagner dans ce combat pour l'éternité.
Inglis enveloppa à nouveau son corps de l'Armure d'Éther. Puis, elle se prépara à lever la jambe pour frapper le Masque Noir qui arrivait.
Cependant, elle sentit quelque chose en cours de route.
Puisqu'il mettait son épaule en avant, ses mains étaient cachées dans l'ombre de son corps. Un flux d'éther semblait converger là, différent de l'éther qui entourait tout son corps. Était-il en train de préparer une autre technique de combat d'éther dans l'ombre de ses mouvements !?
« Haat!! »
Sur-le-champ, Inglis fit un salto arrière de toute la force de sa jambe d'axe.
Vwooom!
Après un instant bien trop bref pour que les yeux de Rafinha puissent le saisir, une épée de lumière pâle hautement lumineuse fendit l'appui où se tenait Inglis.
« Une Épée d'Éther——!? »
Le Masque Noir feinta avec un jet d'épaule alors qu'en réalité, il s'apprêtait à la trancher avec l'Épée d'Éther qu'il avait cachée à sa vue.
S'il est vrai qu'Inglis le sentit immédiatement et l'esquiva… Quelle technique intéressante ! Pouvoir condenser l'éther au point qu'il acquière des propriétés similaires à des objets physiques.
Inglis était également capable de sorcellerie produisant des épées de glace, mais le niveau de difficulté entre les deux était incomparable.
La difficulté de contrôler l'éther n'était pas comparable à celle du mana. De plus, le Masque Noir créait son Épée d'Éther tout en utilisant une technique similaire à l'Armure d'Éther d'Inglis.
Deux techniques majeures d'éther en même temps ; le Masque Noir avait dit un jour qu'Inglis excellait en puissance brute d'éther tandis qu'il était béni en techniques, et il avait raison. Inglis ne pouvait même pas imaginer comment utiliser deux techniques simultanément.
« C'est comme ça ! Je suis désolé, mais je vais t'avoir ! »
Le Masque Noir lança une estocade volante avant qu'Inglis ne puisse atterrir. Inglis était dans une position nettement désavantageuse. Pour couronner le tout, un coup de cette épée ne pouvait être pris à la légère même si son Armure d'Éther était toujours active. Elle ne pouvait ni le bloquer avec ses mains ni avec ses pieds.
Mais…
« Tu n'y arriveras pas ! »
Ssshhrink!
Une épée de glace apparut dans la main d'Inglis. Avec son Armure d'Éther toujours active, cette épée se briserait en un seul coup. Car la lame ne pouvait pas supporter la charge d'énergie d'éther qui lui était transmise. Même ainsi, un seul coup suffit pour cette situation !
Kerchaaannk!!
L'épée de glace, porteuse d'une énergie suffisante pour tordre la trame même de la réalité, entra en collision avec l'Épée d'Éther du Masque Noir.
« Kgh…… ! »
Cependant, ce fut l'épée de glace d'Inglis qui fut dominée. Elle parvint à parer l'épée du Masque Noir, mais la lame de son épée avait été pulvérisée en éclats.
Mais grâce à cela, Inglis réussit à atterrir sur ses pieds et à reprendre sa posture. Tant qu'elle y parvenait, c'était suffisant.
« Cette épée chétive ne pourra jamais supporter la mienne ! »
Comme pour acculer Inglis, le Masque Noir déchaîna une furie d'estocades volantes.
« Oui. Ça me va très bien ! »
Après avoir esquivé avec succès cette estocade quasi inévitable en plein vol, elle pourrait facilement placer un bon coup si elle parvenait à maintenir une posture assez bonne et à éviter les estocades successives !
« Hng… Qu'est-ce que c'est que ça……!? »
Son coup était esquivé à chaque fois qu'il le portait, et Inglis s'approchait d'un pas de plus à chaque esquive. Il ne pouvait pas l'atteindre. Elle évitait la pluie d'épées avec les mouvements les plus minimaux et optimaux, comme si elle lisait chacun de ses gestes.
Finalement, bien que ce fût le Masque Noir qui était à l'offensive, elle le forçait à reculer pas à pas pour garder sa distance. Il était évident qu'Inglis le surpassait en vitesse de réaction.
Inglis avait une force d'éther supérieure. Et pour combler cet écart, le Masque Noir utilisait deux techniques de combat d'éther simultanément.
Et pourtant, que signifie cela……!? Ce n'est pas une simple question d'éther. Il y a une perspicacité acérée, une maîtrise profonde et une vaste expérience du combat en elle. En une si jeune fille. Comment est-ce possible !?
« HYAAaatt!! »
Inglis, qui avait enfin complètement glissé dans la garde du Masque Noir, lui porta une paume dans l'abdomen.
« KGGHHUUAAAKK!? »
L'impact projeta le corps du Masque Noir en arrière. Il parvint de justesse à tenir sans s'effondrer, bien qu'il fût à genoux.
« Fu——fufufu…… Il semble que même moi je ne puisse plus te retenir, hein ? Tu n'étais pas aussi forte que ça avant ! » « Tu as l'air d'avoir été bien occupée tout ce temps, tandis que moi, de mon côté, je me suis consacrée à l'entraînement ! » « Je cours pour servir la grande cause, tu sais. Bien que je ne veuille pas faire enfantin et dire que la justice triomphera…… » « La justice ou le mal n'ont rien à voir avec la force. Après tout, la force est quelque chose qu'on acquiert par le talent, l'entraînement et l'expérience. N'est-ce pas encore plus discourtois d'attacher son idéologie à sa force ? »
Dire « pour la grande cause » ne signifie rien d'autre que d'utiliser son pouvoir pour la justice ou le mal. Et tant que leur idéologie est réalisée, ils n'ont plus besoin de leur pouvoir.
Ce n'était pas une approche purement centrée sur la puissance. Si l'on veut atteindre son but ultime, il faut être plus sincère. Il faut abandonner ses idéaux et ses idées et ne chercher qu'à devenir le plus fort possible.
« HAHAHAHA!! Pour quelqu'un au minois délicat, tu es une combattante jusqu'au bout des ongles……! » « C'est exact. Après tout, c'est la seule façon pour moi de vivre. Maintenant, tu as encore un atout dans ta manche, n'est-ce pas ? Montre-le-moi. »
Inglis était sûre d'avoir vu le Masque Noir repousser la Frappe d'Éther qu'elle avait tirée sur son navire amiral, mais aucune des capacités qu'il avait montrées jusqu'ici ne semblait capable d'un tel exploit. Elles ne paraissaient pas avoir assez de puissance d'éther pour cela.
Il y en a encore ! Et puisque l'occasion se présentait, elle le ferait tout montrer.