« Je vois…… ! »
C’était donc ça, la raison pour laquelle Ripple avait dit qu’elle et Silva formeraient un bon duo : elles utilisent le même type d’arme. Sa phrase m’avait paru bizarre sur le moment, mais maintenant je comprends.
« Bon, commençons ! »
Pshoo !
Du pistolet que Ripple tenait dans la main droite jaillit une balle brillante, comme condensée de lumière pure. Elle traçait une traînée scintillante, en contraste total avec le sous-espace d’un noir d’encre, et fondait sur Inglis. Elle était plus rapide que la flèche de lumière née de l’Artefact de Rafinha.
« !? »
Inglis bondit sur le côté pour l’esquiver. Mauvaise idée : la deuxième balle que Ripple venait de tirer visait déjà l’endroit où elle allait atterrir, comme si elle l’avait anticipé dès le début.
« ——!!? »
Si elle l’avait évitée du strict minimum, cette bêtise n’aurait pas eu lieu. Les armes à feu n’existaient pas dans sa vie précédente, et elle n’en avait jamais affronté non plus dans sa vie actuelle en tant qu’Inglis Eux. D’où son excès de prudence. Un point à revoir.
Mais—— ce n’est pas encore une erreur !
Crrank !
Une épée de glace apparut dans la main droite d’Inglis. De la sorcellerie obtenue en convertissant l’éther en mana avant de lui donner forme.
Elle passait par le processus fastidieux de converger l’éther, cette Nature des dieux, en mana, un produit inférieur, avant de pouvoir l’utiliser. Pourtant, la maniabilité de l’épée de glace n’était pas mauvaise du tout. Compte tenu de la fréquence à laquelle elle l’employait au combat comme à l’entraînement quotidien, Inglis pouvait désormais la déployer quasi instantanément. C’est pourquoi elle put repousser la balle de Ripple sur le champ.
Ka-pyung !
Après un son clair et résonnant, la balle qui visait les pieds d’Inglis fut renvoyée.
« Mou……!? Pas touché, hein ! C’est bien Inglis, ça ! Et celle-là, alors !? »
Ripple en enchaîna trois autres en parlant. Normalement, un pistolet a l’inconvénient de nécessiter quelques instants pour recharger la cartouche. Mais Ripple n’en souffrait pas. Elle tirait à cadence rapide.
« Tu n’atteindras pas ! »
Ka-pyung ka-pyung ka-pyung !
Inglis repoussa les trois balles. Le regard de Ripple, l’inclinaison du canon, le mouvement du doigt. En les surveillant de près, Inglis pouvait estimer la trajectoire des projectiles.
« Ah!? Mince ! »
Pourquoi avait-elle crié ? Parce que la balle qu’elle venait de parer filait droit sur la Directrice et les autres. Mais un mince mur transparent l’arrêta net. Privée d’élan, la balle tomba au sol et roula un instant. Apparemment, une barrière protectrice s’était dressée entre elles.
« Ça peut encaisser cette puissance de feu. Mais seulement avec cette puissance-là, d’accord—— »
La voix de la Directrice Miliera tremblait légèrement, sans doute à cause de l’anxiété née du spectacle d’un combat qui montait en intensité.
« Merci beaucoup. Alors, je ne me retiens plus ! » « Écoutez ce que je dis, bon sang ! »
L’avertissement de la Directrice lui entra par une oreille et ressortit par l’autre. Inglis fit un pas en avant. Rien ne commencerait tant qu’elle n’aura pas comblé la distance pour passer à l’offensive.
Non, strictement speaking, elle pouvait encore riposter avec Perce-Éther ou Frappe d’Éther. Et ce serait une contre-attaque redoutable, qui plus est.
Mais cela n’aurait aucun sens. La force de Ripple réside dans le contrôle de la distance : elle canarde l’adversaire sans lui laisser la moindre ouverture, puis l’abat. Dans ce cas, le meilleur moyen de gagner de l’expérience et de progresser face à elle, c’est d’esquiver la pluie de balles et de la provoquer au corps à corps.
Jouer le jeu de l’adversaire et l’emporter. Voilà comment Inglis Eux mène ses batailles.
Tout en évitant les tirs à une épée de papier, elle avançait et ne parait que les balles qui l’auraient touchée. Esquive, pas en avant, parade : elle tranchait pour chaque action à l’instant même, se rapprochant sans cesse.
« Fufufu……! Moi non plus, je ne m’arrête pas, tu sais ! »
Exact. Ce qui rend Ripple si délicate, c’est qu’elle-même est vive, agile, dotée de capacités physiques hors norme. Sa tenue ne le cède en rien à celle des autres Hyrule Menaces comme Eris ou Cystia.
Celles-ci manient respectivement des épées jumelles et une lance, donc elles doivent s’approcher d’Inglis. Comparé à un tir, manier des épées jumelles ou une lance impose de grands mouvements. Sans compter leur portée limitée, ce qui permet à Inglis de lire aisément leur aura et leur respiration. En résumé, elles sont relativement faciles à anticiper.
Pour Ripple, c’est l’exact inverse. Elle n’a besoin que de mouvements minimaux pour attaquer, et sa portée est telle qu’il est difficile de la cerner.
Inglis avait l’impression qu’endurer ses attaques lui coûtait plus d’efforts que celles d’Eris ou de Cystia.
C’est pour ça que c’est amusant. Ça vaut le défi !
« Je vais te montrer que je peux t’atteindre ! »
L’écart entre Inglis et Ripple se resserrait progressivement.
« Regarde comme tu t’éclates ! Si tu es si emballée, moi aussi ! »
—— Pourtant, Ripple gardait son sang-froid. Ce qui signifiait qu’elle avait encore un atout en réserve. La question était : quand le jouerait-elle ?
Toujours—— même dans l’état actuel, Inglis était impressionnante. Sa perception, d’une justesse chirurgicale ; ses mouvements, d’une vivacité et d’une agilité exceptionnelles. Et ses gestes, fluides et beaux. Ripple se demandait si elle n’était pas en fait plus rapide qu’Eris ou Raphael.
D’après ce qu’elle avait entendu d’Eris, Inglis pouvait encore accélérer grâce à un pouvoir étrange. Une fille vraiment insondable. Et si mignonne, en plus.
Pourtant, Ripple accueillait favorablement et ce mystère, et ces grandes paroles voulant vaincre Prisma. Ce sont peut-être des gens incompréhensibles comme elle qui parviendront à briser les obstacles contre lesquels elles-mêmes restent impuissantes. En tout cas, Ripple, elle, veut absolument voir Inglis à pleine puissance——
Et puis, glissant sur la droite de Ripple, Inglis se retrouva enfin juste sous ses yeux. Elle contourna pour se placer à sa gauche, là où le canon aurait le plus de mal à la viser. Un pas de plus, et Ripple serait à portée de son épée.
C’était l’occasion idéale pour Inglis d’attaquer.
Elle va forcément faire ce pas—— et je tire à cet instant précis !
Face à Inglis déjà en position offensive, Ripple projeta sa main gauche vide. Une seconde pistolet, scintillant d’or, y apparut.
« !? Un autre !? » « Yep ! Double pistolet ! »
Pshoo !
« Kguhh !? »
In extremis, Inglis parvint à tordre le corps pour éviter l’impact direct, mais la balle lui effleura l’épaule. Un morceau de vêtement vola en éclats et l’onde de choc la repoussa en arrière.
« Une ouverture ! Et là ! » « Pas encore !! »
Même repoussée, Inglis tenta de se repositionner et de reprendre sa posture. Elle réussit tant bien que mal à parer les balles qui la poursuivaient sans merci tout en reculant, mais quand sa garde fut rétablie, la distance qui la séparait de Ripple était plus grande qu’avant son offensive.
« Maintenant, les rôles s’inversent ! Tu peux encore t’approcher !? » « Kgh——! »
Plus de place pour se faufiler dans la mitraille—— ! Les pistolets de Ripple ne s’épuiseraient pas et, si elle ne la touchait pas, Inglis n’avait pas la marge pour se rapprocher. Rien qu’esquiver et parer lui prenait tout. Si ça continuait, est-ce que Ripple finirait à court de munitions ? Ou bien Inglis s’épuiserait-elle la première… ?
« ——Non ! »
Je vois ce qu’il faut frapper !
Avec l’inversion des rôles, Inglis était la seule à bouger pendant que les pieds de Ripple restaient cloués au sol.
Dans ce cas—— ! Inglis recula délibérément d’un pied et adopta une stance de côté. Elle saisit la garde de son épée de glace à deux mains, la porta à l’horizontale à hauteur de taille. Tout pour maximiser la vélocité et la maniabilité de sa lame.
Pshoo pshoo pshooo !!
La triple salve rapide de Ripple fila à intervalles serrés vers la stance réduite d’Inglis. Les yeux de celle-ci brillèrent comme ceux d’un rapace.
« Je l’ai ! HAaaat !! »
L’épée de glace d’Inglis foudroya !
Plank plank plankk !!!
Trois bruits secs retentirent, et la scène qui suivit foudroya Ripple sur place. Ses balles de lumière furent renvoyées droit sur elle.
« EEEeeeehh!?!? »
Ripple fut si stupéfaite qu’elle ne put s’empêcher de crier. Même après le long, très long temps écoulé depuis qu’elle était devenue Hyrule Menace, même si elle avait vu maintes et maintes fois ses balles parées par une épée, c’était la première fois qu’on les lui renvoyait droit dans les yeux. Comme les pieds de Ripple étaient restés immobiles — elle était devenue l’attaquante —, Inglis avait visé pour la toucher en plein en renvoyant ses projectiles.
Une technique proprement terrifiante. Ce n’était plus une question de force physique, mais de finesse transcendante. Comment une si jeune et jolie fille pouvait-elle posséder un talent si raffiné——!?