Le lendemain matin, quand je montai sur le rempart extérieur, les campeurs qui étaient si nombreux avaient disparu sans laisser de trace.
Chaque jour, on envoyait des cavaliers pour annoncer les résultats des matchs, et le nombre de personnes diminuait peu à peu.
La grande majorité d'entre eux étaient partis juste après la fin des épreuves de la Sixième Division.
Et maintenant, il n'y a plus personne.
Ce jour-là, les portes de la ville s'ouvrirent dès l'aube, si bien que certains, impatients, pénétrèrent déjà dans le château de Loadvan.
Parmi eux, une personne demanda à rencontrer Bald.
Le chevalier qui se présenta sous le nom de vicomte Zora Vail était un messager du comte Aphrabane.
D'après ce que j'appris plus tard, c'était un proche parmi les proches qui gérait la maison du comte Aphrabane, un chevalier de haut rang occupant la sixième place dans l'ordre de préséance de toute la maison du marquis Fafalen.
Le vicomte Zora Vail présenta à Bald des gemmes d'une valeur de huit cent mille geils.
C'était le prix de la fourrure du grand ours rouge magique.
Le vicomte transmit à Bald les messages du marquis et du comte.
Puis il invita Bald à se rendre dans la capitale impériale de l'Empire Goriora.
Bald déclina en s'excusant, prétextant que l'affaire de sa convocation par le roi de Parzam n'était pas encore réglée.
Du côté de la maison Fafalen, comme cinq mois s'étaient écoulés depuis la séparation d'avec Aphrabane, on considérait que cette affaire était depuis longtemps terminée.
Alors, le vicomte tendit cent mille geils à Bald, disant que c'était de l'argent de route pour son voyage en Empire Goriora.
C'était une somme bien trop importante pour de l'argent de route, mais c'était un don portant la volonté du marquis Fafalen, et Bald l'accepta avec gratitude.
De plus, le vicomte remit un laissez-passer délivré par le marquis Fafalen.
Une médaille d'argent attachée à une chaîne, gravée d'un texte officiel.
Elle servait de sauf-conduit valable partout dans l'Empire Goriora, exemptant même de taxes de passage.
Le vicomte regretta de n'avoir pu rencontrer Gordon Zalkos.
Il dit : « Ne pourriez-vous pas venir dans notre domaine ? Nous enverrons un messager dans le territoire de Meijia. »
Le territoire de Meijia, vu de l'Empire Goriora, est à l'autre bout du monde.
La notion de distance est totalement différente entre la frontière et les terres centrales.
N'est-ce pas la première fois qu'ils en entendent même le nom ?
Ils ne savent probablement même pas où il se trouve.
Y aller rien que pour porter un message relève de la grande aventure.
On se demande pourquoi il tient tant à rencontrer Gordon.
Alors, je demandai : « Serait-ce que vous aussi utilisez un marteau de guerre ? » Le vicomte me donna une réponse étrange.
« Ah, non. Ce n'est pas ça. Les dames de notre pays souhaitent ardemment voir de leurs propres yeux les trois seigneurs : Lord Roen, Lord Zalkos et Lord Kars. Entre nous, depuis qu'elles ont appris que notre maison vous invitait, de nombreuses personnes de haut rang nous ont fait parvenir des invitations, disant qu'elles prépareraient le meilleur accueil possible si vous les ameniez chez elles. Quand vous viendrez réellement, le nombre d'invitations sera phénoménal. D'ailleurs, la première à en faire la demande a été la plus haute dame de la cour. »
Pourquoi les femmes de l'Empire Goriora s'intéressent-elles tant à ces trois hommes ?
Intrigué, Bald demanda à Juruchaga s'il avait une idée là-dessus, après le départ du vicomte.
La réponse fut extrêmement évasive.
« Euh, non. Comment dire... Ahahaha. »
Sentant qu'il y avait quelque chose, Bald exigea une explication d'un ton ferme.
Juruchaga, résigné, commença à parler par bribes.
Non.
Écoute.
Je t'ai déjà dit que j'avais fait conteur de l'épopée de Dora depuis mon arrivée en Empire Goriora, non ?
Moi, je l'ai racontée à ma façon, mais Dora, elle, l'a racontée à la sienne.
En fait, il a d'abord fallu qu'elle fasse son rapport à la princesse Shernelia.
La princesse en aurait été profondément émue.
Du coup, elle a appelé ses sœurs proches et fait raconter le voyage d'aventures à Dora.
Les sœurs et les dames de compagnie auraient été extrêmement touchées.
L'entendant, d'autres princesses se sont succédé chez la princesse Shernelia pour vouloir entendre l'histoire.
Puis ce furent les épouses impériales qui se mirent à inviter la princesse Shernelia à prendre le thé, avec Dora en prime.
Ce fut apparemment incroyable.
Vraiment très demandé.
À la base, le harem, c'est leur lieu de travail.
Si on appelle la princesse Shernelia, son garde du corps vient forcément avec.
La rumeur a appelé la rumeur, et les épouses et filles de nobles, les femmes de haut rang, ont trouvé des prétextes pour se rendre à la cour.
Pour quoi faire ? Pour entendre l'histoire de Dora.
Non, non.
Ce n'est pas ça.
Tu vois, ce genre de truc, ce n'est pas : « je l'ai entendu une fois, ça me suffit » ou « tant que je connais le résumé, c'est bon ».
Tu ne piges pas ?
Même les filles du village, c'est pareil.
C'est le rêve, le rêve.
Le rêve de demoiselle, quoi.
En regardant Dora le raconter de ses propres yeux.
À travers le regard de Dora, sa façon de parler, le ton de son récit, on hume le parfum de cette romance.
Tu ne piges pas ?
Regarde, quand une troupe du peuple Eina arrive au village.
Les filles s'agitent, non ?
Quelle voix est belle, quelle taille est séduisante.
Elles portent une admiration sans fin pour une histoire un peu différente de leur vie quotidienne.
Hein ?
Tu piges encore moins ?
Bon, laisse tomber.
Bref, un jour, je me suis fait appeler par la marquise de Kariem.
Elle voulait entendre l'histoire.
Non, non.
Ce n'est pas ça.
J'avais été anobli comme quasi-noble, et en plus j'étais traité en invité par la maison du marquis Fafalen.
Je n'ai pas été ballotté d'un côté à l'autre comme un valet.
Simplement, cette marquise de Kariem est spéciale.
C'est la sœur du mari de la sœur du marquis Fafalen, mais elle est issue d'une famille ducale, avec plein de connexions.
Comment dire, la haute société ?
Dans les réunions des épouses de la haute noblesse de la capitale, elle serait comme la cheffe, paraît-il.
Le marquis Fafalen m'a dit directement : « Désolé, mais tu ne pourrais pas y aller, Lord Juruchaga ? »
Avec « Lord », s'il vous plaît. Un grand noble au-dessus des nuages qui m'appelle comme ça.
Bon, moi aussi je suis le grand voleur, mais bon.
Quand je suis allé là-bas, on m'a conduit dans une pièce d'une splendeur éblouissante.
On m'a fait asseoir sur un fauteuil tout en or.
On m'a servi du thé et des gâteaux.
C'était bon, ceci dit.
Et on m'a posé plein de questions.
Hein ?
Qu'est-ce qu'on m'a demandé ?
Hum.
La première question, c'était : quelle est la taille du mari de Bald ?
Alors je me suis levé, j'ai levé la main comme ça, et j'ai expliqué : « C'est à peu près cette taille. »
La question d'après, c'était la couleur des cheveux du mari.
Puis la longueur des cheveux, la texture.
La forme de la moustache et de la barbe.
La corpulence, la forme des doigts.
La couleur et la coupe de l'armure de cuir bénie qu'il porte.
Hein ?
Non, je ne sais pas, moi.
En tout cas, c'est comme ça qu'on le présente.
Le mari de Bald porterait une armure de cuir spécialement bénie par les dieux.
Ensuite : quelle est sa voix ? Quel regard quand il regarde loin ? Quel geste quand il secoue sa cape ? Quelle allure quand il monte à cheval ?
Non, vraiment.
Vraiment, on m'a posé ce genre de questions dans les moindres détails.
Tu ne piges pas ?
Les hommes et les femmes ne s'intéressent pas aux mêmes choses, quoi.
Pour le mari de Gordon et pour Kars aussi, on m'a demandé plein de détails.
Ils ont même des surnoms.
« Le chevalier Marteau-Foudre » et « Le chevalier Vent-Vif ».
Au début, je ne savais même pas de qui il s'agissait.
À quoi ils ressemblent, quelle voix, quels vêtements, quels gestes, leur couleur préférée, leur nourriture préférée.
Je me suis déméné pour tout expliquer.
En m'écoutant, la marquise.
Joignait les mains devant sa poitrine.
Faisait briller ses yeux.
Acquiesçait à chacune de mes phrases.
Regardait parfois vers le haut.
Poussait des soupirs.
Secouait la tête.
Rougissait.
Et elle se mit à dire ça.
Quelle pauvre princesse Doriatesa.
Pour son maître bien-aimé, elle a enfermé son cœur de femme dans une armure d'argent et s'est aventurée dans les confins où rôdent les monstres.
Trahie par le corps de chevaliers en qui elle avait confiance.
Empoisonnée, à l'agonie.
Ah, que c'est terrible.
Mais là, Lord Bald est apparu.
Une taille des plus hautes, le dos droit.
Les cheveux et la barbe d'un blanc divin flottant au vent.
Revêtu de l'armure bénie, chevauchant fièrement son cheval divin.
Et à ses côtés, le dieu martial Zalkos, digne du dieu du tonnerre Pol-Bô lui-même.
Et le demi-dieu, demi-bête, le héros Scaler, magnifique maître de l'épée, Kars.
En pensant aux sentiments de Doriatesa sauvée de l'abîme par ces trois surgis de nulle part.
Ah !
Ah !
Mon cœur bat à s'en rompre !
Et Doriatesa, chérie par ces trois héros, s'est lancée à la chasse au monstre magique.
Un grand ours rouge magique d'une taille sans précédent dans les légendes.
Doriatesa perçant le point vital du monstre sous la protection des trois !
Le monstre agonisant se jetant sur Doriatesa.
Sa tête tranchée d'un seul coup par Lord Bald !
Même l'imagination me coupe le souffle.
Mari et fils ont examiné longuement la tête et la fourrure du monstre, dit-on.
Coupée net d'un seul coup, pas l'œuvre d'un humain, ont-ils attesté.
L'arme à la ceinture de Lord Bald serait une épée d'une forme mystérieuse, jamais vue.
Ah, je voudrais tant la rencontrer.
Quand vous viendrez dans la capitale, daignez absolument passer par notre demeure.
Au fait, Kars serait aussi lisse et souple qu'un léopard blanc ou un renard argenté.
Une peau comme du velours reflétant l'obscurité de la nuit, une beauté exotique surpassant même le peuple Eina.
Et puis, ça.
Avez-vous déjà, comment dire, touché la peau de Lord Kars ?
Hé.
Kars.
Arrête de me regarder comme ça.
C'est pas moi qui l'ai dit.
Tout vient de Dora.
Enfin.
Quand Dora parle des « Trois Piliers Héros ».
C'est comme une fille qui rêve de mythologie, ou une demoiselle consumée d'amour, elle loue leur beauté et leur force avec une tendresse infinie, paraît-il.
J'ai été surpris en l'entendant de la marquise.
Dans les récits d'aventures, quelle est la scène préférée des dames, tu crois ?
Incroyablement.
C'est la scène où Kars, après s'être baigné dans le bassin de la cascade, s'allonge sur un rocher.
Aux yeux de Dora, cela ressemblait à une scène de mythologie.
Un épéiste à la beauté bestiale, plus humain qu'humain, nu,受け le vent.
Elle l'aurait décrit dans les moindres détails.
Et la marquise m'a demandé.
Comment les trois pensaient-ils de Dora ?
J'ai répondu : le mari de Bald, comme une fille. Le mari de Gordon, comme une nièce. Kars, comme une petite sœur, sans doute.
Non.
C'est bien ce que j'ai dit, hein ?
Mais de l'autre côté, on n'entend que ce qu'on veut entendre.
C'est pour ça que ça en est là.
Eh bien, c'est sûr.
C'est décidé.
Lord Roen, Lord Zalkos, Lord Kars aussi, vous avez tous trois chéri la délicate et vaillante Doriatesa.
Mais Doriatesa a commis l'erreur de demander la force pour vaincre au tournoi martial.
Lord Kars, l'amour au cœur, le cœur endurci, l'a guidée avec sévérité.
À chaque coup porté à Doriatesa, le cœur de Lord Kars a dû être transpercé comme par un coin.
Ah, que c'est terrible !
En imaginant vos silhouettes vous tournant vos épées magiques l'une contre l'autre tout en refoulant votre amour mutuel.
Ah !
Ma poitrine va éclater.
Et puis, ça.
Lord Juruchaga.
Ne pourriez-vous me confier, rien qu'à moi, en secret.
Parmi les trois, qui est le véritable élu de Doriatesa ?
En entendant tout cela, Bald comprit enfin qu'il était lui aussi l'objet de soupçons tout aussi invraisemblables.
Il reprit Juruchaga : « Qu'est-ce que tu dis ? Tu crois que Doriatesa-dono et moi avons quel écart d'âge ? Je ne peux pas être un partenaire amoureux, voyons. »
« Qu'est-ce que tu dis, le mari. C'est pour ça que c'est bien. Parce que c'est un amour qui dépasse la différence d'âge qu'il est déchirant. Moi, un vieux de soixante-dix ans qui prend une gamine de quatorze, quinze ans comme seconde épouse ou concubine, y en a plein, non ? »
« D'abord, on parle de moi comme si j'étais un dieu de la forêt, mais si on écoute un peu, on comprend que je ne suis qu'un vieux chevalier sans le sou qui a fui son petit fief de campagne. »
« Non, donc. C'est pas ça. Elles veulent fantasmer, les dames. La réalité, elles s'en fichent. C'est ce qu'on appelle le romantique, peut-être. »
Je ne comprenais pas bien de quoi il s'agissait.
Une seule chose était claire : il ne fallait absolument pas aller en Empire Goriora.
Mais j'avais promis à Aphrabane de me rendre à la maison du marquis Fafalen à la capitale.
J'avais même accepté l'argent de route.
Bald regarda Kars.
Bien qu'il ait entendu depuis tout à l'heure une conversation honteuse insupportable, son expression n'avait pas bougé.
Toujours aussi calme.
Même en étant parti prenante de ces rumeurs, cet homme n'en a cure.
C'est un gaillard solide, songea Bald.
À cet instant, une idée lui vint.
Il pouvait faire de lui son représentant.
Kars est le fils adoptif et l'héritier de Bald.
Il n'y a pas de meilleur représentant.
En le désignant, il tiendrait sa promesse sans y aller lui-même.
En fait, c'est lui qui a découvert le monstre magique, et c'est lui qui a enseigné l'épée à Doriatesa.
Il est même plus apte à ce rôle que Bald lui-même.
On lui posera plein de questions et il ne saura probablement pas y répondre, mais ce n'est pas grave.
D'ailleurs, c'est lui qui a sauvé Doriatesa de sa crise.
Oui.
C'est lui qui doit assumer la responsabilité.
Kars.
Veux-tu aller à la capitale de Goriora à ma place ?
demanda Bald.
« J'irai pas ! »
hurla Kars en quittant la pièce.
Il n'avait pas l'air si calme que ça.
À sa place, Doriatesa arriva.
Les yeux brillants, elle se mit à vanter à quel point le chant de Bald de la veille avait été merveilleux.
Bald eut un mauvais pressentiment.
Cette femme, une fois rentrée au pays, ne va-t-elle pas recommencer ?
Quand la joute de chants a tourné à l'affrontement, Lord Roen s'est levé et a chanté le chant perdu.
Alors tous les chevaliers présents ont cessé de se battre, émus aux larmes par le chant, s'enlaçant les épaules.
La voix de Lord Roen résonnait sans fin, on aurait dit que le pays des dieux s'ouvrait devant nous.
Elle est capable de dire ce genre de choses.
S'il faut qu'elle augmente encore la légende, c'est insupportable.
Bald dit à Doriatesa de ne pas parler de ce chant une fois rentrée au pays.
« Hein. Pourquoi ? Ah, je vois. C'était une technique secrète. Bien sûr, Lord Bald. Je garderai le secret sur votre art. »
J'ai l'impression d'avoir accru le malentendu, mais tant qu'elle se tait, c'est bon.
Ce qui m'inquiétait davantage, c'était autre chose.
Une fois rentrée, Doriatesa serait relevée de sa fonction de chevalier attaché à la princesse Shernelia et retournerait à la maison du marquis Fafalen.
Elle serait à nouveau exposée aux regards lubriques de son frère.
J'ai essayé de le demander par détours.
Elle répondit :
« Probablement la princesse fera savoir que je serai appelée comme instructrice au royaume de Parzam.
Comme je devrai me tenir au palais pour les préparatifs, c'est une aubaine.
Si je vais à Parzam, je gagne un an ou deux.
Même si le problème se pose encore, j'appliquerai la méthode que m'a apprise Juruchaga.
Il m'a appris une excellente méthode.
Cela vous causera encore plus de tracas, à vous tous, Lord Bald.
C'est vraiment navrant. »
Je n'ai jamais entendu parler de ça.
Quelle idée Juruchaga a-t-il bien pu lui souffler ?
Cette méthode qui nous causerait du tracas, qu'est-ce que c'est ?
Bald regarda Juruchaga.
Il n'était pas là.
On ne sait quand, Juruchaga avait disparu.
Toujours aussi doué pour éviter le danger, cet homme.
À ce moment, un messager de Jurrant arriva.
Le messager dit que Bald était invité à la cérémonie d'investiture du prince héritier qui aura lieu dans quatre mois.
Avant cela, le roi souhaite le rencontrer, donc un guide sera attaché pour qu'il se rende d'abord à la capitale royale.
Jurrant lui-même doit visiter plusieurs villes importantes pour renouveler des contrats, et il a des devoirs publics d'inspection et d'ajustement liés à la réorganisation de l'armée nationale.
Hmm.
Puisque c'est une convocation du roi de Parzam en personne, il faut aller à la capitale royale quoi qu'il en soit.
Être invité à la cérémonie d'investiture est aussi un honneur.
Malheureusement, il semble qu'on ne pourra pas aller en Empire Goriora de sitôt.
Bald transmit cela à Doriatesa.
Doriatesa promit de le dire à son père et à son frère.
Et :
« J'ai hâte de vous revoir au palais royal de Parzam.
Lord Bald.
Nous nous séparons pour un temps.
À vous, Lord Gordon, Lord Kars et Juruchaga, ma plus profonde gratitude. »
Elle fit le salut du chevalier et partit.
Bon, ça y est, la destination est décidée, songea Bald.
De toute façon, on va vers le sud.
Une fois les affaires à Parzam terminées, on repassera l'Ouva.
On verra la tête de Gordon Zalkos, puis on continuera vers le nord, direction Fuza.
De mon vivant, je n'irai pas en Empire Goriora.
Un de ces jours, ma vie s'éteindra et je mourrai.
Ce qui viendra après, je m'en fiche.
En prenant cette décision, le cœur s'allégea.
(Fin du chapitre 3 « Tournoi martial des confins »)