Baldo emmena Kaasu et Quinta vers Himaya.
Le messager chevalier était terriblement épuisé, et son cheval n'était pas en état de courir, aussi les laissa-t-il à Fyuzaation.
Juruchaga avait dit qu'il les accompagnerait, mais Baldo le laissa aussi.
Le nombre d'humains venant au village augmentait, et c'était une période où il fallait bâtir de la confiance dans le commerce également.
Autour de l'utilisation des cadeaux laissés par la famille Faparên, des disputes avaient failli éclater.
Pour de tels ajustements, la grande capacité de négociation et de médiation de Juruchaga était indispensable.
On ne sait à quel point Juruchaga aurait pu aider pour la collecte d'informations et les messages, mais pour l'instant, on ne pouvait pas l'éloigner du village.
On avait donné à Quinta l'un des chevaux laissés par le cortège nuptial précédent.
C'était un cheval bien dressé, aussi Quinta, pas encore habituée, le montait-elle sans trop de difficulté.
Le sixième jour, ils atteignirent le port de Himaya.
Il semblait qu'aucune rumeur n'y soit parvenue, et la quiétude habituelle régnait.
Le lendemain, ils atteignirent le port de Torai.
On y percevait une tension indéfinissable.
De là, ils filèrent d'une traite vers le château de Rodovan.
Ils y arrivèrent en sept jours.
***
« Entorante.
Vous êtes le bienvenu. »
Arfurabân l'accueillit avec une mine de seigneur de château.
C'était bien naturel, car le nouveau seigneur de ce château était le vicomte Deuserubân de Rianza, autrement dit le frère d'Arfurabân.
Non, il n'était plus vicomte.
Il était comte de Rodovan.
Conformément aux accords de la Première Guerre des Pays, le château de Rodovan avait été cédé par Paruzamu à Goriola.
L'Empereur ne fit pas du château de Rodovan un domaine direct, mais y scella un vassal.
Deuserubân fut enfeoffé comme seigneur de Rodovan et nommé gouverneur du château.
C'était aussi une récompense pour la famille Faparên, qui avait subi de lourdes pertes lors de la grande invasion des bêtes magiques.
Il y avait aussi le fait que personne ne voulait venir dans une telle terre lointaine, si loin de la capitale impériale.
De plus, il semble qu'en échange de cette concession, une partie des terres de l'ancienne famille vice-marquis de Vudoresu ait été restituée à la famille Vudoresu.
La réorganisation de l'ordre des chevaliers des marches, anéanti, prendrait du temps, donc Deuserubân devrait assumer la charge de la garde des marches pour un moment encore.
Lors du banquet nuptial, Arfurabân lui en avait parlé.
« Alors que je rentrais à Izakurosu, un messager urgent est arrivé de l'intendant de notre maison.
Le 21 avril, soudain, l'armée de Shinkai a attaqué le château de Kobushi et l'a pris en une seule journée.
Ayant reçu cette nouvelle urgente, Sa Majesté l'Empereur a ordonné la convocation des seigneurs voisins, et a convoqué l'ordre des chevaliers de la capitale.
Mais cela n'a pas suffi.
L'armée de Shinkai est arrivée à la capitale le 26 avril et a commencé son attaque.
Elle a parcouru les quelque cinquante koku-ri du château de Kobushi à la capitale à la tête de son corps d'armée en seulement cinq jours.
À cause de cette vitesse de progression incroyable, l'interception par les villes intermédiaires n'a pas dû arriver à temps.
L'ordre des chevaliers de la capitale a accueilli l'ennemi hors des portes de la capitale, sans être prêt.
À la tête de l'armée de Shinkai se trouvait un géant chevauchant une bête étrange, et d'un seul coup, il a soulevé une tornade qui a soufflé nos chevaliers. »
Les yeux de Baldo s'écarquillèrent.
C'était.
Un tel chevalier.
Ne pouvait être que le général de la Convoitise, Rugurugoa Gesukasu.
Mais survivre avec cette blessure était tout aussi impossible.
Que signifiait tout cela ?
« Ni celui qui a transmis cette histoire, ni celui qui a ordonné de la transmettre, n'ont vu la scène de leurs propres yeux.
Mais d'après ce récit, il n'y a pas de doute : le général ennemi est le général de la Convoitise.
L'armée de Shinkai a profité de son élan pour briser les portes.
Elle s'est ruée dans le palais impérial. »
Attendez, dit Baldo sans penser.
Il n'avait jamais vu, mais on disait que la capitale était entourée de murs gigantesques et solides.
Les soldats de Goriola excellent à l'arc, et le pays produit d'excellents bois, donc les flèches devraient être abondantes.
Ce n'est pas si facile d'y pénétrer.
Et si les corps de cavalerie de Shinkai démontrent une force sans pareille en rase campagne, ils ne sont pas nécessairement invincibles en siège.
À ces mots, Arfurabân fit une expression complexe.
« Moi aussi, je le pensais.
Le récit du messager est quelque peu incohérent.
La rumeur court que le général ennemi a utilisé quelque chose comme de la sorcellerie.
La première volée de flèches a été balayée par un vent étrange, et pendant qu'on s'en étonnait, l'ennemi a foncé vers les portes.
Chose étrange, il y avait un commandant qui essayait de faire fermer les portes et un commandant qui s'y opposait, et les portes n'auraient pas été complètement fermées.
Naturellement, les défenseurs ont fait pleuvoir des flèches, mais l'ennemi a ignoré les pertes et a traversé. »
L'armée de Shinkai fonça droit sur le palais impérial.
On dit qu'un chevalier de Goriola les guidait.
Au palais impérial aussi, des événements incompréhensibles se produisirent.
L'un des commandants de la garde impériale aurait abandonné son poste de défense et agi comme pour accueillir l'armée ennemie.
L'armée de Shinkai s'empara du palais impérial et captura l'Empereur.
Ceux qui résistèrent furent impitoyablement taillés en pièces, et le palais devint une mer de sang.
Ce qui suivit est encore plus bizarre.
L'Empereur non seulement se rendit sans combattre à l'armée de Shinkai, mais proclama que l'armée de Shinkai n'était plus l'ennemi, que la guerre était finie.
Et il convoqua les puissants nobles de la capitale au palais impérial.
Le marquis Faparên se rendit à la cour.
C'était une convocation portant le sceau impérial indiscutable, impossible à refuser.
Cette nuit-là, un messager vint du palais.
Le marquis Faparên aurait perdu la raison au palais et attaqué les invités, si bien qu'il fut tué sur le coup.
À ce moment, celui qui gérait la famille Faparên était l'intendant.
L'aîné, Arfurabân, était parti au mariage de Doriatessa avec le troisième et le quatrième fils.
Le second fils, Deuserubân, était au château de Rodovan.
La décision de l'intendant fut rapide.
D'abord, il envoya les épouses du marquis, la nouvelle femme d'Arfurabân, ainsi que les femmes et les enfants, chez les Vudoresu.
Pour qu'ils s'y cachent.
Il dépêcha deux chevaliers serviteurs, habiles à l'équitation et pleins de ressources, comme messagers.
L'un vers Arfurabân.
L'autre vers Deuserubân.
Il ordonna à tous les chevaliers restés à la maison de se préparer et de se diriger vers le château de Rodovan.
Et lui-même se rendit au palais impérial avec quatre serviteurs.
Il ne reviendrait probablement pas vivant.
Mais il ne pouvait pas laisser le corps de son seigneur sans personne pour le récupérer, ce aurait été une honte pour le défunt maître.
Voilà ce que le messager de l'intendant a rapporté.
Arfurabân, ayant entendu cela, se sépara de la femme du marquis Kariemu et des autres, et vint au château de Rodovan.
Là, il rejoignit les chevaliers de la famille Faparên, mais eux non plus n'avaient pas d'informations plus détaillées.
***
Deuserubân compléta la suite.
Il montra un ordre de mission à Baldo.
Y était consigné l'ordre de l'Empereur.
Il était adressé à tous les chevaliers de rang comte et supérieur.
L'Empire de Goriola cesse la guerre contre le pays de Shinkai, et désormais vénérera ce pays comme suzerain.
Les ordres du général Rugurugoa Gesukasu, représentant du roi de Shinkai, sont à considérer comme les ordres de l'Empereur de Goriola lui-même.
Telle était la teneur.
De plus, une directive de l'officier d'état-major y était jointe.
C'était une lettre cachetée, que personne d'autre que le destinataire n'a normalement le droit de voir.
Les seigneurs de la capitale et de ses environs doivent mener leurs troupes et se rassembler à la capitale.
C'est pour l'invasion de Paruzamu.
Les seigneurs du nord-est et de l'est doivent se rassembler une fois au château de Rodovan, et attendre les instructions de la capitale pour attaquer le royaume de Paruzamu.
À cette occasion, Rodovan doit fournir toute la nourriture.
Il y était écrit.
« Je connais bien cet officier d'état-major, mais ce n'est pas un homme à donner de telles instructions insensées. »
Que Deuserubân trouve cela suspect est tout naturel.
Même pour Baldo, qui est un tiers, plusieurs points sont étranges.
« Mon Entorante.
Convoquer les chevaliers de rang comte et supérieur signifie que les chevaliers appartenant à leurs factions seront aussi mobilisés.
On peut dire que tous les chevaliers, sauf ceux affectés à des missions de défense spéciales, sont concernés.
Le nombre de chevaliers seuls devrait dépasser trois mille.
En comptant le total des soldats, on arrive à environ douze mille.
La défense du pays d'origine sera presque à nu.
Parmi eux, huit sur dix prendront la route de l'ouest vers Oubasu.
Une marche de dix mille hommes, imaginez la quantité de vivres nécessaire.
C'est de la folie. »
Aux mots d'Arfurabân, Deuserubân acquiesça.
« Comme dit mon frère.
Exiger que ce château de Rodovan nourrisse deux mille soldats, c'est n'importe quoi.
À ce rythme, il ne restera ni vaches, ni porcs, ni légumes, ni grains.
Nous devrons abandonner ce Rodovan que nous venons d'obtenir. »
Les habitants d'origine du château de Rodovan avaient tous souhaité partir avec le marquis des marches de l'Ouest, Mâdosu Arukeiosu, vers Fâgo.
Ils détestaient devenir sujets de Goriola.
Mais il était impossible d'emmener toutes les vaches et les porcs.
Alors Mâdosu vendit le bétail et les outils agricoles à l'Empire de Goriola.
Le paiement fut fait par la famille Faparên, qui emprunta à l'Empereur.
Le château de Rodovan, bien qu'une partie de ses murs se soit effondrée, possède plusieurs puits à l'eau abondante, le château est vaste et solidement bâti.
Il y a beaucoup de maisons, immédiatement habitables.
Les champs sont prêts, et des prairies sont proches.
Le combustible est stocké en quantité.
Avec tout ce bétail en plus, si l'on réunit les humains, on peut rapidement mettre sur pied une ville-forteresse auto-suffisante puissante.
Mais réunir ces humains fut la partie difficile.
La famille Faparên n'a pas assez de chevaliers pour la défense d'ici.
La famille Faparên a affecté dix chevaliers qui étaient sous les ordres directs de Deuserubân, plus dix nouveaux, mais c'est la limite.
En envoyer plus nuirait à la gestion de la maison principale des Faparên.
Alors ils ont raclé les seconds et troisièmes fils de chevaliers sans héritage, et les chevaliers serviteurs qui ne peuvent devenir chevaliers pour des raisons économiques, pour compléter les effectifs.
Chaque année, un montant fixe est versé par la cour comme frais d'entretien de l'ordre des chevaliers, ce qui le permettait.
Recruter des paysans et divers artisans fut encore plus dur.
Les techniciens vivant dans la brillante capitale ne voulaient pas aller dans un château au bout du monde.
Les paysans, à la base, ne veulent pas quitter leur terre.
Faute de mieux, on obtint de l'Empereur un permis de réquisition, on fit faire le tour des villages par des chevaliers pour des « séances d'explication », et on rassembla les gens presque de force.
Juste quand l'organisation commençait à prendre forme, cet ordre arriva.
Baldo n'avait jamais pensé à l'intendance de deux mille soldats.
D'autant moins à ce qui se passerait si dix mille soldats bougeaient, c'était inimaginable.
Même sans cela, les plaines centrales sont difficiles pour se ravitailler, contrairement aux montagnes des marches.
Pour trois chevaliers et trois serviteurs, avec un peu d'argent, on peut se ravitailler dans les villages et s'auto-suffire en grande partie.
Mais pour trente chevaliers et trente serviteurs, l'auto-suffisance devient totalement impossible.
Même un petit village souffrirait d'un séjour d'un ou deux jours.
Pour trois cents chevaliers et trois cents serviteurs, que se passerait-il ?
Un seul repas épuiserait les bêtes d'une petite forêt, et le combustible consumerait beaucoup d'arbres.
Même une ville de taille moyenne, si on y reste dix jours, verra ses surplus alimentaires dévorés.
Mais si on paie le prix correspondant, on peut réapprovisionner la nourriture perdue depuis les villes voisines.
Cependant, si c'est deux mille hommes, que se passe-t-il ?
Même en raclant la nourriture d'une grande ville et de ses environs, il sera difficile de remplir leurs ventres.
De plus, pour réapprovisionner depuis d'autres villes, leur nourriture à elles est déjà épuisée.
Alors, si dix mille soldats séjournent trente jours et emportent trente jours de nourriture et de combustible, que se passe-t-il ?
Cela portera un coup sévère à la grande ville et ses environs.
Cette directive ne montre aucune considération pour ces points.
Certes, le château de Rodovan lui-même peut accueillir deux mille soldats sans problème.
Mais d'après cet ordre militaire, il s'agit de nourrir cette armée pendant un mois ou plusieurs mois.
Pour cela, il aurait fallu une période de préparation de plusieurs mois, voire des années, pour accumuler nourriture et matériel.
Cette terre ne permet pas d'importer facilement de la nourriture.
Et c'est en supposant que le château de Rodovan fonctionne pleinement.
À peine venu de Paruzamu, on vient juste d'atteindre le niveau minimum pour maintenir le château, et à ce moment-là, cet ordre est au-delà de la folie.
On ne peut penser qu'ils veulent détruire le château de Rodovan.
Il en va de même pour les villes de Tyûra et Seion.
Le fait que cette méthode anormale passe, c'est ce qu'est l'Empire de Goriola aujourd'hui.
***
Alors pourquoi m'avoir appelé, demanda Baldo.
Maintenant, l'Empire de Goriola s'est prosterné devant le pays de Shinkai et s'apprête à faire la guerre au royaume de Paruzamu comme ennemi.
C'est peut-être un ordre suspect, mais c'est indubitablement un ordre de l'Empereur lui-même.
Baldo n'appartient à aucun pays, mais il a servi comme général en chef de l'armée centrale à Paruzamu, et dans l'alliance à trois, il était considéré comme un général du côté de Paruzamu.
Pour l'actuelle famille Faparên, c'est un ennemi.
« Di Entorante.
Je veux avancer en chevalier sur le droit chemin.
Maintenant, quelque chose de maudit va se produire.
Non, cela se produit déjà.
Pour discerner le droit chemin dans ce monde confus, je veux que vous soyez ici.
Regardez de vos yeux, discernez le sens avec votre cœur, et dites-moi les mots qui vous viennent.
Nous trouverons dans vos mots le chemin à suivre. »
Face à ces paroles audacieuses mais sincères d'Arfurabân, Baldo acquiesça.
Deux jours après l'arrivée de Baldo au château de Rodovan, un messager arriva de l'ambassadeur en poste à la capitale de Paruzamu.
Le messager remit une lettre pour la capitale et une lettre pour le comte de Rodovan, Deuserubân.
C'était un rapport de l'ambassadeur.
Y était écrite une nouvelle qui glaça le sang de Baldo.
Le roi de Paruzamu, Jûrurando, avait été poignardé par sa première concubine avec un couteau empoisonné, et était mort ou en état critique.