Le temps s'écoulait seconde après seconde, et la scène était inhabituellement silencieuse. Personne n'osait faire de bruit de peur d'interrompre. La foule entière retenait son souffle, attendant une œuvre exceptionnelle.
En une minute, que pourrait-il accomplir ? Au début, on ricana en secret de son arrogance, mais après plusieurs surprises, on comprit peu à peu qu'il avait le talent pour assumer sa propre fierté. Et cette fois, il osa même affirmer qu'il pourrait terminer en une minute --- peut-être y parviendrait-il vraiment !
L'autrefois éclatant Lin Xiao était désormais relégué hors des projecteurs, et à peine quelqu'un faisait encore attention à lui.
Ye Wuchen avait calculé ses gestes en silence. Avant d'arriver dans ce monde, sa maîtrise de la peinture n'était pas inférieure à celle de Lin Xiao. À l'époque, il n'était qu'au seuil de ce qu'on pourrait appeler le premier niveau de son pouvoir, mais c'était encore insuffisant. Maintenant, Wuchen avait atteint le second niveau, mais il ne révélait pas les limites de sa vitesse. Juste cela suffirait à震惊 le monde et à laisser les gens stupéfaits.
Finalement, comme tout le monde l'attendait, lorsque le temps s'écoula, il cessa le mouvement de son pinceau qui resta immobile dans sa main. Au même instant précis, l'homme en jaune qui tenait un curieux minuteur cria : « Le quart d'heure est écoulé. »
Terminer pile à l'instant révélait l'étonnante précision de son sens du temps. Seules quelques personnes au monde possédaient une telle capacité.
Ye Wuchen jeta tous ses outils de peinture, puis s'écarta pour présenter son œuvre achevée à l'assemblée. Ce qu'il récolta ne furent pas des exclamations de surprise, mais un silence total. La plupart des gens sur place se regardaient, le visage empli de confusion.
N'importe qui aurait pu identifier le tableau comme représentant un lotus. Un lotus rose-blanc à fleurs jumelles --- l'une orientée obliquement vers la gauche, l'autre vers la droite. Les deux boutons n'étaient pas encore éclos, mais le lotus double ne dégageait aucune impression esthétique, reflétant au contraire la grossièreté de sa couleur lourde. Sous la fleur, la tige et les feuilles vertes étaient peintes avec une délicatesse exquise, d'un réalisme vibrant. Entre les traces des coups de pinceau, on pouvait presque vaguement sentir le parfum frais. Sous la tige du lotus se trouvait de l'eau, mais l'eau était peinte de manière très étrange. Faute de contour à la surface de l'eau, on ne savait s'il s'agissait d'un bassin impossiblement profond ou vaguement peu profond. Des taches vert clair ponctuaient la surface de l'eau, ainsi qu'un reflet oblique des mêmes boutons jumeaux --- le tout peint comme on le verrait dans la réalité.
D'un coup d'œil, ce tableau n'avait rien de particulier. En l'examinant attentivement, on remarquait qu'il ne s'agissait que d'une œuvre extrêmement ordinaire contenant de nombreux coups défectueux.
Lin Xiao ne dit mot, son regard fixé sur le tableau des lotus jumeaux. Il pensait qu'auparavant, Ye Wuchen avait déjà une attitude pleine d'assurance. Il était improbable qu'il utilise ce genre de peinture pour plaisanter ; certainement y appliquait-il ses propres principes mystérieux. Mais peu importe comment il observait le tableau dans les moindres détails, il ne trouvait rien de magique. Quel que soit l'angle, cette peinture pouvait encore être considérée comme un chef-d'œuvre comparée au *Bord du Lac aux Eaux Claires* de Lin Xiao, la différence étant de plus de cent huit mille lieues.
« Ce tableau s'appelle *Lotus Jumeaux sur une Seule Tige*, une œuvre improvisée. D'autres œuvres sur le même sujet sont certainement innombrables. Mais je considère humblement qu'il est suffisant pour figurer parmi les pièces renommées. » dit Ye Wuchen en souriant.
Long Yin fronça les sourcils et regarda longuement, puis se tourna. « Mon cher officier Wen, qu'en pensez-vous ? »
« Ceci... » un vieillard aux cheveux blancs, âgé de plus de soixante ans, vêtu en fonctionnaire, dit respectueusement : « Je suis un vieillard aux yeux ternes et ne peux pointer aucun point merveilleux dans cette œuvre. Selon ma perception, ce n'est qu'une pièce sans élégance. »
Son évaluation fit hocher la tête simultanément à la majorité des gens. Le groupe restant tentait encore de chercher les principes merveilleux derrière. Au vu de la performance précédemment excellente de Ye Wuchen, il était impossible qu'il produise une œuvre aussi inférieure. De plus, en jugeant par son expression fraîche et détendue, il ne semblait pas déçu de lui-même.
« Mon cher officier He, quel est votre avis ? »
« Mon avis est exactement le même que celui de l'officier Wen. »
« Comment se compare-t-il à la peinture de Lin Xiao ? »
« Impossible à comparer. »
Long Yin hocha la tête et regarda Ye Wuchen. « C'est aussi ce que je pense. Wuchen, bien que ta maîtrise de la peinture soit hautement perfectionnée, cette fois tu as peint une telle futilité, donc pour cette étape de la compétition c'est... »
« Attendez un instant, Votre Majesté. Wuchen a quelque chose à dire. » dit Ye Wuchen d'un geste.
« Oh ? Vous avez quelque chose à dire ? Serait-ce qu'il y a vraiment un principe mystérieux derrière ? » demanda Long Yin, le visage plein d'attente, mais sans sembler surpris.
« S'il n'y a pas de principe mystérieux, comment pourrais-je la présenter ? » Ye Wuchen sourit faiblement, puis se retourna et dit d'une voix claire : « Je voudrais demander à vous, aînés, frères et sœurs, si l'un de vous a apporté du vin ? »
Les gens se regardèrent, secouant la tête l'un après l'autre. Qui apporterait du vin à ce genre d'occasion ? Mais soudain, une voix tonnante résonna. « J'en ai apporté. Attrape, jeune gars ! »
De peur de l'échec de Ye Wuchen, Hua Zhentian retira la gourde pendue à sa taille et la lança directement vers Ye Wuchen. Hua Zhentian aime le vin comme sa vie. Dans sa vie, il chérissait deux choses : premièrement sa fille, et deuxièmement le vin. Cette gourde faite par Hua Shuirou était indispensable. Une fois vidée, elle se remplit à nouveau immédiatement.
Ye Wuchen tendit les mains pour l'attraper, et dit en souriant : « Merci pour le vin, Aîné Hua, un de ces jours je vous inviterai à boire à cœur joie. »
À l'origine, ce n'était qu'une réponse de courtoisie, mais Hua Zhentian la prit au sérieux et cria : « C'est entendu ! Jeune gars, tu ferais mieux de tenir parole ! Si tu n'oses pas boire avec moi à cœur joie, alors tu n'es pas un homme ! Aussi, aîné ou pas, c'est gênant de l'entendre, tu dois m'appeler Vieux Hua ! »
« Alors... c'est entendu ! » répondit Ye Wuchen, ignorant la seconde partie de sa déclaration. Il avait déjà remarqué qu'il y avait quelque chose pendue à sa taille et croyait que c'était du vin.
Ceux qui ne connaissent pas le caractère de Hua Zhentian auraient été stupéfaits en entendant la conversation entre eux deux. Ce Hua Zhentian voulait auparavant donner une leçon à Ye Wuchen pour avoir blessé Lin Xiao, mais en retour il s'était fait piéger par des méthodes « méprisables » pour accepter trois conditions. Non seulement il ne s'était pas mis en colère, mais il riait de sa défaite. Cette fois, il était trop enthousiaste, d'après son ton. On dirait presque qu'il voulait que Ye Wuchen devienne l'un de ses frères jurés sur-le-champ.
Peut-être Hua Zhentian a-t-il simplement une personnalité très étrange qui aime se faire tromper ?
« Tout le monde, regardez s'il vous plaît. »
Ye Wuchen retira le bouchon, le parfum du vin se répandit partout. Il leva la tête et avala une grande gorgée avant de se tourner vers le tableau et de recracher une bouchée. La brume liquide se répandit uniformément, humidifiant tout le tableau. Il leva la tête et avala une autre gorgée, faisant la même chose trois fois, après quoi il s'écarta enfin, le visage orné d'un sourire.
Nul n'avait pu comprendre ses actions extrêmement étranges. Un par un, ils portèrent leur attention sur le tableau. Alors, plusieurs personnes ouvrirent grand la bouche, leur mâchoire presque tombant par terre de surprise. Beaucoup de gens laissèrent involontairement tomber ce qu'ils tenaient. Les lunettes d'un vieux lettré tombèrent au sol avec un fort « bang ».
Non seulement la foule fut surprise, mais le autrefois calme et composé Lin Xiao ouvrit les yeux si grands que ses globes oculaires semblaient prêts à jaillir. Quant à Long Yin, son visage révéla une rare absence de réaction qui ne s'était pas vue depuis de nombreuses années.