Long Zhengyang avait tenté de s'y opposer, mais Long Yin l'en empêcha d'un regard lourd de sens. Au cours de cet épisode, il comprit grossièrement que le caractère de Ye Wuchen était encore plus dur que l'acier. En employant un tel ton, il indiquait clairement que chacune de ses affirmations, chacun de ses mots ne laissait aucune place à la négociation. Secouant la tête, sans autre choix, il soupira : « Vieux Général Lin… »
D'un coup sec, Lin Kuang s'agenouilla net devant Ye Wuchen. Lin Zhan tendit vivement le bras pour le relever, mais Lin Kuang le repoussa avec colère et d'une voix sévère : « Zhan-er, agenouille-toi sur-le-champ ! Pour Sa Majesté et pour toute la Nation de Tian Long, même si nous devons mourir dans d'atroces souffrances, nous le ferons sans nous plaindre, alors ce simple acte de s'agenouiller ! Tant que Sa Majesté sera sain et sauf, même si notre famille Lin doit subir une grande humiliation, jusqu'à mourir à genoux devant lui, il n'y aura aucun mal à le faire ! »
Ces paroles, empreintes de dévouement et de droiture, inspirèrent le respect, si bien que personne ne songea que cet acte pouvait ternir leur réputation. Au contraire, on ressentit une profonde vénération.
Lin Zhan n'hésita plus et s'agenouilla aux côtés de Lin Kuang. « Bien… Aujourd'hui, j'ai offensé la famille Ye à plusieurs reprises par mes propos, c'était mon tort. Moi, Lin Zhan, je reconnais mon erreur ! »
Les deux piliers de la famille Lin s'étaient agenouillés simultanément devant le plus jeune membre de la famille Ye. Heureusement, peu de gens assistaient à la scène, sinon cela en aurait stupéfié plus d'un. Ye Wuchen parut satisfait : « Très bien. L'attitude du Supérieur Lin à reconnaître ses torts est fort louable, ma famille Ye saura l'oublier et ne portera pas rancune. Je ferai publier dans toute la ville les événements du jour, ainsi que les paroles sincères du Supérieur Lin, afin que Sa Majesté l'Empereur et tous les supérieurs présents ici puissent en témoigner. »
À ces mots, les visages de Lin Kuang et Lin Zhan, qui arboraient tout à l'heure une dureté de métal, changèrent du tout au tout. Ils étaient restés calmes jusque-là car l'assistance était restreinte, composéemostly de princes et de médecins impériaux qui pouvaient voir leur volonté de sacrifier leur dignité pour l'Empereur. Mais si la nouvelle se répandait dans toute la ville, ce serait un coup terrible pour la réputation de la famille Lin. Celle-ci ne pourrait plus relever la tête face à la famille Ye, puisqu'elle avait maintenant perdu la face à répétition.
Pourtant, ils étaient déjà à genoux. Ils ne purent que serrer les dents et se forcer à ne rien ajouter. La leçon tirée de leurs multiples échecs leur avait appris qu'affronter Ye Wuchen ne mènerait qu'à une humiliation plus grande encore.
« Relevez-vous tous les deux. Bien que Sa Majesté soit présente, pardonnez à Wuchen cette remarque irrespectueuse : quel que soit votre rang, si vous osez offenser ma famille Ye, je vous ferai payer le prix fort ! »
« Vieux Général Lin, Général Lin, relevez-vous, je vous en prie. Cela a dû être bien difficile pour vous. » dit Long Yin avec contrition, sans pour autant se mettre en colère contre Ye Wuchen.
Lin Kuang et Lin Zhan s'apprêtaient à se lever quand un eunuque s'empressa d'entrer. Il allait parler, mais aperçut les deux hommes agenouillés devant Ye Wuchen. Un instant, il resta pétrifié comme s'il voyait un fantôme, incapable d'articuler le moindre mot.
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi une telle frayeur ? » demanda Long Yin d'une voix forte, les sourcils froncés.
« Ah… » L'eunuque semblait sortir d'un rêve, mais il bredouilla : « C'est… le second fils du Supérieur Lin a été blessé par quelqu'un dans la rue. De plus, sa jambe droite a été brisée… »
« Quoi ! » Lin Kuang et Lin Zhan furent frappés de stupeur. Bien que Lin Yu ne fût pas devenu un homme digne de respect, il appartenait tout de même au sang de la famille Lin. En se relevant, Lin Zhan hurla de colère : « Qui a blessé mon Yu-er ? »
« C'est… » L'eunuque hésita un instant, puis désigna Ye Wuchen. « Selon le second jeune maître Lin, c'est le jeune maître de la famille Ye qui l'a blessé. »
La tête de l'eunuque tournait. Que se passait-il ici… le jeune maître Ye avait gravement blessé le jeune maître Lin, pourtant les aînés de la famille Lin étaient là, agenouillés devant le jeune maître Ye…
Lin Zhan tressaillit, tira Lin Kuang vers le haut et fixa Ye Wuchen d'un regard furieux. « Toi… Pourquoi as-tu dû blesser mon Yu-er ? Même si tu me détestes, il n'était pas nécessaire d'employer une méthode aussi vicieuse ! »
Long Yin s'emporta à son tour : « Que se passe-t-il ? Est-ce vrai que tu as blessé Lin Yu ? »
Ye Wuchen rit sans rien dire. Comme il s'y attendait, il n'avait pas besoin de s'expliquer, car Long Zhengyang s'avança déjà : « On ne peut pas lui en vouloir pour ça. Tout ce que je peux dire, c'est que Lin Yu l'a bien cherché. »
Se remémorant le comportement de Lin Yu sur le chemin du retour au palais, Long Zhengyang bouillait de colère. Sous l'emportement, il n'eut pas envie de l'appeler son cousin et le cita directement par son nom.
« Comment peux-tu dire cela ? » demanda Long Yin. Le cœur de Lin Kuang et Lin Zhan manqua un battement. Ils connaissaient parfaitement le genre d'individu qu'était Lin Yu. Ce jeune homme aurait-il commis quelque acte malveillant pour provoquer l'offense ?
Long Zhengyang grogna froidement : « Afin de secourir Mère, frère Ye et moi chevauchions vers la demeure. Nous n'osions pas tarder, mais sur la route, Lin Yu a mandé ses serviteurs pour qu'ils utilisent des bâtons afin de fracasser et frapper le cheval de frère Ye, le jetant à bas de sa monture. Frère Ye ne voulait pas perdre de temps pour sauver ma mère et il a directement utilisé son fouet pour le blesser. Nous ne pouvons pas blâmer frère Ye dans cette affaire. Lin Yu n'a fait que récolter ce qu'il a semé. Je voudrais aussi demander… puisque ma mère était gravement malade, même s'il n'avait pas le temps de lui rendre visite, pourquoi nous barrer intentionnellement la route, qu'avait-il en tête ? »
Les mains et les pieds de Lin Kuang et Lin Zhan devinrent glacés. Ils savaient pertinemment que la famille Lin allait essuyer un nouveau camouflet. Non seulement ils ne pourraient pas rejeter la faute sur la famille Ye, mais ils devraient peut-être encore trouver un prétexte pour l'innocenter. Cette fois, Ye Wuchen avait déjà sauvé l'Impératrice, accomplissant un grand mérite, et il devait maintenant assumer l'importante mission de sauver l'Empereur et l'Impératrice. Même s'ils en prenaient ombrage, ce n'était plus envisageable.
Ye Wuchen avait donc estropié Lin Yu. Il détestait vraiment ce genre de personne qui apporte le malheur aux autres en usant du pouvoir de sa famille. L'infirmité de Lin Yu ferait certainement applaudir bien du monde.
« Votre Majesté, je m'engage à enquêter sur les causes jusqu'à ce que la vérité éclate. Permettez-moi de me retirer, car je dois me rendre auprès de mon Yu-er. » dit Lin Kuang, le visage terrifié.
« Allez. » Long Yin agita la main.
Lin Kuang et Lin Zhan partirent immédiatement en hâte.
Ye Wuchen salua à son tour : « Votre Majesté, Wuchen a besoin de deux jours pour se préparer, puis nous partirons sans délai. Je ne trahirai absolument pas l'espoir de Votre Majesté. L'Impératrice va temporairement bien, mais le déclenchement du poison a rendu son corps extrêmement faible. Prendre soin de sa santé pendant quelques jours suffira. Wuchen prend congé. »
Long Yin soupira, hocha la tête et dit : « Allez. J'irai personnellement informer le Vieux Maître Ye. Pour ce dont vous pourriez avoir besoin pour le voyage, dites-le-moi sans hésiter, je satisferai vos demandes. »
« Alors Wuchen remercie Votre Majesté par avance. »
En franchissant les portes du palais, Ye Wuchen poussa un long soupir. Tout s'était déroulé selon ses prévisions, sans la moindre erreur ni omission. Il ne croyait pas que Long Yin nourrisse le moindre soupçon. Les soupçons ne sont que des soupçons, il n'oserait pas parier sa vie. Plus la position d'une personne est élevée, plus elle chérit son existence.
À cet instant, un jeune homme vêtu de belle façon, l'air hautain, entouré de gardes impériaux armés de lances, fit son entrée. Voyant Ye Wuchen bloquer le passage à l'entrée du palais, il hurla d'un air sévère : « Dégage ! »
Ye Wuchen s'écarta, observant l'homme passer. Le jeune homme ne daigna même pas le regarder. Une fois celui-ci entré, les gardes impériaux à la porte s'inclinèrent aussitôt : « Troisième Prince… »
Ye Wuchen le regarda avec indifférence tandis qu'ils s'éloignaient, jusqu'à ce que la silhouette disparaisse de son champ de vision, puis continua sa route comme si de rien n'était. Peu après, il parut se parler à lui-même : « Tong Xin, souviens-toi de cet homme. »
Long Yin a actuellement sept fils : l'aîné, Long Zhengyang, et le second, Long Zhengyue, sont nés tous deux de l'Impératrice Lin Xiu. Le troisième fils, Long Zhengqi, est né d'une concubine impériale. Bien que Long Zhengyang soit le prince héritier, Long Yin n'est pas satisfait de lui, car depuis petit il agit indécis et à sa guise, dénué de la prestance d'un monarche. Il n'a manifestement aucune ambition pour le trône, ce qui montre qu'il ne serait pas un bon dirigeant à l'avenir. De plus, le second prince, Long Zhengyue, affectionne la littérature et la calligraphie. Il s'intéresse aux lettres mais déteste les arts martiaux, et se désintéresse de la politique ; il n'a pas non plus l'envie de monter sur le trône, ce qui déçoit profondément Long Yin. Celui que Long Yin apprécie le plus, c'est le troisième fils, Long Zhengqi. La rumeur court que ce troisième prince est arrogant depuis l'enfance. Il traite les affaires avec fermeté et résolution ; parfois, il laisse entrevoir un côté audacieux et féroce. Au palais impérial circule une rumeur selon laquelle Long Yin destituera bientôt son aîné du titre de prince héritier pour le donner au troisième prince. Ce n'est qu'une question de temps.
Cet homme tout à l'heure était Long Zhengqi.
« La cible n'était pas encore déterminée, pourtant tu es apparu par hasard. Cela peut s'apparenter à la volonté du ciel. Puisque les cieux veulent ta mort, tu mourras assurément. » Sa voix était si basse — si basse qu'il fut le seul à l'entendre.
« Frère, reste là. »
Derrière lui, une voix âgée et aimable résonna. Ye Wuchen se retourna pour voir un visage tout en sourires le regarder. Il reconnut évidemment le propriétaire de cette voix.
Après le départ de Ye Wuchen, Shui Nanhe l'avait suivi. Auparavant, sa seule raison de rester était d'attendre Ye Wuchen.
Shui Nanhe s'avança devant lui, riant : « Frère, ce vieil homme peut-il te poser quelques questions ? »
« Non. » répondit Ye Wuchen en riant. Ce seul mot coupa court à toute possibilité pour Shui Nanhe de poursuivre.
C'était la seconde fois en de nombreuses années que quelqu'un ne lui témoignait pas de respect. Shui Nanhe ne s'irrita pas. « Alors, puis-je t'inviter à prendre le thé ? »
Ye Wuchen fit un geste de la main. « Retournez chez vous, Vieux Expert en Médecine. Dame Shui s'inquiéterait si vous la faisiez attendre trop longtemps. Il semble que vous ayez déjà découvert la véritable cause de la maladie de l'Impératrice, vous ne devriez pas laisser certains de mes mensonges vous faire douter de vous-même. Vous êtes le célèbre Expert en Médecine. »
Un éclair de stupeur traversa son visage, et il remarqua aussitôt : « Il s'avère que tu es bien la personne dont la princesse m'a parlé. On peut donc dire que… celui qui a empoisonné l'Impératrice pour la faire souffrir, c'était bien toi ? »
« C'est exact, c'était moi. » dit Ye Wuchen sans la moindre hésitation. Il secoua la tête : « Mais tu te trompes sur un point. Ce n'était en réalité pas une sorte de poison, je ne dirai que cela. Excusez-moi, je prends congé. Expert en Médecine, vous devez rentrer au plus vite pour rendre compte de l'accomplissement de votre mission. »
Ye Wuchen tourna les talons et partit. Shui Nanhe observa sa silhouette s'éloigner de plus en plus, plongé lui aussi dans de profondes réflexions.
Après le départ de Ye Wuchen, Long Yin ne resta pas longtemps au palais de l'Impératrice. Il prit congé pour regagner son cabinet, les sourcils froncés, absorbé dans ses pensées.
« Vieux Li, Vieux Liu, Vieux Yan, croyez-vous ses paroles crédibles ? Pourquoi ai-je toujours l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche ? »
Les silhouettes des trois vieillards apparurent devant Long Yin comme des fantômes. L'un d'eux dit : « Votre Majesté, c'est un fait qu'il a guéri l'Impératrice, comprendre la cause de la maladie et l'antidote en faisait partie. De plus, pour obtenir l'antidote, il risque sa vie en empruntant une voie périlleuse. Je ne peux déterminer s'il ment, et encore moins pourquoi il sacrifierait sa vie. »
« Mais mon intuition me dit qu'il y a quelque chose qui cloche. » dit Long Yin.
« Où est le problème ? »
Long Yin secoua la tête : « En effet, il n'a aucune raison de mentir, car vu la situation, il n'en tire aucun avantage ; cela met même sa vie en danger. Avec son intelligence et sa sagesse, et le fait qu'il ne craigne ni l'eau ni le feu, il a tout de même désigné l'unique antidote. Le seul que je puisse charger d'y aller, c'est lui. Bien qu'il ait accepté de suivre mes ordres, ce n'est pas au point de sacrifier sa vie pour moi. Ce point-là, je suis vraiment incapable de le comprendre. »
« Votre Majesté, vous vous faites trop de soucis. Il ne devrait pas savoir que vous connaissez sa capacité à résister à l'eau et au feu pendant une période de trois mois. En fait, cette affaire a été confirmée par Votre Majesté lorsque vous avez interrogé le Vieux Général Ye en privé. »
« Peut-être. Avez-vous déjà entendu parler des "Trois Poisons les Plus Étranges au Monde" ? »
« Non. Nous trois vivons dans le palais depuis longtemps, nous sommes ignorants et inexpérimentés. Comment pourrions-nous nous comparer au Dieu de l'Épée qui est capable et expérimenté ? Il est normal que nous n'en ayons jamais entendu parler. »
Long Yin acquiesça et réfléchit un moment en silence, puis d'une voix basse : « Si tout ce qu'a dit Ye Wuchen est vrai, alors celui qui a inoculé le poison… pourrait bien être le clan de l'Empire du Nord qui se cache dans la Nation de Cang Lan. Hum. Hormis eux, qui d'autre possède une telle capacité ? Non. Si le clan de l'Empire du Nord bougeait, cela alerterait immanquablement le clan de l'Empire du Sud. S'ils voulaient se venger, ils n'utiliseraient pas une méthode aussi honteuse… »
« Alors qui était-ce ? »
Traduit par :
Fatty_Uncle
Édité par :
seriouspotato patrick_father_of_dragons