Dans la salle des ancêtres, Dame He regardait la Vieille Dame d'un air suppliant.
« Vieille Dame, Ye'er est votre petit-fils préféré, et Jinyu vous convient également comme petite-fille par alliance.
Vous devez aider votre Ye'er… Si vous pouviez demander au Chef de famille d'intervenir, la Famille impériale accepterait sûrement de rompre ces fiançailles… »
Avant que Dame He ait pu achever sa phrase, la Vieille Dame, assise sur le siège d'honneur, abattit la main sur la table à thé.
« Sotte ! »
La Vieille Dame foudroya Dame He du regard, agacée qu'elle ne comprenne rien à l'état des affaires de la cour.
« Sers-toi de ta tête et réfléchis un peu. S'il suffisait de demander au Chef de famille d'intervenir, est-ce que cela aurait traîné jusqu'à aujourd'hui ? »
Dame He resta interdite sous la réprimande, mais elle ne comprenait effectivement pas grand-chose aux affaires de la cour.
La Deuxième Dame, Dame Xie, qui se tenait à côté d'elle, tira sur sa manche et lui expliqua à voix basse les enjeux.
Après tout, en tant que dame de la Résidence du Marquis, elle parvenait tout de même à saisir en partie les raisons de tout cela.
Quiconque avait un œil averti voyait bien que ce mariage impérial, forçant Shen Han à épouser Su Jinyu, visait manifestement à semer le trouble.
La Famille impériale ne voulait pas que les familles Shen et Su se rapprochent davantage.
En faisant épouser Su Jinyu à un descendant que la famille Shen méprisait, si l'affaire aboutissait, Shen Han — un descendant traité de la sorte par les Shen — aiderait-il ensuite à rapprocher les deux familles ?
Peu importait ce que Shen Han pensait ou comptait faire.
Aux yeux de beaucoup, le mariage de Shen Han et de Su Jinyu ne ferait que détériorer les relations entre les Shen et les Su.
De plus, la Vieille Dame méprisant Shen Han à ce point, comment pourrait-elle jamais lui permettre d'épouser un Prodige Céleste comme Su Jinyu, et surtout de profiter du prestige de la famille Shen ?
Comment la Famille impériale aurait-elle pu ne pas prendre en compte ces circonstances ?
Au sein du Palais impérial, peut-être Sa Majesté attendait-elle que le chef de la famille Shen ou de la famille Su se manifeste.
S'ils voulaient que la Famille impériale annule ce mariage, il allait de soi que les deux familles devraient inévitablement en payer le prix.
C'était la méthode d'un souverain avisé pour équilibrer et affaiblir les factions placées sous son autorité.
« Alors que faut-il faire ? Vieille Dame, vous devez défendre votre petit-fils. »
Dame He n'avait aucune idée à elle et ne savait que supplier.
Appuyée sur sa canne, la Vieille Dame n'avait pas l'air le moins du monde décontenancée.
Ayant vécu plus de cent ans, la Vieille Dame pouvait imaginer en un instant toutes sortes de méthodes retorses.
Cependant, elle devait tout de même songer à son rang ; Shen Han était après tout un petit-fils de la famille Shen.
Elle pouvait fermer les yeux et faire semblant de ne rien voir.
Mais en aucun cas ce ne devait être elle qui complote contre son propre petit-fils.
Même si elle le méprisait, elle ne pouvait pas le faire ouvertement.
La Deuxième Dame à ses côtés était assez fine et, sachant que la Vieille Dame ne pouvait pas le dire, elle intervint.
« La meilleure méthode pour l'instant est naturellement de se servir de Shen Han lui-même.
S'il devait arriver quelque chose à son corps, le laissant infirme…
La Famille impériale ne pourrait tout de même pas forcer un Prodige Céleste de la famille Su à épouser un infirme, si ? »
Une fois Shen Han estropié, la famille Shen pourrait alors proposer de rompre les fiançailles.
À ce moment-là, même s'il s'agissait d'un mariage impérial, les fiançailles pourraient être rompues.
« Voilà une bonne idée. Je vais trouver quelqu'un pour s'en occuper immédiatement. Ou devrais-je simplement le faire mourir d'une maladie soudaine ? »
En entendant les paroles de Dame He, la Vieille Dame secoua fermement la tête.
« En des temps aussi troublés, on ne sait combien de gens surveillent Shen Han dans l'ombre.
Comment pourrais-tu envoyer quelqu'un agir contre lui ? Peux-tu garantir que cela restera caché ?
Si la Famille impériale trouvait la preuve que Dame He, de la Première Branche de la famille Shen, a agi contre son propre descendant, as-tu envisagé les conséquences ? »
La Vieille Dame regarda Dame He et se demanda vraiment comment elle avait pu mettre au monde un fils comme Shen Ye.
Même un tigre ne dévore pas ses petits, et la famille Shen est une Résidence de Marquis.
Si une telle chose se produisait, la Famille impériale pourrait se servir de ce seul point pour écraser impitoyablement les Shen.
La loyauté et la piété filiale sont les fondements du caractère.
Si la famille Shen ne montre aucune compassion envers son propre descendant, comment pourrait-elle être digne d'une maison de Marquis ?
« Rendre Shen Han infirme doit se faire au grand jour, et nous devons complètement en écarter la famille Shen.
Ma sœur, tu n'as pas à t'en préoccuper. J'en ai déjà discuté avec la famille Su avant-hier ; dans quelques jours, quelqu'un du Petit Pic Reculé viendra régler cette affaire. »
En entendant Dame Xie dire cela, Dame He fut enfin rassurée.
Depuis son départ pour la Capitale, Shen Ye n'avait cessé de devenir plus remarquable.
Non seulement il possédait la prestance du vieux Marquis dans sa jeunesse pour ce qui est de la Voie Martiale, mais il avait aussi de solides acquis en tant que lettré.
Il était vraiment accompli tant dans les lettres que dans les armes. Avec un descendant comme Shen Ye, l'avenir de la famille Shen ne pourrait qu'être plus prospère.
Et Su Jinyu, qui partageait avec lui une affection réciproque, avait un Cœur de l'Épée limpide et tenait son Épée Longue avec la grâce d'un Immortel de l'Épée.
L'union des deux garantirait la prospérité des familles Shen et Su pour un siècle.
Ce n'est qu'en annulant ce mariage que Shen Ye et Su Jinyu auraient leur chance.
De cette façon, la Famille impériale n'obtiendrait aucun bénéfice, mais elle n'y perdrait rien non plus.
Le seul à en pâtir serait Shen Han.
Mais parmi les puissants des familles Shen et Su, qui se souciait de ce qui arriverait à Shen Han ?
Qu'il soit estropié ou mort.
Cela n'avait pas d'importance.
Résidence de la Troisième Branche.
Dame Yun tenait une aiguille et reprisait des vêtements.
« Xiao Cailing, te voilà de retour. Le jeune maître Han a-t-il accepté les vêtements ? »
En entendant cela, Cailing se précipita et prit l'ouvrage des mains de Dame Yun.
Elle répondit tout en travaillant.
« Il les a acceptés, et le jeune maître Han les a même enfilés tout de suite. Il ne les a pas dédaignés du tout. »
« Tant mieux. Après cela, j'espère que cet enfant, Shen Han, pourra grandir et, idéalement, quitter la famille Shen… »
En entendant Dame Yun dire cela, Cailing hésita longuement avant de se décider à poser sa question.
« Madame, pourquoi la Vieille Dame et les autres méprisent-ils autant le jeune maître Han ?
Le jeune maître Han est manifestement quelqu'un de bien et il traite les choses avec beaucoup de clairvoyance.
Il est toujours très poli quand il salue ses aînés… »
Cailing ne comprenait pas ; Shen Han était tout de même du sang de la famille Shen, on ne devrait pas le traiter aussi différemment.
Tenant la tasse de thé posée à côté d'elle, Dame Yun but lentement une gorgée.
« La mère biologique de Xiao Han était d'origine modeste ; on dit qu'elle était la fille d'un maraîcher d'une petite ville près du corridor du Hexi.
Le Maître passait par là dans le cadre de son service militaire et s'est épris d'elle, insistant pour la prendre pour épouse.
Fille de maraîcher, comment aurait-elle eu le droit de refuser ? D'ailleurs, la prendre pour épouse était déjà lui faire beaucoup d'honneur. »
Dame Yun marqua une pause après ces mots.
« Après le mariage, la fille du maraîcher n'a pas pu s'habituer à la vie dans la Résidence Shen, et la Vieille Dame la méprisait profondément.
On la réprimandait et on la rabaissait souvent : elle a dû être déprimée du matin au soir.
La troisième année de leur mariage, la mère biologique de Shen Han s'est enfuie. »
« Enfuie ? »
Cailing ne s'attendait pas à cela.
« À l'époque, toute la cité de Yun'an l'a su. Les gens disaient que la moralité de la famille Shen se dégradait et qu'elle ne savait pas garder les siens, puisque même une épouse s'en allait.
Après cet épisode, il a fallu bien des années pour rétablir la réputation de la famille Shen.
La Vieille Dame n'a jamais aimé Shen Han, et après cet événement, elle l'a méprisé plus encore.
Je crains qu'elle ait cessé depuis longtemps de le considérer comme son petit-fils. »
Après avoir entendu Dame Yun, Cailing comprit enfin un peu ce passé secret.
Un instant plus tard, elle se rappela une rumeur.
« Madame, pourquoi ai-je entendu d'autres servantes dire que le jeune maître Han était traité ainsi à cause d'une diseuse de bonne aventure ?
Elles disaient qu'il attirerait le malheur sur ses proches et sur sa famille, et que c'était pour cela qu'on le traitait de la sorte. »
Dame Yun ricana.
« Shen Han reste du sang de la famille Shen : un traitement aussi différencié fait forcément jaser.
Dame He est allée dénicher on ne sait où une diseuse de bonne aventure qui a prétendu que Shen Han avait une destinée de solitude et de calamité, qu'il vivrait une vie d'épreuves et que quiconque s'approcherait de lui en subirait les effets.
Mais qui ne voit pas que ce n'était qu'une manœuvre de sa part ?
Depuis, quelle que soit la dureté avec laquelle ils traitaient Shen Han, ils pouvaient toujours invoquer cette raison.
Et par-dessus le marché, chaque fois qu'un malheur frappait la Résidence Shen, ils le rejetaient entièrement sur Shen Han, en affirmant que c'était le désastre qu'il avait attiré… »
Rien qu'à entendre Dame Yun, Cailing éprouva de la compassion pour Shen Han.
Petit-fils du Marquis Shen, et pourtant sa vie était, d'une certaine manière, plus misérable que la sienne de servante.