Festival de la Mi-Automne, Sacrifice de la Lune.
Dans la ville de Yun'an, des lanternes étaient suspendues partout.
Dans le quartier animé de l'Est, de nombreux vendeurs vendaient des gâteaux de lune faits maison et du vin d'osmanthus.
Le simple fait de traverser le quartier de l'Est permettait de sentir un arôme parfumé.
Cette année, le festival de la Mi-Automne était exceptionnellement animé pour la famille Shen.
Les années précédentes, les généraux de la famille Shen qui menaient les troupes à l'extérieur ne revenaient qu'à la fin de l'année.
Pour leur retour lors de la Mi-Automne cette année, il était naturel de rendre l'événement aussi festif que le réveillon du Nouvel An lunaire.
Tout le manoir Shen était décoré de lanternes, et la cour Wutong avait également été entièrement nettoyée.
Au manoir Shen, le bruit des sabots de chevaux résonna à l'extérieur.
Les membres de la famille Shen savaient que le vieux duc de la famille Shen était de retour.
À la porte principale du manoir Shen, la vieille maîtresse avait déjà conduit les membres de la famille Shen pour l'attendre.
Voyant le vieux duc Shen arriver à cheval, la vieille maîtresse s'avança immédiatement pour le saluer.
Shen Han se tenait dans la foule, regardant vers le vieux duc Shen.
En termes d'âge, il était bien plus âgé que la vieille maîtresse.
Pourtant, le vieux duc conservait une posture fière et droite, montrant peu de signes de vieillissement.
C'était l'avantage apporté par l'avancement de la Voie Martiale ; sa force physique et son espérance de vie étaient bien supérieures à celles des gens ordinaires.
Le groupe s'inclina devant le vieux duc Shen, car ils savaient parfaitement qui détenait réellement le pouvoir au sein de la famille Shen.
Être favorisé par la vieille maîtresse était bien moins important que d'être favorisé par le vieux duc Shen.
La foule s'écarta pour laisser passer le vieux duc qui, vêtu de son armure, regagna le manoir.
Le vieux duc était accompagné de plusieurs lieutenants adjoints.
Les trois fils du vieux duc n'étaient pas revenus avec lui ; ils étaient probablement toujours en garnison à la frontière de l'Est.
La personne la plus importante étant arrivée, la cérémonie du sacrifice de la lune de la Mi-Automne allait commencer.
Dans la cour Wutong, chacun prit place selon l'organisation prévue.
La cour Wutong était la plus luxueuse du manoir Shen ; en dehors des banquets auxquels tous les membres de la famille Shen assistaient, Shen Han n'avait jamais eu la chance d'y mettre les pieds.
En regardant sa place, il n'était pas surpris de voir qu'elle se trouvait encore dans un coin de la cour latérale.
Assis dans un coin de la cour, Shen Han n'y voyait pas d'inconvénient.
De toute façon, il n'était pas apprécié par les hauts dignitaires de la famille Shen, cela lui épargnait leurs regards froids.
Après un certain temps, le vieux duc Shen changea de tenue pour des vêtements décontractés et entra dans la cour Wutong.
Occupant une position élevée, le vieux duc Shen observait ses descendants avec une expression calme, ne laissant paraître aucun sentiment particulier.
Dès l'instant où le vieux duc Shen entra dans la cour, le silence s'installa.
Le vieux duc Shen fit un signe de la main, ordonnant aux serviteurs de préparer les places d'honneur pour ses lieutenants adjoints.
Une fois les arrangements pris, il commença à s'adresser aux membres de la famille Shen.
Shen Han regarda le vieux duc de la famille Shen devant lui, Shen Qingshan.
Son expression était tranchante, et l'on pouvait deviner d'un seul regard la désolation de quelqu'un ayant passé de longues années sur le champ de bataille.
En l'écoutant brièvement, il n'y avait rien de différent des discours des années précédentes.
Il s'agissait encore d'exhorter les descendants de la famille Shen à étudier avec assiduité, à s'efforcer de progresser, tout en mentionnant occasionnellement quelques détails sur le champ de bataille.
Les jeunes de la famille Shen trouvaient cela un peu ennuyeux, mais ils faisaient semblant d'être très sérieux, cherchant à laisser une bonne impression au vieux duc Shen.
Après un long discours, Shen Qingshan invita tout le monde à commencer le banquet.
Déguster quelques bouchées des plats constituait l'événement principal de la journée.
Comme lors de chaque réveillon du Nouvel An lunaire, le retour du vieux duc Shen permettait de vérifier les progrès de cultivation des jeunes descendants du clan.
Par le passé, pour préparer l'évaluation de fin d'année, les descendants de la famille Shen travaillaient dur pendant deux ou trois mois.
Organiser un examen pendant la Mi-Automne cette année devait en avoir effrayé plus d'un parmi les jeunes maîtres et jeunes filles.
« Il est rare que le petit Ao'er soit à la maison pour la Mi-Automne cette année, alors pourquoi ne pas commencer par une démonstration, qu'en dis-tu? »
Shen Qingshan arborait un sourire ; voyant que Shen Ao était non seulement favorisé par la vieille maîtresse, mais que même le vieux duc Shen était très partial à son égard.
Entendant les paroles de Shen Qingshan, Madame He sourit et regarda Shen Ao.
Shen Ao se leva et s'avança ; malgré son jeune âge, il agissait avec un tempérament mature, ce qui plaisait encore plus à Shen Qingshan.
« Effondrement de la Montagne! »
Alors que la voix de Shen Ao retombait, l'image fantomatique d'une montagne descendit instantanément.
Sous l'image fantomatique, un brûle-parfum fut réduit en miettes.
C'était ainsi qu'un cultivateur savant blessait un adversaire : la Parole se manifestant en Loi, utilisant la volonté pour manipuler la Loi.
D'une simple parole, on pouvait créer un fantôme de montagne pour supprimer un adversaire.
Shen Ao n'était actuellement qu'au huitième rang ; si sa cultivation s'améliorait davantage à l'avenir, il pourrait créer un fantôme de montagne imposant.
Le jour où ce fantôme descendrait, ce ne serait pas seulement un brûle-parfum qui serait écrasé ; toute la cour serait réduite en miettes.
« Bien! Ce jeune maître a un véritable talent! »
« Posséder une telle capacité à un si jeune âge... il est vraiment le petit-fils digne du Duc. »
Les lieutenants adjoints assis sur la droite étaient débordants d'éloges.
Shen Qingshan rayonnait également de joie ; avoir une telle force à un âge si précoce était effectivement digne de louanges.
Dans cette génération de la famille Shen, il y avait déjà Shen Ye, et il n'avait pas prévu qu'il y ait un autre Shen Ao.
Pensant à cela, Shen Qingshan se sentit beaucoup plus rassuré.
« Excellente performance. Grand-père va offrir cette épée précieuse au petit Ao'er. Prends-la et amuse-toi avec. Si elle ne te plaît pas, va voir ta grand-mère pour l'échanger contre ce que tu veux~ »
Le visage de Shen Qingshan était incroyablement radieux, et la vieille maîtresse de la famille Shen à ses côtés était tout aussi heureuse.
Tous deux étaient très partials envers Shen Ao.
Bien sûr, à leurs yeux, la performance de Shen Ao était digne de cette faveur.
Après que Shen Ao se fut rassis, Shen Qingshan commença à appeler d'autres membres de la jeune génération pour des démonstrations.
Les génies étaient rares, et Shen Qingshan avait en réalité des attentes en cœur.
Shen Qingshan n'avait pas d'exigences très strictes concernant la performance des autres jeunes petits-enfants.
Il avait déjà Shen Ye et Shen Ao, il y avait donc des successeurs ; si les autres jeunes descendants causaient moins de problèmes et se mariaient honnêtement pour avoir des enfants, ce serait là leur contribution à la famille Shen.
Les démonstrations de plusieurs jeunes maîtres de la famille Shen consécutifs furent assez médiocres.
Ils semblaient posséder la force du huitième rang, mais la majesté affichée était loin de l'être.
Les lieutenants adjoints à ses côtés observaient cela et continuaient d'offrir des éloges, bien que ce ne fût pas aussi sincère que lorsqu'ils complimentaient Shen Ao.
Après que tous les autres eurent terminé leurs démonstrations, le vieux duc Shen sembla se souvenir de Shen Han.
« Shen Han, es-tu venu aujourd'hui? »
Entendant son nom appelé, Shen Han se leva et s'avança.
Devant la foule, Shen Han restait aussi poli que d'habitude, s'inclinant devant les aînés de la famille Shen ; son étiquette était impeccable.
Pourtant, le vieux duc de la famille Shen devant lui fronça les sourcils.
« Tu viens au banquet de la Mi-Automne de notre famille Shen vêtu de cette manière? »
La question rhétorique de Shen Qingshan rendit l'atmosphère quelque peu tendue.
Shen Han avait désormais un peu d'argent ; le préfet Xu lui avait donné cent lingots d'argent la dernière fois, il pouvait donc naturellement se permettre d'acheter des vêtements luxueux.
Mais Shen Han ne voulait pas en acheter.
L'argent que le préfet Xu lui avait donné était destiné à son propre progrès de cultivation, pas à son plaisir personnel.
Les yeux de tous étaient fixés sur Shen Han, attendant de le voir se ridiculiser.
Madame Yun hésita un instant, puis se leva et s'avança, s'inclinant devant le vieux duc Shen.
« Pour répondre au vieux duc, la maison exige que cet enfant, Shen Han, soit autonome. Ses repas quotidiens doivent être gagnés par son propre travail, il n'y a donc pas d'argent supplémentaire pour l'achat de vêtements... »
Madame Yun défendit Shen Han, mais cela semblait inutile.
« Est-ce l'autonomie qui est la raison de ce vêtement si misérable?
Quand ton frère aîné Shen Ye est parti seul à la capitale pour se faire un nom, n'était-il pas lui aussi autonome?
Et pourtant, quand a-t-il déjà été vêtu de manière aussi misérable? »
Shen Qingshan regarda Shen Han avec une pointe de dégoût dans les yeux.
« Apprends correctement de ton frère aîné. Être dans cet état aujourd'hui n'est que la conséquence de ton manque de capacité! »
Sans même lui laisser le temps de démontrer les résultats de sa cultivation, le vieux duc Shen avait déjà donné une évaluation à Shen Han.
Sans capacité.