La voix de la vieille madame Shen parvint à ses oreilles, Shen Han demeura impassible.
Tout comme il l'avait fait un instant plus tôt, il s'inclina devant la vieille madame Shen.
Lorsqu'il agissait au sein du clan Shen, Shen Han veillait toujours à observer les convenances, de sorte que les membres du clan ne puissent jamais lui reprocher quoi que ce soit.
« Dis-moi, puisque tu as corrigé Ao'er, cela signifie-t-il que nous, les aînés, pouvons aussi te corriger ! »
La vieille madame Shen semblait réellement en colère, son ton bien plus dur que d'habitude.
« En réponse à la vieille madame Shen, depuis que mon jeune cousin Shen Ao est revenu au manoir Shen, il exige de tous les domestiques qu'ils s'agenouillent et s'inclinent sur son passage.
Si la vieille madame Shen ne me croit pas, elle peut examiner les genoux des domestiques pour voir s'ils sont tous blessés.
De surcroît, mon jeune cousin Shen Ao est venu dans ma cour aujourd'hui.
Il a tenu des propos insolents, et ses paroles ne parlaient que de fratricide.
En tant que frère aîné, il est de mon devoir de le corriger. »
En chaque parole et action, Shen Han s'en tenait fermement au principe de droiture.
À l'entendre, la vieille madame Shen sentit une colère refoulée lui gonfler la poitrine.
Mais aujourd'hui, elle était bien décidée à soulager sa frustration au nom de Shen Ao.
« Je ne t'ai pas interrogé sur ces choses ; je t'ai seulement demandé si nous, les aînés, pouvons te corriger ! »
La vieille madame Shen fixa Shen Han d'un regard furieux, son air effrayant effraya nombre de domestiques.
Les descendants du clan Shen venus assister à la scène furent également saisis d'une sueur froide.
Pour avoir mis la vieille madame Shen dans un tel état, Shen Han était voué à souffrir aujourd'hui.
« En tant que descendant du clan Shen, les aînés peuvent naturellement me corriger.
Si j'ai manqué de respect, j'accepterai le châtiment et la leçon.
Mais j'ignore en quoi j'aurais manqué de respect ? »
Par cette contre-question, l'aura de Shen Han changea légèrement.
« Si les aînés du clan m'accusent et me punissent sans motif, je porterai l'affaire devant le bureau de la préfecture de Yun'an, voire devant le ministère des Rites du Grand Wei, pour exiger des explications.
Même si l'on me bat à mort, mon esprit vengeur s'engouffrera dans la Cour impériale pour demander quel crime j'ai commis ! »
À peine ses mots tombés, Shen Han se dressa comme une montagne imposante.
La vieille madame Shen haleta, incapable de trouver la moindre réplique.
Depuis son plus jeune âge, Shen Han était puni pour la plus infime faute ; au fil des ans, le Shen Han aguerri n'avait presque jamais commis d'acte irrespectueux.
De surcroît, ses paroles contenaient une pointe de menace.
Le fait que le préfet Xu ait invité Shen Han à être l'hôte de sa résidence était déjà de notoriété publique.
En disant qu'il porterait l'affaire devant le bureau de la préfecture de Yun'an, il signifiait naturellement qu'il inviterait le préfet Xu à rendre justice en sa faveur.
Face au Shen Han qui se tenait là, le visage ridé de la vieille madame Shen tressaillit à plusieurs reprises.
Elle agita la main et, sans ajouter un mot, fit emmener par sa servante.
Voy la vieille madame Shen partir, Shen Ao, que Madame He tenait dans ses bras, entra dans une fureur encore plus grande.
Il vociféra de toutes sortes qu'il voulait tuer Shen Han.
« Je demande à Madame He de bien vouloir instruire mon jeune cousin. S'il tient encore des propos fratricides une prochaine fois, Shen Han n'aura d'autre choix que de remplir à nouveau son devoir de frère aîné. »
Madame He bouillait de rage rentrée, mais elle ne parvint pas à trouver de réplique logique.
Elle lança à Shen Han un regard féroce et ne put que mener Shen Ao loin d'ici.
Le départ de la vieille madame Shen et de Madame He marqua la fin de cet esclandre.
Les domestiques spectateurs, le troisième jeune maître, le quatrième jeune maître et les autres jeunes demoiselles arboraient tous des expressions complexes.
Shen Han, qui avait toujours été considéré comme le plus faible et le plus négligé du clan Shen, avait osé aujourd'hui argumenter avec la vieille madame Shen.
Plus important encore, Shen Han avait réellement traversé cette tempête indemne…
Les divers jeunes maîtres et demoiselles du clan Shen s'en allèrent avec des expressions compliquées.
Chemin faisant, ils se mirent à marmonner entre eux.
« Devrions-nous mieux traiter Shen Han à l'avenir… »
« Oui. Regarde, aujourd'hui il n'avait même pas peur de la vieille madame Shen… »
« C'est ça, ne le provoquons pas. D'ailleurs, qu'il épouse Su Jinyu ou non, cela ne nous regarde pas… »
Les jeunes maîtres et demoiselles échangèrent quelques mots, chacun révisant dans son for intérieur son opinion sur Shen Han.
Du côté est du manoir Shen.
La cour était en désordre, et Shen Han saisit un balai pour la nettoyer.
Plusieurs domestiques lui prirent le balai des mains et se mirent à balayer la cour pour lui, le sourire aux lèvres.
Shen Han n'y prêta pas attention ; il soutint Xiao Cailing et la ramena dans la cour de Madame Yun.
Cette fillette ne savait vraiment pas prendre soin d'elle ; avec les genoux dans un tel état, elle avait encore couru si vite pour lui apporter l'information.
Dans tout le clan Shen, les seules personnes qu'il devait vraiment chérir étaient elle et Madame Yun.
En chemin, Shen Han et Xiao Cailing croisèrent par hasard une Madame Yun affolée.
Elle venait d'apprendre l'incident et se précipitait vers la cour de Shen Han.
« Madame, pourquoi êtes-vous ici… »
Cailing la salua la première.
À sa voix, Madame Yun afficha une colère feinte.
« Toi, cette enfant, tu ne m'as rien dit ! C'est par une tierce personne que j'ai dû l'apprendre, Cairong !
Si vous aviez vraiment rencontré un gros problème, auriez-vous pu le régler à vous deux ! »
Madame Yun était un brin fâchée ; ces deux enfants ne lui laissaient vraiment pas de répit.
« Troisième Madame, veuillez calmer votre courroux. Cailing craignait seulement que vous ne vous inquiétiez… »
« Ne pas me le dire m'aurait-elle moins inquiétée ? J'ai eu le cœur à la gorge ! »
Shen Han et Cailing ne purent que baisser la tête et encaisser les reproches, sans oser répliquer.
Après les avoir suivis jusqu'à la cour de Madame Yun, Xiao Cailing lui raconta ce qui s'était passé ce jour-là.
En entendant que Shen Han avait parlé à la vieille madame Shen de la sorte, Madame Yun fut terrifiée.
« Xiao Han, après ce que tu as fait aujourd'hui, je crains que la vieille madame Shen ne te protège plus à l'avenir… »
À ces mots, Shen Han sourit.
« Dans tout le clan Shen, hormis toi et Xiao Cailing, qui d'autre me protégerait ~
Depuis tant d'années, je sais exactement comment la vieille madame Shen me traite.
Si elle daignait me protéger, je trouverais cela plutôt novateur.
Même si elle n'aide pas Madame He et les autres à me tendre des pièges, je l'estime déjà pas si mal. »
Madame Yun froncilla légèrement ; bien qu'elle trouvât les paroles de Shen Han un peu extrêmes, en y réfléchissant, c'était bel et bien la vérité.
Parce que la vieille madame Shen n'appréciait pas Shen Han, tous au manoir l'avaient maltraité pendant des années.
« Je reste un peu inquiète… Aujourd'hui tu as fait subir un revers à Shen Ao, et comme il est si choyé, il voudra assurément se venger et viendra te chercher noise à nouveau. »
« Madame, soyez sans crainte. Il y a quelques jours, la sœur aînée Xi Lan du Petit Pic Lointain est revenue.
Elle a dit que je possédais quelque talent pour la Voie de l'Épée et pourrait me recommander pour entrer à la Montagne Immortelle du Petit Pic Lointain. Si j'y parviens, je pourrai quitter ce manoir Shen. »
À l'entendre, Madame Yun se sentit un peu plus rassurée.
« Mieux vaudrait quitter le manoir Shen au plus vite. J'ai appris il y a deux jours que le frère aîné de Su Jinyu s'apprête à rentrer.
Cet aîné à elle a fait garnison dans l'armée du Nord et a traversé la Mer de Lames et les Montagnes de Feu… »
Pour rompre ces fiançailles, les clans Shen et Su ont véritablement utilisé tous les moyens possibles.
On dirait qu'ils ne seront satisfaits que s'ils le laissent vraiment estropié.
« Troisième Madame, reposez-vous bien. Le préfet Xu me protège à présent, donc quel que soit celui qui viendra, je saurai me protéger. »
Madame Yun acquiesça et sortit de son sein un Talisman de Paix, qu'elle tendit à Shen Han pour qu'il le porte.
« J'ai prié sur ce Talisman de Paix pendant cent jours. Xiao Han, porte-le bien ; il veillera sur ta sécurité. »