À midi, le domestique apporta le déjeuner directement dans la cour.
Pendant tout l'après-midi, Shen Han et le Jeune Maître Xu étudièrent ensemble les techniques de forge.
Ils ne s'arrêtèrent qu'à l'heure de You, le moment du dîner.
Tout l'après-midi, les yeux du Jeune Maître Xu semblèrent emplis de lumière.
D'ordinaire, il ne pouvait étudier la forge que seul, et les forgerons qu'il engageait ne semblaient pas très doués pour la parole.
Communiquer avec eux revenait toujours à parler à des sourds.
Il avait songé à engager un maître forgeron plus compétent, mais le Préfet Xu n'y était pas très favorable, et lui manquait l'influence pour en recruter un.
Mais aujourd'hui, Shen Han lui apporta bien des choses nouvelles, qu'il n'avait jamais comprises auparavant.
Il alla même jusqu'à tout consigner pour lui, afin qu'il puisse l'étudier posément par la suite.
Le dîner fut servi dans la salle principale.
Autrefois, le Jeune Maître Xu mangeait toujours dans sa propre cour, mais aujourd'hui, par égard pour la venue de Shen Han sans doute, ils allèrent dîner ensemble dans la salle.
« Le Préfet est si bon ; Shen Han envie vraiment le Jeune Maître Xu... »
Ces mots venaient du cœur.
Comparé à son propre père, le Préfet Xu pouvait passer pour le summum de la bonté paternelle.
« C'est dommage que la bonté ne serve à rien ; mon fils ne comprend pas du tout les peines de son père. »
Le Préfet Xu dit cela avec une pointe de ressentiment.
Voilà ce qu'est un père, qui se sent lésé par l'incompréhension de son fils.
Quant à son propre père, hormis les réprimandes, il ne semblait y avoir aucune communication entre eux.
S'il rentrait cette année, il se demandait comment il se sentirait en apprenant que la famille Shen était prête à le sacrifier.
À table, bien que Shen Han mangeât rarement de si bons mets, il observa les convenances.
« J'ai reçu des nouvelles de la Capitale aujourd'hui : le Huitième Jeune Maître de votre famille Shen revient en calèche. »
Le Préfet Xu cherchait à prévenir Shen Han.
« Cet enfant est encore jeune, mais d'après mes amis de la Capitale, il possède un talent extrêmement élevé et dispose à présent de la force d'un Lettré du huitième rang.
De plus, il agit de façon peu conventionnelle et ne craint rien.
Je crains sincèrement qu'il ne s'en prenne à vous. »
Shen Han comprit ce qui inquiétait le Préfet Xu.
Shen Ao, le Huitième Jeune Maître de la famille Shen, n'était qu'un jeune enfant.
S'il venait à être estropié par un enfant, on pourrait bien le punir, mais impossible d'être trop sévère.
Son jeune âge était sa meilleure carte d'immunité.
Une simple phrase comme « il ne sait pas ce qu'il fait » pouvait balayer tant de critiques.
« Merci pour l'avertissement, Préfet. Je serai prudent. »
Après le dîner, Shen Han ne s'attarda pas et fut raccompagné par un domestique du manoir.
Dans la salle, le Jeune Maître Xu ne partit pas immédiatement pour aller forger le fer dans sa cour, aujourd'hui.
« Mon enfant, y a-t-il quelque chose que tu veuilles me dire ? »
« Shen Xiong a dit que je devrais améliorer ma relation avec Père pour qu'il puisse venir à nouveau la prochaine fois.
Alors, je veux parler à Père... »
Le Préfet Xu resta un instant stupéfait, puis ses sourcils se froncèrent légèrement.
Cette méthode pour se faire bien voir était vraiment un peu dépassée.
« Shen Han n'a parlé avec toi que de forge, et tu veux l'aider à ce point ? »
« Ce n'est pas pour aider Shen Xiong ; je voulais de toute façon parler à Père, je ne savais juste pas comment l'aborder... »
.....
De retour chez lui, Shen Han eut le sentiment d'avoir pas mal gagné aujourd'hui.
D'abord, il était désormais clair que le Préfet Xu était disposé à le protéger ; que ce soit par intérêt ou non, il était en définitive prêt à le protéger.
Ensuite, bien que les compétences en forge du Jeune Maître Xu n'atteignent pas le niveau d'un maître, Shen Han avait acquis beaucoup d'expérience de forge grâce à leurs échanges aujourd'hui.
De plus, le Jeune Maître Xu ne manquait pas de matériaux de forge, et s'il en avait besoin, il était disposé à les partager avec lui.
Le ciel s'assombrissait de plus en plus.
Shen Han s'allongea sur le lit, continuant de visualiser l'《Intention de l'Épée de la Voie Céleste》 dans son esprit.
Ce ne fut qu'une fois épuisé qu'il commença à s'endormir et à se reposer.
Mais son esprit pensait encore à l'avertissement du Préfet Xu.
Le Huitième Jeune Maître de la famille Shen revenait.
Shen Ao, à un si jeune âge, était connu comme la seconde Prodigie Céleste de la famille Shen.
En tant que cadet de la Prodigie Céleste Shen Ye, il était lui aussi exceptionnellement doué.
Dans la Capitale, nombreux étaient ceux qui l'appelaient Petit Shen Ye.
Contrairement à Shen Ye, qui excellait tant dans les lettres que dans les arts martiaux, Shen Ao ne suivait que la voie du lettré.
Dès son jeune âge, il possédait déjà la force du huitième rang.
Shen Han ne connaissait pas grand-chose aux méthodes des lettrés.
Son retour à cette conjoncture laissait peu de doutes : il le visait.
Utiliser un enfant pour s'en prendre à lui était en effet une bonne tactique.
La culture des lettrés implique le développement de la puissance spirituelle, de la chance et de la Loi.
Pour faire face à Shen Ao, un cultivateur lettré, la puissance spirituelle devait être la priorité.
Pendant les deux jours suivants, Shen Han passa son temps à visualiser l'《Intention de l'Épée de la Voie Céleste》。
Il fit même s'affronter la Technique de l'Épée du Coucher de Soleil et l'Intention de l'Épée de la Voie Céleste au sein de sa Mer de Conscience.
Ses techniques d'épée et sa puissance spirituelle furent ainsi cultivées et améliorées simultanément.
Après deux jours de cultivation ardue, il était midi.
Madame Yun vint à nouveau, apportant une boîte repas.
Elle avait toujours l'impression que lorsqu'elle ne venait pas, Shen Han ne mangeait que des galettes chaque jour, et elle se demandait comment sa santé pouvait être bonne avec une telle alimentation.
Elle disposa les plats un par un, puis s'assit sur le côté, observant Shen Han manger.
« Mange lentement ; la cultivation ne sera pas ruinée pour une heure ou deux. »
Cette fois, Madame Yun apporta aussi un bol de soupe, sinon Shen Han allait toujours boire de l'eau froide.
« Shen Ao, cet enfant, est revenu. »
« Le Préfet me l'avait dit, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il revienne si vite. »
L'expression de Shen Han ne changea pas ; avec sa force actuelle, Shen Ao n'était pas nécessairement plus fort que lui.
« Il est revenu hier, et j'ai ouï dire qu'il possède déjà la force d'un Lettré du huitième rang.
Xiao Han, ne te fie pas à l'air encore petit de Shen Ao ; il est très mûr et tyrannique.
Hier, lorsqu'il est passé devant ma cour, Xiao Cailing lui a fait une révérence, et il a paru un peu mécontent.
Il a dit "agenouille-toi", et il a forcé Xiao Cailing à s'agenouiller pendant une heure.
L'endroit était plein de cailloux ; j'en ai eu le cœur serré rien qu'en la regardant se relever... »
Le teint de Madame Yun était un peu mauvais, et son humeur n'était pas au beau fixe.
Apprenant que Xiao Cailing était blessée, l'expression de Shen Han devint glaciale instantanément.
« Xiao Cailing est-elle grièvement blessée ? »
« Ce n'a pas atteint les os, juste quelque souffrance chair et sang.
Shen Ao est vraiment tyrannique ; ce n'est pas seulement Cailing dans ma cour qui a souffert, j'ai ouï dire que d'autres domestiques ont aussi eu des ennuis.
S'ils ne s'agenouillaient pas en le voyant, il disait doucement "agenouille-toi", et une force plaquait les domestiques au sol...
J'ai ouï dire que même la servante dans la cour de sa propre mère, Madame He, n'y a pas échappé... »
Un comportement qui allait vraiment à un gâté doté de pouvoir.
« J'ai ouï dire que Shen Ao est revenu cette fois spécialement pour toi.
Il pense que tu as volé la promise de Shen Ye, et il y a plus d'un mois, il parlait déjà d'aider son Frère Aîné à évacuer sa colère.
Pourquoi ne pas trouver un prétexte, Xiao Han, pour partir en entraînement et te cacher un moment ? »
Le visage de Madame Yun était empli d'inquiétude.
Shen Ao était si tyrannique, sa force avait déjà atteint le huitième rang, et l'essentiel était qu'il était si favorisé par les aînés de la famille Shen.
S'ils s'affrontaient, Shen Han en pâtirait assurément.
« Ne t'inquiète pas, Troisième Madame. Je ne suis pas si faible ; un gamin ne peut pas me maltraiter.
S'il ose vraiment venir, même si je finis estropié, j'en entraînerai un avec moi. »
Shen Han prononça quelques paroles dures.
Surtout après avoir appris que Xiao Cailing était blessée, un sentiment de haine grandit en son cœur.