Aux yeux des deux domestiques, Dugu Tian n'était qu'un maître enseignant de l'Académie Tianyi.
Et voilà qu'il avait perdu contre un élève placé sous sa propre tutelle ; il avait beau avoir ses raisons, il n'en avait pas moins perdu toute dignité.
Devant lui, quelle importance si l'on se montrait un peu arrogant ?
Mais tenir de tels propos là où le prince Qingyuan pouvait les entendre, voilà qui n'était pas bon du tout...
Surtout en un moment pareil : si le prince Qingyuan venait rendre visite à Dugu Tian, se pouvait-il qu'il fasse grand cas de lui... ?
Les deux domestiques blêmirent, le corps comme pétrifié, sans savoir comment bouger.
Pourtant, le prince Qingyuan se contenta de sourire, leur tapota doucement l'épaule et leur fit signe de se retirer.
Sur cet ordre, les deux hommes s'éloignèrent en hâte.
Dans la pièce ne restèrent que Dugu Tian, le prince Qingyuan et Oncle Fu, qui l'accompagnait.
Depuis l'arrivée de Dugu Tian à l'Académie Tianyi, fort de ses capacités, nombre de maîtres enseignants de l'académie venaient souvent lui demander conseil.
Depuis un peu plus de six mois, il était devenu de plus en plus arrogant.
Le prince Qingyuan était venu aujourd'hui exprès pour le railler.
Il dénigrait souvent les élèves de Tianyi ; aujourd'hui, il allait donc lui demander comment il avait bien pu perdre.
« Monsieur Dugu va-t-il bien ? Vous êtes blessé ? »
Le sourire aux lèvres, le prince Qingyuan posa une question dont il connaissait déjà la réponse.
« Rien de grave, n'est-ce pas ? »
« Merci de votre sollicitude, Prince. Ce n'est rien... »
Dugu Tian avait la mine sombre, mais il répondit tout de même avec hypocrisie.
« En effet, cet enfant, , n'est qu'un jeune élève de notre Académie Tianyi, un simple élève. Comment pourrait-il blesser monsieur Dugu ? »
La raillerie de cette phrase était déjà fort appuyée.
L'expression de Dugu Tian changea légèrement, mais il tenta encore de se défendre : « Lors de l'évaluation d'hier, j'ai simplement manqué de vigilance un instant.
« Sans mon inversion des méridiens, je n'en serais pas arrivé là... »
En entendant Dugu Tian se défendre, le prince Qingyuan prit à son tour un air préoccupé.
« Monsieur Dugu n'a pas tort. Quand vous serez rétabli, je vous ferai affronter de nouveau cet enfant, .
« La prochaine fois, j'espère que vous ne manquerez plus ainsi de vigilance, monsieur. »
Ces mots prononcés, le prince Qingyuan éclata d'un grand rire.
Son cœur débordait de satisfaction.
À compter les années, Dugu Tian pratiquait la cultivation depuis plus de trente ans de plus que .
Un aîné, un maître enseignant de l'académie, aller se mesurer à un cadet !
L'affront était vraiment un peu trop cinglant.
En entendant le prince Qingyuan le railler ainsi, Dugu Tian ne prit même plus la peine de garder les formes les plus élémentaires.
Il fusilla le prince Qingyuan du regard.
« Et alors, si m'a battu ? Moi, Dugu Tian, je ne suis qu'un malheureux qui souffre d'une inversion des méridiens.
« S'il est si capable, pourquoi ne va-t-il pas affronter les élèves de l'Académie Shanhai ?
« Il y a tant d'élèves de son âge là-bas ; s'il en a le cran, qu'il y aille.
« L'Académie Tianyi ne peut pas rivaliser avec l'Académie Shanhai : ce fait établi, moi, Dugu Tian, je n'aurais pas le droit de le dire ?
« Si Dugu Tian se tait, cela changera-t-il les faits ? »
Au départ, Dugu Tian comptait se servir de l'Académie Shanhai comme d'une feuille de vigne.
Mais à ces mots, le prince Qingyuan eut encore plus envie de rire.
« On dirait que les informations de monsieur Dugu datent un peu.
« L'Académie Shanhai a un élève nommé Qianmu Fan ; vous le connaissez ? »
Qianmu Fan, un descendant de la famille Qianmu.
Dugu Tian le connaissait, naturellement : son jeu d'échecs avait atteint le sommet du septième rang. Ce n'était pas le meilleur, mais on le tenait pour excellent.
« Pourquoi ? Le Prince compte-t-il offrir quelque trésor pour attirer cet enfant, Qianmu Fan, à l'Académie Tianyi ?
« À mon avis, le Prince ne devrait pas égarer la jeunesse.
« Amener d'autres élèves à l'Académie Tianyi ne fera que leur nuire. »
À ces mots de Dugu Tian, le prince Qingyuan garda le sourire, leva un doigt et l'agita de gauche à droite devant ses yeux.
« Monsieur Dugu se fait des idées. L'Académie Tianyi regorge de talents et ne tient nullement à débaucher les élèves de l'Académie Shanhai.
« Si je vous ai parlé de Qianmu Fan, c'est que cet élève de l'Académie Shanhai a déjà affronté .
« Une défaite écrasante, une défaite écrasante, sans le moindre suspense.
« Si vous ne me croyez pas, allez donc vous renseigner, sur l'évaluation du clan de la famille Shen.
« Qianmu Fan vaut mieux que vous : il n'a pas perdu aussi lamentablement, et il n'a pas été aussi grièvement blessé.
« Profitez de ce temps pour remettre de l'ordre dans ce qui vous reste de conscience professionnelle.
« En tant que maître enseignant, vous avez déjà perdu toute moralité. Avec quelqu'un comme vous, quiconque est sous vos ordres se fait égarer. »
Sa tirade achevée, le prince Qingyuan secoua ses manches et quitta la chambre de Dugu Tian.
Dans la cour.
s'était levé tôt et s'apprêtait à retourner au Pavillon des Livres.
Avant de quitter la cour, il croisa Chai Haiwu, qui apportait plusieurs assiettes de petit-déjeuner.
Il lui avait vraiment préparé un repas tout ce temps...
ne dédaigna pas la gentillesse de son camarade, et tous deux s'assirent pour manger ensemble.
Tout en mangeant, il posa quelques questions sur l'épreuve du royaume secret.
L'épreuve du royaume secret, pour parler franchement, servait surtout à acquérir de l'expérience par l'entraînement.
Les chances de tirer le moindre profit de ce royaume secret étaient quasi nulles.
Le royaume secret où l'on envoyait les élèves avait été exploré d'innombrables fois depuis longtemps.
Si l'on y emmenait les élèves des diverses académies, c'était seulement pour leur faire connaître et comprendre les royaumes secrets de ce monde.
Afin qu'à l'avenir, livrés à eux-mêmes, ils sachent mieux faire face à ce genre de situation.
Quant aux mécanismes et aux pièges qu'il renfermait, ils avaient pour l'essentiel été percés à jour et étudiés à fond depuis longtemps.
« Alors, quand est-ce qu'on pourra partir s'entraîner ? »
« Ça devrait être... le huit du mois prochain. »
Le huit du mois prochain : à compter les jours, il restait encore onze jours pleins.
Le petit-déjeuner terminé, échangea quelques mots avec Chai Haiwu et se dirigea vers le Pavillon des Livres.
Son programme, pendant cette période, ne variait pas : lecture au Pavillon des Livres le jour, et la nuit, il poursuivait sa cultivation de la Voie Martiale, en attendant patiemment l'épreuve du royaume secret.
Au Pavillon des Livres, trouva un autre Classique d'assez bonne qualité.
Ce Classique exposait principalement la voie de la cultivation du lettré.
La cultivation du lettré consistait à cultiver le cœur, le courage, la destinée et la Grande Voie.
Et il n'existait pas qu'un seul chemin pour les cultiver.
La cithare, les échecs, la calligraphie, la peinture, la conversation, l'écriture...
En lisant cela, comprit que la cultivation du lettré offrait bien des chemins.
À la réflexion, Qianmu Fan avait dû entrer dans le cœur par les échecs, pour cultiver la Voie des Échecs.
partageait nombre des idées du Classique ; il y sentait vaguement des chemins différents menant au même but.
La cultivation de la Voie Martiale, en réalité, exigeait elle aussi de cultiver la force spirituelle.
Les méthodes que le Classique présentait pour cultiver la force spirituelle par la Voie Martiale, en quoi différaient-elles de la cithare, des échecs, de la calligraphie et de la peinture ?
Une fois le Classique terminé, concentra sa conscience et procéda à l'extraction du terme qu'il lui avait appliqué.
Le contenu du Classique fut rétabli, et il le remit en place.
Cela fait, il se mit en quête du suivant.
À peine l'avait-il pris en main qu'un homme d'âge mûr, non loin de là, s'approcha à grands pas.
Les sourcils légèrement froncés, il lui arracha le livre des mains.
« Si vous lisez de cette façon, autant ne pas lire du tout.
« À avaler un livre tout rond, j'ai bien peur que vous n'en ayez même pas saisi l'essence la plus superficielle.
« Lire ainsi, c'est tout simplement gâcher le labeur des Anciens Sages. »
Ces mots dits, l'homme d'âge mûr remit directement en place le livre que s'apprêtait à lire.
« Monsieur... »
resta sans voix : dire qu'il existait quelqu'un pour surveiller la façon dont les autres lisaient...