Dans la tente militaire, Shen Qingshan avait déjà ordonné aux autres de sortir.
À cet instant, seuls le père et le fils, Shen Qingshan et Shen Lingsheng, se trouvaient sous la tente.
« Répète-moi encore : de quelle famille noble proviennent ces pilules ? »
Shen Qingshan avait la mine sévère ; la première fois qu'il avait entendu cette nouvelle, il avait refusé d'y croire.
Debout non loin de là, Shen Lingsheng semblait avoir prévu l'interrogatoire de son père.
« Compte tenu des répercussions, nous n'avons arrêté que deux petits marchands de pilules, et nous les avons interrogés séparément. »
« Au début, ils ne voulaient rien dire, mais quand ils ont vu que nous ne plaisantions pas et que nous étions prêts à leur ôter la vie... »
« ... ils ont fini par avouer, et leurs réponses concordaient de façon saisissante : la famille Yun... »
Shen Qingshan fronça les sourcils, se retourna et s'assit sur une chaise.
« C'est vraiment la famille Yun de la ville d'Anyang ? »
« Oui... »
Le silence tomba sur la tente militaire.
La famille Yun venait tout juste de se brouiller avec la famille Shen.
Il ne s'était même pas écoulé un mois depuis que Shen Lingsheng avait divorcé de Yun Shuang.
La famille Shen avait même déclaré publiquement qu'elle n'achèterait plus de pilules à la famille Yun, et elle avait rallié plusieurs factions alliées pour l'écraser ensemble.
Et pourtant, moins d'un mois plus tard, voilà qu'ils se retrouvaient dans cette situation...
On approchait de l'heure Chen.
Pour les soldats du camp, l'heure du réveil était déjà venue.
Sous la tente, le père et le fils restèrent longtemps silencieux.
« Pas étonnant... que la famille Yun ait osé se montrer si ferme cette fois-ci. Même face à l'attitude résolue de notre famille Shen, elle a eu le courage de nous tenir tête... »
En entendant ces mots de Shen Lingsheng, Shen Qingshan, en tant que patriarche de la famille Shen, lui lança un regard mécontent.
Il ne put s'empêcher de le réprimander une nouvelle fois.
« Au bout du compte, dans cette affaire, le plus gros problème, c'est encore toi. »
« Tu es le gendre de la famille Yun. Comment se fait-il que tu n'aies rien su quand ils ont mis au point ces méthodes ? »
Cette seule réplique laissa Shen Lingsheng sans voix.
« En fin de compte, c'est parce que tu n'as pas su t'occuper de ton mariage. »
« Cette épouse de la famille Yun est mariée avec toi depuis tant d'années : t'es-tu jamais soucié d'elle ? »
« Chaque fois que tu rentrais au manoir Shen, tu faisais grise mine et tu la grondais sans raison. Comment pourrait-elle être de ton côté ! »
Shen Qingshan avait toujours aimé faire des reproches après coup, exactement comme lorsqu'il avait sermonné la Shen auparavant.
Mais on n'y pouvait rien : il était général, et il était le chef de famille.
Shen Lingsheng ne pouvait que le supporter.
Au bout d'un moment, il se défendit faiblement : « Mon frère aîné et mon deuxième frère sont pareils, non ?... »
« Ton frère aîné et ton deuxième frère sont-ils aussi incapables que toi, au point de ne même pas savoir entretenir de bonnes relations avec leur propre beau-père ? »
Après cette volée de reproches, la frustration accumulée dans le cœur de Shen Qingshan se dissipa légèrement.
Une fois calmés, ce à quoi ils devaient réfléchir à présent, ce n'était pas à la manière de blâmer les leurs.
Mais à la façon de se sortir de l'impasse actuelle.
La seule chance dans ce malheur, c'était que la famille Yun n'était pas une famille de raffinage de pilules soutenue par la famille impériale.
Sur ce point, Shen Qingshan se sentit un peu plus tranquille.
« Père, que faisons-nous maintenant... »
Shen Lingsheng changea de sujet : le père comme le fils savaient que trouver une solution était la priorité.
« Va parler à ces marchands de pilules et fais-leur partager avec nous une partie des pilules qu'ils ont en main. »
« Nous nous en contenterons pour le moment, puis nous trouverons un moyen d'enquêter sur la façon dont la famille Yun a obtenu ces pilules. »
En entendant les paroles de son père, Shen Lingsheng secoua aussitôt la tête.
« J'ai déjà fait pression sur les marchands de pilules, mais ils disent que s'ils vendent des pilules à la famille Shen, la famille Yun cessera de travailler avec eux... »
En moins d'un mois, la situation s'était renversée.
Auparavant, c'était la famille Shen qui interdisait d'acheter les pilules de la famille Yun ; à présent, elle voulait en acheter, et les autres refusaient de lui en vendre.
Le visage de Shen Qingshan s'assombrit encore : c'était manifestement un coup délibéré de la famille Yun.
Pour l'heure, la quantité de pilules que la famille Yun vendait aux marchands à chaque fois était très limitée.
Si un marchand de pilules désobéissait, il pouvait faire une croix sur toute collaboration future avec la famille Yun.
Tel était le pouvoir absolu que conférait le monopole d'une technique d'alchimie.
Shen Qingshan comprenait aussi que, même s'ils forçaient ces marchands à vendre des pilules à la famille Shen, ils n'en obtiendraient que quelques centaines.
De quoi ne même pas rassasier l'appétit de la Garnison de l'Est.
Agité, Shen Qingshan ne put s'empêcher de foudroyer Shen Lingsheng du regard.
« Pour l'instant, nous n'avons pas d'autre choix que de ravaler notre fierté et d'aller en discuter avec la famille Yun. »
« Aller voir la famille Yun ? » Shen Lingsheng resta interdit, l'embarras se peignant sur son visage.
« La famille Yun ne nous vendra certainement pas de pilules. Après tout, nous l'avons traitée ainsi auparavant... et c'est nous qui avons proposé d'interdire l'achat de ses pilules... »
Face à la famille Yun, Shen Lingsheng s'était toujours montré arrogant depuis qu'il avait épousé .
À ses yeux, la famille Yun ne devait sa position actuelle qu'à lui, Shen Lingsheng.
Et voilà qu'on lui demandait d'aller supplier la famille Yun...
Supplier ceux-là mêmes qu'il avait toujours regardés de haut : Shen Lingsheng n'arrivait pas à franchir ce cap.
« Si tu refuses d'y aller, veux-tu forcer ce vieil homme à s'y rendre lui-même ? »
« Si les autres armées ont ces pilules et que les soldats de notre famille Shen n'en ont pas, as-tu pensé aux conséquences ! »
L'armée était le fondement de la famille Shen : il ne fallait en aucun cas qu'elle connaisse le moindre problème.
Sans attendre que Shen Lingsheng en dise davantage, Shen Qingshan le congédia d'un geste de la main.
Shen Qingshan savait lui aussi que c'était terriblement humiliant, mais ces pilules étaient indispensables à la famille Shen.
En sortant de la tente militaire, Shen Lingsheng avait la mine très sombre.
Il comprenait enfin pourquoi la famille Yun avait signé les papiers du divorce avec tant d'empressement.
Et pourquoi les émissaires envoyés par la famille Shen n'avaient même pas pu franchir les portes du manoir Yun.
Ce n'était pas que la famille Yun avait perdu la raison : elle avait vraiment de quoi tenir, et ne craignait pas du tout la famille Shen.
L'idée qu'elle supplie la famille Shen de lui acheter ses pilules n'avait tout simplement jamais existé...
Lorsqu'il regagna sa propre tente, le conseiller militaire Bai Lin l'y attendait déjà.
Bai Lin n'avait pas changé, le visage plein d'inquiétude.
Mais ce jour-là, l'expression de Shen Lingsheng ressemblait à la sienne, tout aussi anxieuse.
« Général... le vieux général... »
En entendant la voix de Bai Lin, Shen Lingsheng tourna la tête vers lui, la bouche agitée d'un tic.
« Père veut que j'aille supplier la famille Yun... »
« Depuis toutes ces années, moi, Shen Lingsheng, je n'ai jamais supplié ne serait-ce que Sa Majesté, et voilà que je dois supplier la famille Yun. »
« Un génie de l'alchimie a dû apparaître dans le clan Yun. Cette fois, les pilules de la famille Yun ont fait un bond énorme, en quantité comme en qualité. »
« Général, ne vous souciez pas de votre honneur pour le moment. »
« Si vous y allez trop tard, même si la famille Yun accepte de nous vendre des pilules, il n'en restera plus... »
À ces mots, Shen Lingsheng se sentit partagé, mais il n'hésita plus.
Il monta sur son cheval Éclair Rouge et, à la tête du conseiller militaire Bai Lin et de plusieurs généraux adjoints, chevaucha vers la ville d'Anyang.
La ville d'Anyang.
Depuis que la famille Shen avait annoncé qu'elle n'achèterait plus les pilules de la famille Yun, la plupart des gens pensaient que la famille Yun allait tomber en ruine.
À cela s'ajoutait que, peu de temps auparavant, Shen Lingsheng de la famille Shen avait divorcé de Yun Shuang.
C'était un signe de plus que la famille Shen entendait rompre complètement avec la famille Yun.
Tout le monde pensait que cette ancienne famille de raffinage de pilules de second rang ne tarderait pas à se retrouver sans rang.
Mais ces derniers jours, les habitants de la ville d'Anyang avaient peu à peu remarqué quelque chose d'étrange.
Depuis sa réouverture, le manoir Yun, autrefois désert...
recevait de plus en plus de visiteurs...
Le manoir Yun se montrait d'ailleurs particulièrement arrogant : il ne recevait qu'un seul groupe de visiteurs par jour.
Les invités arrivés trop tard étaient purement et simplement refoulés à la porte.
On aurait pu croire que, face à une telle arrogance, ces invités tourneraient les talons.
Mais ils semblaient avoir un excellent caractère : ils restaient tout simplement dans la ville d'Anyang et revenaient le lendemain, encore plus tôt.