Quand Shen Lingsheng reçut la nouvelle rapportée par l'émissaire, il commença par se montrer quelque peu sceptique.
En réalité, il était déjà persuadé qu'une fois l'acte de divorce envoyé, la famille Yun viendrait forcément supplier la famille Shen.
Les avertissements des lettres précédentes n'étaient, après tout, que des avertissements.
Mais s'il y avait divorce, le lien d'alliance entre les Shen et les Yun disparaîtrait entièrement.
Et, sans surprise, la famille Shen n'achèterait plus jamais une seule pilule à la famille Yun.
Shen Lingsheng ne croyait pas que la famille Yun oserait rompre aussi radicalement avec la famille Shen.
Et pourtant, c'était exactement ce qui s'était passé.
Sous la tente militaire, Shen Lingsheng était allongé dans un fauteuil, les sourcils étroitement froncés.
Il entreprit de remettre en ordre dans son esprit les événements des derniers temps.
À mesure qu'il les démêlait, couche après couche, il les trouvait de plus en plus étranges.
Shen Lingsheng n'avait jamais aimé ; ils avaient beau partager le même sang, c'était le tempérament et le caractère de qui ressemblaient le plus aux siens.
C'est pourquoi Shen Lingsheng préférait son neveu.
ne l'avait d'ailleurs pas déçu : son talent et son potentiel le plaçaient au moins parmi les dix premiers de la jeune génération du Grand Wei.
Quant à , le talent qu'il avait montré jusque-là était médiocre, et il refusait toujours de se plier aux dispositions de la famille Shen.
Naturellement, Shen Lingsheng n'en éprouvait que plus d'aversion pour lui.
Pourtant, à partir de la Grande Assemblée des Mille Automnes, avait commencé à révéler son talent.
Depuis, la famille Yun était allée jusqu'à se brouiller avec la famille Shen, rien que pour protéger .
Et quelques jours plus tôt, son père, Shen Qingshan, lui avait fait parvenir une nouvelle.
Cet enfant de malheur, ce bon à rien qu'était son propre fils, avait bel et bien surpassé Qianmu Fan lors de l'évaluation du clan !
Tous ces faits semblaient lui dire que le talent et le potentiel de dépassaient de loin ce qu'il avait imaginé.
Si la famille Yun protégeait ainsi , c'était peut-être parce qu'elle avait vu son talent et comptait s'appuyer sur lui à l'avenir.
À cette pensée, Shen Lingsheng eut soudain l'impression d'y voir clair.
Il avait le sentiment d'avoir mis le doigt sur l'angle mort.
Peut-être la famille Yun croyait-elle doté d'un potentiel suprême, au point de reprendre un jour la famille Shen.
Dans ce cas, les efforts qu'elle faisait dès maintenant pour entretenir ses liens avec lui lui seraient certainement très profitables à l'avenir.
À cette idée, Shen Lingsheng ne put s'empêcher de sourire.
Sans doute la famille Yun n'avait-elle jamais vu de ses propres yeux l'excellence de , pour nourrir des espoirs aussi irréalistes.
L'avenir de la famille Shen reviendrait sans le moindre doute à .
Il était plongé dans ses réflexions lorsqu'un homme d'âge mûr, vêtu en lettré, entra sous la tente militaire.
« Général, ces derniers temps... »
Avant même qu'il eût achevé sa phrase, Shen Lingsheng l'interrompit avec un sourire.
« Frère Bai Lin, vous avez l'air bien soucieux ; auriez-vous encore appris une mauvaise nouvelle ? »
« Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas. Asseyez-vous d'abord et buvez une tasse de thé clair ; il sera toujours temps de parler ensuite. »
L'homme qui se tenait devant lui s'appelait Bai Lin. C'était un ami intime que Shen Lingsheng connaissait depuis de longues années, et qui lui servait de conseiller militaire depuis tout ce temps.
Bai Lin excellait en tout, mais il avait un défaut : il était enclin à s'inquiéter et à trop réfléchir.
Dès qu'il rencontrait un problème, il ne parvenait plus à fermer l'œil de la nuit.
On aurait dit que, s'il ne trouvait pas de solution, il en souffrait terriblement.
Shen Lingsheng, qui connaissait bien son ami, l'invita en souriant à s'asseoir.
« Goûtez ce thé clair préparé selon la recette secrète de mon père ; est-il au goût de frère Bai Lin ? »
À cette question posée d'un ton un peu détendu, Bai Lin n'avait pas le cœur à parler de thé.
« Général, veuillez écouter ce que j'ai à vous dire avant de boire ce thé. »
« Depuis que la famille Shen a cessé ses achats de pilules à la famille Yun, j'ai chargé des agents secrets de voir quelles factions et quelles personnes oseraient ignorer le conseil de la famille Shen pour aller malgré tout acheter les pilules de la famille Yun. »
« Et quel en a été le résultat ? »
« Au début, en effet, très peu de gens s'y sont rendus. »
« Les grandes factions ont entièrement abandonné la famille Yun et sont allées acheter leurs pilules auprès d'autres familles. »
« Mais ces derniers temps, le nombre de ceux qui se rendent chez les Yun a peu à peu augmenté. »
« Et la famille Yun semble se montrer plutôt arrogante : elle ne reçoit qu'un seul groupe de visiteurs par jour... »
Le visage de Bai Lin trahissait une pointe d'inquiétude.
La famille Shen avait proclamé qu'elle cessait ses achats de pilules à la famille Yun, et voilà qu'à présent certaines factions semblaient ne faire aucun cas de la famille Shen et tenaient absolument à acheter chez les Yun.
À ces mots, Shen Lingsheng sourit.
« Frère Bai Lin, vous vous faites trop de soucis. En ce moment, la famille Yun doit brader ses pilules à perte. »
« À des prix aussi bas, il se trouve forcément quelques factions de moindre envergure prêtes à risquer le ressentiment de la famille Shen rien que pour en acheter. »
« Après tout, elles ne coûtent presque rien. »
« Mais rassurez-vous : en vendant ainsi à perte, la famille Yun oserait-elle continuer à raffiner des pilules ? »
« Pour l'instant, ils ne font que tenir bon, de peur qu'en montrant le moindre signe d'épuisement on ne les force à baisser encore leurs prix. »
Après l'avoir écouté, Bai Lin réfléchit un instant et trouva que cela tenait debout.
Pourtant, il restait inquiet au fond de lui : « Général, j'ai tout de même l'impression que quelque chose cloche... »
Shen Lingsheng agita la main, un sourire détendu aux lèvres : « Frère Bai Lin, ne soyez pas toujours aussi anxieux. Les médecins militaires vous conseillent souvent de vous tranquilliser l'esprit. »
« Les soucis abîment facilement la rate et l'estomac ; n'allez pas ruiner votre santé. »
Bai Lin hocha la tête ; il savait qu'il avait cette manie de toujours s'inquiéter.
Il prit la tasse posée devant lui et en but une gorgée, puis se souvint soudain d'autre chose.
« En dehors de cette affaire, certaines rumeurs ont commencé à circuler dans l'armée ces derniers temps. »
« On dit que les troupes de garnison du nord-est et la Garde Impériale de la Capitale ont vu les pilules qu'elles utilisent monter d'un grade entier. »
« Elles ne consomment plus de Pilules Hui Li ni de Pilules de Reconstitution du Sang ; les simples soldats ont commencé à prendre des Pilules de Recouvrement du Qi et des Pilules de Retour à l'Origine. »
À ces mots, Shen Lingsheng devint aussitôt plus grave.
Dans les opérations militaires, la puissance de combat vient avant tout des formations militaires.
Une armée de cent mille hommes bien entraînés peut, en s'appuyant sur les formations militaires, tenir tête à un expert du royaume de l'Immortel du troisième rang.
Bien sûr, cela suffit seulement à lui tenir tête.
Si puissantes soient-elles, les formations militaires n'ont pas la capacité de poursuivre de tels experts du royaume de l'Immortel, et il leur est presque impossible de faire périr un expert du royaume de l'Immortel du troisième rang.
Cela a l'air redoutable, mais les formations militaires consomment énormément de force physique et d'énergie.
Les soldats doivent souvent prendre ces pilules pour reconstituer leur Qi, leur Sang et leur énergie.
Pour cette raison, la puissance de combat d'une armée dépend en réalité fortement des pilules qu'elle consomme.
Le royaume de Yan, situé à l'est du Grand Wei, compte la famille Xue, une famille de raffinage de remèdes, et la qualité de ses pilules dépasse d'un niveau celle de l'ensemble du Grand Wei.
C'est précisément pour cette raison que les soldats du royaume de Yan, bien qu'un peu plus faibles, possèdent malgré tout une puissance de combat remarquable.
« Se pourrait-il que les vivres et le matériel de leur armée aient été augmentés ? »
Shen Lingsheng fronça les sourcils et parla avec un certain doute.
Au bout d'un moment, il secoua la tête : « Impossible. Nous avons nos gens au ministère des Revenus ; les vivres et le matériel des autres armées ne peuvent pas augmenter sans que nous en soyons informés. »
« Frère Bai Lin, êtes-vous sûr que cette nouvelle est vraie ? »
« Les rumeurs circulent partout dans l'armée ; il n'y a pas de fumée sans feu. »
Comparée à l'affaire des Yun, celle-ci était bien plus importante.
Si les autres armées du Grand Wei étaient passées aux pilules de grade moyen, le moral de la garnison de la famille Shen en serait forcément ébranlé.
Si, à ce moment-là, la Garnison de l'Est consommait encore des pilules de bas grade, des rumeurs ne manqueraient pas de naître dans l'armée, prétendant que la famille Shen avait détourné l'or et l'argent et que c'était pour cela que les soldats n'avaient pas de pilules de meilleure qualité.
« Frère Bai Lin, envoyez davantage d'éclaireurs ; il faut tirer cette affaire au clair. »
« Si les autres armées ont bel et bien reçu un supplément de matériel, nous devrons naturellement réclamer la même chose à la Cour Impériale. »
Bai Lin hocha la tête.
La puissance de la Garnison de l'Est du Grand Wei était le fondement de la famille Shen.
En comparaison, que quelqu'un achète ou non les pilules de la famille Yun n'avait absolument aucune importance.