Ce n'était pas de trouver un mécanisme qui était étrange ; après tout, tous ceux qui étaient arrivés jusque-là en avaient déclenché cinq ou six, petits ou grands. Simplement, il s'agissait de Qin Feilong, et il n'en avait pas déclenché un seul jusqu'à présent !
Le voir tomber à terre avait donc de quoi surprendre.
Contre toute attente, Qin Feilong avait trébuché et chuté sans déclencher le moindre mécanisme.
Les jeunes gens tournèrent la tête et, alors qu'ils s'apprêtaient à repartir, trois passages apparurent soudain devant eux.
Deux étaient sombres et profonds, sans la moindre trace de lumière.
Le troisième laissait passer par instants une faible clarté, comme une lueur d'espoir.
Sans le moindre doute, les deux premiers auraient le même effet que celui-ci, mais le dernier, pour une raison inconnue…
Les jeunes gens regardèrent ces passages surgis de nulle part, et l'un après l'autre lancèrent des regards approbateurs à Qin Feilong.
Cette chance était indéniable.
N'avoir déclenché aucun mécanisme de tout le trajet, et en déclencher enfin un pour ouvrir trois nouveaux chemins.
Fei Changxiu ne put s'empêcher de soupirer : « Frère Cadet Qin, m'emmèneras-tu avec toi quelles que soient les aubaines qui te tomberont dessus à l'avenir ? »
Si Ming Zhaoshuang était la remplaçante qui perce le ciel, alors Qin Feilong était une triche pure et simple.
Qin Feilong répondit avec indifférence et cruauté : « Non. »
Fei Changxiu : « Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi ne veux-tu pas m'emmener ! Je suis fort, je suis classe, je suis riche et je suis beau ! Pourquoi tu ne m'emmènes pas, tu ne m'emmènes pas ! »
Ming Chenxing lâcha trois mots : « Parce que tu es bête. »
Fei Changxiu : « …… »
Il voulut répliquer, mais ne sut par où commencer.
Pendant que les uns et les autres s'amusaient, Ming Zhaoshuang avait déjà soigneusement inspecté les trois passages, et le résultat final fut :
« Frère Aîné Qin, à vous de décider quel chemin prendre. »
De toute façon, elle ne pouvait pas trancher. Quand on a une triche et qu'on ne s'en sert pas, on est un idiot !
La seule chose qu'elle distinguait, c'est que les premier et deuxième passages étaient des arcs, l'un courbant à gauche et l'autre à droite, ce qui montrait qu'ils formaient bel et bien un cercle.
Le troisième était une ligne droite : l'inconnu et le danger.
Ming Zhaoshuang ne pouvait pas trancher.
Qin Feilong, s'en remettant à son intuition, désigna le troisième chemin.
Les jeunes gens cessèrent de parler et s'y engagèrent directement.
Ce chemin n'avait aucun mécanisme, du moins Ming Zhaoshuang et les autres n'en déclenchèrent-ils aucun.
Cependant, ils rencontrèrent bientôt deux embranchements. Après un geste désinvolte de Qin Feilong, le groupe repartit tout droit dans la direction indiquée.
La lumière se fit de plus en plus vive, jusqu'au plein jour.
« Jeunes amis, félicitations pour avoir franchi l'épreuve. »
Une voix s'éleva d'on ne sait où, et Ming Zhaoshuang et les siens poussèrent un soupir de soulagement. Tant pis pour la rupture de la formation : la blessure de He Qingqing ne souffrait aucun délai.
Cependant, passer ainsi n'était-il pas trop facile ?
Sans même parler de la deuxième épreuve, la première elle-même n'avait rien de comparable. Cette troisième épreuve était étrangement aisée.
« Non, ce n'est pas si simple. »
Ming Zhaoshuang croisa les regards surpris et dit lentement : « C'est une boucle fermée. Sans la bonne fortune du Frère Aîné Qin, qui a trébuché sur ce mécanisme, nous aurions peut-être dû parcourir ce passage secret une deuxième fois, une troisième, ou peut-être n'aurions-nous jamais pu en sortir avant qu'il ne se referme. »
C'était là le point le plus terrifiant de ce passage secret.
On pouvait tomber dans un cercle vicieux de ce genre, et se faire écraser par le couloir qui se resserre peu à peu.
Sa lumière était si vive qu'à l'instant où l'on ouvrait les yeux, on était aveuglé — et pourtant, dans un couloir d'un blanc aussi cru, il fallait éviter les mécanismes et trouver le chemin.
En dernière analyse, ils s'en étaient remis à la chance, voire à l'auréole de protagoniste de Qin Feilong.
Le plus important, c'est que……
Avant que les autres aient pu digérer ces paroles, ils entendirent la voix d'Ou Ziye reprendre :
« Cependant, pour un chemin, une seule personne peut s'échapper vivante, et une seule personne peut choisir de mettre fin dès à présent à son voyage dans le royaume secret et de se préserver. »
Les jeunes gens comprirent soudain, et saisirent enfin pourquoi cette épreuve avait été placée en troisième position.
Parce que le nombre de ceux qui la franchissaient était fixé d'avance.
Cependant, à cet instant, seule He Qingqing parmi eux avait besoin de franchir l'épreuve sans tarder.
Après tout, sa blessure devait être soignée sous trois jours.
Voyant les regards des jeunes gens braqués sur elle, He Qingqing comprit naturellement ce qu'ils voulaient dire, mais elle fronça les sourcils, incapable de choisir.
Elle voulait continuer à affronter les épreuves avec eux.
Elle n'avait jamais regretté d'avoir encaissé ce coup pour Ming Zhaoshuang. Elle savait que le rôle de Ming Zhaoshuang dans l'équipe serait bien plus grand que le sien.
Alors qu'elle ne savait que dire, son regard croisa soudain celui de Ming Zhaoshuang.
Le regard de Ming Zhaoshuang était très clair : il contenait du givre, il contenait de la chaleur, il contenait une résistance inflexible et une pointe de douceur imperceptible.
Elle dit : « Puisqu'une seule personne peut rester dans un passage, cela signifie qu'il y a plus d'un passage, et que plus d'une personne peut rester. Sœur Aînée He, me fais-tu confiance ? En trois jours, je te trouverai un deuxième passage et je briserai cette formation aux mille mécanismes ! »
Ming Zhaoshuang tendit la main, et He Qingqing la saisit.
Leur choix fait, la voix du Saint de la Forge Ou Ziye retentit de nouveau : « Puisque vous avez pris votre décision, jeunes amis, je n'ajouterai rien. Félicitations à ceux qui achèvent : il n'y a pas de récompense. Félicitations à ceux qui poursuivent l'épreuve : votre récompense est le fragment de rupture de formation du neuvième outil spirituel. »
Ou Ziye était mort depuis plus de sept mille ans, et cette voix enregistrée circulait depuis plus de dix mille ans. Naturellement, il n'avait pas pu prévoir que quelqu'un refuserait de passer — d'où ces paroles.
Quant au fragment de rupture de formation, il était naturellement d'une importance extrême.
Fei Changxiu dit : « Aucune récompense pour ceux qui achèvent ? Pas étonnant qu'on dise qu'il n'y a rien dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans. D'ordinaire, on ne trouve pas grand-chose dans les formations, et même le fait de passer ne rapporte rien : c'est vraiment étrange. »
Shen Liqian expliqua :
« À l'origine, il y avait bien quelque chose. Tous les talismans que Wei Shuo possédait avant sa mort étaient cachés dans ce royaume secret, alors les gens s'y sont pressés. Cependant, il y a eu beaucoup de gens pour achever et peu pour briser les formations ; les talismans du royaume secret ont donc naturellement été raflés jusqu'au dernier, et l'endroit a peu à peu eu la réputation de ne rien contenir. »
Shen Liqian n'avait pas prévu au départ d'entrer dans ce royaume secret.
Après tout, à peiner si longtemps pour franchir les épreuves, on obtenait des récompenses inférieures au dixième, voire au cinquième, de celles d'un royaume secret ordinaire. Sans le nom de la Sainte des Talismans Wei Shuo, qui aurait consenti pareil effort ?
Mais il se trouve que Ming Zhaoshuang avait sorti plusieurs Talismans de la Sainte. Cela lui avait soudain donné le sentiment que ce royaume secret pourrait différer des précédents, et qu'elle y ferait de grands gains.
Comme prévu : d'abord le Talisman d'Invocation du Gu Diao, puis le Cœur de Graine de Lotus de percée — chacun de quoi faire envie au Monde Supérieur de la Cultivation.
Shen Liqian n'était décidément pas venue pour rien.
De son côté, Ming Zhaoshuang prit les fragments et les examina, voulant essayer de les assembler.
Qin Feilong y jeta un œil : « Il n'y a pas assez de fragments, ils ne peuvent pas s'assembler… »
Puis, sous ses yeux, Ming Zhaoshuang démonta l'une des huit maquettes d'outils spirituels qu'elle venait d'assembler et y préleva quelques fragments.
Elle les raccorda à ce nouveau lot, formant un petit composant.
Qin Feilong : « …… »
Le résultat restait un peu morcelé, mais le fait était là : avec un simple plan, Ming Zhaoshuang avait rassemblé ces fragments et en avait assemblé un petit composant.
Devant cette scène, même le système ne put s'empêcher de demander : « Tu n'aurais pas aussi appris la forge d'artefacts, par hasard ? »
Il y a deux grands défis pour un forgeron : la conception et l'assemblage d'une part, la fonte et la purification d'autre part. Sans le moindre doute, Ming Zhaoshuang était légèrement supérieure à Qin Feilong, le Corps Sacré à Connexion Spirituelle, sur la conception et l'assemblage.
Ming Zhaoshuang répondit sans lever les yeux : « Non, je n'aime pas brandir un gros marteau et tout fracasser. Et j'ai une Racine Spirituelle de Glace, qui ne convient pas à la forge. »
Pour forger, il faut une Racine Spirituelle de Feu ou d'Or. À la rigueur, une Racine Spirituelle de Terre. Où irait se loger une Racine Spirituelle de Glace ?
Une fois l'assemblage terminé, Ming Zhaoshuang et les autres rangèrent leurs Talismans de Défense et rebroussèrent chemin en courant.