Après quelques plaisanteries et taquineries, les jeunes gens ne s'en formalisèrent pas et se mirent chacun à explorer la pièce.
Ming Zhaoshuang observa cette salle hermétiquement close et dit :
« D'abord, cherchons les plans de conception. »
La pièce était un vrai capharnaüm. Des composants d'outils spirituels traînaient partout. Quelques plans flottaient çà et là parmi eux, mais le plus souvent il n'y avait que de la poussière crasseuse.
Tout en cherchant, Ming Zhaoshuang songeait que, dans l'histoire d'origine, Qin Feilong avait franchi cette formation.
À l'époque, Wei Xun et lui s'étaient violemment opposés au sujet de He Wanxia, jusqu'à en découdre férocement. Pour sauver sa peau, Qin Feilong avait sorti son atout le plus puissant, manquant de faire sauter tout ce bâtiment à mécanismes. Et c'est finalement dans la confusion qu'il avait franchi cette Troisième Épreuve.
Mais il n'avait trouvé aucun cœur de formation !
Cette fois, Wei Xun et He Wanxia n'étaient pas apparus, et Qin Feilong n'avait donc naturellement pas l'occasion de révéler son atout maître.
Aussi Ming Zhaoshuang ne pouvait-elle que suivre ce que disait l'histoire d'origine et s'ouvrir un chemin.
Personne ne comprenait où elle voulait en venir, mais tous suivirent ses instructions et trouvèrent l'ensemble des plans coincés sous les fragments de maquettes d'outils spirituels.
Ming Zhaoshuang les compta : il y en avait neuf en tout.
Neuf : ce nombre portait trop de significations, et à partir du seul nombre de feuilles, aucun indice ne se dégageait.
Qin Feilong dit : « Toutes les pièces de ces plans se trouvent là-bas. Pourquoi ne pas les assembler d'abord ? »
Il était le seul forgeron d'artefacts parmi eux et perçut le mystère d'un coup d'œil.
Ming Zhaoshuang hocha la tête : « Les paroles du Frère Aîné Qin sont sensées. Alors assemblons d'abord ces plans. »
Après tout, dans ce vaste grenier où ne restaient que des plans et des fragments de maquettes, aucun autre indice n'était à trouver.
Qin Feilong avait fait de même dans l'histoire d'origine ; Ming Zhaoshuang ne le contredit donc pas.
Fei Changxiu, cependant, avait son mot à dire : « Je ne suis pas forgeron. Je ne comprends même pas ces plans, comment veux-tu que j'assemble ? »
Ming Chenxing : « …… »
On te traite d'idiot et tu t'en offusques ; tu n'es même pas fichu d'emboîter des pièces en regardant un plan.
Ming Zhaoshuang se prit le front : « Dans ce cas, Frère Aîné Xiu'er et Qingqing, aidez-nous à trier les fragments de maquettes, et laissez-nous l'assemblage. »
Assembler n'était pas difficile, mais assez éprouvant pour l'esprit. He Qingqing se remettait encore de blessures graves, aussi Ming Zhaoshuang l'inclut-elle également.
Qin Feilong releva légèrement le menton, tel un coq aux couleurs vives : « Je peux tout assembler moi-même. Vous n'aurez qu'à attendre une demi-journée. »
En tant que forgeron, c'était son domaine de prédilection.
Contre toute attente, Ming Zhaoshuang secoua la tête et désigna le mur : « Frère Aîné Qin, nous n'aurons sans doute pas le temps d'attendre que vous ayez fini. »
Tous se concentrèrent et regardèrent, sans rien voir. Le mur était ordinaire et sans particularité.
Shen Liqian, en revanche, entrouvrit les lèvres à cet instant :
« Ce mur bouge. »
Et pas seulement celui-là : les murs voisins bougeaient tous, très lentement.
Le plafond descendait, le sol montait, et les murs devant, derrière, à gauche et à droite se resserraient tous vers l'intérieur, pressant sur eux en silence.
Cela signifiait qu'ils avaient un temps limité pour assembler ces pièces.
Ces murs avaient beau se mouvoir très lentement, il était clair qu'ils avançaient, se rapprochaient d'eux, avec l'intention de les réduire en bouillie.
Ming Chenxing toucha le mur : « Le matériau de ce mur est excellent. Ceux qui n'ont pas atteint la Transformation Divine peuvent renoncer à le percer. »
Les jeunes gens savaient déjà qu'on ne forcerait pas ce mur ; aussi ne furent-ils pas surpris.
Fei Changxiu soupira : « Ou Ziye a dit qu'il n'était pas retors, mais là on dépasse la rouerie. »
Tous gloussèrent.
Ming Chenxing donna un coup de coude à Fei Changxiu :
« Arrête de parler et travaille. »
Qin Feilong dit : « Dans ce cas, assemblons vite. Si vous avez des questions, posez-les-moi. Je suis forgeron. »
À peine eut-il fini qu'il vit que les pièces dans les mains de Ming Zhaoshuang étaient déjà à moitié assemblées.
Elle avait la tête baissée, les mains si rapides qu'elles semblaient fumer.
Heureusement, Ming Zhaoshuang avait des bases en dessin. Les plans avaient beau être complexes, elle voyait d'un coup d'œil où assembler et où raccorder.
Shen Liqian était également assise à l'écart. Sa vitesse n'égalait pas celle de Ming Zhaoshuang, mais elle avait déjà commencé et n'avait pas le temps de s'occuper d'eux.
Qin Feilong n'ajouta rien et s'assit pour emboîter.
Au bout de deux ou trois heures, tous achevèrent enfin l'assemblage de toutes les pièces.
En voyant les murs considérablement rapprochés, Ming Zhaoshuang et les autres poussèrent un soupir de soulagement, songeant que malgré la lenteur des murs, s'ils n'avaient pas monté ces plans, ils auraient tous été ensevelis ici en un jour à peine.
Il y avait neuf plans en tout, mais huit seulement avaient servi à former la maquette d'outil spirituel.
Alors que Ming Zhaoshuang examinait le dernier en se demandant quel mystère il recelait, elle entendit soudain un mécanisme se mettre à tourner.
Tous les jeunes gens levèrent les yeux en même temps vers la scène devant eux.
Deux grandes portes s'ouvrirent lentement vers eux, d'une clarté aveuglante.
Ming Zhaoshuang se couvrit les yeux d'instinct, mais la lumière brûlante et vive lui fit tout de même mal.
Au bout d'un moment, tout ce qui était flou devant ses yeux se rétablit peu à peu, et il en alla de même pour les autres.
Elle tendit la main vers Ming Chenxing : « Chenxing, donne-moi une bande de ton vêtement. »
Ming Chenxing portait du noir, ce qui convenait parfaitement à Ming Zhaoshuang pour se protéger de la lumière violente.
Il fallait bien le dire, le goût de l'occupante d'origine était vraiment monotone. Presque tous ses vêtements étaient blanc de neige ou blanc de lune, ce qui révélait d'un coup d'œil son caractère.
Ming Zhaoshuang prit mentalement note : une fois sortie du Royaume Secret de la Sainte des Talismans, elle achèterait des tas et des tas de vêtements voyants.
En voyant son geste, tous les autres réagirent de même. Chacun trouva du tissu sombre sur ses propres vêtements, le découpa et s'en servit de protection oculaire.
Ainsi purent-ils enfin distinguer clairement ce qui se trouvait derrière les portes.
……
Il n'y avait rien, seulement une lumière intense.
Shen Liqian dit : « Entrons voir. »
Fei Changxiu se retourna vers tout le monde : « Je passe le premier, restez derrière. »
Sur ces mots, il franchit la porte.
En un seul pas, des flèches empennées filèrent sur lui. Fei Changxiu balaya de son épée, se retourna et dit à ceux de derrière : « Heureusement, à part qu'on ne voit rien, il n'y a pas de danger. »
Même avec des flèches, pour des cultivateurs comme eux, ce n'était rien.
À ces mots, tous se détendirent. Ming Zhaoshuang tira une liasse de talismans de défense de sa besace et les distribua.
Elle dit : « Nous ignorons ce que nous rencontrerons plus loin, prenez ceci à tout hasard. »
Fei Changxiu recula aussitôt de la première place : « Sœur Cadette, ce n'est pas juste. Tu avais d'aussi bons objets, pourquoi ne pas les avoir partagés plus tôt ? »
Ming Zhaoshuang se prit le front : « Frère Aîné Xiu'er, aurais-je pu vous arrêter ? »
Il n'avait même pas fini de parler qu'il était déjà passé de l'autre côté. Heureusement, ce passage ne recelait rien d'étrange, juste quelques flèches ; sans quoi Fei Changxiu aurait passé un sale quart d'heure.
Qin Feilong fronça légèrement les sourcils devant les talismans que Ming Zhaoshuang lui avait tendus.
Pourquoi trouvait-il les runes de ses talismans si familières ?
Elles ressemblaient beaucoup à la troisième rune qu'il avait vue parmi les Runes Fu Sheng de l'envoyé de la Tour Qingyun. Sauf que de cette rune-là, il ne savait tracer que quelques traits, tandis que Ming Zhaoshuang la traçait entièrement.
Se pourrait-il que sa maîtrise de la voie des Arts des Talismans fût plus haute encore que la sienne ?