Qin Feilong et les autres relâchèrent aussitôt leur effort et se replièrent dans la formation.
Avant même qu'on ait pu leur dire de se reposer, on vit les jeunes gens s'asseoir tous en même temps d'un bloc, la tête renversée en arrière, cherchant leur souffle, incapables d'endurer une seconde de plus.
En regardant Zhao Congbai et les siens au-dehors, qui trépignaient d'impatience sans rien pouvoir faire, plusieurs échangèrent un regard et ne purent retenir un grand éclat de rire.
Un Cong Bai si minuscule, et qui ose faire l'arrogant !
Duan Hua dit : « La Formation de la Carapace de la Tortue Noire peut tenir douze heures au minimum, alors reposez-vous tout votre soûl, condisciples. »
Qin Yunxi s'assit en tailleur et ferma les yeux pour se reposer. La Formation de la Carapace de la Tortue Noire avait beau être puissante, elle les épuisait considérablement. Pour l'heure, Duan Hua et elle n'avaient plus que trente à quarante pour cent de leur puissance spirituelle.
Une fois un peu remis, Ming Zhaoshuang et les autres s'assirent également en tailleur pour restaurer la leur.
Dès que notre puissance spirituelle sera revenue, nous rosserons ces gredins !
Pendant ce temps, le conflit entre la Secte Ao Tian et la Secte Lingxiao était sur le point d'éclater.
Un millier de cultivateurs, en un cortège vaste et imposant, volaient sur leurs épées, les deux pics se faisant face.
Qin Du se tenait en tête, brandissant Wen Song, épée spirituelle de Grade Terrestre inférieur, suivi de près par le Maître du Pic Xiu Tian, qui brandissait Yan Yan, épée spirituelle de Grade Terrestre inférieur.
L'aura des deux hommes se déployait pleinement, donnant aux cultivateurs de la Secte Lingxiao en face l'impression d'affronter un ennemi redoutable.
Le Maître de la Secte Lingxiao déglutit, songeant qu'un seul Maître du Pic Xiu Tian était déjà bien assez pour lui, sans parler de Qin Du, dont la cultivation le dépassait d'un royaume entier.
Derrière lui, des dizaines d'anciens de la Secte Lingxiao sentirent également un frisson leur parcourir l'échine.
Le Maître de la Secte Lingxiao dit : « Maître de Secte Qin, n'étions-nous pas convenus de négocier ! Pourquoi avoir amené tant de monde ! »
« Alors regardez : ont-ils fait le moindre geste ? »
Qin Du, sans montrer la moindre crainte, sourit au Maître de la Secte Lingxiao : « J'aimerais voir ce que vous avez à négocier. »
Le Maître de la Secte Lingxiao répondit : « Il ne serait peut-être pas très indiqué d'en parler ici. »
Le vent soufflait haut et le ciel était vaste, à donner le frisson.
La raison principale, c'était que le Maître de la Secte Lingxiao manquait cruellement de l'assurance de Qin Du. Ne voulant pas perdre la face devant ses disciples, il cherchait un endroit où discuter en privé pour préserver sa dignité.
En matière d'héritage de secte, la Secte Lingxiao était en effet inférieure à la Secte Ao Tian.
Combattre la Secte Ao Tian serait nuisible et sans aucun bénéfice.
Mais Qin Du n'avait nullement l'intention de lui faire cette faveur.
Il dégaina directement : « Parlez ici ! »
Le Maître de la Secte Lingxiao dit, impuissant : « Tout d'abord, les torts subis par votre jeune sœur au village de Shuangyu relèvent en effet de ma négligence en tant que Maître de Secte. Cependant, votre sœur avait d'abord pénétré sans droit sur le territoire de notre Secte Lingxiao. »
En apprenant ce qu'avait vécu Qin Zhi, même un étranger comme lui avait trouvé cela tragique ; il n'avait donc rien à redire sur ce point.
Simplement, s'il y avait matière à argumenter, il argumenterait.
À ces mots, Qin Du ricana : « Des torts ? Tout ce que Zhizhi a vécu dans votre Secte Lingxiao, et cela ne s'appelle que des "torts" dans votre bouche ? »
« Si je vous faisais cadeau de ces torts-là, en voudriez-vous ! »
Voyant la colère de Qin Du, le Maître de la Secte Lingxiao mollit aussitôt et se hâta de dire : « Maître de Secte Qin, nous négocions, nous négocions ! Honnêtement, ce que votre jeune sœur a subi au village de Shuangyu ne relevait pas de notre contrôle. »
Qin Du jura avec colère : « Si vous ne contrôlez même pas un petit village de Shuangyu, alors je ne pense pas que vous devriez rester Maître de la Secte Lingxiao. »
« Vous dites que ma sœur a d'abord pénétré sans droit sur le territoire de votre Secte Lingxiao. Laissez-moi vous demander : où exactement a-t-on retrouvé ma sœur inconsciente ! Si Zhang Yaozong n'avait pas traîné Zhizhi jusqu'au village de Shuangyu, aurait-elle subi pareille humiliation ! »
Le Maître de la Secte Lingxiao répliqua : « Alors je dirais aussi que si Zhang Yaozong n'avait pas ramassé Qin Zhi, elle aurait depuis longtemps été dévorée par les bêtes spirituelles. Comment serait-elle encore en vie aujourd'hui ! »
La Secte Lingxiao n'aurait jamais imaginé qu'un simple mortel pût lui causer tant d'ennuis.
C'était proprement exaspérant !
Il était déjà bien assez lourd de réparer d'ordinaire les bêtises de Ling Yangping, et voilà qu'il fallait en plus réparer celles d'un mortel.
« Alors je préférerais que Zhizhi ait été dévorée par les bêtes spirituelles ! Plutôt que de vivre pendant plus de trente ans une vie pire que la mort ! »
Furieux, Qin Du ne put se retenir et frappa directement le Maître de la Secte Lingxiao de son épée !
Il était si en colère qu'il n'arrivait pas à croire que celui-ci, non content de se moquer des souffrances de Qin Zhi, s'en servît pour le menacer.
Quelle plaisanterie ! Pour un être aussi fier que Qin Zhi, être dévorée par les bêtes spirituelles aurait mieux valu qu'une vie pire que la mort !
Le Maître de la Secte Lingxiao para son épée et s'écria : « Vous dites que Qin Zhi a subi tant de brimades et d'humiliations : quelles preuves en avez-vous ! Si vous inventez de toutes pièces, notre Secte Lingxiao n'endurerait-elle pas votre colère sans raison ! »
Il savait naturellement que Qin Du disait vrai, mais il savait aussi que Ming Zhaoshuang et les autres avaient déjà massacré tous les villageois de Shuangyu, ne laissant que quelques jeunes femmes.
Si ces jeunes femmes se présentaient pour témoigner, ne reviendrait-il pas à annoncer à tous qu'elles avaient été violées ?
Le Maître de la Secte Lingxiao pariait : il pariait que la Secte Ao Tian agirait avec droiture et ne les y contraindrait pas.
Il pariait que ces jeunes femmes seraient craintives et n'oseraient pas parler.
Qin Du lança avec colère : « Fort bien, fort bien ! Qu'on amène Zhang Yaozong et Zhang Yaozu devant ce Maître de Secte ! J'aimerais voir ce que vous aurez encore à dire ! »
Comme il parlait, un ancien arriva sur son épée, portant Zhang Yaozong et Zhang Yaozu, tous deux mal en point.
Le Maître de la Secte Lingxiao déglutit : « Quels témoins sont-ce là ? Alors je dirai qu'ils n'ont pas grandi sur le territoire de notre Secte Lingxiao, et que vous les avez délibérément contraints ! »
« Regardez donc vous-même les plaies sur leurs corps : ont-elles l'air d'avoir été infligées par vous ! »
Sur ces mots, le Maître de la Secte Lingxiao porta un coup d'épée vers Zhang Yaozong et Zhang Yaozu, manifestement décidé à les faire taire avant qu'ils n'aient pu parler.
Heureusement, la cultivation de l'ancien était extrêmement élevée — il avait atteint le stade intermédiaire de l'Âme Naissante — et il esquiva sans peine.
Cependant, Zhang Yaozong et l'autre, suspendus dans les airs, eurent si peur qu'ils se souillèrent et se mirent à hurler.
L'ancien leur jeta un regard méprisant et envisageait déjà la possibilité de les laisser tomber pour qu'ils s'écrasent.
Qin Du n'aurait jamais imaginé le Maître de la Secte Lingxiao aussi éhonté et, dans sa rage, ne sut que dire.
Il continua simplement à le frapper de son épée.
Le Maître de la Secte Lingxiao esquiva : « Maître de Secte Qin, y avez-vous bien réfléchi ! Si vous frappez maintenant, ce sera votre Secte Ao Tian l'agresseur, et le monde entier vous couvrira de ridicule ! »
La colère de Qin Du montait à cet instant, et il se souciait comme d'une guigne du ridicule aux yeux du monde.
Il se tint debout, Wen Song en main, les yeux flamboyant de fureur, et engagea aussitôt le combat.
La cultivation des deux hommes était extrêmement élevée ; durant leur affrontement, les auras déferlèrent et les flux spirituels s'entrechoquèrent. Aucun des anciens ni des disciples des Sectes Ao Tian et Lingxiao présents n'osa s'avancer pour intervenir ; tous choisirent de s'asseoir à l'écart et de regarder le spectacle.
En un instant ou presque, les deux hommes échangèrent des dizaines de passes.
Soudain, Qin Du força son effort, et sa lame chargée de puissance spirituelle fondit sur le Maître de la Secte Lingxiao.
La cultivation de celui-ci n'égalait pas la sienne et, pris au dépourvu, il encaissa l'épée de Qin Du de plein fouet ; le sang gicla à travers le vaste ciel !
À cet instant, les anciens de la Secte Lingxiao ne purent enfin plus rester en place. Chacun tira sa longue épée et lança à Qin Du : « Maître de Secte Qin ! Rosser ainsi notre Maître de Secte devant tout le monde : voulez-vous vraiment une lutte sans fin avec notre Secte Lingxiao ! »
Qin Du répliqua avec colère : « Allez-y ! Une lutte sans fin ! Voyons qui mourra le premier ! »
Le Maître du Pic Xiu Tian comprit alors que s'il n'arrêtait pas Qin Du, celui-ci comptait peut-être vraiment affronter ces anciens sur-le-champ.
Il l'arrêta aussitôt : « Maître de Secte ! Arrêtez, arrêtez ! Peu importe qu'on se batte, mais il faut au moins réhabiliter la Sœur Cadette Qin ! »
Leur expédition avait pour but de réhabiliter la Sœur Cadette Qin, et les femmes de la cité de Qian enlevées et vendues, non de passer leur propre colère.
Si les choses se déroulaient vraiment comme le disait le Maître de la Secte Lingxiao, alors même en se battant, le monde entier jugerait leur Secte Ao Tian déraisonnable et agressive.
Que signifierait alors leur voie de droiture ?
Mais le problème, à présent, c'était que beaucoup de gens connaissaient ces faits, et que personne ne pouvait les dire.
Même Qin Zhi, dans son état actuel, ne supportait aucune émotion forte.
Et les témoins les plus solides de tout cela étaient tous entrés dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans et n'en ressortiraient pas avant un bon moment.