C'est alors que Ming Zhaoshuang vit Qin Feilong rétabli, chargeant de nouveau dans leur direction.
Ming Zhaoshuang tourna la tête : « Frère Aîné Qin ! La formation dont vous vous êtes servi au Grand Tournoi, tracez-en une autre ! »
« Sa lignée est trop pure ; la Formation d'Éruption du Souffle du Dragon n'a aucun effet répressif sur lui. »
Qin Feilong porta un coup d'épée vers les nageoires du Gu Diao et ajouta en tournant la tête :
« Elle ne l'arrêtera qu'un souffle tout au plus. »
Un souffle.
Cela suffirait !
Ming Zhaoshuang trancha férocement : « Frère Aîné Qin, un seul souffle me suffit pour le faire sagement tomber du ciel ! »
Qin Feilong n'hésita plus et hocha la tête :
« Entendu ! Faites-moi gagner du temps, je vous prie. »
Sur ces mots, Qin Feilong s'ouvrit la paume de son épée, et son sang s'infiltra dans le sol. Il courut en tous sens, marquant les points cruciaux de la Formation d'Éruption du Souffle du Dragon.
Les autres unirent alors leurs efforts pour lui ménager de bonnes conditions.
En protégeant Qin Feilong, Ji Qi fut violemment mordu par le Gu Diao ; un large morceau de chair lui fut arraché du dos, et le sang l'éclaboussa tout entier.
Si Qin Feilong ne lui avait pas lancé un artefact à temps, il y aurait sans doute laissé la vie sur-le-champ !
Mais même ainsi, Ji Qi perdit toute capacité de combat.
Ils ignoraient ce que Ming Zhaoshuang comptait faire, mais tous choisirent de lui faire confiance sans réserve.
Enfin, au bout d'un quart d'heure, Qin Feilong se redressa en s'appuyant sur son épée, et le sang jaillit sous le Gu Diao en émettant une lumière dorée.
« Formation d'Éruption du Souffle du Dragon, achevée ! »
« Chen Xing, porte-moi ! »
Au même instant, Ming Zhaoshuang brandit son épée Fushuang et lança d'une voix légère : « Vers les ailes du Gu Diao ! »
L'assemblée en fut saisie : les ailes du Gu Diao étaient sa partie la plus puissante. S'y aventurer, c'était, bien avant d'espérer le combattre, risquer déjà de ne pas s'en échapper.
Ming Chenxing ne douta pas un instant et lança son épée spirituelle vers le Gu Diao.
Les ailes du Gu Diao étaient vastes et noires, gorgées de puissance.
Ming Zhaoshuang inspira profondément, se remémorant la première passe de La Première Technique d'Épée sous le Ciel qu'elle travaillait avec Fushuang depuis quelques jours.
Elle l'avait répétée d'innombrables fois et avait développé une certaine complicité tacite avec Fushuang.
Elle ignorait simplement quelle serait la puissance de ce coup d'épée.
Ming Zhaoshuang leva la main et projeta des dizaines de Talismans d'Explosion et de Talismans de Foudre sur les ailes du Gu Diao.
Le Gu Diao poussa un cri de douleur et se jeta sur Ming Zhaoshuang !
Pourvu… pourvu qu'un seul coup d'épée suffise.
Les yeux de Ming Zhaoshuang s'ouvrirent lentement, comme teintés de vent et de neige.
Une glace froide imprégna la pointe de Fushuang, apportant un froid à glacer les os. Un torrent de flux spirituel jaillit violemment, et Ming Zhaoshuang, de toutes ses forces, frappa férocement le Gu Diao.
« Une Épée de Givre Glacé ! »
Dès qu'un fil glacé de vent et de neige brilla, l'épée fila comme une étoile filante.
Les pupilles du Gu Diao se dilatèrent d'un coup, mais il était cloué par la formation de Qin Feilong, incapable de bouger !
L'épée s'abattit, le sang gicla, et le Gu Diao poussa un long cri de douleur. Son aile immense s'écrasa du ciel, soulevant la poussière.
Privé d'une aile, le Gu Diao se mit à vaciller dans les airs.
Ming Zhaoshuang, par contrecoup, perdit toutes ses forces et faillit tomber de l'épée de Ming Chenxing.
Celui-ci s'apprêtait à l'emporter loin du champ de bataille quand Ming Zhaoshuang lui agrippa fermement le col et haleta doucement :
« Chen Xing, abats-le ! »
La défense, l'attaque, la vitesse et la puissance de frappe du Gu Diao étaient toutes irréprochables.
Il n'avait pas le moindre point faible sur tout le corps, et pourtant il portait un défaut fatal : il n'avait pas de pattes et ne pouvait quitter l'eau.
Dès lors qu'ils l'auraient mis à terre, la moitié de la bataille serait gagnée.
À ces mots, Ming Chenxing invoqua aussitôt une autre longue épée, concentra l'énergie spirituelle qui lui restait et attaqua les yeux du Gu Diao.
Amputé d'une aile, le Gu Diao ne put esquiver et n'eut plus qu'à se laisser massacrer.
Le sang gicla, et le corps du Gu Diao, tel un cerf-volant dont on a coupé le fil, s'abattit dans la boue.
Son bas-ventre de poisson tressauta quelques fois, comme s'il luttait encore.
Ming Chenxing, portant Ming Zhaoshuang, descendit rapidement à son tour.
À cette vue, tous poussèrent enfin un soupir de soulagement.
He Qingqing leva le pouce vers Ming Zhaoshuang :
« Digne de la Sœur Cadette Ming, vraiment redoutable. »
Les quelques autres regardèrent également Ming Zhaoshuang avec admiration.
Ming Zhaoshuang sourit et dit à He Jiusi :
« Frère Aîné He, encerclez-le de feu. Ne le laissez pas toucher l'eau ! »
À ces mots, He Jiusi libéra aussitôt toute la puissance spirituelle qui lui restait, déployant un mur de flammes d'une dizaine de pieds de haut qui enferma solidement le Gu Diao.
Voyant le brasier roussir le corps du Gu Diao sans que celui-ci ose approcher, Ming Zhaoshuang se détendit enfin :
« Ce n'est pas moi qui suis redoutable, tout le mérite revient à mes frères et sœurs aînés. »
Elle n'avait pu trancher une de ses ailes que parce que Fushuang était un outil divin, grâce aux renforts prodigués par Shen Liqian et parce que Qin Feilong avait immobilisé le Gu Diao.
À présent que le Gu Diao ne pouvait plus atteindre l'eau, une fois bien rôti par He Jiusi, il se dessécherait et mourrait sur cette terre sans qu'ils aient à lever le petit doigt.
Ji Qi était le plus gravement blessé, aussi tous laissèrent-ils Shen Liqian le soigner en premier.
Il restait très peu de puissance spirituelle aux autres, à Ming Zhaoshuang surtout. Elle était si épuisée qu'elle n'avait même plus la capacité de faire circuler l'énergie spirituelle dans ses méridiens pour récupérer rapidement.
Elle ne put que s'asseoir par terre, respirant légèrement, s'en remettant au système pour se rétablir.
Après une grande bataille, voyant que la poussière était enfin retombée, tous se détendirent.
Au point de ne pas remarquer, derrière eux, huit héritiers de grandes familles qui chuchotaient non loin.
Zhao Congbai dit : « Je ne pensais pas qu'ils auraient réellement les moyens d'abattre le Gu Diao ; dommage pour eux qu'ils soient tombés sur nous. »
Qian Ye dit : « Quand la bécassine et la palourde se battent, c'est le pêcheur qui en profite. Je ne m'attendais pas à pareille récolte pour un seul passage dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans. »
Sun Qianshan, en revanche, les sourcils hérissés, lança : « Qu'entendez-vous par là ? »
Zhao Conghua répondit : « Quoi, la Fille Aînée Sun est donc si sotte ? Ne comprenez-vous pas le principe qui consiste à tuer les gens pour s'emparer de leurs trésors ? »
Qian Songdao gloussa d'un air égrillard : « Ils ne pourront s'en prendre qu'à leur bêtise, pour n'avoir pas tué le Gu Diao sur-le-champ. Ils ne pourront pas nous le reprocher. »
Leur force n'égalait certes pas celle des disciples de la Secte Ao Tian, et pas un seul d'entre eux n'avait atteint le stade tardif du Noyau d'Or — mais ils avaient de la chance ! Ils étaient tombés sur une occasion pareille.
À présent, sur les dix personnes de la Secte Ao Tian, hormis les deux Cultivateurs de Talismans, seule Shen Liqian gardait une capacité de combat. Or Shen Liqian était pour l'heure tout occupée à soigner Ji Qi et ne pourrait sans doute pas se libérer.
Quant aux deux Cultivateurs de Talismans, tous deux au stade intermédiaire du Noyau d'Or, ils n'étaient pas taillés pour le combat.
C'était précisément le moment opportun pour les quatre grandes familles de passer à l'action.
Li Mu, fils aîné de la famille Li, hocha la tête en signe d'accord :
« Nous pouvons leur laisser la vie, mais le Gu Diao, il nous le faut. »
Même Sun Qianhe, la sœur cadette de Sun Qianshan, tenta de la convaincre : « Oui, grande sœur. Il n'y a pas grand-chose d'autre dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans. Si nous laissons passer cette occasion, nous ignorons si nous en aurons jamais une autre. »
Sun Qianshan en fut à la fois furieuse et excédée, mais impuissante. Après les avoir traités d'ignobles et de sans-vergogne, elle quitta les sept autres et partit chasser des bêtes spirituelles seule.
Sun Qianhe regarda son dos s'éloigner, fronça les sourcils et dit : « Ne faites pas attention à elle, c'est une vieille rabat-joie. »
Zhao Congbai tendit une main, pressa doucement la taille de Sun Qianhe et sourit :
« Toi, tu es raisonnable. Quand j'aurai raflé le Gu Diao et amélioré ma cultivation, tu auras la belle vie. »
Sun Qianhe le gronda en riant : « Il ne me faudra pas moins de la moitié de ce que rapportera le Gu Diao. »
À ces mots, Zhao Congbai perdit l'envie de badiner.
Il leva son épée et cria à la cantonade : « Frères, à l'assaut ! Chacun aura sa part de l'aubaine lâchée par le Gu Diao ! »
Sur ces mots, les sept héritiers restants chargèrent sur leurs épées spirituelles vers Ming Zhaoshuang et les siens, imposants !