Tout en parlant, Qin Feilong jeta un œil au sang répandu sous ses pieds. Des flux spirituels déferlèrent dans son corps et, guidé par eux, le sang se rassembla peu à peu, suivant les traces du combat pour former lentement une formation.
Il avait hérité de la lignée du Clan des Dragons ; son sang n'avait donc rien d'ordinaire.
À l'instant où la formation prit forme, la lumière sanglante flamboya, son éclat s'intensifiant. Une aura puissante déferla sur toute l'assistance.
Ling Yangping se retrouva totalement incapable de bouger à l'intérieur de cette formation, comme si une gigantesque tête de dragon était apparue devant lui, le fixant intensément en cet instant même, exsudant une pression sans fin.
Ses yeux s'écarquillèrent de terreur, et il regarda avec impuissance Qin Feilong et le fil de la lame qui se rapprochait de lui.
« Arrête ! Je m'avoue vaincu ! »
Il cria : « Je m'avoue vaincu ! Je ne peux pas le battre ! »
Il avait eu l'intention de le tuer un instant plus tôt, et il n'était pas certain que Qin Feilong ne chercherait pas lui aussi une vengeance personnelle. Il n'osait pas jouer sa propre vie.
Mais à sa grande surprise, malgré son cri, l'épée précieuse de Qin Feilong continua de se rapprocher, sur le point de lui transpercer la gorge.
Quand il ne resta plus qu'un demi-pied, le Maître de la Secte Lingxiao ne put enfin plus tenir en place.
Il descendit brusquement sur l'arène, empoigna Qin Feilong par le col comme on soulève un poussin, et le fusilla du regard :
« Tu cherches à tuer mon fils ! »
« Ling Su, qu'est-ce que tu fabriques ! »
Qin Du fut tout aussi direct. Il bondit sur l'arène et écarta le Maître de la Secte Lingxiao d'une bourrade. Il soutint Qin Feilong et lança avec colère : « Quoi, tu veux te battre contre moi aussi ? »
Qin Feilong eut un léger rire et abaissa son épée :
« Père, le Jeune Maître de Secte Ling s'est avoué vaincu. »
Le visage du Maître de la Secte Lingxiao passa du vert au blanc. Il finit par dire :
« Cette place, considérez que nous la cédons à votre Secte Ao Tian. »
Il ne pouvait vraiment pas battre le Maître de la Secte Ao Tian. L'affronter maintenant, sous quelque prétexte que ce soit, était hors de question. Il ne pouvait que ravaler sa fierté et céder cette place.
« Père, ne vous l'avais-je pas dit ? Cette place est à nous, la Secte Ao Tian. »
Sur ces mots, Qin Feilong perdit enfin ses forces et s'effondra en arrière, inconscient.
Au même moment, des exclamations fusèrent des rangs de la Secte Ao Tian.
« Le Jeune Maître de Secte est puissant ! Le Jeune Maître de Secte est redoutable ! Le Jeune Maître de Secte est puissant ! Le Jeune Maître de Secte est redoutable ! »
C'était la première fois que les disciples de la Secte Ao Tian l'appelaient ainsi depuis que Qin Feilong était devenu un bon à rien cinq ans plus tôt et s'était vu retirer son titre de Jeune Maître de Secte. C'était aussi la première fois qu'ils admiraient sincèrement, du fond du cœur, la force de Qin Feilong.
« Qu'est-ce que vous braillez comme des idiots », marmonna le Maître de la Secte Bixia à mi-voix, tout en ne pouvant s'empêcher, intérieurement, de mépriser la Secte Lingxiao.
Au moins, leur Secte Bixia n'avait pas envoyé un disciple du noyau ; perdre était perdre. Mais la Secte Lingxiao avait envoyé son Jeune Maître de Secte et n'avait quand même pas gagné. C'était proprement embarrassant.
À cette pensée, il toussota : « Wanxia, à toi. »
He Wanxia répondit : « Oui. »
En tant que fille du Maître de la Secte Bixia, son talent lui avait toujours valu une place importante au sein de la secte. À quinze ans à peine, elle était déjà la plus douée des femmes de la Secte Bixia.
Sa participation n'était là que pour permettre à son père de lui faire acquérir de l'expérience ; il n'y avait aucune exigence stricte de victoire.
Voyant un visage familier, Ming Zhaoshuang cria aussitôt en direction des rangs des disciples :
« Qianqian ! Ton adversaire est là. Montre-lui vite à quel point notre Secte Ao Tian est puissante. »
Par une heureuse coïncidence, He Wanxia de la Secte Bixia était l'adversaire vaincue par Shen Liqian dans le récit d'origine.
Son cri fit néanmoins marquer une pause aux gens des trois sectes.
« Qui est Qianqian ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« La Secte Ao Tian a quelqu'un de ce nom ? »
« Ça me revient, je crois que c'est une sœur cadette du Pic Le Tian. Elle est d'une beauté incroyable. »
« Le Pic Le Tian ? Comment une cultivatrice de musique peut-elle aller au combat ? Quel intérêt de se battre, alors ? »
……
Shen Liqian s'était faite bien trop discrète ces dernières années, n'agissant pratiquement jamais. En conséquence, non seulement les Sectes Bixia et Lingxiao l'ignoraient, mais même les disciples de la Secte Ao Tian restèrent quelque peu perplexes en entendant son nom.
Shen Liqian soupira doucement, adressa un regard un brin résigné à Ming Zhaoshuang, puis monta sur l'arène.
Aussi, lorsque He Wanxia vit Shen Liqian gravir gracieusement l'estrade, elle ne put s'empêcher de dire :
« Tu es sûre de vouloir m'affronter ? »
Cette personne n'avait pas la moindre intention meurtrière. Elle n'avait absolument pas l'air de quelqu'un de rompu au combat.
Son Maître de Secte avait dit que sa force la plaçait assurément parmi les meilleures de sa génération, et qu'elle ne fléchirait devant personne.
Mais à en juger par l'apparence de Shen Liqian, elle semblait même plus jeune qu'elle, sa cultivation ne pouvait donc pas être supérieure.
Shen Liqian leva la main, et un konghou apparut de nulle part.
« Secte Ao Tian, Shen Liqian. »
Le konghou était d'un vert émeraude et d'une translucidité exceptionnelle. Quand le soleil le frappait, il en réfractait même une ombre limpide, aqueuse.
Il était sculpté d'un phénix d'un réalisme saisissant. La tête haute, la queue enroulée, et sous l'effet de la lumière, il paraissait extraordinairement chatoyant.
Les longues cordes étaient blanc neige et émettaient une faible lueur froide.
C'était la seconde forme de Su Nu Chou.
Bien que Qin Feilong eût déjà raffiné le sang d'essence du Roi Dragon et qu'elle n'eût plus besoin de dissimuler sa force, Shen Liqian bridait encore l'aura émanant de Su Nu Chou. Aux yeux des gens du bas monde de la cultivation, il ne passerait que pour un artefact magique ordinaire.
He Wanxia en fut plus surprise encore :
« Votre Secte Ao Tian ne se serait pas trompée ? Vous m'envoyez une cultivatrice de musique ? »
Elle avait beau ne pouvoir discerner ni le rang du konghou ni la cultivation de Shen Liqian, elle était après tout une cultivatrice de l'épée. Lui opposer une cultivatrice de musique était manifestement un point offert, un mépris affiché.
Le Maître de la Secte Bixia lui-même ne put retenir un rire : « Votre Secte Ao Tian sait-elle qu'elle ne peut pas gagner contre nous, au point d'envoyer une disciple musicienne concéder la manche ? »
Le Maître de la Secte Lingxiao ricana intérieurement, trouvant que la Secte Ao Tian exagérait. Pourquoi eux avaient-ils affronté un prodige à la fois cultivateur de l'épée et des talismans, tandis que la Secte Bixia écopait d'une cultivatrice de musique sans force ?
En somme, quand l'arme de Shen Liqian apparut, toute l'assistance se tut. Presque personne ne croyait que la Secte Ao Tian enverrait une cultivatrice de musique dépourvue de toute létalité.
Shen Liqian leva les yeux : « Pouvons-nous commencer ? »
À vrai dire, quelqu'un de ce niveau n'était pas digne d'être son adversaire.
La voyant ainsi, He Wanxia ne refusa plus :
« Secte Bixia, He Wanxia. »
À peine eut-elle fini que He Wanxia vit Shen Liqian pincer négligemment quelques longues cordes, produisant des notes éparses. À sa grande surprise, sa tête se mit à tourner et elle ressentit une douleur intense.
Qu'est-ce que… c'était que ça ?
Avant que He Wanxia ait pu pousser plus loin sa réflexion, un son s'éleva du konghou. Elle ne parvenait même pas à reconnaître l'air joué. Ce son lui écorchait les oreilles et la mettait au supplice.
Presque instantanément, elle hurla de douleur :
« Aaah ! »
Cette fois, toute l'assistance fut prise de court. Qu'avait donc fait Shen Liqian ? Elle avait simplement joué un air.
Et cela sonnait plutôt agréablement. Pourquoi cette disciple de la Secte Bixia se bouchait-elle les oreilles en hurlant sans raison apparente ?
Shen Liqian continua de jouer sans se presser.
« Aaah — Ah ! »
Bientôt, He Wanxia, oubliant toute dignité, se roula au sol en se tenant la tête et en criant :
« Arrête de jouer ! Arrête de jouer ! Aaah — Ça fait mal ! »
Sur ces mots, elle ne put s'empêcher de rassembler sa puissance spirituelle et de se frapper elle-même les oreilles.
Avec un tel coup de paume, elle risquait fort d'en devenir sourde.
C'est alors que Shen Liqian cessa de jouer et dit calmement :
« Tu as perdu. »
He Wanxia resta étendue au sol, longtemps incapable d'y croire.