Qichun Shan sourit : « Je viens te demander si tu veux devenir mon disciple, à Qichun Shan, et si tu veux être le Jeune Maître du Pavillon des Secrets Célestes. »
Si Yuyan regarda les yeux calmes et sereins de Qichun Shan et demanda : « Vous saviez déjà que j'accepterais. »
Qichun Shan hocha la tête : « Je n'ai pas de Racine Spirituelle de la Sagesse et je ne peux pas user de ma force vitale pour voir l'avenir, mais je connais un peu la divination. Je sais que tu cherches la longévité. »
Si Yuyan dit : « Oui, je cherche la longévité. »
Qichun Shan regarda Si Yuyan, comme si elle pouvait voir sa fin, et soupira doucement : « Et si c'était la longévité, mais avec une vie brève ? »
Si Yuyan dit : « Je cherche la longévité, peu importe la brièveté de ma vie. »
Il voulait chercher la longévité ; il ne voulait pas que sa vie fût aussi brève que celle du champignon du matin qui ignore le crépuscule et l'aube, ou aussi ignorante que celle de la cigale qui ne connaît ni printemps ni automne — même si, en cherchant la longévité, sa vie devait s'amincir encore.
Mais du moment que c'était son choix, il croyait qu'il ne le regretterait pas plus tard, même si sa vie devenait plus courte que celle des mortels.
Qichun Shan releva légèrement la tête et lui dit : « Dans ce cas, je n'en dirai pas plus. »
Si Yuyan dit : « Merci, Vénérée Maîtresse. »
Les yeux de Qichun Shan se plissèrent en un sourire et elle rit : « L'Élu de la première génération est décidément sensé. »
L'Élu de la première génération, qu'est-ce que cela voulait dire ?
Ming Zhaoshuang fronça légèrement les sourcils, regardant le visage placide de Qichun Shan, sans comprendre son propos.
À sa connaissance, il y avait eu de nombreuses générations de ces prétendus Élus, alors pourquoi Qichun Shan disait-elle que Si Yuyan était de la première génération ? Serait-il la réincarnation du premier ?
Soudain, elle leva les yeux et jeta un regard à l'autre homme dans cet espace.
Ce dernier avait les yeux sur la partie d'échecs mais, pour une raison inconnue, son regard s'attarda quand il tomba sur son visage.
Il regarda Ming Zhaoshuang, la fixant sans émotion pendant un long moment.
Lui aussi avait une paire d'yeux d'or et, quand son regard se posa sur elle, Ming Zhaoshuang pensa inexplicablement à Ming Zhaoxue.
Son aura ressemblait beaucoup à celle de Ming Zhaoxue, tous deux exceptionnellement indifférents et distants, mais comparée à celle de Ming Zhaoxue, elle était plus lourde et plus majestueuse, comme celle d'un aîné.
Il la regarda sans dire un mot.
Ming Zhaoshuang lui adressa un sourire gracieux, et le gland près de son oreille oscilla légèrement avec son mouvement, ajoutant une touche de vivacité à son visage.
L'homme détourna la tête, l'expression paresseuse, comme s'il trouvait Ming Zhaoshuang très ennuyeuse.
Il regarda Qichun Shan et demanda : « Tu continues de jouer, ou non ? »
Qichun Shan dit : « Ne sois pas impatient. Mon disciple a encore quelques liens du monde à dénouer ; il me faut lui laisser un peu de temps. »
En entendant cela, les yeux tranchants comme des lames de Si Yuyan balayèrent malgré lui Cheng Zhaoyang. Il recula instinctivement et dit à Qichun Shan : « Je n'ai aucun lien du monde à dénouer. Je peux partir avec vous maintenant. »
Qichun Shan gloussa : « Ce n'est pas d'elle qu'il s'agit, mais de quelqu'un d'autre. Tu peux être tranquille. »
Ce quelqu'un d'autre était l'Impératrice Douairière Cheng.
Elle s'était précipitée dès qu'elle avait appris que Si Yuyan partait.
L'Impératrice Douairière Cheng était une mortelle, si bien que, malgré la faible altitude de la Formation de Rassemblement Spirituel tracée par Ming Zhaoshuang, il lui avait fallu un effort considérable pour arriver jusqu'à eux.
Elle regarda Si Yuyan avec un air de regret.
Si Yuyan était rusé et impitoyable mais, surtout, il était loyal envers l'Impératrice Douairière Cheng. Pour elle, il était donc son conseiller le plus capable et le fonctionnaire qu'elle admirait le plus.
On le voyait au fait que Si Yuyan, simple mortel, avait atteint le poste de Ministre de la Justice à l'âge de vingt-quatre ans.
L'Impératrice Douairière Cheng était donc peu disposée à le laisser partir.
Cependant, comment l'Impératrice Douairière Cheng, sage et résolue, n'aurait-elle pas compris pourquoi Si Yuyan avait rejoint ses rangs et pourquoi il avait choisi de chercher la longévité ?
Elle ne pouvait pas arrêter Si Yuyan.
Alors elle gravit elle-même cette forêt de montagne et vint devant Si Yuyan lui faire ses adieux.
C'était déjà le soir. Le soleil se coucha et la lune se leva, et les nuées du couchant teignirent les nuages de couleurs magnifiques. Le visage de l'Impératrice Douairière Cheng restait digne et beau dans la forêt assombrie.
Son regard se fixa sur Cheng Zhaoyang, puis sur Si Yuyan.
L'Impératrice Douairière Cheng ne posa aucune question à Si Yuyan et ne prononça aucune parole pour le retenir.
Elle s'inclina simplement profondément devant lui et lui dit : « Cheng Yanyue vous fait ses adieux, monsieur. »
Sa position stable à la cour impériale était inséparable des manœuvres de Si Yuyan dans l'ombre.
L'Impératrice Douairière Cheng possédait l'ambition de conquérir le monde et la magnanimité de respecter les talents.
Si Yuyan était un ministre capable, digne de son salut.
Si Yuyan releva l'Impératrice Douairière Cheng, recula de quelques pas et, sur l'immense étendue de neige, s'inclina devant elle.
Il se prosterna devant l'Impératrice Douairière Cheng une première fois : « Ce ministre se prosterne devant Votre Majesté pour votre reconnaissance. »
Il se prosterna une deuxième fois : « Ce ministre se prosterne devant Votre Majesté pour votre soutien. »
Il se prosterna une dernière fois :
« Ce ministre se prosterne devant Sa Majesté : puissiez-vous vivre dix mille, dix mille, dix mille ans ! »
Si Yuyan se releva, regarda droit dans les yeux sages et impérieux de l'Impératrice Douairière Cheng, et dit lentement : « Ici, Si Yuyan offre à Sa Majesté un dernier conseil. »
« Premièrement : les familles aristocratiques doivent être détruites et les familles modestes soutenues ; il faut user des fonctionnaires cruels, mais après usage, les épurer. »
« Deuxièmement : les écrits dans le ventre du poisson, les feux et les cris du renard — l'impératrice prédestinée, et le peuple y croira. »
« Troisièmement : la succession de Votre Majesté doit revenir à une fille du clan Cheng. »
« Si Yuyan, mes paroles s'arrêtent ici. Que ma souveraine règne mille automnes et dix mille générations, et ouvre une ère de prospérité ! »
L'Impératrice Douairière Cheng s'inclina de nouveau devant Si Yuyan, sa voix comme du fer : « Yanyue s'en souviendra. Merci, monsieur. »
Les flocons voltigeaient : trois saluts et trois adieux.
Tu me traites comme un lettré d'État ; je te le rendrai comme un lettré d'État.
Après la cérémonie, Si Yuyan suivit Qichun Shan dans un nouvel espace. Les manches de celle-ci frémirent légèrement, et l'espace se referma peu à peu sous les yeux de Ming Zhaoshuang et des autres.
Si Yuyan se retourna vers Cheng Zhaoyang, ses yeux presque tranchants baissés.
Cheng Zhaoyang le regarda aussi, une pointe de regret sur son visage clair et résolu, mais surtout un vœu sincère pour l'avenir de son ami : « A'yan, à la prochaine fois. »
Si Yuyan hocha la tête et sourit à Cheng Zhaoyang : « Zhaoyang, porte-toi bien aussi. »
L'espace était à moitié refermé, et Si Yuyan ne se retourna pas, ne laissant qu'une silhouette sombre.
Ming Zhaoshuang demanda machinalement : « Sœur Zhaoyang, le seigneur Si va te manquer ? »
Cheng Zhaoyang sembla trouver cela un peu déroutant : « Pourquoi me manquerait-il ? Il a sa voie, et j'ai mon Dao. Nous ne sommes que des âmes sœurs. »
Ming Zhaoshuang regarda l'esprit entêté de Cheng Zhaoyang et songea qu'elle ne pouvait quand même pas dire qu'elle trouvait les sentiments de Si Yuyan pour Cheng Zhaoyang particuliers, ce qui était la raison de sa question.
Dommage, cependant, que Cheng Zhaoyang fût uniquement tournée vers la cultivation de l'épée et ne connût rien à l'amour.
Voyant Ming Zhaoshuang un peu déçue, Cheng Zhaoyang se trompa sur la cause.
Elle lui pinça de nouveau la joue et sourit : « Bon, Si Yuyan ne me manquera pas, mais ma Sœur Cadette Zhaoshuang me manquera, et ta Secte Ming Ye aussi. »
Ming Zhaoshuang s'était fait pincer la joue depuis le matin et n'avait plus l'énergie de s'en agacer.
Elle dit : « Ce n'est pas ta Secte Ming Ye, Sœur Zhaoyang. Une fois que tu as accepté les techniques d'épée de notre Secte Ming Ye, tu deviens l'une des nôtres. »
Elle prenait au sérieux la fondation d'une secte ; si elle avait donné les techniques d'épée à Cheng Zhaoyang à l'époque, c'est qu'elle voulait depuis longtemps la recruter dans la Secte Ming Ye.
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de forcer Cheng Zhaoyang.
Ming Zhaoshuang continua : « Bien sûr, notre Secte Ming Ye est une secte de style chevaleresque, alors Sœur Zhaoyang peut rejoindre d'autres sectes. Notre Secte Ming Ye n'y voit pas d'inconvénient. »
Dans le livre d'origine, Cheng Zhaoyang avait rejoint la Secte de l'Épée et, sur les Marches de Jade de l'Interrogation de l'Épée de cette secte, avait fait plier cent armes et s'incliner dix mille épées. Ming Zhaoshuang n'allait naturellement pas entraver sa croissance.
Cependant, la Secte Ming Ye avait décidé que Cheng Zhaoyang était à elle !
Et pas seulement Cheng Zhaoyang : la Sœur Aînée Xie Yanning de la Secte de l'Épée, la petite princesse A'wei de la Secte des Bêtes, la démone Tan Zhu de la Secte Hehuan, ainsi que Shen Liqian et Shen Yaobi de la Mer d'Azur de Lazulite, seraient toutes membres de leur Secte Ming Ye !
Cheng Zhaoyang, qui penchait à l'origine pour la Secte de l'Épée, était encore un peu réticente, mais puisque Ming Zhaoshuang le disait, elle n'avait plus de raison de refuser.
Après tout, il n'était pas rare qu'une même personne rejoigne deux sectes.
Elle dit donc : « Dans ce cas, ce sera notre Secte Ming Ye. »
Le regard de Ming Zhaoshuang était si fixé sur Cheng Zhaoyang qu'elle ne remarqua pas que, tandis qu'elle bavardait et riait avec les autres, un regard traversait l'espace encore partiellement ouvert. Des yeux d'or la fixaient sans bouger, silencieusement.
Qichun Shan regarda l'homme qui jouait aux échecs avec elle plus tôt et dit : « Je t'avais dit que tu aurais une chance épouvantable cette année, et tu ne m'as pas crue. »
L'homme gloussa : « Ce n'est rien. »
Hors-série de l'Impératrice Douairière Cheng : ce chapitre ne compte pas !
Moi, Cheng Yanyue, je suis la fille aînée légitime de la famille Cheng.
Quand j'étais petite, Père disait souvent que ma lune était « la lune envoûtante, au beau visage et au sourire troublant », mais je sentais que ma lune était « la lune comme un croc au-dessus du mont Yan, et le sable du désert comme neige ».
Père avait d'innombrables faits d'armes et était un général renommé.
Cependant, son talent de Racine Spirituelle d'Or de Rang Suprême ne passa pas à mon frère aîné, qui n'avait qu'une ordinaire Racine Spirituelle d'Or de rang moyen.
Père ne put que faire étudier les lettres à mon frère, prévoyant pour lui la voie du fonctionnaire civil.
Mon frère était très intelligent et n'a jamais déçu Père.
Mais dans son cœur, il y avait toujours un regret, le sentiment qu'il manquait quelque chose.
Ce sentiment de manque ne cessa qu'à mon apparition.
Parce que je possède une Racine Spirituelle d'Or de Rang Suprême.
Mon test de talent a saturé la Pierre d'Épreuve.
Père me regarda et rit de bon cœur, mais ce rire devint de plus en plus amer.
Parce que je suis une femme.
Les femmes de la famille Cheng ne peuvent pas cultiver le Dao ; elles ne peuvent qu'entrer au palais.
Je le savais depuis toute petite.
Je n'ai ni compris ni obéi. Malgré les remontrances répétées de Père, j'ai persisté dans ma cultivation et je suis même allée au champ de bataille, en le cachant à Père.
Le Troisième Ciel et le Royaume Démoniaque se touchent, et la Passe de Répression des Démons en est le goulot. La famille Cheng la garde depuis des générations, mais elle est soumise à la suspicion de l'Empereur. Les femmes du clan Cheng ont épousé la famille royale de génération en génération, sans exception.
Le champ de bataille était chaotique et s'étendait sur des milliers de lieues. J'ai vu la lune au-dessus de la Passe de Répression des Démons.
Elle était froide, solitaire, et tachée de sang.
Cette année-là, j'avais quatorze ans et j'étais déjà au mi-Noyau d'Or.
Quand Père m'a trouvée, il ne m'a pas arrêtée. Il m'a seulement regardée et a poussé un lourd soupir.
Père me regarda et demanda : « Tu ne le regrettes pas ? »
J'ai dit : « Je ne le regrette pas. Je ne fais que haïr. »
Je haïssais de ne pas être assez forte, et je haïssais que le monde ne tolère pas les femmes de mon clan Cheng.
Père a souri.
Un an plus tard, après ma cérémonie de majorité, sur le chemin du retour vers la capitale, j'ai reçu la nouvelle de la mort de Sa Majesté.
À ce moment-là, les bannières blanches s'étiraient sur des lieues et le monde était en deuil. Pourtant, j'ai volé avec excitation sur mon épée trois cents lieues durant pour retourner à la Passe de Répression des Démons.
Peu importait ce que pensait le monde : je savais qu'il me restait trois ans.
À dix-huit ans, j'ai percé jusqu'à l'Âme Naissante, devenant la plus jeune cultivatrice de l'Âme Naissante depuis la fondation de la dynastie du Grand Sui.
Dans le même temps, j'ai accompli de grands mérites militaires et le Nouvel Empereur m'a inféodée Marquise de Changning, avec un revenu de trois mille foyers.
Le lendemain de l'inféodation, j'ai tranché mes propres méridiens et je suis entrée au palais impérial.
À cette époque, mon père avait décidé de se retirer et de rentrer chez lui, et mon frère aîné avait enfin grimpé jusqu'au poste de Chancelier.
La famille Cheng resta aussi éminente que jamais.
Je dédaignais le feu Empereur, le tenant pour incompétent et difficile à manier.
Cela ne m'a pourtant pas empêchée de sourire chaque jour et d'inventer des façons de lui plaire, pour lui arracher une part de son pouvoir.
Le Nouvel Empereur disait souvent que ma beauté était sans égale, digne d'être la lune dans le ciel.
Il aimait le pouvoir de ma famille Cheng, il aimait mon apparence envoûtante, et il aimait mon corps, cultivé au point d'avoir peine à concevoir.
Cela lui donnait le sentiment de n'être pas menacé.
Mais le Nouvel Empereur se trompait.
Moi, Cheng Yanyue, je détestais être la lune : lune envoûtante ou lune du mont Yan, je les haïssais également.
Parce que les femmes de mon clan Cheng sont faites pour être le soleil éclatant.
Ainsi, je me suis tenue basse, j'ai enduré, pendant plus de cent ans, survivant au Nouvel Empereur devenu vieux.
Le vieil empereur avait une faible cultivation et n'a jamais atteint la formation du Noyau d'Or avant sa mort.
Dans les trente dernières années de sa vie, sachant qu'il ne pouvait pas percer, il s'est mis à chercher des alchimistes, ne trouvant que des voies hérétiques, en quête de longévité.
Résultat : ses affaires de gouvernement furent peu à peu prises en main par moi, l'Impératrice.
Bien sûr, le statut de la famille Cheng était trop élevé, et il restait méfiant ; il a donc soutenu un eunuque.
À ma grande surprise, cet eunuque était incroyablement audacieux et osa me convoiter, moi, l'Impératrice.
C'était parfait.
J'ai joué avec cet eunuque comme on joue avec un chien ou un chat, complotant avec lui pour écarter le vieil empereur et faire entièrement de la cour et du harem mon domaine.
Le vieil empereur ne savait même pas que, tandis qu'il était mourant et pouvait à peine ouvrir les yeux, l'eunuque et moi étions dans l'intimité derrière un rideau.
Plus tard, le vieil empereur est mort, et son plus jeune enfant est devenu le Nouvel Empereur.
En tant qu'Impératrice Douairière, j'ai tenu la cour derrière un paravent.
Cependant, l'eunuque qui gérait les affaires de la cour avec moi devint bien trop encombrant. Il m'a fallu trois ans pour m'en débarrasser enfin.
Trente ans plus tard, je siégeais fermement comme Impératrice Douairière, contrôlant à la fois la cour impériale et le harem.
À cette époque, le peuple me maudissait comme une poule qui chante à l'aube, les fonctionnaires me maudissaient pour avoir accaparé les affaires de l'État, et même mon père, que je respectais le plus, disait que je m'étais avilie avec un eunuque, que j'avais usurpé le pouvoir par l'influence, et que j'étais impudique et déloyale.
Mais qu'avais-je besoin de ces titres creux ?
Je voyais seulement que, sous mon gouvernement pendant cent ans, la population du Grand Sui avait augmenté de moitié, l'administration était claire, le trésor plein, chacun avait de quoi manger et se vêtir, et la force de combattre la race démoniaque.
J'ai dit que je n'avais aucun regret. J'ai certes tranché mes méridiens, mais la longévité d'une cultivatrice de l'Âme Naissante m'a suffi pour accomplir tout ce que je voulais accomplir.
Plus tard, la famille Cheng a accueilli une autre petite fille, que j'ai nommée Zhaoyang.
Même si le monde est injuste, et même si les chaînes sont lourdes, nous, les femmes, devrions être comme Zhaoyang.
En l'an 3621 de la dynastie du Grand Sui, l'Impératrice Xi He monta sur le trône, changeant le nom de la dynastie en Grand Ning et le nom de l'ère en Guangxi.