Les quelques compagnons échafaudèrent ensuite un plan pour amener les membres du clan Si à entrer d'eux-mêmes dans la formation, et exécutèrent par la suite quatre prodiges célestes. Après s'être séparés de Cheng Zhaowen et des autres, ils partirent enfin à la recherche de la famille impériale.
Mais ils découvrirent bientôt que quelque chose n'allait pas.
Dans le Royaume Secret du Grand Sui, il n'y avait aucune trace de la famille impériale.
Cheng Zhaoyang se rappela, avec un temps de retard, qu'elle n'avait vu la famille impériale qu'à son entrée dans le royaume secret, et ne l'avait jamais croisée depuis.
Elle avait certes passé les deux derniers jours à simplement trouver un coin pour cultiver, mais la famille impériale n'était pas apparue non plus pendant qu'elle exécutait ces rejetons de familles nobles et, maintenant, même avec son sens divin entièrement déployé, elle n'en trouvait aucune trace.
Avec tant de maîtres pour les accompagner, il était impossible que la famille impériale ait péri dans ce royaume secret. On pouvait même dire qu'ils auraient dû pouvoir obtenir au moins la moitié des Fruits de l'Esprit Primordial ; or, au bout du compte, presque tous les fruits étaient tombés dans les mains de ces chasseurs de trésors meurtriers.
La famille impériale n'en avait presque aucun.
Autrement dit, dès l'instant où la famille impériale était entrée dans ce royaume secret, elle ne visait pas les Fruits de l'Esprit Primordial, mais quelque chose de bien plus important.
Ming Zhaoshuang s'en rendit compte aussi. Elle s'assit, et le Pinceau Shanhe esquissa légèrement sur le papier l'emplacement de ces arbres atteignant le ciel.
Depuis le début, elle avait senti que ce royaume secret n'était pas ordinaire, qu'il ressemblait plutôt à une formation géante.
Ces membres de la famille impériale étaient cachés par cette formation, et comptaient commettre leurs méfaits en catimini !
Son sens divin n'était pas encore capable de couvrir tout le Royaume Secret du Grand Sui, mais elle devinait que ce royaume devait reposer sur une formation, même si elle ne voyait pas encore de quelle sorte.
Quelle sorte de formation pouvait permettre à un royaume secret de tenir plus de trois mille ans et de produire cent Fruits de l'Esprit Primordial par an ?
Une formation ne pouvait absolument pas y parvenir. Même Wei Shuo, saluée comme la Sainte des Talismans, n'avait pas pu faire produire au Royaume Secret du Saint des Talismans des récompenses d'épreuve différentes chaque année.
À moins que, sous cette formation, il y ait quelque chose.
Quelque chose d'extrêmement puissant, réprimé et exploité par cette formation, année après année.
Le Pinceau Shanhe dans la main de Ming Zhaoshuang s'arrêta, et elle dit :
« Allez tous vérifier pour moi comment se répartissent les arbres atteignant le ciel et les bêtes spirituelles qui les gardent. C'est très important ! »
Elle soupçonnait que ce Royaume Secret du Grand Sui était formé par la superposition de nombreuses formations !
Dès que Ming Zhaoshuang eut parlé, les quelques compagnons n'osèrent naturellement plus s'attarder et partirent directement vers les quatre points cardinaux. Peu de temps après, ils remettaient les pierres d'enregistrement à Ming Zhaoshuang.
Des couches de papier furent déployées, et des motifs dorés complexes coulèrent du pinceau de Ming Zhaoshuang, faisant froncer les sourcils à Qin Feilong.
Il sentait vaguement qu'il s'agissait d'une formation, mais il ne comprenait pas laquelle, ni pourquoi elle était si complexe et si obscure qu'il n'arrivait pas à la saisir.
Depuis que Qin Feilong s'était plongé dans la voie des talismans, même s'il ne savait pas tracer une formation, il n'y en avait aucune qu'il ne puisse reconnaître.
Même sans savoir à quoi une formation ressemblait, il pouvait identifier l'aspect de son cœur ; mais cette formation-là lui donnait le vertige.
Plus Ming Zhaoshuang traçait, plus ces formations lui semblaient familières.
Une, deux, trois… Ming Zhaoshuang les dessinait doucement, et le soleil et la lune au bout du Pinceau Shanhe semblaient vaciller.
Soudain, Ming Zhaoshuang froissa violemment le papier, se rappelant enfin où elle avait vu cette formation centrale — ou plutôt, où elle avait vu cette rune.
C'était une rune, ou plutôt un sceau.
Elle avait vu cette rune dans le Livre des Formations Talismaniques écrit par la Sainte des Talismans Wei Shuo, et elle avait vu ce sceau dans sa propre mer de conscience.
Il avait scellé sa Racine Spirituelle de Glace Innée.
C'était bien cela : ce corps qui était le sien était inextricablement lié à la Chaîne du Soleil Couchant.
Et la détentrice du pouvoir de la Chaîne du Soleil Couchant, il y a des dizaines de milliers d'années, était la légendaire Sainte des Talismans Wei Shuo. Cela signifiait que son sceau avait été posé par quelqu'un de la Chaîne du Soleil Couchant.
Pourquoi la Chaîne du Soleil Couchant lui aurait-elle posé une formation talismanique, et aurait-elle même séparé son âme, de sorte qu'une partie existe à l'époque moderne et l'autre dans le monde de la cultivation ?
Ming Zhaoshuang n'y réfléchit pas davantage et se remit directement à décomposer cette formation.
La formation centrale n'était autre que le sceau dans son esprit, mais les autres formations n'étaient pas à sous-estimer non plus.
À la surprise de Ming Zhaoshuang, bien que ces formations fussent très différentes, la plupart provenaient du Livre des Formations Talismaniques écrit par Wei Shuo — ou plutôt, de la Chaîne du Soleil Couchant.
À mesure qu'elle décomposait les formations, Qin Feilong finit par les comprendre.
Son regard trahit aussi de l'étonnement.
Ces formations étaient tout simplement trop exquises, comme si elles avaient rassemblé l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, et l'essence du soleil et de la lune !
Et Ming Zhaoshuang était capable de les tracer.
Soudain, le pinceau de Ming Zhaoshuang s'arrêta, et cette sensation de déchirement de l'âme la frappa de nouveau.
Ming Zhaoshuang : « Non, je n'ai même pas utilisé de puissance d'âme ni de puissance spirituelle pour tracer, alors pourquoi ma puissance d'âme est-elle déjà épuisée. »
Après tout, elle pouvait être considérée comme une maîtresse du Royaume de l'Âme Virtuelle !
Le système dit : « Ce n'est pas que ta puissance d'âme est faible, c'est que la personne qui a établi ces formations est trop puissante. Je ne sais pas qui a tracé cette formation, mais je devine qu'elle devrait être un peu plus puissante que Wei Shuo. »
Examiner des formations talismaniques exigeait aussi de la puissance spirituelle. Cette formation était si puissante que, même sans que Ming Zhaoshuang y emploie puissance d'âme et puissance spirituelle, la seule observation suffisait à consommer toute son énergie.
Plus puissante que Wei Shuo ?
Ming Zhaoshuang fronça les sourcils : « Y a-t-il en ce monde des maîtres talismaniques plus puissants que Wei Shuo ? »
Le système dit : « Hôte, tu dois comprendre une chose. Les Cinq Sages n'étaient que des "Saints", pas des "Dieux". Ils étaient effectivement d'un talent exceptionnel, et leur compréhension des Cinq Voies était sans égale, mais il y a forcément des gens plus puissants qu'eux. »
« Prends la Sainte des Talismans Wei Shuo. Elle a atteint le demi-pas de l'Âme Divine, mais sa cultivation avait à peine percé jusqu'au début de la Traversée des Tribulations. Du moment qu'un maître talismanique la surpasse sur ces deux plans, la formation talismanique qu'il trace peut être la même que la sienne, mais sa puissance ne sera pas nécessairement inférieure. »
Il était bien plus difficile pour les maîtres talismaniques d'améliorer leur cultivation que pour les cultivateurs de l'épée. Il n'y avait certainement pas beaucoup de gens avec des niveaux de puissance d'âme et de puissance spirituelle comme ceux de Wei Shuo.
Ming Zhaoshuang soupira : « Alors il ne doit plus rester beaucoup de gens en ce monde. »
Le système dit lentement : « Non pas "pas beaucoup de gens", mais une seule personne. »
Ming Zhaoshuang demanda aussitôt : « Qui ? »
Le système dit : « Le disciple aîné de Wei Shuo, l'ancien Maître du Palais de la Chaîne du Soleil Couchant. Mais il… il a probablement déjà péri dans le Domaine des Dragons à l'heure qu'il est. »
Wei Shuo avait eu trois disciples en tout. L'un s'est laissé enchaîner par l'amour et s'est aventuré seul dans le Domaine des Dragons ; un autre a hérité de la Chaîne du Soleil Couchant et en a été le Maître du Palais ; et le troisième était Bu Chengle, qu'ils avaient vu il y a peu.
Son disciple aîné avait une cultivation d'âme au demi-pas de l'Âme Divine, et une cultivation spirituelle à la mi-Traversée des Tribulations — juste un peu plus puissante que Wei Shuo.
En entendant cela, Ming Zhaoshuang n'eut d'autre choix que de poser son pinceau et de dire à tous :
« Ma cultivation est limitée, et je ne peux pas percer cette formation. Je ne peux pas aller plus loin. »
S'il fallait attendre que sa puissance d'âme se rétablisse complètement, cela prendrait probablement encore un jour. Et surtout, cette formation était si complexe que, même en y passant plusieurs jours, elle n'arriverait peut-être pas à voir son cœur.
C'est cela qui contrariait le plus Ming Zhaoshuang.
Pourquoi Wei Shuo avait-elle pris tant de disciples ? L'un a créé la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre, l'autre a créé le Royaume Secret du Grand Sui, et ni l'un ni l'autre n'a l'air de bien augurer.
Cheng Zhaoyang la réconforta : « Ne t'inquiète pas, ce royaume secret dure encore quatre ou cinq jours, voire dix. Nous avons tout le temps. »
Ming Zhaoshuang hocha la tête, mais son souffle se fit malgré elle plus léger.