Ils avaient beau dire vouloir aider, Cheng Zhaoyang n'avait pas le temps de s'occuper d'eux : elle passait ses journées à passer l'armée en revue, à déployer ses troupes et à cultiver pour devenir plus forte. D'ordinaire, on ne la voyait nulle part.
Plus important encore, Cheng Zhaoyang ne leur faisait aucune confiance. En apparence, elle les hébergeait ; en réalité, elle les surveillait. Toute la Passe de la Répression des Démons était lourdement gardée, et pas même un moustique n'aurait pu en sortir.
Ils ne l'apercevaient que lors des assauts quotidiens.
Cela valait pour Qin Feilong comme pour Ming Zhaoshuang.
Sur ce point, Cheng Zhaoyang, sous des dehors libres, était en réalité extrêmement méticuleuse.
Cependant, Ming Zhaoshuang n'était pas pressée et attendait simplement que l'intrigue vienne à elle.
Elle s'exerçait à l'épée chaque jour, traçait des talismans, cultivait sa force d'âme, et restait parfaitement calme.
La seule chose qui la préoccupait, c'est que depuis que Xiao Bai avait mangé le Pétale de Plateau de Lotus aux Neuf Orifices, il ne s'était pas réveillé. Sans le système pour lui assurer qu'il allait bien, elle se serait beaucoup inquiétée.
Résultat : Xiao Bai dormit jusqu'à ce que Cheng Zhaoyang vienne les trouver, sans se réveiller.
Cheng Zhaoyang regarda le groupe et sembla un peu gênée de parler :
« Il y a un mois, Feng Jinsui a profité de notre inattention pour ouvrir une brèche dans la barrière, à l'angle de la Passe. Nous manquons à présent de Maîtres des Talismans dans l'armée. Je me demande si vous quatre pourriez nous aider à réparer la formation de barrière de la Passe. »
C'était aussi pour cela que Cheng Zhaoyang les gardait. La Passe de la Répression des Démons touchait à la sécurité du Troisième Ciel tout entier, mais c'était un lieu rude et froid, et aucun Maître des Talismans n'acceptait d'y rester.
Comme chacun sait, dans le Monde de la Cultivation, hormis les Cultivateurs d'Épée qui sont pauvres, tous les autres sont riches ; ils n'accepteraient donc naturellement pas de venir souffrir à la Passe.
Sans cette pénurie criante, Cheng Zhaoyang n'aurait pas importuné Ming Zhaoshuang et les autres.
Qin Feilong hocha la tête : « Aucun problème pour moi. »
Ming Zhaoshuang dit également : « Alors montrez-nous le chemin, Sœur Zhaoyang. »
Les deux n'ayant pas d'objection, Ming Chenxing et Fei Changxiu n'en eurent naturellement pas non plus. Ils firent office d'escorte et se rendirent ensemble à la partie endommagée de la barrière.
Une fumée noire montait, et l'énergie démoniaque saturait l'air.
Le ciel était sombre et la terre humide. Il y avait plu à verse peu de temps auparavant, et la pluie venait à peine de cesser.
Hors de la cité, des milliers de soldats étaient alignés en formation impeccable, les étendards claquant haut, exhalant une aura magnifique.
C'était la première fois que Ming Zhaoshuang et les autres voyaient une armée aussi solennelle. Soudain saisis, ils regardaient à gauche et à droite, les yeux emplis d'une curiosité et d'une admiration incontrôlables.
Cheng Zhaoyang les rassura : « Ne vous inquiétez pas. Nous vous protégerons tous. »
Fei Changxiu la taquina : « Générale Cheng, la plupart de ces soldats sont à l'Établissement des Fondations. Comment pourraient-ils nous protéger ? Ce serait plutôt à nous de les protéger. »
Après tout, parmi eux, Ming Zhaoshuang, la plus faible en cultivation, avait déjà atteint le Noyau d'Or intermédiaire.
Ming Zhaoshuang, protectrice, rétorqua : « Frère Aîné Xiu'er, même si vous ne voulez pas me protéger, vous devrez le faire. Si mille ou dix mille diables arrivent, n'allez pas déguerpir la queue entre les jambes ! »
Fei Changxiu parut effrayé et se cacha derrière Ming Chenxing :
« Petit Chenxing, regarde-la. »
Ming Chenxing le repoussa : « La Fille Aînée est très bien. »
Fei Changxiu fit une grimace : « Bien pour rien. »
Le groupe bavarda et rit, et bientôt ils arrivèrent sur leurs épées à la barrière endommagée.
L'énergie démoniaque saturait les lieux, les noircissant entièrement. Elle était sur le point de déborder dans la Passe, et la situation était en fait plus grave que lors du dernier passage de Cheng Zhaoyang.
Le ciel ne coopérait pas davantage, et la foudre avait fracassé bon nombre des dispositifs servant à dresser la formation.
L'expression de Cheng Zhaoyang s'assombrit : « Combien de Maîtres des Talismans nous faut-il encore ? »
Une douzaine de Maîtres des Talismans se tenaient là, désemparés :
« Il nous en faut encore cinq ou six pour empêcher l'énergie démoniaque de s'étendre davantage, mais pour réparer la barrière, il en faudra sans doute une dizaine de plus. »
Après tout, c'était une barrière protégeant la Passe, pas quelque chose que le commun pouvait réparer.
Ou bien celui qui la répare doit avoir des talents remarquables, ou bien le nombre doit compenser. Pour des gens de leur niveau, il en fallait au moins cinq ou six.
Il semblait que la situation fût en effet plus urgente qu'à l'accoutumée.
Cheng Zhaoyang dit : « J'ai déjà écrit à ma tante. Des Maîtres des Talismans arriveront sous trois jours. Je me demande si vous pourriez tenir ici quelques jours d'abord. »
Qin Feilong dit : « Quelle épreuve y a-t-il là ? Pouvoir contribuer à combattre le Royaume Démoniaque est un honneur. »
Ming Zhaoshuang, en revanche, demanda : « Pourquoi endurer quelques jours ? »
Cheng Zhaoyang pinça les lèvres, la croyant réticente :
« Je garderai la Fée en personne. Il n'y a pas lieu de craindre une invasion de la Souveraine Démoniaque… Enfin, si la Fée n'est pas disposée… »
Avant qu'elle ait pu finir, elle vit Ming Zhaoshuang bondir de quelques pas et fracasser deux grosses pierres d'un coup de paume. Une fine poussière coula le long des veines de la montagne, créant contre toute attente un nouveau tracé de formation.
Ming Zhaoshuang leva la main et y injecta sa puissance spirituelle ; une lumière blanche jaillit.
Il y eut un coup de tonnerre, mais aucune goutte de pluie.
Cependant, sous l'effet de sa puissance spirituelle, le décor changea radicalement, et une barrière limpide enveloppait déjà la Passe.
Elle avait reconstruit une nouvelle formation en un clin d'œil ?
Ming Zhaoshuang tapota la poussière de ses mains et sourit à Cheng Zhaoyang :
« Rien ne se bâtit sans destruction. Qu'en dis-tu ? »
Depuis que Ming Zhaoshuang avait senti la Résonance du Ciel et de la Terre, ses capacités en Talismans et en Arts des Formations avaient progressé à pas de géant.
Ces derniers temps, quoi qu'elle regardât, elle sentait la conduite des montagnes, des fleuves, du ciel et de la terre, qui lui indiquait comment user du feng shui local et des matériaux pour esquisser une formation, sans avoir à réfléchir.
À présent, devant cette barrière, les autres se demandaient comment la compléter, tandis que Ming Zhaoshuang voyait comment la transformer pour en faire une nouvelle.
Cheng Zhaoyang, qui admirait déjà en son for intérieur la maîtrise de Ming Zhaoshuang en Arts des Formations, haussa les sourcils et sourit :
« Voilà qui est naturellement excellent. Merci, Fée Ming. »
Qin Feilong tourna la tête vers Ming Zhaoshuang, toujours à flanc de montagne, et soupira lui aussi :
« Vraiment remarquable. »
Il croyait sa propre compréhension de la Voie des Arts des Talismans sans égale, mais il ne s'attendait pas à quelqu'un comme Ming Zhaoshuang, qui prenait les montagnes pour formations et les fleuves pour techniques, voyant et créant d'un seul regard.
Une telle capacité surprendrait sans doute la Sainte des Talismans Wei Shuo elle-même.
Ming Zhaoshuang sourit : « Je peux faire encore mieux. Cette barrière peut être renforcée. Extrayez trente-six pierres de cette montagne, chacune de dix pieds de haut et de deux pieds de large, en partant de cette position, réparties uniformément dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis injectez de la puissance spirituelle dans chacune. Cela ajoutera une couche de barrière à la formation. »
À ces mots, Cheng Zhaoyang envoya aussitôt des hommes s'en charger.
Cependant, Ming Zhaoshuang devait encore éprouver le résultat ; les quatre restèrent donc provisoirement.
Cheng Zhaoyang dit : « Merci de votre peine. »
Ming Zhaoshuang haussa les sourcils : « Sœur Zhaoyang, pourquoi es-tu toujours si cérémonieuse ? Je t'appelle déjà grande sœur ; tu ne peux pas m'appeler petite sœur ? »
Cheng Zhaoyang baissa la tête et gloussa, puis dit : « Merci de ta peine, Sœur Cadette Zhaoshuang. »
Ming Zhaoshuang répondit, et ses yeux s'illuminèrent.
Elle estima qu'il faudrait un certain temps pour extraire ces pierres ; aussi s'assit-elle simplement pour se mettre à cultiver.
La puissance spirituelle du Troisième Ciel était extrêmement rare. En battante, elle ne pouvait pas laisser aux autres l'occasion de la dépasser. Il fallait saisir chaque instant pour rivaliser !
Voyant cela, Fei Changxiu et les autres se mirent également à cultiver en hâte, refusant de rester d'un demi-pas derrière elle.
Rivaliser ? Ils rivaliseraient aussi !
Seule Cheng Zhaoyang restait à l'écart, menant un groupe de soldats pour les protéger, sans se relâcher un instant.
Les attaques du Royaume Démoniaque étaient imprévisibles. Plus Ming Zhaoshuang et les autres restaient là, plus le danger croissait. En force globale surtout, les cultivateurs du Royaume Démoniaque leur étaient considérablement supérieurs, et une attaque-surprise de la Race des Diables pouvait très bien survenir en ce bref instant.
Comme prévu, au bout d'un quart d'heure à peine, et alors que la moitié seulement des trente-six pierres géantes étaient posées, Cheng Zhaoyang vit une fumée démoniaque déferler devant elle. Sous des nuages sombres et pourpres traversés d'éclairs, les armées denses du Royaume Démoniaque occupaient la moitié du ciel.
Et dans les airs, une voix féminine claire cria :
« Cheng Zhaoyang ! Sors vite et mesure-toi à moi ! »