Les jeunes gens ignoraient ce qui avait traversé l'esprit de Ming Zhaoshuang pour qu'elle renonce si vite, mais la voyant si conciliante, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Qin Feilong ne refusa pas non plus et tendit la main pour verser son sang et sceller le pacte.
Résultat : le Pinceau Primordial s'illumina d'une lumière dorée, le reconnut pour maître et gagna directement sa paume sans la moindre résistance.
Ce fut d'une fluidité et d'une aisance parfaites.
En voyant cela, Ming Zhaoshuang serra les dents et trouva soudain que le « je te le donne » de Qin Feilong n'avait plus rien de si séduisant.
Non, pourquoi lui ?
Fei Changxiu dit malicieusement : « Sœur Cadette, ne sois pas triste. Tu sais bien que les matériaux du Pinceau Primordial ne sont pas assez bons, et qu'il faut encore le raffiner. »
Ming Zhaoshuang : « Dégagez ! »
Qin Feilong lui-même ne semblait pas s'attendre à ce que la reconnaissance de maître fût si simple. Il se toucha la tête : « Sœur Cadette Zhaoshuang, j'ai juste eu de la chance. Ne le prends pas mal, je t'en prie. »
Ming Zhaoshuang : « Vous aussi, dégagez ! »
Soudain, Shen Liqian leva les yeux vers le sommet du temple : « Ce royaume secret s'effondre. »
À ces mots, les jeunes gens cessèrent de rire et remarquèrent que le sol sous leurs pieds tremblait sans contrôle, se fissurant pouce par pouce. Le décor alentour se mit aussi à émettre des nappes de lumière blanche, devenant onirique.
Ming Zhaoshuang dit : « Inutile de s'inquiéter. C'est parce que le Pinceau Primordial a reconnu son maître et que le soutien central de ce royaume secret a disparu. Nous ne risquons rien. »
Sauf que le royaume secret s'effondre.
Fei Changxiu s'écria, pressant : « Mais c'est justement ça, le plus terrifiant ! Les royaumes secrets sont à l'origine des espaces séparés. Tant qu'ils ne s'effondraient pas, notre point d'arrivée restait la Secte Ao Tian. S'il s'effondre, notre point d'arrivée devient inconnu ! »
Qin Feilong fronça également les sourcils : « D'autant que la Secte Ao Tian est à un moment critique et que nous, disciples du noyau, ne pouvons pas manquer à l'appel. »
Ils étaient tous disciples de la Secte Ao Tian et se souciaient naturellement de sa situation.
Ming Zhaoshuang, qui connaissait le scénario, songea que leur point d'arrivée n'était en effet pas la Secte Ao Tian, ni même le Premier Ciel.
Selon le livre d'origine, après que Qin Feilong eut fait reconnaître son maître au Pinceau Primordial, le royaume secret s'était effondré. Sous une pression immense, il s'était évanoui. À son réveil, il était arrivé à la Passe de la Répression des Démons, dans le Troisième Ciel, où Cheng Zhaoyang l'avait recueilli et où il avait combattu à ses côtés pour repousser les cultivateurs envoyés par le Royaume Démoniaque.
Non seulement cela, mais il y avait aussi rencontré Feng Jinsui, disciple personnelle de la Souveraine Démoniaque Feng Budu, et avait noué avec elle une profonde amitié.
C'est seulement après qu'il était retourné au Premier Ciel et avait pris part à la grande bataille entre la Secte Lingxiao et la Secte Ao Tian.
Elle ouvrit la bouche, comptant rassurer les deux garçons, mais le sol se déroba soudain sous elle et elle tomba dans un trou noir.
Non !
Ming Zhaoshuang leva les yeux et vit que les autres, avec elle, étaient tous tombés dans ce trou noir.
La lumière blanche était intense et lui donnait de plus en plus le vertige ; elle ne put que fermer les yeux.
De l'autre côté, sur le territoire de la Secte Ao Tian.
Des milliers et des milliers de cultivateurs, comme des fourmis, galopaient et volaient entre ciel et terre, sous des nuages noirs oppressants, le ciel et la terre assombris, la lumière spirituelle brillant et les épées volant au milieu du sang.
Qin Du menait en personne les cultivateurs de la Secte Ao Tian et leurs alliés au combat. Wen Song vacillait de lumière spirituelle dans sa main, et il avait déjà tué un nombre incalculable de cultivateurs.
Cependant, son expression était exceptionnellement grave.
Ce jour-là, il avait tenu sa promesse à ces jeunes femmes en les laissant arracher le dernier voile de la Secte Lingxiao.
La Secte Lingxiao, reconnaissant ses torts, avait d'abord accepté de céder entièrement la cité de Qian et le Mont Shuangyu à la Secte Ao Tian pour apaiser sa colère et celle du monde.
Mais contre toute attente, avant que Qin Du ait pu accepter, ils s'étaient ouvertement dédits et avaient attaqué les cultivateurs de la cité de Kun.
Qin Du n'avait naturellement pas eu peur, et aussitôt les Sectes Ao Tian et Lingxiao avaient rompu tout à fait et engagé le combat.
Cependant, la Secte Lingxiao avait rassemblé, on ne sait d'où, un grand nombre de cultivateurs de haut niveau. Avec la famille Zhao, ils avaient contraint la Secte Ao Tian à un recul continu.
Dans le Bas Royaume, on ne comptait pas même cent cultivateurs à l'Âme Naissante, et pourtant la Secte Lingxiao en alignait inexplicablement plus de cinquante.
Face à la trentaine de la Secte Ao Tian, ils étaient manifestement en surnombre.
Le pire, c'est que la Secte Lingxiao avait inexplicablement gagné deux cultivateurs à la Transformation Divine.
À la connaissance de Qin Du, la Secte Lingxiao n'en comptait plus que deux dans le Bas Royaume, tandis que la Secte Ao Tian en avait trois — d'où leur audace à l'affronter.
En fin de compte, les batailles du monde de la cultivation se décident encore sur la force des cultivateurs du sommet.
Un seul cultivateur supplémentaire à la Transformation Divine pouvait très bien faire basculer l'issue du combat, or la Secte Lingxiao en avait soudain gagné deux, soit un de plus que la Secte Ao Tian.
Et celui que Qin Du affrontait à présent était le dernier de ces experts.
Qin Du avait percé jusqu'à la Transformation Divine dans ses jeunes années et avait connu la gloire du Monde Supérieur. Cependant, pour certaines raisons, sa cultivation avait fortement décliné, et il était revenu dans le Monde Inférieur pour devenir Maître de la Secte Ao Tian.
À présent, face à cet expert, il n'était nullement désavantagé, échangeant avec lui pas moins de cent passes.
Il parvenait même à le dominer légèrement.
Mais même ainsi, cela ne changeait pas le cours de la bataille. Ces cultivateurs à l'Âme Naissante en surnombre attaquaient férocement les cultivateurs de rang inférieur de la Secte Ao Tian, tuant et se déchaînant au point que ce champ de bataille était devenu un enfer sur terre.
Bras tranchés, membres déchiquetés, montagnes de cadavres, mers de sang.
Quand A Wei arriva, c'est une scène aussi terrifiante qui s'offrit à elle.
Elle fixa, hébétée, les cultivateurs qui chargeaient, comme incapable de comprendre pourquoi ils agissaient ainsi, la confusion passant dans ses pupilles.
Soudain, quelques filets de sang éclaboussèrent son visage.
A Wei leva les yeux et vit la cultivatrice chargée de la protéger prendre une épée dans la gorge.
Ses pupilles étaient hébétées, mais elle se rappelait encore son devoir. Elle repoussa A Wei, ses doigts bougeant imperceptiblement pour ordonner à sa bête spirituelle d'emporter A Wei et de fuir au plus vite.
Cette bête spirituelle était de Grade Mystérieux inférieur, avec une cultivation au stade intermédiaire du Noyau d'Or seulement.
Voyant sa maîtresse mourir, la bête rugit, ses larmes brûlantes tombant à grosses gouttes. L'instant d'après, elle mordit le col d'A Wei et l'emporta désespérément au galop vers l'arrière.
Ces larmes mouillèrent le col d'A Wei.
Mais le cultivateur qui les poursuivait n'avait nullement l'intention de les laisser filer. Il renifla froidement et dit avec dédain : « Un Noyau d'Or intermédiaire portant une gamine au Raffinement du Qi, et vous croyez encore pouvoir vous échapper. »
Sur ces mots, il leva son épée, prêt à abattre A Wei.
Mais il écarquilla soudain les yeux et regarda derrière lui.
Qin Du, brandissant Wen Song, lui avait transpercé le cœur d'un coup d'épée, et le sang lui éclaboussa tout le visage.
Derrière Qin Du, l'épée du cultivateur à la Transformation Divine se leva brusquement et fondit sur lui, irrésistible.
Qin Du devait ou bien perdre un bras, ou bien être transpercé en pleine poitrine.
« Non ! »
La voix d'A Wei transperça le champ de bataille tout entier.
Le cultivateur à la Transformation Divine n'en fut nullement affecté ; sa lame acérée allait s'abattre dans le dos de Qin Du et lui porter le coup fatal.
Qui aurait cru qu'à l'instant où la pointe de son épée toucherait ce dos, son bras le lancerait soudain et que sa prise se relâcherait légèrement ?
Résultat : Qin Du fut certes blessé, mais pas gravement.
Qin Du se dégagea brusquement, mettant A Wei à l'abri derrière lui, les yeux flamboyants de rage.
Les yeux du cultivateur à la Transformation Divine étaient déjà emplis de peur.
Non pas à cause de Qin Du.
Mais parce que devant lui se dressaient des bêtes spirituelles de Grade Céleste, toutes à l'Âme Naissante !
Bifang, Jiaotu, Feiyi, Yingzhao… et le Chien Céleste qui venait de lui mordre la main : dix-sept bêtes spirituelles de Grade Céleste en tout apparurent devant ses yeux.
Apparurent devant les yeux du monde.
Le cultivateur, fort alarmé, tenta de se dégager du Chien Céleste, mais avant qu'il ait pu agir, Yingzhao bondit et lui mordit la main gauche. Au même instant, l'oiseau Bifang lui creva les yeux.
« Aaah ! »
Au même moment, son bras fut arraché par le Chien Céleste.
Plusieurs bêtes spirituelles de Grade Céleste mirent en pièces un cultivateur à la Transformation Divine en moins d'un quart d'heure.
A Wei contourna les jambes de Qin Du et se posta devant lui, les larmes ruisselant de ses yeux, mais la voix sans réplique :
« Allez ! Mordez-les tous à mort ! Mordez à mort tous ceux qui ont malmené Tonton ! »
Les bêtes spirituelles de Grade Céleste à l'Âme Naissante, dont la force pouvait rivaliser avec celle de cultivateurs à la Transformation Divine, entrèrent dans la bataille. Tels des dieux du carnage et des bouddhas de la destruction, elles piétinèrent les cultivateurs de la Secte Lingxiao jusqu'à les anéantir.
Les disciples de la Secte Ao Tian ignoraient pourquoi, mais ils savaient que ces bêtes de Grade Céleste étaient là pour les aider, et leur moral s'envola.
Le champ de bataille devint presque entièrement à sens unique.
Avec l'appoint des bêtes spirituelles, l'issue de cette bataille était déjà évidente.
Mais Qin Du regarda la silhouette petite et frêle d'A Wei, le visage pâle et défait.
Il ne pouvait plus protéger A Wei.