Après la fermeture, j'expliquai à Miralka et à Irene le manoir où elles devaient emmener Yuma.
Je pensais utiliser comme maison de repos le manoir acheté à la guilde, et je leur avais demandé d'en tester le confort — mais.
« Ce manoir cache quelque chose, n'est-ce pas ? Puisque tu parles d'y emmener Yuma… »
« Ah, c'est deviné. Y aurait pas des fantômes, par hasard ? »
« Vous deux, votre flair est toujours aussi affûté. Maître, il semble difficile de faire l'économie d'explications. »
Une fois le magasin fermé, Verlène retrouve son ton de Seigneur démon, mais Miralka et Irene sont habituées. Elles connaissent sa vraie nature, et savent sans doute que son caractère originel ne saurait tenir dans un rôle de servante.
« Les circonstances sont comprises, mais… Dick, tu n'avais qu'à y dormir toi-même avant. »
« Ça n'aurait aucun sens. Il faut résoudre la cause du malaise de Yuma. »
« Hein, quoi quoi ? Si Yuma-chan passe la nuit là-bas, comment ça la remet sur pied ? »
« Yuma n'ayant "apaiser les âmes" qu'à la bouche, c'est bien de ça qu'il s'agit. En d'autres termes, ce manoir traîne une sale réputation. »
La professeure de génie avait percé mon plan à jour. Si l'on m'ordonnait, à Yuma et à moi, de passer la nuit ensemble pour régler l'anomalie du manoir, le rapport à rendre aux parents de Yuma serait d'une gêne extrême.
« Yuma-chan peut faire son apaisement dans ce manoir ? Y a des âmes égarées qui y squattent ? Wah, ça me donne des frissons ! »
« Toi qui es si forte, ce genre d'histoires te fait peur ? »
« C'est toi qui parles, Miralka ? T'es sûre d'être okay ? Tu risques de hurler et de faire exploser le manoir. »
« Les surprises brusques, c'est mon point faible, alors merci de t'en abstenir. Mais ce genre de trucs ne lit pas l'ambiance, c'est la règle… Qu'est-ce que tu rigoles, Dick ? »
« Non, ça me rappelle qu'en route pour terrasser le Seigneur démon, on a traversé une grotte infestée de morts-vivants. Un wraith a jailli sous mes pieds… »
« … ! Arrête, arrête. Les wraiths, c'est glacé au contact, j'aime pas. Ils pompent la vitalité, non ? »
Le wraith est un mort-vivant de rang moyen, corps spirituel capable de traverser murs et sols.
Il m'était déjà arrivé d'en voir un surgir sous mes pieds, de pousser un cri et de me jeter dans les bras d'Irene. Elle, elle avait dit « froid et bon comme du tofu frais », donc les fantômes, elle s'en fiche. Miralka, en revanche, les supporte mal.
L'envoyer, au nom de l'amitié, dans un manoir hanté… je n'en éprouve pas zéro culpabilité.
« Le maître semble en proie au dilemme d'accompagner une nuit entre femmes. »
« Cho… Faut pas ranger ça en "les mecs, c'est hopeless" ! Mes tourments intérieurs sont d'un ordre bien plus élevé, que… »
« Mais sans Dick, on galérerait pour les repas, nous seules. »
« Je suis pas cuisinier, moi… Bon, j'lâche l'affaire, je vais être direct. Je veux résoudre le souci de Yuma sans qu'elle s'en aperçoive. »
« Pas besoin de cacher, c'est rejeté. Traite-nous normalement. »
La conversation dérive vers tout autre chose que le projet initial — me voici chargé de les guider dans la résidence secondaire et de les recevoir.
« S'il le faut absolument, pourquoi ne pas cacher votre identité ? Le maître peut bien modifier sa voix par la magie. »
« C'est une idée. Comme ça, je peux mener l'affaire sans que Yuma ne me grille. »
Même déguisé en luciole, si le truc est percé, mon identité saute aux yeux. Autant ne la cacher qu'à Yuma.
« Hé hé, pourquoi c'est grave si on se fait griller ? Miralka, tu pige ? »
« Ce type est nul pour faire le beau. Genre "regardez-moi pas", "félicitez-moi pas", la phobie des compliments. »
« Je cherchais comment décrire la personnalité du maître, c'est diablement juste. »
« Mais Dick, au fond, t'es super content quand on te complimente. C'est un peu mignon, ce côté-là. »
« Quand le maître se montre mignon par instants, j'en deviendrais folle d'envie de le chouchouter. Dommage que ça arrive si rarement. »
« … ! M-Mignon, c'est quoi ce délire ? Un adulte, faut pas trop le gâter, non ? »
Comme c'est après la fermeture, je ne peux pas non plus leur dire de rentrer. J'écoutais leur bavardage à côté, subissant une torture, et finis par me réfugier dans l'alcool. À la base, je tiens pas mal la boisson, mais là, encore moins effet, c'est chiant.
***
Quelques jours plus tard, Yuma ayant accepté de prendre du repos, Miralka et Irene allèrent la chercher.
Moi, dès le matin du jour où elles devaient arriver, j'étais entré dans ce manoir avec des employés de la guilde pour préparer l'accueil — et dès ce moment, j'avais déjà repéré l'anomalie du lieu.
« Maître, ce manoir était abandonné depuis des semaines, non ? Pourtant, l'entretien est impeccable. L'agence a fait venir des femmes de ménage ? »
Un jeune employé de la guilde remarqua l'anomalie et m'interpella. Aujourd'hui, un homme et deux femmes étaient venus prêter main-forte, mais le manoir était plus propre que prévu, il n'y avait presque rien à faire.
« Femmes de ménage, j'en ai pas entendu parler. L'agence elle-même évite d'approcher ce coin. »
« Un manoir maudit qu'on refourgue pour se faire du fric, c'est déjà louche… Vous y avez pas planqué quelque chose, maître ? »
« Rien n'est décidé. Cela dit, pour un lieu où sortiraient des morts-vivants, pas l'ombre d'une rencontre. »
J'inspectai la salle à manger et la cuisine, rien d'anormal. Le garde-manger contenait encore des denrées utilisables — mon œil d'expert les confirma : des ingrédients de qualité, bien conservés, rien de suspect. Si c'étaient les restes de l'ancien noble propriétaire, je n'aurais pas envie d'y toucher.
« Les morts-vivants sortent aussi le jour, mais c'est la nuit qu'ils sont plus fréquents. Ah, maître, la vérification des chambres est finie ! »
« Ah, merci. Désolé de vous avoir dérangés pour si peu, retournez à vos occupations. »
« Non, on était ravis de revoir le maître ! Merci beaucoup ! »
« « « Merci beaucoup ! » » »
Ils disent jeunes, mais ils ont mon âge. Comme je les ai recrutés et formés, l'ambiance de l'époque où je les encadrais revient dès qu'ils me croisent.
— Enfin, ce sont trois aventuriers rang B entraînés lors de la subjugation du dragon de feu. Aujourd'hui rang A, ils ont monté leurs propres équipes ou travaillent en solo, tout en traitant les demandes de notre guilde.
Les revenus des commissions suffisent amplement, mais l'économie fluctue. Je convertis les gains en gemmes, valeur stable, et les mets de côté. Si la conjoncture tourne mal et que le travail manque, je paierai leurs salaires avec. Selon mes prévisions, l'économie du royaume tiendra encore dix ans, tant qu'il n'y a pas de guerre.
Et ce soir-là, Miralka et Irene arrivèrent au manoir avec Yuma.
Pour jouer le majordome gérant la villa, j'avais revêtu un costume que je ne porte jamais, et j'attendais devant le perron — mais.
« C'est quoi ce masque ? Tu te fous de nous ? »
« Non, des circonstances m'empêchent de montrer mon visage. Miralka-sama, je vous en prie, ne vous formalisez pas. »
La méthode que j'avais choisie pour cacher mon visage : un masque sur les yeux. Il y a eu une mode chez les nobles consistant à faire porter des masques à leurs domestiques par esthétisme, donc mon comportement ne devrait pas paraître trop bizarre.
« Wah, classe. Di… enfin, Monsieur le majordome, bienvenue. T'as prévu de l'alcool bon ? »
« Oui, l'alcool est prêt, et pour celles qui ne boivent pas, j'ai prévu des boissons agréables. »
« C'est une bonne nouvelle. Je dois suivre mes préceptes, l'alcool ne peut entrer mon corps qu'en assaisonnement. »
Miralka et Irene aussi, mais Yuma n'est pas en habit d'évêque, elle est en civil. Pendant le voyage pour terrasser le Seigneur démon, elle portait sa robe de prêtresse hors du sommeil, donc c'est rafraîchissant.
Et grâce au masque, ma voix sonne comme celle d'un majordome chevronné. D'abord, est-ce que Yuma va me démasquer —
« Vous gérez cet endroit, n'est-ce pas ? Bienvenue, je compte sur vous aujourd'hui. »
« Oui, je me nomme Sébastien-Dian. »
« Sébastien-Dian-san, donc. Je m'appelle Yufiel Manaflose. »
Irene a l'air de vouloir dire quelque chose, mais elle fait semblant de ne rien savoir. Le regard de Miralka me perce, mais je me suis déjà présenté, impossible de reculer. En majordome masqué.
« Merci d'avoir réservé, Miralka-sama. »
« Ouais, compte sur toi aujourd'hui. Yufiel, c'est un pro de l'accueil, dis-lui tout ce que tu veux. »
« Vraiment ? Alors plus tard, je me ferai bien masser les épaules et les jambes. C'est gênant de se faire faire par quelqu'un, mais là, je me lâche pour me ressourcer ! »
Irene le dit sans arrière-pensée, mais moi aussi, sous le masque de majordome, je suis un garçon banal. Me faire inviter à détendre une cliente à deux dans une chambre, est-ce que j'ai le droit d'accepter ce genre de privilège…
« … Si Irene le fait, moi aussi je veux bien. Un majordome aussi compétent que vous ne posera pas la main où il ne faut pas, n'est-ce pas ? »
« Oui, je jure sur le dieu d'Albein de ne jamais faire quoi que ce soit qui vous déplaise, Mesdames. »
« Vous savez que je sers l'Église d'Albein. Le veille toujours avec bienveillance sur le peuple d'Albein. »
Yuma posa la main sur sa poitrine. C'est le geste de la prière.
Même cette brève oraison produit un effet d'exorcisme. J'eus l'impression que l'air alentour s'allégeait légèrement. Effectivement, ce manoir recèle quelque chose.
« … Présence d'âmes à apaiser… résidus de miasme… à peine perceptibles… non… »
« Yuma, qu'est-ce qu'il y a ? Si quelque chose t'inquiète, dis-le-moi, ça m'aiderait. »
Miralka réagit au marmonnement de Yuma. Moi aussi ça m'intrigue, mais Yuma sourit doucement et répondit.
« Non, ce n'est rien. C'est fréquent, mais dans ce manoir, je ne sens que des âmes inoffensives. Ces âmes-là, pas besoin de les apaiser pour les envoyer au ciel, c'est la règle. »
— Impressionnant. Moi, je n'ai rien senti du tout.
Mais si les âmes inoffensives ne sont pas concernées par l'apaisement, je ne pourrai pas restaurer la santé de Yuma.
Pourtant, il est trop tôt pour renoncer. Yuma a bel et bien murmuré « résidus de miasme ». Ce manoir n'abrite pas que des âmes inoffensives, il y a encore autre chose.
« Alors, permettez-moi de vous guider vers vos chambres. Jusqu'à ce que le dîner soit prêt, veuillez vous reposer tranquillement. »
Je m'inclinai respectueusement et ouvris la porte du manoir. Les trois entrantes s'exclamèrent devant l'ampleur du hall.
« Wah, c'est grand… Chez mon clan, grande maison veut dire grotte d'origine, quoi. »
« Les oni, c'est ça. Comparé à chez moi, c'est une taille au-dessus… »
« Moi, j'aime bien les greniers. Est-ce que je peux avoir une chambre dans les combles ? »
Yuma aime aller dans les greniers, caves, endroits où les esprits s'installent facilement. J'ai vérifié à l'avance, rien trouvé, mais Yuma y percevra peut-être quelque chose.
« Il y a des chambres dans les combles, mais aujourd'hui, j'ai préparé la même chambre pour vous trois. »
« C'est ça… Alors, je pourrai faire le tour du manoir plus tard ? »
« Bien sûr, libre à vous. Il y a aussi une salle d'œuvres d'art. »
Parmi les chambres du deuxième étage, deux servaient à exposer des objets d'art. Le fait qu'ils aient été laissés là montre à quel point l'ancien propriétaire a fui dans la panique.
« Yuma, t'as l'air en forme depuis qu'on est arrivées, mais force pas, hein. »
« Oui. Merci de vous inquiéter, Miralka-san. »
« D'abord, fais-toi dorloter par Sébastien, comme il se doit. C'est ton jour de repos, profites-en. Et après, on prend un bain toutes ensemble ? »
« … ! M-Moi… comparée à vous toutes… »
« Fais pas attention, Yuma a quatorze ans. Moi à quatorze ans… »
La Miralka de deux ans en arrière était effectivement en pleine croissance, pas si différente de la Yuma actuelle.
Mais la puberté varie selon les individus, pas la peine de s'en faire autant.
« … J'avais oublié que tu étais là. Sébastien, tu as rien entendu. »
« Parfaitement compris, Mesdames. »
« Yuma-chan, fais pas attention, viens avec nous. Ça fait longtemps qu'on s'est pas posées comme ça. »
« H-Hai… je ferai comme ça, alors. »
Elles prennent le bain à trois. La salle de bains de cette maison est grande, pas de souci. Et je ne suis qu'un majordome. Que elles se baignent sous le même toit, mon cœur ne bronche pas.
Oui, ce qu'on attend de moi, c'est l'accueil ultime, l'esprit de service seul.
Je les conduisis dans la chambre d'hôtes du deuxième étage, pour m'éclipser et préparer le dîner — du moins, c'était le plan.
« Sébastien, tu vas où ? Tu as déjà oublié ce qu'Irene t'a dit ? »
« … ! N-Non, je n'ai rien oublié. Mille pardons. »
La chambre est divisée en chambre à coucher et salon, avec table et chaises dans le second. Je servis à Miralka et Irene du thé infusé aux « feuilles de lipluff » en guise d'amuse-gueule, et à Yuma, qui ne peut prendre de produits de luxe, la même eau de poire sacrée qu'à ses parents.
« Alors… Sébastien-san, je vais en profiter. »
Irene fit un geste du bras, puis dégagea ses épaules tout en restant assise. Signe de commencer par là.
Pendant la campagne contre le Seigneur démon, elles aussi accumulaient la fatigue, et je leur avais massé à l'auberge. Si elle s'en souvient… Je posai les mains sur ses deux épaules et appuyai fermement.
« Nn… »
« … Irene, ta voix sort. »
« Eh ? Ah, oui, c'est vrai… mais Sébastien-san il… nna… »
Elle risque de dire « Dick » à tout moment, c'est flippant — tant pis, je vais y mettre tout mon corps et mon âme pour qu'elles goûtent un moment de guérison et s'endorment profondément jusqu'au dîner.
« Cliente, c'est une demande indécente, mais si vous vous allongez sur le ventre, le soin sera plus aisé… »
« … O-Oui, compris. Alors, laisse la boisson, on y va dans l'ordre. »
« B-Bien… Sébastien est majordome, il fera rien de bizarre, si… »
« Oui, je jure sur le dieu d'Albein de ne jamais commettre un tel acte. »
Miralka insiste sur « rien de bizarre », mais ça ne fait que me rendre plus conscient, c'est ça, la nature masculine ?
Juré de ne rien faire, et j'invite la plus forte femme martiale du royaume dans la chambre. Qui plus est masqué, c'est louche à en crever.
« … M-Moi… je sers le dieu, alors me faire toucher par un homme, c'est… i-interdit… sauf celui que mon cœur a choisi… »
« Yuma-chan, c'est bon. Parce que Sébastien-san il… »
« Irene, basta, va en premier. Y a la préparation du dîner, on peut pas trop lui prendre de temps. »
Vouloir retourner fissa à la cuisine, je me retins, changeai de pièce pour la chambre à coucher, et me résolus face à Irene allongée sur le ventre.
Si les morts-vivants sortent la nuit, les laisser se reposer maintenant n'est pas une perte. Pour les trois plonger dans le sommeil, je fis le vide en moi et devins, l'espace d'un instant, un simple praticien de guérison.