« Si seulement je pouvais devenir le héros qui terrasse le Seigneur démon » : tout le monde l'a pensé au moins une fois.
Mais c'est aussi difficile que de tirer le gros lot à la loterie.
Il faut arriver chez le Seigneur démon avant tout le monde, le vaincre et rentrer sain et sauf. L'endroit où vit le Seigneur démon est plutôt hostile, alors certains meurent sur le chemin du retour et deviennent des héros à titre posthume.
Et même si l'on rentre sain et sauf, le héros qui a vaincu le Seigneur démon est plus puissant que lui : il y en aura toujours pour le craindre sans raison.
Même reconnu comme le héros qui a vaincu le Seigneur démon, même au sommet de la gloire, si l'on ne manoeuvre pas habilement, la suite devient pénible.
Alors, que faire ? Avant même de vaincre le Seigneur démon, je ne pensais qu'à ça.
On peut bien me traiter de trouillard : puisque j'avais eu la chance de rejoindre l'expédition contre le Seigneur démon, je voulais évidemment réduire les risques au maximum et en tirer le plus grand profit.
Le sommet de la gloire, je n'en ai pas besoin. Du moment que j'obtiens ce que je veux, discrètement, sans me faire remarquer, ça me suffit.
Pour ça, même pendant toute l'expédition, il fallait éviter le premier rang, celui qui brille, et rester à l'arrière. Un rôle de conseiller, ce serait même parfait.
Surtout ne pas être un membre de l'équipe du héros, mais un simple spectateur qui a aidé le héros à vaincre le Seigneur démon. Jusqu'à sa défaite, je n'ai cessé de le penser.
***
La force nécessaire pour vaincre le Seigneur démon, pour dire les choses simplement, c'est celle qu'il faut pour être reconnu aventurier de rang SSS par la guilde des aventuriers.
Dans ce monde, Grangarm, et plus précisément dans le royaume d'Albein, on peut mesurer de façon rigoureuse la force des aventuriers inscrits à la guilde. On chiffre leur force, en tenant compte de leur endurance, de leur magie, de leurs techniques et même de leurs relations, sous le nom d'« indice d'aventurier » : quiconque dépasse les cent mille est reconnu aventurier de rang SSS.
Rares sont les jeunes à posséder une telle force, et dans l'histoire du royaume, le rang SSS était presque toujours resté vacant.
Mais notre génération faisait exception. Des garçons et des filles d'une dizaine d'années à peine avaient répondu à une mission intitulée « On recherche : exterminateur de Seigneur démon ». Ces « enfants prodiges » étaient nés avec des dons immenses, qu'on ne pouvait attribuer qu'aux dieux, les avaient polis, et avaient atteint, par leur seule force brute, l'indice de cent mille exigé par la guilde.
Ces cinq prodiges avaient chacun un surnom, selon leur personnalité.
« Cody, l'Épée de lumière étincelante. »
« Miralka, la Gracieuse Calamité. »
« Yuma, la Requiem silencieuse. »
« Irene, la Guerrière démoniaque. »
Et moi : j'avais bien dépassé l'indice de cent mille, mais comme je passais inaperçu, on m'appelait « le Machin de l'oubli ». Quitte à me donner un surnom, ils auraient pu au moins se renseigner. Mon nom, c'est Dick Silver.
Ces recrues prodigieuses, à l'indice de plus de cent mille, avaient un point faible évident.
C'étaient des brutes sans cervelle. Toutes, sans exception, étaient si naturellement fortes qu'elles avaient du mal à réfléchir à une stratégie pour gagner.
Cody était un garçon d'une honnêteté bête, qui refusait de croiser le fer avant d'avoir décliné son nom, même face à un adversaire aux attaques spéciales redoutables. Les trois autres filles étaient si fortes qu'un homme ordinaire serait tombé à la renverse avant même de les approcher, mais chacune avait un caractère difficile, et au début, même une fois l'expédition formée, elles ne fonctionnaient pas du tout comme une équipe.
C'est à moi, qui savais m'entendre avec chacun des quatre, qu'on avait confié la direction de cette équipe.
Donner une stratégie aux quatre autres, tirer parti de leur force. Ne pas me battre en première ligne, les faire se battre et me la couler douce : on peut le voir comme ça. En pratique, au corps à corps, je ne pouvais battre ni Cody ni Irene, et en magie offensive comme en magie sacrée, je n'arrivais pas à la cheville de Miralka ni de Yuma. On peut donc dire que chacun était à sa place. Parmi les « enfants prodiges », j'étais celui qui touchait à tout sans exceller en rien.
Toujours est-il que, dirigeant mes quatre compagnons, j'atteignis sans peine le Seigneur démon.
Miralka pilonnait le Seigneur démon de ses sorts d'anéantissement, sa spécialité ; Yuma apaisait un à un les spectres que le Seigneur démon invoquait et les envoyait au paradis ; Irene, transformée en « démone guerrière », écrasait le Seigneur démon au corps à corps... et c'est finalement Cody qui l'abattit de son épée de lumière.
Moi, je leur donnais mes consignes, je leur lançais des sorts de renforcement, et pour le reste, je regardais le combat. Chacun était d'une puissance hors du commun, mais aucun n'avait la moindre capacité à soutenir les autres. Même Yuma, prêtresse de haut rang au pouvoir d'apaiser les âmes, n'avait appris ni sort de soin ni sort de protection. Le Seigneur démon n'était pas un plaisantin : ses attaques, si on les prenait de plein fouet, pouvaient arracher les bras et les jambes d'un aventurier de rang SSS. Sans mes sorts de renforcement, il y aurait peut-être eu des morts. Enfin, ça n'a pas été le cas, alors tant mieux.
Je m'en tenais strictement au soutien, et même si ça me contrariait de passer inaperçu, c'était aussi ce que je cherchais. Avoir fait partie, même au dernier rang, de l'expédition contre le Seigneur démon me vaudrait un certain mérite, mais je ne voulais surtout pas qu'on sache partout en quoi j'avais contribué. Même si l'on apprenait que j'avais « renforcé et soutenu tout le monde », beaucoup se diraient seulement que j'avais encouragé les autres depuis l'arrière. Voilà ce que je pensais.
« Ngh... Me faire mettre un genou à terre... Humains, je reconnais votre force. »
« C'est vrai ? Si tu promets de ne plus faire de mal, on te laisse la vie sauve. Pour que tu ne menaces plus jamais les humains, tu n'auras pas le droit de quitter les terres du Seigneur démon. »
« Tu me laisses mes terres... ? Quel homme naïf. Ou bien n'avez-vous que faire d'une terre foulée par les monstres ? »
« Tout le monde a besoin d'un endroit où vivre. C'est tout ce que je pense. »
Cody, couvert de sang après un combat à mort, avait dit cela d'un ton léger. Moi, j'aurais voulu lui dire de faire quelque chose pour son saignement, mais j'étais le seul à savoir soigner. J'aurais bien voulu recruter un soigneur en chemin, avant d'arriver au château du Seigneur démon, mais laissons cela de côté pour l'instant. Je récitai « Lumière de guérison » et soignai discrètement Cody.
« Hmpf... Humains, vous avez beau me soumettre aujourd'hui, là où il y a de la lumière naissent toujours les ténèbres, et les forces du mal recouvriront à nouveau le monde des hommes... »
« On s'en passera. Donne-nous quelque chose qui prouve qu'on t'a vaincu. Sinon, on te dépouille de tout et on l'emporte. »
« Hiii... ! »
Fidèle à son surnom de « Gracieuse Calamité », Miralka reste gracieuse même en proférant des menaces. Des cheveux dorés parfaitement lisses, de grands yeux pleins de volonté. Elle n'avait que onze ans, deux de moins que moi, mais ça ne la gênait pas du tout : elle avait une confiance absolue en son apparence et en sa force, alors l'âge n'avait aucune importance, à ce qu'elle disait.
Son caractère, comme on le voit, était violent et plutôt impitoyable. Elle tirait sur les vêtements du Seigneur démon, une belle femme à la peau sombre, qui ressemblait à une elfe noire, pour les lui arracher, et le Seigneur démon poussait des cris.
« J'aurais bien aimé apaiser l'âme d'un Seigneur démon pour voir à quoi elle ressemble... C'est un peu dommage. »
« Ç-ça suppose de le tuer, ça. C'est pas une chose à dire pour une prêtresse. »
« Hein, pourquoi ? Je voudrais consoler toutes les âmes de ce monde. Y compris la vôtre, Dick... »
Yuma a l'air d'une prêtresse psychopathe, mais elle a juste une « passion pour l'apaisement des âmes ». Cette prêtresse de génie n'avait que neuf ans, la plus jeune de notre équipe, et je me demande encore comment, si jeune, elle avait pu tourner comme ça. « Une prêtresse, c'est comme ça », disait-elle, mais j'ai du mal à y croire.
« Dis, alors on fait quoi ? La preuve qu'on a vaincu le Seigneur démon... Le pendentif à son cou, peut-être ? »
C'était Irene, une artiste martiale aux cheveux roux, qui avait dit cela d'un air las d'attendre. À moitié humaine, à moitié ogresse, elle grandissait plus vite que les humains, et à douze ans, elle avait déjà presque la taille d'une adulte.
Cody examina le cou du Seigneur démon et trouva le pendentif. Il devint visiblement rouge et se mit à se comporter bizarrement.
« U-un pendentif... Dick, prends-le. »
« Qu'est-ce qui te fait peur, toi... Hm... ? »
Le Seigneur démon portait une tenue qui ressemblait à du cuir de bondage, largement décolletée. Le pendentif avait glissé dans son décolleté.
Cody n'était absolument pas à l'aise avec les femmes (ce qui, à treize ans, est plutôt normal), et il perdait tous ses moyens devant elles. Moi, je voulais juste en finir, alors je m'en chargeai.
« Nh... T-tu veux me prendre ce talisman... Sans lui, je perds mes résistances élémentaires, ma régénération automatique... Un humain ordinaire qui l'équipe sera maudit, et rien qu'à le porter sur soi, il se fait aspirer sa vie... »
« Oh... Pas mal, dis donc... »
Pendant que le Seigneur démon m'expliquait, je tirai tout doucement sur le cordon... et un ornement doré apparut. Un bijou simple, en forme de cercle magique, mais la magie qui s'en dégageait était hors du commun.
« Regarder un Seigneur démon avec des yeux pareils, c'est vraiment minable... Pervers. Dick le pervers. »
« Ahaha, Miralka est jalouse. T'inquiète, va. »
« J-je m'en fiche complètement, moi... »
Miralka me fusilla du regard, puis détourna la tête. Muette, elle est gracieuse, mais elle a un caractère de garçon manqué et elle est très têtue. Je m'y suis fait depuis longtemps.
Enfin, pour l'instant, le talisman. Il fallait le décrocher et l'emporter.
« On ne sera pas maudits tant qu'on ne l'équipe pas, alors on prend le talisman du Seigneur démon. »
« Mm... D-d'accord. Si je me tiens tranquille, tu me le rendras ? »
« Je ne promets rien, mais bon... Reviens le chercher dans cinq ans environ. Si à ce moment-là tu respectes toujours ce que je t'ai dit, je te le rendrai. »
« ... Je te prenais pour un enfant, mais tu ne manques pas de cran. Jeune héros, quel est ton nom ? »
« On te l'a déjà dit tout à l'heure : Dick. Dick Silver. Tu peux l'oublier, mais si possible, souviens-t'en. Sinon, je ne pourrai pas te rendre le talisman. »
Je pris le talisman du Seigneur démon. On disait qu'un humain ordinaire serait maudit, mais ma force suffisait à contenir son pouvoir. En l'équipant, je pourrais peut-être devenir un Seigneur démon moi-même, me dis-je, mais ce n'était pas mon but.
Ah oui, et il y avait autre chose que j'avais oublié de dire.
« Et puis, je ne suis pas le héros. Le héros, c'est Cody. Moi, je n'ai fait que suivre les autres. »
« ... P-pourquoi... pourquoi tant de modestie ? De toute évidence, celui qui est au coeur de ce groupe, c'est... »
Sans écouter le Seigneur démon jusqu'au bout, je quittai son château. Les monstres qui restaient en vie ne cherchèrent pas à s'en prendre à nous en nous voyant.