Même pour Vilfried, qui occupait le poste de numéro deux de l'Institut de Magie en tant qu'adjoint du Mage en chef et touchait un salaire confortable, la racine restait celle d'un roturier, et la vie élégante lui était étrangère.
Qu'importe l'augmentation de son traitement, il n'avait pas l'intention de changer de logement, et le lit bon marché au ressort mou de chez Spring, ou le canapé légèrement trop dur, lui suffisaient amplement. Pour dire les choses crûment, il était même capable de dormir par terre s'il le fallait, aussi ne s'en souciait-il guère.
C'est précisément parce qu'il était fait de cette trempe que Vilfried ressentait une gêne face à la literie dans laquelle il s'enfonçait à présent, d'une douceur extrême tout en conservant un rebond modéré.
Le matin, son cerveau s'était éveillé avant qu'il n'ouvre les yeux, et Vilfried éprouvait un malaise certain à se retrouver enveloppé de draps et de couvertures au toucher lisse, sur un matelas moelleux.
Un lit assez large pour deux personnes — ou plutôt, apparemment conçu pour deux à la base — lui procurait une démangeaison indéfinissable, habitué qu'il était aux couchages fermes. C'était sans conteste confortable, mais il y percevait aussi une pointe d'indécence.
Puisqu'il avait emménagé dans le manoir de , cela deviendrait la norme, mais la sensation était si exquise qu'il risquait de ne plus pouvoir dormir ailleurs une fois habitué ; aussi éprouvait-il une légère réticence à s'y faire.
Il soupira et tourna le regard vers la fenêtre : la lumière du matin filtrant à travers les rideaux illuminait la pièce. La clarté indiquait qu'il n'était pas si tard, et comme il avait l'habitude de se lever à heure fixe, le décalage dû au changement de vie serait minime ; il devait être proche de son heure habituelle de réveil.
La chaleur du lit lui manquait déjà, mais il fallait bien se lever et se préparer, songea-t-il avec regret en redressant le buste. Plus exactement, il essaya de le faire.
En posant la main sur le matelas pour se soulever, il réalisa que sa main était posée sur quelque chose de lustré.
Portant le regard vers cette texture soyeuse, non sans une pointe de migraine naissante… une vague rose emplissait le blanc des draps.
Un soupir lui échappa naturellement.
Ce n'était pas de la surprise. Il s'en doutait vaguement. Après une discussion sérieuse, il avait été décidé qu'Estelle et lui dormiraient dans des chambres séparées — avec la spécification inutile d'une porte communicante —, mais il savait pertinemment qu'Estelle ne se retirerait pas si facilement.
Le résultat, c'était cela.
Face à sa fiancée qui dormait paisiblement à ses côtés, Vilfried pinça machinalement sa joue d'apparence moelleuse.
« Mmh… fheh, ah, Vil… ? »
Ce n'était pas assez fort pour faire vraiment mal, mais le soleil matinal avait visiblement bien éveillé son esprit ; tandis qu'il tripotait cette joue toute douce, Estelle se réveilla à son tour.
Elle cligna de ses yeux couleur violette, puis afficha un air hébété en constatant que le bout des doigts de Vilfried était en contact avec sa joue.
« Hyoi, nanre hohihharunresuka ? »
« Bonjour. J'ai aperçu une charmante demoiselle qui ne respectait pas les consignes, alors j'ai cédé à l'impulsion. »
Comme il lui tiraillait et pétrissait doucement les joues à titre de punition, Estelle protesta avec une diction pâteuse : « Itai resu~ ». Vilfried savoura encore un moment cette tendresse, puis lâcha un soupir théâtral et retira sa main.
« Estelle, pourquoi es-tu ici ? »
« … Nn, je suis entrée par là. »
« Je n'ai pas demandé "par où", mais "pourquoi". »
« C'était solitaire. Puisqu'on peut enfin vivre ensemble, avoir des chambres séparées… »
Elle marmonna d'un air abattu : « J'ai tant attendu… », et un poids de culpabilité s'abattit sur la poitrine de Vilfried.
Il savait qu'elle voulait passer du temps ensemble. Lui aussi le souhaitait.
Mais s'ils partageaient le lit chaque nuit, sa raison s'éroderait à coup sûr. Face à ce sourire sans arrière-pensée et à son corps qui se blottissait contre lui, même Vilfried ne parviendrait pas à ne pas toucher à Estelle.
De plus, il y avait des choses qu'il préférait ne pas lui montrer, aussi voulait-il préserver un minimum d'intimité. C'était pour cela qu'après de longues négociations, ils avaient décidé de séparer les chambres.
Il comprenait les sentiments d'Estelle, mais de son côté non plus, il voulait éviter qu'elle ne s'infiltre pendant son sommeil pour partager sa couche, sans la moindre préparation.
« … Je comprends tes sentiments, mais se glisser dans le lit pendant que l'autre dort, ce n'est pas très digne d'une dame. »
« Devant Vil, j'enlève le masque de la dame. »
« Ne m'obligez pas à retirer ma peau de mouton. »
« C'était "devenir un loup", non ? »
« Exact. Je finirais par te dévorer toute crue si facilement, alors merci de t'abstenir. Pas parce que je n'aime pas, mais pour mon hygiène mentale, disons. »
Comment le formuler pour qu'Estelle comprenne exactement ? D'ailleurs, même sa capacité à comprendre était incertaine, aussi n'avait-il d'autre choix que d'arrondir les angles.
Mais précisément parce qu'il ne le disait pas explicitement, Estelle boudeait légèrement.
« … Je comprends, je sais qu'il ne faut pas faire de caprices. Toi aussi, tu veux ton temps à toi, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas exactement ça… enfin, si, un peu, mais dans le cas présent… donc… quand je dors avec Estelle, je n'arrive plus à me retenir. »
« Pourquoi te retiens-tu ? »
« … Parce qu'on n'est pas encore mariés. »
« Alors, une fois mariés, tu dormiras avec moi tous les jours ? »
« Ce sera le cas, si tu le souhaites. »
Une fois officiellement époux, il n'y aurait plus à se retenir, et partager la couche irait de soi, mais à ce moment-là, c'est peut-être Estelle qui prendrait la fuite. Il n'avait pas l'intention de le souligner.
Apparemment satisfaite de son acquiescement facile, Estelle épanouit un sourire éclatant, se glissa dans les bras de Vilfried et frotta sa joue contre son torse.
Alors qu'Estelle fermait les yeux l'air comblé, Vilfried allait l'enlacer… mais se souvint à temps et la décolla.
« … Vil. »
« Estelle, nous avons du travail, alors préparons-nous pour le matin… Ne fais pas la moue. »
« C'est cruel, décollez-moi plus gentiment. »
« Si je fais ça, tu râleras et tu te recolleras, ce qui nous fera perdre du temps. »
« C'est vrai, mais… »
Elle gonfla les joues ostensiblement et tapotait sa poitrine de ses petites mains. Bien sûr, c'était trop mignon pour qualifier de violence, et Vilfried ne put s'empêcher de laisser son visage se détendre.
L'ayant vu, Estelle gonfla encore plus ses joues comme des ballons.
« Estelle, remets-toi de bonne humeur. »
« C'est "tsun", là. »
« Je te ferai ton plat préféré pour le dîner ? »
« … Je veux du pudding. »
La colère d'Estelle ne durait jamais, et c'était plus de la bouderie qu'une vraie colère ; dès qu'elle savait qu'on s'occuperait d'elle, elle redevenait elle-même.
L'appâter avec du sucré était diablement efficace.
« Oui, oui, je t'en ferai. Un pudding bien ferme aux œufs, comme tu aimes. »
« Je réclame aussi de la crème et des fruits. »
« Oui, oui, ce sera somptueux. »
« Je ne le mange pas si ce n'est pas Vil qui me le donne à la bouche. »
« Je te le donnerai moi-même. »
« … Quand tu rentreras, fais-moi plein de câlins. »
« Je te gâterai à fond. »
Il la calmait en la choyant, lui caressant la tête ; l'air accumulé dans ses joues se dégonfla, et cette fois, elle s'affaissa, toute penaude.
« … Désolée d'avoir fait mon égoïste en ce matin chargé. »
Face à cette Estelle si scrupuleuse au mauvais moment, qui s'effondrait si facilement, Vilfried la caressa à nouveau en lui disant de ne pas s'en faire.
Ce ne semblait pas suffisant ; il la remit donc contre lui — après l'avoir détachée une première fois — et posa ses lèvres sur sa joue baissée.
« Mais non, ce genre d'échanges est plaisant aussi. J'aime qu'on se blottisse contre moi, moi. »
« … Vil. »
« Pour dire les choses franchement, le matin est chargé, alors gardons ça pour la "récompense de la journée" et profitons à fond de nos retrouvailles au retour, c'est aussi l'idée. »
S'aimer le matin serait une source d'énergie, mais le temps serait trop court. Mieux vaut réserver un créneau consistant au retour : ce serait plus efficace, et cela le motiverait aussi pour le travail.
Comme tous deux estimaient que le bonheur suprême était de passer du temps tranquillement à la maison, il jugeait cette option bien meilleure — mais Estelle parut bien plus surprise que prévu, les yeux ronds.
Puis, un sourire radieux s'épanouit.
« Alors, on se colle un max au retour ! »
« Si tu travailles dur, on aura encore plus de temps ensemble. »
« Alors je vais bosser dur ! »
Apparemment, elle était motivée.
Le travail d'aujourd'hui allait avancer, songea-t-il avec un sourire ironique d'avoir su guider Estelle ; mais lui aussi voyait sa motivation grandir à l'idée d'augmenter le temps passé avec elle, aussi ajouta-t-il une pointe d'autodérision amusée à son sourire.
(… Finalement, cette vie n'est pas si mal.)
Une gêne subsistait, mais il pouvait afficher sans honte son intimité avec sa charmante fiancée.
Vilfried observa d'un sentiment tout à la fois chatouilleux et attendri le dos d'Estelle, qui regagnait sa chambre avec une ardeur inhabituelle.