Depuis qu'Estelle est devenue Mage en chef, elle a pris l'habitude de rentrer au manoir — plus précisément à la résidence de .
Avant sa nomination, elle regagnait la chambre qui lui avait été attribuée ou passait la nuit chez , mais à présent, elle se montre fréquemment au manoir pour prendre des nouvelles d'Ionia.
On la dit en froid avec Ionia, ce qui est rassurant, mais forcément, le temps qu'elle consacre à son frère a fait un peu baisser la fréquence de ses visites chez .
C'est inévitable, pourtant une table sans Estelle met mal à l'aise. Preuve qu'elle a fini par s'immiscer dans le quotidien de .
« Tu vas au manoir aujourd'hui ? »
Posée la question en rentrant du travail, il obtint un « Oui, c'est ça » traînant, accompagné d'un hochement de tête paresseux.
« C'est dommage de ne pas pouvoir manger ta cuisine aujourd'hui, mais dîner avec mon frère et mon beau-père est aussi agréable... Wil ? »
« Hein ? Ah non, ne t'en fais pas. »
Il avait dû, sans s'en rendre compte, baisser les sourcils en songeant qu'Estelle ne viendrait pas ce soir non plus. Que les frère et sœur s'entendent mieux est réjouissant, et multiplier les moments en famille est naturellement une bonne chose.
Ce vague sentiment de solitude, ou plutôt d'incomplétude, est peut-être l'envers de la médaille : partager ses repas avec Estelle est devenu la norme.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, rien de tel. Tant mieux si vous êtes en bons termes. »
« Dire qu'ils s'entendent bien... Enfin, Wil, tu viens de botter en touche, non ? »
« Je n'ai pas boté en touche. »
« Ton visage tout à l'heure disait clairement que tu avais quelque chose sur le cœur. Avoue vite. »
Estelle lui tapotait l'épaule pour l'encourager ; avouer franchement le mettait mal à l'aise, mais elle ne lâcherait pas l'affaire, alors mieux valait parler.
« Ce n'est rien. Juste... comme tu viens moins souvent, je trouve ça un peu vide. »
sourit avec amertume, trouvant sa propre plainte bien mesquine, tandis qu'Estelle penchait la tête, intriguée.
« Alors pourquoi tu ne viens pas chez nous ? »
Il s'attendait à qu'elle ne saisisse pas vraiment le poids de sa proposition, mais elle lui répondit avec une telle candeur qu'un « Eh ? » lui échappa malgré lui.
« Chez nous » signifiait la maison d'Estelle — le manoir , où Ionia convalesce actuellement.
Il y croiserait inévitablement Ionia et .
Ce n'était pas qu'il rechigne à les voir. Simplement, le taquinerait à coup sûr, et Ionia ne manquerait pas de lui lancer quelque pique. Il n'avait même pas besoin d'y aller pour l'imaginer.
« C'est toujours chez toi, alors viens un peu chez nous ! et mon frère t'accueilleront à bras ouverts ! »
« Ce sont justement des gens qui m'accueilleraient à coups de sarcasmes et de moqueries. »
« Pas du tout. Mon frère, soit, mais saura se montrer un hôte parfait. »
« Il aurait l'air ravi, c'est sûr, mais il en profiterait pour me sortir tout un tas de trucs. »
savait pertinemment que nourrissait des sentiments complexes vis-à-vis de leur relation — pour dire les choses crûment, il était prêt à le pousser dans le dos, ou plutôt à lui botter les fesses pour l'avancer.
Tant qu'Estelle est heureuse, le reste lui importe peu ; mais pour apaiser l'insécurité qui la ronge, il voudrait les voir passer au plus vite de leur flou statut d'amants à une relation officielle, nommée.
En résumé : qu'il lui passe la bague au doigt, une bonne fois pour toutes.
De son côté, n'avait pas envie de se presser : Estelle n'était pas encore rodée à ses fonctions de Mage en chef, et une demande en mariage demandait des préparatifs. Elle ne se doutait de rien, ce qui lui laissait le temps d'avancer méthodiquement.
« C'est bon. S'il te dit quoi que ce soit, je me fâcherai. »
« Ce n'est pas ça, Votre Excellence... Comment dire... C'est gênant de se faire encourager comme ça. »
« Encourager ? »
« Enfin... Notre relation a bien l'aval des parents, non ? »
« C'est une bonne chose, non ? »
Apparemment, l'embarras de échappait à Estelle.
Pour elle, est à la fois un parent, un maître et une figure fiable ; la catégorie « père » ne semble pas vraiment exister dans son esprit.
, lui, aurait été mortifié que ses propres parents valident sa vie amoureuse. Il ne saurait l'expliquer, mais c'était viscéralement embarrassant — et il s'était agacé quand son frère avait éventé l'affaire à leur mère.
Devant l'air perplexe d'Estelle, il renonça à s'expliquer et lui caressa la tête.
« Bon, tant pis. Alors, je passe ? »
« Volontiers ! Ah, faut que je prévienne . »
Sans se douter de ce qui le traversait, Estelle expédia un sort de transmission à avec une mine insouciante, et ne put réprimer un sourire amer.