Ester mange bien.
Elle avale sans cesse, et pourtant avec des manières pleines de grâce, les plats que je prépare, et c'est, comment dire, la plus belle récompense pour celui qui cuisine, et un plaisir de la regarder.
« Mmh… c'est moelleux, aérien et délicieux. »
J'avais servi des pancakes de type soufflé pour le déjeuner à la demande d'Ester, mais on dirait vraiment que son estomac est connecté à une autre dimension.
Je cuis et ça finit dans l'estomac d'Ester, donc le service ne suit pas.
Monter les blancs en neige prend du temps, et la cuisson à l'étouffée dans des cercles en prend aussi, mais en plus je soigne les garnitures, donc en faire plusieurs demande pas mal de temps.
« Moi juste du beurre. »
« Moi de la crème fouettée et des fruits rouges. »
« … Je veux bien les faire, hein ! »
En plus, mes deux collègues en réclament, donc j'ai été pas mal occupé.
« Pour vous deux, le dressage est en libre-service, voilà, c'est là-bas. »
« Le chef qui abandonne son poste. »
« Je suis le chef pour Ester-sama, moi. »
Je tends une assiette avec un pancake tout juste cuit à Erik qui râle, et il met lui-même le beurre avec une mine résignée. Sur un coup de tête, il y ajoute de la confiture faite maison.
Je tends aussi à Marco, et lui, il se prête au jeu assez docile. Il doit avoir la dent sucrée, il met une montagne de crème fouettée, puis noie le tout sous les fruits et le coulis de fruits rouges.
Pendant qu'ils s'occupent de leurs assiettes, vérifie la cuisson et laisse échapper un léger soupir.
« Ester-sama, voulez-vous un supplément ? »
« Oui. »
Comme prévu, ou plutôt comme je m'en doutais, elle n'en a pas encore assez, je pose donc sur une assiette le pancake qui vient de cuire.
J'ai déjà servi ceux garnis de fruits rouges et de sucre glace, et ceux chargés de divers fruits, donc cette fois-ci ce sera simple : juste sirop d'érable et beurre. Comme j'ai aussi envie de manger, j'en prépare un identique pour moi et je rejoins sa place.
Ester a déjà tout mangé ce qui a été servi en premier, et les assiettes s'empilent. Où est-ce qu'elle met tout ça dans ce petit ventre ?
« Voilà. Moi aussi je vais faire une petite pause et manger le mien, donc pour un éventuel autre supplément, il faudra patienter. »
« Ah, alors c'est bon ? Je suis déjà amplement rassasiée. »
Face à Ester qui laisse entendre qu'elle a encore de la marge, esquisse un sourire amer, mais bon, si elle dit que c'est bon, pas la peine d'en faire plus, il enlève son tablier pour une vraie pause.
Ester attend sagement , elle ne touche pas au pancake devant elle.
Alors qu'elle a déjà tant mangé, elle est encore toute agitée, c'est dire à quel point elle aime les pancakes. Quand j'en fais de temps en temps, elle les mange avec un air si heureux que c'est sûrement l'un de ses plats préférés.
« Vous aimez beaucoup les pancakes, hein. »
« Oui ! Le goût et la texture, bien sûr, mais c'est aussi le premier repas que Wil m'a fait. »
Ah, c'est vrai, je me souviens.
Le premier plat que j'ai cuisiné pour Ester, c'était des pancakes.
Elle était affamée, à deux doigts de s'effondrer, alors j'en ai fait parce que c'est rapide et ça cale. Au début, elle se méfiait et ne voulait pas manger, mais la faim a eu le dessus.
À l'époque, ce n'était pas des pancakes soufflés, mais depuis, c'est devenu son chouchou. Un plat chargé de souvenirs, en quelque sorte.
C'est pour ça qu'elle me réclame d'en faire de temps en temps, je finis par comprendre, avec du retard.
« Bah, c'est simple, mais si ça lui plaît, c'est tout ce qui compte. »
« Oui ! … Je peux manger ? »
« Allez-y, allez-y. Au contraire, vous auriez dû commencer avant. »
J'encourage Ester à manger, et moi aussi je découpe la pâte au couteau et à la fourchette pour la porter à ma bouche.
La caractéristique des pancakes soufflés, c'est cette texture légère.
La pâte, gonflée et pourtant fondante, est si tendre qu'on peut l'écraser à la langue. Le parfum du sirop d'érable bien imbibé se répand en bouche.
Cette sensation qui pétille et fond, je me dis que les femmes doivent adorer ça.
Ceux sans blancs en neige ont, eux, une mâche plus franche, mais ils sont bons à leur façon.
Ester aime les deux, apparemment, elle mange toujours avec le même air béat.
« Mmh… c'est dé-li-cieux. »
Les joues légèrement rosées, les sourcils détendus, un sourire fondu aux lèvres, Ester a l'air comblée, qui que ce soit qui la voie.
Elle a un visage si distingué quand elle reste sérieuse, mais là, en souriant, une innocence rayonne qui la rend terriblement attachante.
D'humeur à fredonner, Ester croise le regard de et sourit encore, comme pour affirmer « c'est bon ». Elle a l'air un peu embarrassée, sans doute parce qu'elle s'est fait prendre à le fixer.
Il ricane, mais elle ne s'arrête pas de manger, et sent une chaleur douce lui monter à la poitrine.
Voir quelqu'un manger avec tant d'appétit, c'est quand même la plus belle récompense pour qui cuisine.
En la regardant comme ça, il oublie un instant les événements récents.
Bon ou mauvais, il s'en est passé, des choses.
Le dialogue avec Rosé, l'examen de classe spéciale, la promotion, les expéditions de chasse aux monstres, et l'affrontement avec Ionia qui n'a pas abouti à une réconciliation.
Surtout, les mots qu'Ionia a lâchés lors de leur dernière discussion lui restent en travers de la gorge.
Qu'on le traite d'hypocrite, peu importe.
Mais entendre des paroles qui sonnent comme du désespoir, il ne sait pas quoi faire.
Faut-il arrêter Ionia, qui a trouvé son bonheur dans la mort ?
Même si pense que c'est une réponse née de l'acculade, et qu'une fois libéré de sa charge, en vivant simplement en Ionia, il changerait, a-t-il le droit de lui imposer ça ?
Du point de vue d'Ionia, ce ne serait que prolonger la souffrance. Du coup, impossible d'avancer.
« Wil ? »
Le visage perplexe d'Ester le ramène à lui.
Il se rend compte qu'il était perdu dans ses pensées.
« C'est rien, » sourit-il, mais Ester le dévisage fixement. Un regard qui dit « si tu caches quelque chose, avoue tout de suite ».
Dans ces moments-là, Ester est redoutablement perspicace, il crispé légèrement les joues, mais garde son sourire pour essayer de la duper. Alors elle pique les lèvres.
Ses joues se gonflent même sans pancake dedans. Il cherche une excuse bidon, pendant qu'Erik, qui a fini son assiette, les regarde avec un air exaspéré.
« Même si tu caches et que tu biaises, la demoiselle viendra te titiller plus tard. »
« Ouais, je sais bien… Mais quoi dire. Simplement, je me demandais comment faire fléchir un type aussi obstiné. »
« Sé, sé-dui-re !? »
« Oui. Vous savez, Ionia-sama, c'est têtu et ça ne plie pas. »
À la base déjà obstiné, et maintenant encore plus borné. Comment le convaincre ? Et d'ailleurs, faut-il le convaincre ? C'est là tout son souci.
Dans l'idéal, il voudrait le sauver. Ester, c'est pareil.
Au mot « Ionia », Ester affiche un soulagement visible.
Elle souffle, caresse sa poitrine, et sourit. Elle a dû craindre, à « séduire », qu'il ne lorgne sur une autre.
Ester a dû y penser comme une possibilité infime, mais pour , même cette infime possibilité n'existe pas. Il chérit tant Ester, s'y attache tant, a décidé de vieillir à ses côtés, il n'a aucune raison de regarder une autre femme maintenant.
« Inutile de s'inquiéter, je suis à Ester-sama et à personne d'autre. »
« Un peu de pudeur, ici. »
« Je ne me vante pas. Je cherchais juste à vous rassurer. Je le dis moi-même, c'est bizarre, mais je suis plutôt du genre fidèle, alors soyez tranquille. »
Il le lui dit en la regardant, elle a les yeux qui tremblent, puis elle hoche la tête. Honteuse de ses doutes, elle rougit un peu et baisse les épaules en murmurant « pardon d'avoir douté ».
Les femmes ont peur de l'infidélité, apparemment. Pour un soupçon de ce niveau, il n'a aucune intention de s'énerver, et de toute façon, c'est lui qui a été ambigu, alors c'est à lui de s'excuser.
Une fois Ester rassurée, Erik lâche : « Ionia-sama, hein », avec une pointe d'amertume.
« Mais c'est brutal, comme histoire. Il lui est arrivé quelque chose, à ce dernier ? »
« … Non, enfin, même si je tends la main, il la repousse de toutes ses forces, il me tient à l'écart, je ne sais plus quoi faire. »
« Votre frère vous a dit quelque chose ? »
« … Bah, comme d'habitude. »
Là-dessus, il ne peut que sourire amèrement, sans savoir quoi dire.
Il n'a pas encore parlé à Ester de l'autre jour. Ce n'est pas qu'il ne puisse pas lui dire, mais est-ce qu'il peut en parler à Erik et Marco ?
Eux aussi connaissent les circonstances, donc pas de problème, et même s'ils sont là pour surveiller, ils ne rapporteront rien à Ionia.
Au contraire, eux aussi souhaitent qu'Ionia soit récompensé, alors ça ne pose peut-être pas de souci.
« L'autre jour, j'ai essayé de le convaincre, et je me suis fait éconduire. Bah, qu'on m'insulte d'hypocrite, c'est pas grave, et c'est vrai en plus, je ne peux pas nier. Mais il m'a dit qu'il voyait la mort comme un salut, et que lui imposer de prolonger sa souffrance, c'était cruel. Je ne savais pas quoi répondre, j'ai hésité. »
« Au final, on m'a prié de sortir, donc pas eu l'occasion de répliquer, » hausse-t-il les épaules, et Erik et Marco font « ah » et « typique d'Ionia-sama » en hochant la tête.
De leur point de vue aussi, Ionia a l'air d'être comme ça.
Quant à Ester, elle dit : « … C'est ça, mon frère a dit ça », et se tait un moment, les lèvres serrées.
Le souhait de l'intéressé et l'avis des autres ne coïncident pas. observe comment Ester va encaisser ça, quand leurs regards se croisent. Elle lui adresse un doux sourire.
« Pour cette histoire, Wil, t'en fais pas. »
Il reste figé, surpris par ce ton qui le tient à distance.
Il sent une atmosphère inhabituelle chez Ester, qui refuse de le laisser entrer, et il est désarçonné.
Il s'attendait à ce qu'elle se lamente sur Ionia ou qu'ils s'inquiètent ensemble, mais elle a l'air d'avoir pris une décision, et elle compte la garder pour elle.
Il ressent une légère mise à l'écart, mais Ester remarque son expression et agite les mains en panique.
« Ah non, ce n'est pas que je veuille t'exclure, … C'est juste que, lui, il ne reviendra pas sur son avis. Bah, comme tu dis, c'est un obstiné. Et il ne compte pas sur les autres. … C'est quelqu'un qui a décidé de tout porter seul. »
Frère et sœur, effectivement, elle cerne parfaitement la personnalité d'Ionia, et sourit avec embarras.
« Donc, ce que Wil dirait serait inutile. C'est moi qui vais m'en charger. »
« … Vous avez une idée ? »
« Disons. »
Ester avale quelque chose d'amer, un sourire à la fois amer et amer — enfin, un sourire difficile à décrire — et hoche la tête, sans ajouter plus, elle fourre un pancake dans sa bouche.
Parfois, on dirait qu'Ester prend des décisions en cachette, sans en parler à . Même s'il demande, elle ne répond pas.
Têtue, qui ne compte pas sur les autres et tout porte seule, c'est Ester aussi, pense-t-il, mais elle sait apparemment faire la part des choses entre les moments où il faut s'appuyer et ceux où il faut porter, alors c'est juste qu'elle ne veut pas le dire, il finit par l'accepter.
Il ne sait pas comment elle va libérer Ionia, mais c'est certain, elle a son plan.
« … Wil, il suffit que tu me soutiennes. Si tu veilles sur mes choix, ça me suffit. »
Elle dit seulement ça, et repose un pancake dans sa bouche avec un « mmh » de satisfaction.
jette un œil à Erik et Marco, mais l'un secoue la tête, l'autre hausse les épaules. Eux non plus ne savent pas ce qu'Ester trame.
À ce stade, insister ne servirait à rien, il se taira, se contentant de manger son pancake un peu refroidi.