Bien que la réputation de santé fragile d'Ionia soit devenue chose admise, il continuait néanmoins d'assumer ses fonctions publiques, par à-coups. Estelle le remplaçait parfois, mais inlassablement, c'était lui qui se rendait ensuite dans la salle des rituels pour y offrir sa magie.
Même si son état se stabilisait, répéter le rituel ne pouvait qu'aggraver la situation, pourtant Ionia refusait de s'arrêter.
Dans cette forme de roulement à moitié officialisée, il restait obstiné. Comme pour affirmer qu'il n'avait aucune intention de se retirer.
Au moment où Estelle, dans son cercueil, plongeait dans ce sommeil qui servait de mise en condition pour l'apport magique, laissa échapper un soupir discret.
C'était seulement la seconde fois qu'il accompagnait Estelle dès le début du rituel.
De base, son rang ne lui permettait guère d'accéder à ce lieu, c'était donc normal. Mais aujourd'hui, on tentait de reproduire les conditions de la fois précédente pour vérifier s'il pouvait à nouveau entendre la voix de la Terre.
Estelle offrait sa magie comme d'habitude et entrait en connexion avec la gestion de la Terre, tandis que , lui, patientait en lui tenant la main.
Il n'avait aucune idée si cette méthode permettait vraiment d'entendre la voix, mais il avait obtenu de s'y joindre pour tenter de le confirmer. La dernière fois, il s'était endormi sans s'en rendre compte — était-ce l'œuvre de la Volonté de la Terre ?
Tout en écoutant la respiration paisible d'Estelle, leva les yeux vers les cristaux géants qui poussaient comme pour entourer le cercueil.
Même pour , qui n'avait que peu d'intérêt pour les pierres précieuses, leur éclat était d'une beauté saisissante. Le fait que la lumière pulse par instants, claires et sombres, tenait sans doute à leur connexion avec la Terre.
Ces cristaux qui brillaient comme s'ils étaient vivants étaient somptueux, et pourtant laissaient une impression de fragilité.
Il toucha distraitement l'un des cristaux tout proche — et sa conscience bascula dans le noir.
« — Fais-le arrêter. »
Cette fois, il en eut la certitude : il avait été aspiré.
Relâché à nouveau dans une obscurité totale, ressentit une discrète angoisse en entendant une voix venue de nulle part — enfin, il était en état d'entendre.
Il avait des questions. Mais il ignorait si elle — il supposait que c'était une femme d'après la voix — parlerait d'elle-même. lui avait dit qu'une conversation était impossible ; tant qu'elle ne s'exprimerait pas de son côté, il n'obtiendrait aucune information supplémentaire.
Pourtant, après avoir attendu et écouté un moment, elle ne disait que « aide-le » ou « fais-le arrêter ». Elle répétait, lançant un avertissement.
(Elle pourrait être un peu plus précise, tout de même.)
Il pressentait qu'il s'agissait d'Ionia, mais il voulait une certitude.
Idéalement, il aurait voulu connaître la raison de cet intérêt. La différence entre Ionia et les Mages en chef des générations précédentes.
« Au moins, si on pouvait converser… si ma voix la raggiungait, ce serait plus simple. Qu'elle vienne devant moi, tiens. »
Même si c'était vain, s'il avait pu parler, ses doutes se seraient dissipés sur-le-champ. La réalité ne le permettait pas.
Il devait tout de même se dire chanceux d'entendre la voix aussi clairement. D'ordinaire, on ne perçoit que des fragments de cris.
poussa un « ha » las, cligna des yeux dans cette ténèbre sans lumière — et remarqua que l'obscurité devant lui vacillait.
L'espace lui-même ondulait, et d'autres couleurs perlaient depuis le néant noir.
Un blanc laiteux éblouissant pour des ténèbres. Un rose pâle évoquant l'arrivée du printemps.
Le plus frappant restait ces yeux rouges qu'il avait jadis comparés à des flammes. Maintenant, ils rappelaient plutôt une rose éclatante, leur couleur inorganique s'étant estompée pour laisser place à une anxiété vacillante.
Sous l'apparence d'une jeune Estelle, elle ne présentait plus le corps en lambeaux et blessé d'autrefois, mais portait un tunique ornée de broderies délicates.
« Comme ça, c'est bien ? »
La voix — même nature que les lamentations et supplications entendues plus tôt — demandait confirmation.
ne put que se figer.
Sa murmure, qu'il croyait inaudible, avait été perçue. Elle s'était à nouveau manifestée. Et elle montrait une volonté de dialogue.
C'était déjà absurde qu'un simple mage, non le Mage en chef, se trouve ici. Il n'avait jamais imaginé qu'on daignerait le rencontrer par-dessus le marché.
Qu'elle sache ou non son trouble, elle le fixa un instant, puis inclina la tête.
« Tu n'entends pas ? »
« Si, j'entends. Pardon de vous déranger. »
« … Cela fait longtemps que je peux parler correctement… c'est bien. D'habitude, je n'entends que d'un seul côté. »
Devant cette voix claire, ces mots assurés, fut à nouveau confronté à l'évidence : la Volonté de la Terre possédait bel et bien une volonté propre.
Non pas en tant que fonction, mais en tant qu'individu conscient.
Sinon, une voix aussi triste ne pourrait pas exister.
Ne sachant comment se comporter face à cette existence majestueuse sous des traits d'enfant, il tenta d'esquisser le salut dû à son rang — elle secoua la tête. Inutile, semblait dire le geste. resta planté là, encore plus perplexe.
Il décida d'attendre ses paroles et la contempla ; elle, de son côté, le regardait droit dans les yeux.
Bien réfléchi, elle arborait l'apparence d'Estelle vers sept ans, la différence de taille était considérable. Mieux valait sans doute s'accroupir, mais cela risquait de composer une scène ridicule.
« Ce que tu veux entendre, c'est ce que je disais ? »
La fillette, à qui le regard en hauteur ne semblait pas déplaire, alla droit au but.
Elle n'avait pas l'intention de perdre du temps en bavardages inutiles. , après une hésitation, acquiesça.
« … Aide Ionia. »
« Ionia-sama ? »
« S'il continue comme ça, il va mourir. »
Comme il s'y attendait, son pressentiment était juste.
Celui qu'elle désignait était Ionia, et sa vie était en danger.
« Devenir comme moi, c'est triste. »
« Comme toi ? »
« Bientôt, offrir sa magie ne suffira plus, il offrira tout. La chaîne, je veux l'arrêter. »
Elle baissa les sourcils, d'un ton plat mais teinté d'une vibration, et en resta muet.
« J'ai toujours écouté sa voix. Pourquoi moi, pourquoi, pourquoi… J'ai toujours entendu des voix de rancœur et de souffrance. Ma voix, elle, n'arrivait pas jusqu'à lui. Celui qui est venu ici sans le vouloir et a dû assumer ce rôle, il est comme moi. Inutile de répéter l'histoire. »
À mesure que tombaient ces mots par bribes, comprit enfin.
Pourquoi la Volonté de la Terre se souciait d'Ionia. Pourquoi elle avait une volonté.
Ni ses lectures, ni les explications de ne lui avaient apporté la réponse. Mais en l'écoutant, il y était parvenu.
Ce qu'elle portait à Ionia, c'était de la compassion.
Et elle était une existence qui avait tout sacrifié. Elle craignait qu'Ionia ne suive le même destin.
Autrement dit, ce n'était pas une volonté née de la Terre ; c'était une existence douée de volonté qui avait ancré sa volonté dans la Terre.
De ces éléments découlait une conclusion simple, une fois qu'on y pensait.
« Être seule, je déteste… mais augmenter les compagnons, c'est interdit. »
« Vous êtes… l'existence à l'origine du Mage en chef ? »
Depuis quand, à partir de qui, cela avait commencé — l'ignorait.
Mais cela l'intriguait depuis toujours. Pourquoi ce pays seul possédait un tel système. Pourquoi la Terre avait une volonté. Comment s'était mis en place ce système où le seul Mage en chef supportait la souffrance.
La réponse, c'était elle.
Devenir la Volonté de la Terre sans le vouloir — autrement dit, avoir été forcée de sacrifier sa vie dans cette salle des rituels… une humaine-pilier. Cette fillette était l'origine du Mage en chef, et l'origine du système.
La fillette acquiesça silencieusement aux mots de .
Nul tourment, nulle colère. Juste une once de résignation.
« Je ne me souviens plus de mon visage ni de mon nom. Mais je me souviens du rôle. Je suis ici depuis toujours. Depuis des centaines d'années, seule. »
L'institution du Mage en chef durait depuis des centaines d'années.
Autant de temps qu'elle était retenue dans cette terre. On lui avait fait abandonner son corps humain, et elle endurait la douleur en n'étant plus que la Terre elle-même.
N'importe qui aurait fini par sombrer dans la folie, après des centaines d'années de solitude et de douleur ininterrompues.
Pourtant, elle était là, saine d'esprit.
Par l'oubli, une forme de purification, elle survivait, seule.
« Même parmi les enfants des générations passées, peu pouvaient dialoguer. Le précédent a entendu la voix… et quelque chose d'invisible en lui s'est brisé. Tout est de ma faute. Alors… au moins, avant qu'Ionia ne devienne comme moi, je veux qu'on l'arrête. Plus de sacrifices inutiles. »
« C'est pour aider Ionia-sama que vous m'avez appelé. »
Quelle avait été la souffrance d'Ionia, Mage en chef depuis l'enfance ?
Elle qui avait continué d'entendre cette voix, même sans presque rien 기억er, superposait inévitablement son propre sort — sacrifiée malgré elle — à celui d'Ionia.
C'est pourquoi elle avait imploré , dont la voix l'avait enfin rejointe.
« La Terre souffre, pourtant vous vous êtes retenue pour m'appeler. Merci. »
Estelle avait dit qu'elle était spécialisée dans l'écoute des cris. Et qu'elle les entendait souvent pendant ses fonctions.
Autrement dit, même maintenant, la Terre souffrait. Estelle était dans le cercueil pour la soigner.
Impuissant à faire quoi que ce soit, posa tout de même sa paume sur la tête de la Volonté de la Terre, mue par le besoin d'agir.
Personne ne l'avait jamais réconfortée. La vérité cachée, la voix inaudible, la solitude et la douleur endurées.
Puisqu'il avait l'occasion de la toucher, il voulut au moins lui transmettre sa gratitude et la consoler.
Il caressa doucement les cheveux rose pâle, de la même teinte que ceux d'Estelle. Même si ce n'était qu'une apparence éphémère, il crut que ses sentiments passeraient.
Elle se raidit, surprise, puis plissa les yeux comme chatouillée.
Elle n'avait pas détesté être touchée. Il avait craint l'irrévérence de toucher à qui dominait la Terre, mais elle semblait y prendre plaisir — c'était probablement sans conséquence.
Devant son rire chatouillé, il songea que, bien qu'elle ait le visage d'Estelle, son sourire différait. Qu'elle dégageait une aura surnaturelle, mais qu'ainsi, elle n'était qu'une enfant.
Probablement — elle s'était offerte à la Terre jeune encore. Sa façon de parler, son atmosphère le laissaient deviner, et il ne devait pas se tromper.
« Merci, . »
« Je vous ai dit mon nom ? »
« Ionia l'a dit. Il râlait que tu ne lui revenais pas. »
« C'est encore… »
Sans doute grommelait-il pendant le rituel. Fallait-il s'en réjouir, parce qu'il était conscient de sa présence intérieure, ou le déplorer, parce qu'il le détestait ?
Il semblait haïr ceux qui s'immisçaient dans ses affaires, mais pas au point de la répulsion pure. Sinon, il aurait haï en premier, or n'était pas détesté, paraît-il.
« Il me détestera peut-être, mais je ferai ce qui est en mon pouvoir pour l'aider. »
« … Merci. »
« Pour la suite, je consulterai à propos d'Ionia-sama avant de décider. Mais ce n'est pas pour tout de suite, n'est-ce pas ? »
« Encore, c'est bon. Mais… s'il refait des folies, ce sera dangereux. »
Elle qui était liée à Ionia par la magie devait percevoir son état comme on tient un objet dans sa main.
De ses yeux baissés, de sa voix qui sonnait comme une plainte, comprit que le délai n'était pas large. Si on l'arrêtait maintenant, il ne vivrait peut-être pas une vie humaine normale, mais il ne se consumerait pas sur-le-champ non plus.
Ce qu'il refusait, c'était son attachement à son rôle et à sa raison d'être.
« Compris. Pour ce qui vous concerne, en revanche… »
C'était hors de portée, que ce soit pour elle ou pour Ionia lui-même.
Mettre cela de côté pour l'instant, il valait mieux parler un peu d'elle-même.
« Je ne peux rien faire pour vous. Ni vous délivrer de votre souffrance. »
Même en connaissant la vérité, ne pouvait sauver la Volonté de la Terre. Depuis longtemps sans corps, simple conscience.
De surcroît, elle était l'existence qui dominait cette Terre ; n'avait ni l'autorité ni la force d'y changer quoi que ce soit. Il ne pouvait que veiller sur sa douleur.
Elle semblait l'avoir compris, acquiesçant sans expression. Elle n'avait pas demandé qu'on la sauve non plus — « Il suffit de sauver Ionia », murmura-t-elle.
Face à elle qui acceptait tout, résignée, lui caressa à nouveau la tête.
« Simplement… si la solitude vous pèse… je reviendrai vous voir. Principalement Estelle, mais moi aussi je serai à ses côtés. »
En réalité, c'était tout ce que pouvait faire. Apaiser sa douleur relevait du Mage en chef, hors de sa compétence.
Mais guérir sa solitude, c'était possible.
À l'heure actuelle, il était sans doute le seul capable de converser avec elle. Si elle réclamait faiblement de la compagnie, il n'avait qu'à venir.
Bien sûr, pas avant d'être officiellement adjoint — il ne pourrait pas y entrer seul et ouvertement.
« Vraiment ? »
À la proposition, ses yeux rouges retrouvèrent un peu de vie.
« Vraiment. Enfin, tant que je ne suis pas officiellement adjoint, je ne peux pas entrer ici normalement. »
« Alors, j'attends. »
« Oui, je reviendrai vous voir. C'est étrange de vous appeler "vous", ceci dit. »
« Je ne me souviens pas du nom. »
Elle baissa les sourcils, lasciò tomber les épaules.
Un nom est la preuve de soi, la confirmation de sa propre identité. L'avoir oublié prouvait combien de temps elle avait vécu. Ne plus se souvenir de soi — quelle angoisse.
Fouiller les archives d'autrefois n'y changerait rien.
Une fille sacrifiée de force pour la prospérité du pays — ce fait gênant n'avait pas été consigné, par souci de convenance.
N'avoir pas de nom, n'être qu'un système qui remplit sa fonction — ce n'était pas une pensée agréable.
Ses yeux tristes vacillaient. Ses yeux rouges évoquaient une rose ruisselante de rosée.
« … Rose. »
Le mot lui échappa, tel quel — « rose » en français.
Elle cligna des yeux, sorpresa. Ses yeux étaient des roses, une association banale, mais elle comprit l'intention derrière le mot et le regarda avec hésitation.
« Ah, non, pardon, vous donner un nom sans demander, c'est irrespectueux. Vos yeux m'ont fait penser à une rose rouge, c'est tout. »
« Un nom… tu me donnes ? »
« Je me disais que ce n'était pas bien de l'imposer, donc finalement… »
Il s'arrêta, la voyant s'attrister, et les mots lui manquèrent.
« C'est celui-là qui est bon. »
« Euh… vraiment ? »
« Personne ne le connaît, personne ne l'appelle. Alors c'est bon. »
C'était vrai, mais hésitait encore : avait-il le droit de nommer qui que ce soit à la légère ? Il regrettait vaguement sa légèreté.
Converser ainsi, se lier ainsi — était-ce vraiment permis ? Il crispait les joues, mais ses yeux brillaient d'une telle attente qu'il ne put refuser.
« … Pas un nom officiel, disons que c'est un surnom que je vous donne en privé. Contentons-nous de ça. »
Il opta pour ce compromis : ne pas le rendre public.
Sans se douter du léger mal de tête qu'il s'attirait, la Volonté de la Terre — Rose — murmura « Rose » comme pour s'imprégner du mot, le répétant plusieurs fois, et sourit doucement.