Comme nous avions bien travaillé depuis le matin, après avoir bien fait manger Estelle, nous nous sommes assis en salle de repos pour prendre le thé et nous détendre un peu.
Comme il restait encore du temps avant la relève de la pause, ce n'était pas mauvais de pouvoir ainsi décompresser.
Assise sur le canapé en faisant attention à ne pas froisser ses vêtements, Estelle semblait encore en pleine forme malgré une certaine fatigue visible.
« La vente, c'est difficile, n'est-ce pas? Il y a des clients de tous les quite de tous les horizons. »
«... C'est vrai. »
Par "tous les quite de tous les horizons", elle voulait probablement dire depuis les clients ordinaires jusqu'à ceux qui tentent de draguer ou ceux qui cherchent des problèmes.
Heureusement, il n'y avait pas de clients chercheurs d'ennuis chez Estelle, mais il arrive parfois que des individus vous bousculent volontairement pour réclamer diverses choses. S'il fallait faire face à de tels individus, j'avais peur qu'Estelle ne soit pas en mesure de gérer la situation, il aurait fallu qu'une autre personne intervienne.
Pour l'instant, j'étais soulagé qu'il ne se soit rien passé, mais même si ce n'était pas constant, j'avais souvent aperçu des clients masculins qui s'attardaient trop sur elle, ce qui n'était guère plaisant.
«... Wil, tu es en colère? »
« Non, je ne suis pas en colère. C'est juste que je suis lassé de voir autant de gens essayer de t'approcher. »
« Je ne les accepterai pas, promis! »
« Je le sais bien. »
Je savais qu'elle n'était pas inquiète, mais pour des raisons purement sentimentales, le fait que la femme que j'aime se fasse courtiser provoquait en moi une frustration qui n'avait rien à voir avec l'inquiétude.
Si j'avais été avec elle, je saurais les éconduire froidement, mais ce n'était pas possible cette fois-ci.
Estelle ne semblait de toute façon pas envisager de céder, et elle s'est collée fermement contre mon bras, comme pour apaiser Wilfried, resté à ses côtés.
« Je ne laisserai que toi m'inviter, Wil! Ne t'inquiète pas! »
« Dans mon cas, tu viens vers moi même si je ne t'invite pas. »
« Eh hé hé. »
Elle a esquissé un sourire timide en se rendant compte qu'elle venait d'être démasquée, et en posant sa joue contre mon bras avec un air de bonheur, ses sourcils s'affaissèrent de satisfaction ; je ne pus m'empêcher de la fixer, captivé par son sourire radieux.
"Elle est toujours aussi mignonne", pensais-je intérieurement, tout en pinçant doucement la joue de ma charmante petite amie du bout des doigts.
« Wil? »
« Rien.... Tu as l'air de t'amuser, Estelle. »
« C'est par rapport au travail? Oui, c'est très agréable! Je peux rester des heures à sentir les délicieuses odeurs de cuisine! »
« C'est ça qui te plaît? »
J'aurais bien voulu la taquiner sur sa façon de profiter de son travail, mais si elle avait l'air contente, c'était l'essentiel.
Cependant, comme si elle avait compris que cela soulignait ma propre faim, elle a agité les mains avec un visage légèrement rouge et a ajouté : « Ce n'est pas tout! »
« Je n'ai pas beaucoup l'occasion de parler aux gens, et je ne suis pas très douée pour discuter avec des inconnus... mais tout le monde est très gentil, et c'est un plaisir de voir les clients manger avec appétit. »
« C'est ce qui fait tout le sens de notre métier. »
« Hi hi. Tes plats sont délicieux, de toute façon. »
« Pas autant que ceux de mon frère, cependant. »
Mon frère, Basilius, est quelqu'un de joyeux et de plaisantin, mais ses talents de cuisinier sont indiscutables.
S'il pouvait un peu moins fréquenter les femmes, je pourrais vraiment le respecter, mais je ne pouvais pas lui dire. Je savais d'avance que je n'y changerais rien, même si je lui disais. S'il s'est déjà fait poignarder, il ne changera pas.
« Eh bien, pour ma part, si mes plats sont les meilleurs pour toi, cela me suffit. »
« Tes plats sont les meilleurs pour moi. »
« Alors, ça me va. »
Ces mots-là suffisaient.
Ce n'était pas le compliment d'un autre, mais seulement celui de la personne que j'aime ; cela me donnait le sentiment que tout le temps passé à apprendre la cuisine était précieux.
Alors que je savourais ces paroles qui me touchaient au plus profond du cœur, Estelle, toujours collée à moi, a levé les yeux vers moi.
Elle semblait, à première vue, un peu mécontente.
«... En vrai, j'aimerais que tu ne cuisines que pour moi. Mais je sais que c'est égoïste, alors je vais me contenter de ça. Toi qui travailles ici, tu n'es pas seulement à moi... »
Face à ce désir de possession si mignon, souhaitant que je ne cuisine pas pour les autres, mes lèvres se sont dessinées en un sourire naturel.
« C'est une demande impossible pour un employé de maison. »
« C'est vrai... »
« Mais si tu le dis à ton petit ami, c'est une autre histoire. Je cuisinerai pour toi, et pour toi seule. »
En tant que cuisinier dans la cuisine de ma famille d'origine, je ne pouvais pas acquiescer à sa requête, mais en tant qu'homme, j'avais l'intention de satisfaire ses désirs comme si c'était une évidence.
De toute façon, je n'aurais aucune raison de cuisiner pour qui que ce soit d'autre qu'Estelle. Si je partageais par hasard des pâtisseries préparées pour elle au Deuxième Bureau des Affaires Spéciales, d'accord, mais je n'avais aucune obligation de cuisiner pour des inconnus.
Jusqu'ici, et pour l'avenir, je compte bien rester aux commandes de la cuisine pour Estelle.
À mes paroles affirmées, les yeux de saphir d'Estelle se sont embrasés, et son regard semblait fondre.
«... Je ne sais pas comment le dire, mais j'ai l'impression que tu m'as conquis par l'estomac. Eh hé hé. »
« C'est comme si je t'avais séduite avec ma cuisine. »
« C'est faux! Ça compte aussi, mais c'est ta personnalité qui m'a plu! Ne me traite pas de gloutonne! »
« Oui, oui, je suis désolé.... Si tu m'acceptes avec tout ce que je suis, ça me va. »
Devant Estelle qui boudait légèrement car je persistais à parler de son appétit, je ne pus m'empêcher de lui caresser la tête tout au long de la pause pour regagner ses bonnes grâces, elle qui restait si mignonne.
***
Nous avons ensuite terminé notre pause pour préparer le service du soir, puis nous avons commencé le service.
Je savais que le service du midi passait sans trop de tension, mais pour le soir, ce n'était pas la même chose.
La raison en est que, le soir, le nombre de clients commandant de l'alcool augmente.
Je comprends qu'on ait envie de boire après le travail et c'est leur liberté, mais certains clients finissent par devenir harcelants avec le personnel lorsqu'ils sont ivres. On ne peut rien faire quand la raison s'envole sous l'effet de l'alcool, même si on sait le garder sous contrôle d'habitude.
Comme Estelle est tellement mignonne... pensais-je avec une jalousie de petit ami, je préparais les commandes tout en restant sur le qui-vive.
Pour l'instant, le pic du repas passait sans incident, hormis quelques sollicitations, et je commençais à être soulagé, quand soudain, un cri de surprise retentit dans la salle.
Même sans savoir de qui il s'agissait, je sentis mes tempes tressauter.
En levant la tête vers la salle, je vis, comme je m'y attendais, Estelle déconcertée face à un client.
L'individu était un homme d'un certain âge au visage rougi. On voyait d'ici que sa main était tendue vers une zone très inappropriée, et mon humeur dégringola instantanément. L'atmosphère sembla même devenir glaciale.
« Monsieur, c'est gênant. »
« C'est pas grave, ça ne va pas m'enlever quelque chose! »
« Et ça va m'user les nerfs, moi! »
« Petit frère, tu haches trop les oignons, idiot. Qui t'a dit de les couper à un tel degré de finesse? Ne le fais pas avec un visage aussi sérieux, ça fait peur. »
Mon frère maniait le couteau avec une rapidité et une précision telles qu'on aurait dit qu'il allait bientôt en faire une purée, ce à quoi mon frère lui adressa un regard un peu déconcerté.
« S'il te plaît, ne dégaine pas ton couteau pour intervenir tout de suite, » me conseilla-t-il à voix basse, ce à quoi je répondis que je ne ferais jamais une telle chose avec un outil de cuisine sacré.
« Garde ton calme. De toute façon, tu le savais déjà. C'est le quotidien dans ce métier. Évidemment, je ne dis pas qu'il faut l'accepter, mais tu avais considéré ce risque quand tu as accepté la demande d'Estelle-sama. »
«... C'est vrai, mais... »
« Et je n'ai pas dit de ne rien faire. Si Estelle-sama décide de riposter, c'est tout à fait acceptable. Maman l'accepterait. »
Je le savais bien. Maman est du genre à dire avec force et courage : « Ce n'est pas parce que c'est une femme qu'on peut la toucher comme on veut! On est dans un établissement de restauration! », donc la riposte serait acceptée.
Cependant, il ne me semblait pas qu'Estelle allait riposter.
Il y avait deux raisons à cela.
«... Étant donné son caractère, elle ne cherchera pas la confrontation... et puis... »
« Et puis quoi? »
« Cette personne est bien plus forte que moi ; si elle riposte sérieusement, elle pourrait réduire l'adversaire en cendres. »
Compte tenu de ses capacités exceptionnelles, même déclencher un sort mineur demande plus d'efforts à Estelle que de lancer un sort de haute puissance. Si elle devait riposter parce qu'elle était vraiment importunée, cela pourrait être dangereux.
D'après l'attitude d'Estelle, elle ne semblait pas en colère, mais son hostilité était palpable.
On ne pouvait pas laisser Estelle sans défense, sach'un elle ne voulait pas blesser physiquement son interlocuteur.
Grit essayait d'intervenir, mais comme il subissait aussi des avances, il allait bientôt finir par perdre son sourire pour laisser place à l'agacement, tout comme Bald.
« Je vais y aller, finalement. »
« O-Oh... vas-y. »
Posant mon couteau, je me lavai rapidement les mains puis je sortis de la cuisine.
Un sourire serein aux lèvres, je me dirigeai vers Estelle.
Elle parut remarquer mon approche et eut une expression de soulagement, mais elle resta aussi quelque peu figée en me voyant. C'était sans doute dû à ce sourire professionnel, totalement différent de celui que je lui réservais habituellement.
« Monsieur, je suis navré, mais pourriez-vous vous abstenir de tout contact direct avec le personnel de notre établissement? »
« Quoi, mon gars, ne sois pas si coincé. Tu es juste jaloux, pas vrai? »
Je ne comprenais absolument pas son raisonnement, mais je ne pouvais pas être d'accord.
D'abord, avant même l'idée de la jalousie, je suis le seul à avoir le droit de la toucher. Au contraire, elle semble vouloir que je la serre ou la touche plus fermement.
« Non, il n'en est pas question. Nous sommes un établissement de restauration qui propose des repas, et nous ne proposons pas ce genre de service. Si vous souhaitez simplement toucher une femme, veuillez vous rendre dans un autre établissement. »
Je demandais poliment mais fermement de partir, mais l'individu semblait très ivre et répliqua verbalement : « Tu es vraiment un relou. »
« Qu'est-ce qui vous prend? Je suis un client! »
« Même si vous êtes un client, cela ne vous donne pas le droit de toucher une femme sans son consentement. Si vous prétendez avoir subi un préjudice de la part d'un membre de notre personnel précieux, je ne peux pas rester sans rien faire. »
Qu'il soit client ou non, il n'existe aucune règle autorisant à toucher le personnel.
« Si vous continuez, je vous prie de bien vouloir vous retirer, malgré mes regrets. Si vous le souhaitez, je peux même vous rembourser votre addition. »
Continuer la dispute ne ferait qu'envenimer l'atmosphère du restaurant, et laisser partir un client n'était pas une perte insurmontable.
Même si ce client allait raconter des méchancetés à l'extérieur, nous avons de nombreux clients fidèles qui viennent pour notre cuisine, et notre gestion n'est pas si précaire que cela pour qu'une baisse de fréquentation nous coule.
Il est bien plus rentable de maintenir l'affirmation d'un environnement de travail sain que de faire face à un client difficile.
Je tendis la main vers la sortie avec un sourire sans appel, indiquant la direction à prendre. Le client ivre laissa échapper un claquement de langue manifeste et s'apprêta à protester, mais il recula en voyant les regards froids des autres clients autour de lui.
Comme la faute revenait au client, et qu'un personnel charmant se recroquevillait avec un air de détresse, il était naturel que les autres clients prennent sa défense.
Sentant bien qu'il était en territoire hostile, l'homme se leva brusquement en s'exclamant : « Je ne veux plus de votre établissement! » avant de sortir.
Il aurait sans doute été préférable de le faire partir plus calmement, mais pour l'instant, aucune solution plus rapide et plus paisible ne me semblait possible.
S'il n'avait pas été arrêté, il aurait continué sur sa lancée, et si cela devenait une habitude, ce serait problématique. S'il ne marquait pas fermement que c'était interdit, les autres clients finiraient par faire de même.
« Je suis désolé pour ce désordre.... Allez, Estelle, viens un instant en réserve. »
Après avoir échangé un regard avec Grit et Bald pour obtenir leur accord, j'ai incité Estelle à me suivre en salle de repos.
J'ai estimé qu'il valait mieux la laisser se calmer, mais Estelle semblait plus abattue que contrariée.
« Je... je suis désolée. »
« Pourquoi m'estimes-tu la responsable, Estelle? »
« C'est à cause de moi qu'on a dû mettre le client dehors. »
Il semblait qu'elle s'en voulait d'avoir provoqué le départ du client.
Ce n'était pas de sa faute, c'était moi qui l'avais mis dehors, et au cas où il y aurait une perte, j'avais l'intention de la compenser de ma poche ; elle n'avait donc aucune raison de s'en inquiéter.
Ce qui importait, c'était son bien-être et sa sécurité.
« Ce n'est rien, on ne veut pas de ce genre de client. De toute façon, je pense que c'est maman qui est intervenue pour le mettre dehors. »
« Oh... »
« C'est vrai que tu es si mignonne que tu attires l'attention. Là-dessus, je ne peux rien faire. »
Être mignonne est une bonne chose, mais cela signifie aussi être facilement repérée, c'est donc à la fois un avantage et un inconvénient.
Comme sa beauté naturelle n'est pas quelque chose qu'elle a choisie, il est impossible qu'elle ne attire pas les regards dans cet état.
Face au demi-sourire de Wilfried, Estelle laissa échapper un petit gémissement de frustration.
« Estelle? Tu ne t'amuses plus? »
« C'est pas ça! C'est juste que j'ai l'impression de ne pas être utile. Je ne fais que gêner... »
« Ce n'est pas vrai. Au contraire, le restaurant tourne bien. »
Malgré quelques incidents, les ventes d'aujourd'hui devraient être supérieures à d'habitude. Je ne connaissais pas le montant exact, mais le chiffre d'affaires augmentait indéniablement.
C'était probablement dû au fait qu'elle servait de sorte de publicité vivante, et au fait que Wilfried et Estelle soient venus en renfort, augmentant ainsi la vitesse de service et la rotation des clients.
«... C'est vrai? »
« Oui.... Bon, c'est un peu complexe de devoir montrer Estelle à une multitude d'hommes inconnus. »
Si l'augmentation des profits de la famille était une bonne chose, je n'étais pas très enthousiaste à l'idée de montrer la ravissante Estelle en tenue de serveuse.
«... En vrai, je ne voudrais la montrer qu'à toi, Wil. »
« Merci. »
Estelle a murmuré cela à mon oreille comme un secret, et je lui ai répondu que c'était une personne vraiment adorable en déposant un léger baiser sur le bout de ses doigts.
« Bon travail pour aujourd'hui. »
Après le retour d'Estelle en salle, le temps a passé sans incident particulier jusqu'à l'heure de la fermeture.
Une fois tous les clients partis, nous nous sommes réunis tous ensemble.
« Beau travail à tous. Bon, il y a eu quelques imprévus, certes. »
« Je suis désolée d'avoir causé tout ce vacarme. »
Semblant encore un peu affectée par le mot "imprévus" de Basilius, Estelle avait les sourcils tombants.
Cependant, comme tout le monde savait que ce n'était pas de sa faute, chacun lui disait en riant de ne pas s'en faire.
« Non, c'est nous qui te présentons nos excuses. Enfin, c'est mon fils qui l'a chassé, apparemment. »
«... On n'y peut rien, Estelle est incapable de gérer ce genre de choses. »
Ma mère m'a lancé un sourire malicieux, ce qui m'a poussé à lui répondre sèchement, mais elle ne semblait pas du tout contrariée.
« N'est-ce pas que tu n'en voulais pas juste qu'on te touche, parce que tu avais trop envie qu'il te touche? »
« Quoi... frère! »
« Bah, c'est pas une surprise! Quand un frère aussi sans intérêt amoureux qu'elle se met à avoir une petite amie aussi mignonne... N'est-ce pas, maman? Elle s'inquiétait, elle disait que son fils est vieux et n'a jamais montré le moindre signe d'intérêt pour les femmes. »
« C'est pas tes affaires. »
« Ahahaha!... Je l'ai dit à Papa aussi. »
« Tu n'as vraiment aucune délicatesse! »
J'ai sérieusement hésité à donner un grand coup de pied dans les tibias de Basilius, qui avait raconté cela à notre père bien qu'il ne soit pas présent, mais maman est intervenue en disant "calmez-vous", faisant échouer ma vengeance.
J'ai tout de même décidé de me venger de manière plus subtile.
« C'est une bonne chose d'avoir trouvé une fille aussi mignonne. Il faudra que je le dise à Fay et Ike. »
« Ne leur dis pas, grande sœur! »
« Arrête, mon frère! Je suis adulte, je peux sortir avec qui je veux! »
J'ai encore une sœur et un frère, mais ma sœur est mariée et ne vit plus ici, et mon autre frère est en apprentissage dans un autre établissement, donc il n'est pas là pour l'instant.
S'ils se mettaient à m'en parler, ils viendraient certainement pour me taquiner ou me regarder avec un sourire compatissant. Comme cela m'aurait plongé dans une gêne insurmontable, je voulais absolument l'éviter.
« C'est vrai. Au moins, elle semble avoir une relation bien plus sérieuse que la tienne, Basilius. »
« C'est dur, maman. Moi aussi, je vois des femmes merveilleuses. »
« Concentre-toi sur une seule, toi. C'est parce que tu joues sur plusieurs tableaux que les filles te repoussent en te frappant. »
« Quand je me dispute avec elle, ça finit par faire des trous dans les murs de la maison. »
Comme on venait de révéler mes secrets les plus intimes, j'ai immédiatement commencé ma petite vengeance.
« Basilius! Je le savais, c'est bien toi! »
« Wilfried! »
« C'est la faute de mon frère! »
En tournant le dos, je lui ai fait comprendre qu'il devrait être reconnaissant que je garde ses secrets, puis j'ai regardé Estelle.
Elle semblait avoir retrouvé son assurance et regardait nos échanges avec Basilius, ma mère et moi avec un sourire amusé et joyeux.
«... Vous êtes une belle famille. »
Elle a dit cela avec un sourire doux, empreint d'une pointe d'envie, et j'ai répondu par un sourire apaisé, tout en éprouvant un léger embarras.