Estelle semblait tendue face à des gens qu'elle ne connaissait pas.
Apparemment, on lui avait parlé de-ci de-là pendant le trajet, et même s'ils étaient connaissances de vue, la distance que mettait son frère la mettait mal à l'aise ; elle avait soulagé en entrant dans la pièce.
Ce n'est pas qu'elle le détestait, mais il n'y avait personne avec une telle distance dans son entourage, donc elle avait du mal à s'y habituer. D'ailleurs, étant donné que c'était un coureur de jupons, Estelle l'évitait peut-être inconsciemment.
Quand Wilfried lui servit du thé et qu'ils reprirent leur souffle, Estelle baissa les sourcils et dessina un sourire gêné.
« Excusez-moi d'avoir débarqué un jour de repos. »
« C'est devenu habituel... ah non, pas que je n'aime pas, c'est plutôt que je m'y suis habitué, ou disons que j'ai le sentiment que ça fait maintenant partie du quotidien. »
Précisons pour éviter tout malentendu : ce n'est absolument pas déplaisant.
Depuis longtemps, la venue d'Estelle à la maison est chose courante, et comme il y a le service du dîner, c'est quasiment devenu une routine.
Même sans ça, le fait que ma petite amie vienne me voir me fait plaisir.
Passer du temps avec Estelle est une forme de guérison, alors s'il elle vient, j'ai toujours envie de l'accueillir avec joie.
« C'est exactement comme si on vivait ensemble ! Du coup, ensemble... »
« Pas question. »
Pourtant, je trouve qu'il est encore trop tôt pour la cohabitation, alors je coupai court aux mots d'Estelle, et ma petite amie fit la moue, mécontente.
« ... Mouu. Une nuit alors ? »
« Fondamentalement non. ... Pourquoi voulez-vous rester ? »
« ... Il faut une raison ? »
« Bien sûr. »
De mon côté, à moins de mauvais temps ou d'avoir raté le dernier train par mégarde, je préférerais éviter qu'elle reste dormir.
La raison principale, c'est que je ne veux pas créer d'occasion pour qu'Estelle fasse quelque chose.
Pour dire mes vrais sentiments, bien sûr que je veux être à ses côtés, la toucher, m'endormir en la serrant dans mes bras, je trouve ça suprême, mais j'évite de passer à l'acte de moi-même parce que je ne sais pas ce que je pourrais faire.
Moi aussi j'ai mes conflits, mais Estelle gonfla les joues avec un « mou ». Puis, elle vint cogner sa tête contre le biceps de Wilfried, à côté d'elle.
Ça ne fait pas mal. Au contraire, Estelle elle-même doit avoir plus mal.
Mais elle s'en fiche et continue de me pousser avec insistance, l'air boudeuse, et elle tapa sur le dos de la main de Wilfried.
« ... Si je n'ai pas de raison, je n'ai pas le droit de penser que je veux être avec toi ? »
« ... Je ne dis pas que c'est interdit, mais... »
« Moi, je le dis juste parce que je veux être avec Wil. Il n'y a pas d'arrière-pensée. ... C'est non ? »
À la fin, elle demanda d'une voix hésitante.
Elle boude, mais je sais que ce n'est pas sérieux. Plus que de la bouderie, c'est peut-être de l'inquiétude. Parce que Wilfried refuse obstinément d'acquiescer.
Pour Estelle, elle voulait vraiment, purement, être à mes côtés. Juste être là, sans rien faire, la rend heureuse. C'est ce qu'elle voulait faire comprendre.
Entendre une pensée si pure me fit ressentir une certaine culpabilité à trop réfléchir.
De mon côté, je refuse pour que rien ne se passe, mais Estelle ne tient absolument pas compte du danger, ou plutôt ne le perçoit pas.
Pour elle, Wilfried est une présence rassurante, quelqu'un avec qui elle veut passer du temps. C'est pour ça qu'elle le souhaite sans aucune arrière-pensée.
« ... Désolé d'être plein d'arrière-pensées. »
« Hein ? »
« Non, c'est mon problème. ... Bon, d'accord. De toute façon, vous êtes déjà restée plusieurs fois, c'est un peu tard maintenant, oui. »
Là, je me résignai.
Les parents ont donné leur accord, on sort ensemble, il n'y a rien de honteux. Il suffit de ne rien faire, ne rien faire — me le répétai-je, et j'acceptai, et les yeux d'Estelle brillèrent instantanément.
« Alors... »
« Pas aujourd'hui. »
« ... Mouu. »
Je connaissais son intention, alors je la bloquai là.
Mais ce refus n'est pas parce que je rumine ou ce genre de raison.
« Demain matin, je vais chez mes parents. »
Même si Estelle reste, le lendemain je ne serai pas là. J'ai accepté d'aider à la maison, et je compte tenir ma promesse.
Du coup, je serai absent jusqu'au soir, et si elle reste, elle devra repartir le lendemain. Comme elle a le double des clés, ce n'est pas un problème, mais rester seule à garder la maison ne doit pas être amusant.
Quand je refusai en disant que s'il n'y a pas de présence, autant le faire un autre jour, Estelle fit « ah, c'est vrai » en comprenant, puis sourit comme si elle avait une idée.
« Je ne peux pas aider, moi ? »
« ... Aider, dit-elle. »
« Si, si on manque de monde, si j'aide, ça ne serait pas plus facile ? Je suis redevable envers Wil au quotidien. »
C'est probablement à moitié parce qu'elle veut être avec Wilfried, à moitié parce qu'elle veut être utile.
Estelle qui aide chez mes parents.
J'essayai d'imaginer, mais ce n'était pas une proposition à laquelle je pouvais acquiescer franchement.
« Estelle a une bonne mémoire, donc elle pourrait prendre les commandes, mais... je préférerais éviter. »
« ... Je suis gênante ? »
« Non, nos clients ne sont pas tous gens bien élevés... comment dire. Moi, je préférerais qu'ils ne s'approchent pas trop d'elle. »
« ... Il y a des méchants parmi les clients ? »
Pour Estelle qui penche la tête, c'est peut-être un monde inconnu. Même si elle a passé son enfance dans un orphelinat, depuis l'incident elle mène une vie convenable et on lui a inculqué des manières raffinées.
Même si elle allait parfois dans des magasins populaires, en tant que cliente Estelle, il n'y a pratiquement pas de risque qu'on lui fasse quelque chose.
« Non, pas à ce point, la plupart sont des gens sympas, mais... disons-le franchement, il y a des gens qui cherchent le contact avec les serveuses. »
« Contact... ? »
« Concrètement, ils touchent la taille ou caressent les fesses. »
Wilfried est un roturier comme un autre, et bien sûr le magasin de ses parents est populaire. La distance entre clients et serveurs est proche, l'ambiance est animée. Ce n'est pas un endroit distingué.
Les clients non plus n'ont pas de manières raffinées, et il y a des gens qui boivent de l'alcool comme de l'eau dès le midi.
Le problème, c'est que certains ivrognes ou coureurs de jupons touchent les serveuses comme si c'était du skinship. Pour le dire clairement, c'est du harcèlement sexuel.
« Eux pensent que c'est un léger skinship, une sorte de service, mais je ne peux pas laisser Estelle, qui ne saurait pas les repousser, subir ça. »
« ... Je, je ferai attention pour ne pas me faire toucher. Seuls les contacts de Wil sont autorisés ! »
« Moi non plus, je préférerais que tu évites de me toucher, au passage. »
En reprenant Estelle qui en disait trop, j'ajoutai « d'ailleurs ».
« D'ailleurs ? »
« ... Non, c'est très personnel. »
« Je veux savoir. »
« Même si c'est une pensée personnelle, pas besoin de le dire ? »
« J'écoute. »
C'est une chose un peu pathétique que je n'ai pas trop envie de dire, mais Estelle semble y tenir.
J'essayai de détourner les yeux, mais Estelle s'accrocha à mon bras en disant « regarde-moi ».
Comme elle me fixait de ses yeux couleur violette avec insistance, Wilfried ne put garder le silence, se gratta la joue et soupira faiblement.
« ... Bien sûr, je n'aime pas que d'autres te touchent... et puis surtout, l'uniforme de service chez nous, il est plutôt mignon. »
Le problème personnel, c'est la tenue.
Les vêtements fournis aux employés sont, au goût de ma mère, en forme de robe-tablier.
Heureusement pas trop décorés pour permettre de bouger correctement, mais cette tenue qui laisse voir une certaine élégance est populaire auprès des clients masculins. Gritt, qui travaille chez mes parents, la porte aussi.
« Oui, j'ai vu avant, c'était mignon. ... Et quel est le problème ? »
Estelle penchait la tête, comme pour dire qu'être mignon n'a pas d'inconvénient.
« Devine. »
« Impossible. Wil n'arrête pas de me dire que je suis lente. »
Comme elle me serrait fort en disant « je ne comprends pas, explique-moi », Wilfried lui caressa doucement la joue.
« Voilà... Estelle est déjà mignonne à la base, mais si elle porte une tenue qui met en valeur cette mignonnerie, elle attirera les regards ? Si Estelle est trop mignonne, on risque de lui faire des avances indésirables... disons que je ne veux pas montrer son air mignon aux autres. »
Pourquoi suis-je forcé de dire une chose si embarrassante, pensai-je en sentant mes joues chauffer légèrement, mais je l'expliquai de façon claire pour Estelle.
Dire directement « tu es mignonne », je peux le faire normalement, mais exprimer de la jalousie me met mal à l'aise.
Wilfried a une maîtrise de soi relativement forte et ne pense pas avoir un désir de possession si fort, mais il trouve dommage et déteste qu'on expose le visage adorable d'Estelle aux regards d'autrui.
C'est pour ça qu'il préférerait éviter, mais à ces mots, Estelle se mit à montrer une motivation à laquelle Wilfried ne s'attendait pas.
« Alors j'aide. »
« Tu as écouté ? »
« Je veux que Wil me dise que je suis mignonne. »
La source de sa motivation, c'est l'éloge « mignonne ».
« Tu es mignonne. »
« Pas maintenant ! »
« ... Estelle, tes manières sont impeccables, mais tu n'as pas l'habitude de distribuer des sourires à une foule d'inconnus, si ? Tu es timide de base. »
« C'est pour l'expérience sociale. »
« Ecoute... »
« ... Non ? »
Wilfried était faible face au regard suppliant d'Estelle, les yeux levés vers lui.
Apparemment, il a du mal à refuser les demandes d'Estelle. Comment dire... si je refuse, elle se dégonfle et se recroqueville, alors je ne peux pas la laisser comme ça et j'acquiesce finalement.
J'en suis venu à accéder à ses demandes par défaut. La nuit, par contre, Wilfried a pas mal résisté.
Cette fois, face à ce regard expectatif et humide, Wilfried se résigna vite.
« Tu sais que je suis faible face à cette tête, hein. ... Vraiment, fais attention, d'accord ? »
« Oui ! »
« ... Je le dirai à ma mère. Si elle refuse, tu abandonneras, mais... elle t'accueillera probablement à bras ouverts. »
Le sourire éclatant au moment de l'acceptation était éblouissant.
Wilfried suppute que sa mère hésite à embaucher de nouveaux employés non seulement à cause des conditions « débrouillarde, gaie et travailleuse », mais aussi parce qu'il n'y a pas de femme qui va avec l'uniforme.
Donc, une fille mignonne et douée pour l'apprentissage comme Estelle sera bien accueillie.
Que les parents apprécient sa petite amie, c'est une bonne chose, mais Wilfried ne pouvait s'empêcher de ressentir quelque chose de complexe.
« Ah, il faudrait que je salue aussi ta mère comme il faut ? »
« Comment tu vas la saluer ? »
« Je sors avec Wil, ou quelque chose comme ça ? »
En voyant Estelle rougir légèrement et baisser la tête au moment de « je sors avec », Wilfried eut envie de la serrer dans ses bras, mais se retint et secoua doucement la tête.
Probablement, si on le dit, ça fera un scandale, alors je voulais le dire plus tard. Si possible, quand le mariage sera décidé.
« ... Ma famille est bruyante, alors gardez ça pour une autre fois. »
« Fufu, d'accord. ... Wil, tu vas saluer mon beau-père ? »
« Même maintenant, c'est pareil, non ? » rit Estelle, et Wilfried se figea.
« ... Beau-père ? »
« À l'Institut de Magie, on évite de le dire. »
« ... C'est pour le Seigneur ? »
« Je ne l'ai pas dit ? Je suis la fille adoptive de Diethelm. »
Cette phrase dite naturellement donna un choc certain à Wilfried.
Certes, il pensait que Diethelm était dans une position de protecteur pour Estelle, mais entendre « beau-père » le figea sur place.
En y réfléchissant bien, ce n'était pas impossible.
Il s'en occupait depuis l'enfance, la chérissait tant, pourquoi avait-il cru que c'était un tiers ? Lui-même disait qu'elle était mignonne comme une fille, mais c'est vraiment sa fille sur le plan relationnel.
Au contraire, pourquoi n'avait-il pas pensé à l'adoption ? Pour garantir l'identité d'un frère et d'une orpheline et les cacher de l'incident, les méthodes sont limitées.
« Enfin, l'adoption est presque nominale pour la protection, mais c'est la personne qui a donné un foyer à nous qui étions orphelins. À cause de l'incident, c'est sous le secret, donc seuls les hauts dirigeants de l'Institut le savent. Diethelm m'a traitée plus comme une disciple que comme une fille. »
« ... Ah. »
« Wil ? »
« ... Non, rien. »
Jusqu'ici, j'avais dit des choses pathétiques ou des rodomontades à son protecteur, mais comme je ne pensais pas que c'était vraiment son père, Wilfried regretta amèrement.
Puis, en y repensant bien, je me rendis compte que j'étais entouré de gens incroyables.
« ... À l'avenir, la Mage en chef sera ma femme, l'ancien Mage en chef mon beau-frère, l'adjoint qui dirige l'Institut mon beau-père, c'est pas une blague. »
« Wil, qu'est-ce qui t'arrive depuis tout à l'heure ? »
« Non, j'ai juste réalisé que je m'apprête à plonger dans un truc incroyable, ne t'en fais pas. »
Même si je le dis à Estelle, elle répondra « ce ne sont que des titres » sans s'en rendre compte, alors Wilfried brouilla la piste avec un sourire vague.