« Je suis désolée de vous avoir embarqué dans ça, Wilfried. »
Une voix claire lui chatouilla doucement l'oreille, se glissant dans le bruit des secousses.
Assise à côté de Wilfried, Estelle baissait les sourcils avec un air contrit, comme le suggéraient ses mots. À chaque secousse violente du véhicule, son corps frêle se penchait vers lui ; quand leurs regards se croisaient, elle souriait timidement, ce qui le faisait tressaillir malgré lui.
Les déplacements en calèche étaient rares, mais cette fois-ci, c'était une exception. La destination étant inaccessible à pied, une calèche avait été affrétée pour le trajet.
Cela dit, ce n'était pas un voyage personnel, mais bien une mission.
« Ne vous en faites pas. En tant qu'adjoint, il est tout naturel que je vous accompagne. »
« Une surveillance, alors ? »
« C'est par pure inquiétude. Si on vous laissait seule, vous risqueriez de vous perdre. »
« …Ne me traitez-vous pas comme une enfant ? »
« Pas du tout. »
Elle gonfla les joues avec un air boudeur, ce qui la faisait paraître enfantine, mais lui dire cela aurait été cruel, alors il garda le silence. Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas savoir.
Apparemment, elle avait remarqué que son regard s'était fait tiède. Ses yeux couleur violette oscillaient avec mécontentement, et ses paupières semblaient se plisser légèrement. Il comprit immédiatement qu'elle était de mauvaise humeur.
« Même si c'est du travail, je n'aime pas l'idée de vous laisser seule en plein air, Estelle. »
La mission spécialement assignée cette fois-ci consistait à chasser les monstres d'un certain lieu et à examiner l'état du terrain. Comme la demande venait directement de Diethelm, il n'avait pas pu refuser, et Diethelm avait sans doute confié cette tâche en comptant sur la présence de Wilfried.
« Portez-vous quelque soit votre force, vous restez une femme. Physiquement, ce serait difficile, et un imprévu serait problématique. »
Estelle est forte.
Ayant vu sa puissance de ses propres yeux, Wilfried pouvait l'affirmer. En matière de magie, seuls le Mage en chef, son frère aîné Ionia, pourraient peut-être lui tenir tête.
Pourtant, Estelle reste une femme frêle.
La maîtrise de la magie et la force physique sont deux choses distinctes. C'est une femme qui excelle dans la magie, mais son endurance ne diffère probablement pas de celle d'une jeune fille ordinaire. Si ce corps frêle déployait une force physique surpassant celle des hommes, Wilfried en perdrait confiance en bien des domaines.
De plus, Estelle a un « mauvais rendement » énergétique. Laissée à elle-même, elle risquerait de s'effondrer de faim.
D'après ce qu'il savait, Estelle était incapable de cuisiner. Elle ne pourrait donc pas chasser des animaux ou des monstres pour préparer ses repas. C'est pourquoi Wilfried, qui sait cuisiner et peut au besoin lui transférer directement de la magie, se trouve à ses côtés.
Voulant éviter au maximum d'avoir recours à ce dernier recours, il avait bien l'intention de préparer activement les repas.
« Si vous flanchez, il faudra bien quelqu'un pour vous porter. »
« …C'est bien du traitement pour enfant, ça. »
« Si vous étiez une enfant, je n'aurais pas laissé qu'on vous envoie dans un lieu dangereux en premier lieu. …Je vous ai dit que je vous soutiendrais. »
Plutôt que de la laisser s'épuiser seule, Wilfried choisissait de la soutenir à ses côtés. Estelle avait tendance à vouloir régler seule tous les problèmes délicats, alors il voulait aussi lui apprendre à compter sur les autres.
Puisqu'il lui avait dit qu'elle pouvait s'appuyer sur lui, il espérait qu'elle le fasse lors de ce genre de mission. Pour Wilfried aussi, c'était un entraînement.
Estelle réagit visiblement au mot « soutenir ».
Ses joues blanches comme la neige se teintèrent d'une couleur printanière, et elle s'appuya contre l'épaule de Wilfried avec un air embarrassé.
Chaque fois qu'elle se blottissait timidement contre lui, un parfum suave lui chatouillait les narines, et lorsqu'il croisait son regard empli de confiance, il en était tout retourné. Wilfried réalisa que dans l'exiguïté de l'habitacle, sa maîtrise de soi était mise à rude épreuve.
Il avait déjà une certaine force mentale, mais à cause d'Estelle, il vacillait à chaque secousse et devait sans cesse se reprendre.
On dit que les muscles deviennent plus forts et plus épais en se réparant après avoir été endommagés ; peut-être en allait-il de même pour la raison et ce genre de choses, mais il avait aussi l'impression de devenir simplement plus fragile.
« …Avez-vous bien en tête les détails de l'endroit où nous nous rendons, Wilfried ? »
Elle posa la question à Wilfried, qui était tout troublé par sa proximité, sans sembler consciente de l'effet qu'elle produisait.
« Oui. Le contenu de la mission, le terrain, l'écosystème des environs… tout ce qui a été rapporté est en tête. »
Le Deuxième Bureau des Affaires Spéciales recevait rarement des missions d'extermination de monstres. Quand cela arrivait, c'était pour une raison grave, et Estelle en avait conscience.
Cette fois, la mission avait été acceptée directement de Diethelm, ce qui la classait probablement dans ces cas exceptionnels.
Pour cette mission, il avait naturellement mémorisé toutes les informations nécessaires.
La destination était une montagne au nord-est du royaume. Étant loin de la capitale royale, le trajet nécessitait une nuitée en chemin.
Des signalements faisaient état d'un puissant monstre qui s'y était installé, d'où l'ordre d'extermination.
Les raisons de la mobilisation d'Estelle étaient simples : l'équipe d'extermination habituelle n'était pas disponible, et comme il semblait y avoir une anomalie dans le terrain, on lui avait ordonné d'effectuer une enquête sur place, indépendamment des ajustements d'Ionia.
Puisqu'Estelle servait parfois de représentante du Mage en chef, on estimait qu'elle pouvait également procéder aux vérifications sur place. C'est ainsi qu'elle avait été réquisitionnée.
Wilfried était là moins comme accompagnateur que comme garde du corps pour l'empêcher de gaspiller sa magie inutilement. Il servait aussi de cuisinier et de fait-tout.
Laissée seule, Estelle, avec sa nature distraite, risquait de se perdre ou de trébucher en gravissant des pentes instables. Bref, Wilfried était là pour empêcher que la mission n'échoue pour des raisons autres que le combat.
Bien sûr, il avait préparé un repas. (Deux repas étaient impossibles vu l'appétit d'Estelle. Il prévoyait de s'en occuper à l'auberge en chemin.)
« …Vous comprenez bien qu'il y a un certain danger du fait même que je suis mobilisée, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« …Si vous le savez, c'est bien. Je suis contente que vous m'accompagniez. …Moi non plus, je ne veux pas y aller seule. »
Estelle sourit avec un air embarrassé, mais contrairement à avant, elle ne dit pas qu'il n'avait pas besoin de venir.
Elle voulait sans doute le garder près d'elle, et rationnellement, elle savait qu'escalader une montagne seule était dangereux. C'est pour cela qu'elle n'avait pas refusé.
Estelle posa la tête sur son bras comme pour s'appuyer, et superposa lentement sa paume à celle de Wilfried, le chatouillant du bout des doigts.
C'était un geste affectueux, mais aussi une façon de vérifier la présence de Wilfried.
Peut-être était-elle anxieuse à l'idée qu'il ne vienne pas vraiment.
« …Finissons-en vite, et à notre retour, je vous préparerai un festin. Comme récompense pour vos efforts. »
« Vraiment ! »
« Oui, je m'y mettrai avec tout mon savoir-faire. »
S'il suffisait de cuisiner pour la rendre heureuse, il cuisinerait autant qu'elle le voudrait. Cette mission serait probablement éprouvante pour Estelle, alors il voulait la récompenser du mieux qu'il pouvait.
Face à Estelle qui rougissait de joie en s'écriant « Yatta ! » avec innocence, Wilfried espéra pouvoir finir rapidement et tourna le regard vers la fenêtre.