L'effectif du Deuxième Bureau des Affaires Spéciales est composé, à l'exception d'Estelle et de Wilfried, de personnel ayant un régime de travail assez libre. Erik est relativement présent, bien qu'il s'absente parfois, et Marco vient quand l'envie lui prend. Quant à ce certain Letty, il n'a jamais montré son visage à Wilfried.
En temps normal, une telle organisation serait impossible, mais comme la charge de travail est si faible qu'elle ne nécessite pas de subordonnés, ils semblent bénéficier d'une grande liberté.
Comme il s'agit d'un poste peu important, les tâches qui leur sont confiées sont souvent banales, ce qui laisse penser qu'ils ne sont pas considérés comme prioritaires.
Ce qu'Estelle traite est néanmoins nécessaire, mais cela reste bien peu comparé aux autres services.
C'est ainsi que le milieu de travail est détendu, mais aujourd'hui, Erik, qui est censé être là en principe, était introuvable.
«...Erik-san n'est pas là aujourd'hui. »
Contrairement à certains, Erik fait preuve d'une attitude de travail relativement sérieuse, mais en son absence, c'est un garçon qui vient de manière désinvolte et qui s'amuse à deviner l'intimité qu'il partage avec Estelle qui était de service aujourd'hui.
« C'est probablement le jour du rapport périodique. »
Alors que je clignotais des yeux en me disant que c'était rare, Estelle, qui semble toujours détester travailler avec une nonchalance habituelle, a murmuré sans même lever la tête.
« Un rapport périodique? »
« Considérez cela comme une autre sorte de travail. Il ne viendra probablement pas aujourd'hui. »
Estelle, annonçant cela d'une voix inhabituellement monotone, faisait bouger son stylo sans aucune motivation.
Son expression était la même que d'habitude, mais j'ai eu la sensation, malgré moi, de percevoir une certaine froideur.
D'ordinaire, elle est assez proche d'Erik et ils entretiennent une relation familière, mais... se seraient-ils disputés? Malgré tout, elle me semblait presque triste.
Pendant que je me demandais ce qu'il s'était passé sans trouver de réponse, Estelle poursuivait son travail en silence.
Marco restait lui aussi silencieux.
***
« Dis, tu ne sais vraiment pas? »
Alors que je sortais du Deuxième Bureau pour prendre l'air pendant la pause, j'ai été entraîné vers un abri par la main d'une petite paume.
C'était Marco, qui, de manière inhabituelle, n'avait pas prononcé de reproches.
« De quoi parlez-vous? »
« À propos d'Estelle, mais aussi à propos de nous. »
« Vous parlez d'Erik-san et de vous? »
« Qui d'autre pourrait-on bien évoquer? »
Il m'a lancé un regard moqueur qui m'a un peu agacé, mais l'expression de Marco était tout à fait sérieuse, ce qui m'a obligé à reprendre mon sérieux.
« Il n'y a que Letty-san qui est un cas à part, car elle a été purement et simplement envoyée ici... Ah, enfin, pourquoi est-ce que toi, tu t'es autant fait apprécier par Estelle? »
« C'est trop soudain, et cela ne me concerne pas. Quel est le rapport avec Erik-san et vous? »
«... Je suis obligé de faire un rapport, moi aussi. »
« Un rapport? »
Selon Estelle, la raison de l'absence d'Erik serait le rapport périodique, et il semblerait que Marco soit également impliqué.
Cependant, de nouvelles questions surgissaient : à qui, et sur quoi?
Le supérieur étant Estelle, il était étrange de devoir faire un rapport périodique à quelqu'un d'autre qu'elle.
Marco a explicité ce point avec une expression sombre.
« Tu n'as pas trouvé qu'il y avait étrangement peu de monde au Deuxième Bureau? »
«... Oui, enfin. Même en comptant cette personne nommée Letty, cinq personnes, c'est... »
« Letty et... je pense que c'est un cas spécial, toi y compris. Pourquoi penses-tu qu'il y a si peu de monde ici? »
« C'est parce que... c'est l'endroit où sont isolées les personnes qui se sont opposées à la haute hiérarchie. N'est-il pas problématique que cela continue ainsi? »
« C'est pour ça qu'on ne peut pas faire confiance à un homme qui ne voit que la surface. »
« Je ne peux pas vraiment comprendre ce que vous voulez dire. »
Pourquoi devais-je être ainsi tourné en dérision pour avoir posé une question?
Puisque je demandais parce que je ne savais pas, il aurait mieux fait de me répondre sans tant de précaution... Voyant que mon regard exprimait cela, Marco a poussé un profond soupir.
Après une brève hésitation, il n'a pas pour autant fermé la bouche.
« Enfin, c'est quelque chose qu'Estelle sait déjà, alors je vais te le dire, mais on dit que le Deuxième Bureau est un lieu de relégation, et c'est la réalité. Cependant, Erik et moi avons été affectés ici pour la surveillance. »
«... La surveillance? »
« Oui. Enfin, nous ne l'observons pas de manière aussi détaillée, je n'interviens pas tant qu'il ne se passe rien. Nous avons pour condition de pouvoir étudier librement sans avoir à faire de rapports minutieux. On dit que le Deuxième Bureau est un nid de fous, mais son rôle originel est de servir de jardin clos pour contenir la personne nommée Estelle. »
« Bon, je reconnais que je suis un fou, » a-t-il ajouté avec un visage qui ne semblait absolument pas le penser.
Un jardin clos pour contenir Estelle.
En tant que mage de rang spécial, je m'étais souvent demandé pourquoi elle se trouvait ici... mais si elle a été écartée par la volonté de quelqu'un, l'explication est simple.
Cependant, la surveillance était-elle vraiment nécessaire?
Par exemple, si l'on s'opposait à Diethelm, je comprendrais qu'elle soit reléguée, mais je ne vois pas pourquoi une surveillance serait requise. Si c'était le cas, je devrais moi aussi être surveillé, mais l'œil de la surveillance est posé sur Estelle et non sur moi.
D'ailleurs, Estelle et Diethelm ne semblent pas avoir une relation si mauvaise, ce qui rend la surveillance superflue.
Dès lors, la personne capable de donner des ordres de surveillance serait... sans doute l'un des autres mages de rang spécial, ou le mage de premier rang.
« Qui donne ces ordres? »
« Te répondre ne changera rien. Laisse ton imagination travailler. »
Il ne donnait pas de réponse, il voulait que je réfléchisse par moi-même.
Je pouvais déjà faire certaines suppositions et les suspects étaient peu nombreux, mais je ne comprenais pas le motif. Bien qu'elle semble être sous l'œil de la haute hiérarchie, elle se comporte de manière très libre.
Alors qu'on lui a confié un rôle spécial, pourquoi se trouve-t-elle dans un tel endroit reculé?
«... Si Estelle reste inoffensive et tranquille, nous ne dirons rien et nous n'aurons presque pas besoin de faire de rapports. En fait, jusqu'à présent, Erik était à ses côtés mais il s'amusait aussi, et nous avons rapporté qu'il n'y avait aucun changement particulier. »
«... Malgré cela? »
« C'est depuis ton arrivée qu'Estelle a commencé à changer.... C'est pour ça que je suis obligé de faire un rapport. »
«... Cela sera-t-il préjudiciable pour Estelle-sama? »
« Pour parler, on pourrait dire que oui. Même si cela pourrait surtout être préjudiciable pour toi. »
« Pour moi? »
« Parce que tu es la cause de son changement. »
(... Moi?)
Je me suis figé un instant après la remarque de Marco.
Même si l'on me dit qu'elle a changé, je ne connaissais pas l'Estelle d'avant mon arrivée, je ne pouvais donc pas comparer.
Le seul fait que je puisse constater est qu'elle me témoigne une confiance innocente, mais cela ne signifie pas qu'elle a changé en elle-même. Je ne parvenais pas à imaginer ce qui avait pu changer.
Marco, ayant affirmé ce changement, a baissé ses yeux rouges.
Son regard mélancolique laissait deviner une maturité supérieure à son âge.
«... Je ferai attention à rapporter les choses sans provoquer d'agitation inutile, mais... essaie au moins de ne pas faire de choses bizarres devant Erik ou moi. Si tu fais des choses quand on ne regarde pas, nous ne le saurons pas et nous ne pourrons pas faire de rapport. »
«... Je vous remercie pour vos conseils et votre prévenance. »
Il semblait que ce conseil était fait pour me ménager ; en tant qu'ignorant tout de la situation, j'ai ressenti de la gratitude, mais aussi une certaine amertume.
Cela signifiait-il qu'Estelle n'était pas seule au Deuxième Bureau?
Avec deux surveillants, et ce personnage nommé Letty qui ne venait presque jamais, elle n'avait peut-être jamais pu s'ouvrir réellement avant mon arrivée.
C'est sans doute pour cela qu'elle s'est autant attachée à moi... en y pensant, je ne savais pas si je devais me réjouir ou m'en lamenter, j'avais du mal à gérer mes émotions.
Estelle n'était sans doute pas destinée à être seule. Mais en pensant que je ne n'étais peut-être qu'un cuisinier attitré et non quelqu'un de spécial pour elle, j'ai ressenti... une pointe de tristesse.
«... Votre attachement pour Estelle-sama est-il dû à votre mission de surveillance? »
« Pas du tout. Mon affection pour Estelle est personnelle, indépendamment de mon devoir.... Après tout, je passe beaucoup de temps avec elle. Cela fait environ cinq ans que je suis là. »
«... Je me permets de vous poser une question, mais quel âge avez-vous, Marco-san? »
L'apparence de Marco indiquait qu'il était deux ou trois ans plus jeune qu'Estelle.
S'il était là depuis cinq ans, il devrait n'avoir qu'un seul chiffre pour son âge.
«... Écoute, je suis plus âgé que toi, je te le précise. »
« Est-ce sérieux? »
« Quoi?! Tu me crois? »
« Non, c'est juste que votre apparence... est très jeune. »
J'avais voulu taire le mot "enfant" pour régler cela avec diplomatie, mais Marco, ayant compris ce que je voulais dire, a rougi en haussant les sourcils.
Cette réaction lui donnait un air très enfantin, mais il n'en avait pas conscience, trop absorbé par sa colère.
« C'est normal quand on se soucie de choses que... mon développement s'est arrêté, après tout. Si seulement je pouvais grandir comme toi. »
« Je suis navré. »
« Mouais.... Enfin, peu importe. Quoi qu'il en soit, évite d'être excessivement intime avec Estelle devant nous. »
L'attitude de Marco s'était adoucie par rapport à ses premiers jours où il me disait de ne pas m'approcher d'Estelle, mais je ne pouvais pas acquiescer simplement à ses propos.
Plus que désobéir, c'est le principe même qui me semblait aberrant... l'idée même d'être "excessivement intime" avec Estelle était étrange.
(Enfin, même si elle m'apprécie à un point tel que c'est impensable dans une relation classique supérieur-subordonné.)
Elle vient manger le soir, nous passons des jours fériés ensemble, et sans le vouloir, elle dort chez moi.
En formulant cela, on dirait sans aucun doute que nous agissons comme des amants. En réalité, c'est simplement pour satisfaire l'estomac affamé d'Estelle, mais un observateur extérieur ne le verrait probablement pas.
«... Même si nous devenions excessivement proches, cela ne pourrait pas se passer chez moi? »
« Si tu l'amènes chez toi pour des actes impudiques, je vais me mettre en colère. »
« Je ne le ferai pas. Qu'est-ce que vous pensez que je suis?... D'ailleurs, les sentiments amoureux envers un supérieur... »
« Est-ce que tu ne les éprouverais pas? »
J'ai failli répondre que non, mais je n'y suis pas parvenu.
Si l'on parle de goût, je l'apprécie.
Je ne ferais pas venir chez moi quelqu'un que je n'apprécie pas pour lui cuisiner des plats ou passer mes jours de repos avec elle.
Je la trouve agréable, et sa spontanéité ainsi que les expressions de mélancolie ou d'ombre qu'elle montre parfois m'empêchent de détourner le regard.
J'ai presque peur qu'en la laissant faire, il se passe quelque chose. Si je le pouvais, j'aimerais résoudre ce problème.
Pourtant, si l'on me demande si je l'aime en tant que femme, je ne peux pas répondre oui si facilement.
Bien sûr, je la trouve mignonne et cela ne me dérange pas qu'elle s'attache à moi. Son contact fait battre mon cœur.
C'est instinctif, je pense, et non pas parce que je l'aime et que je voudrais devenir son amant pour toucher son corps.
Cependant... si l'on me demande si je vais changer d'avis, je ne peux pas l'affirmer et je ne peux que bégayer.
Dire qu'elle ne m'intéresse pas du tout serait faux.
On pourrait dire que je suis facile à séduire, mais elle s'attache à moi avec tant de pureté que je me retrouve à ne pas pouvoir lui résister. »
« Tu vois.... Estelle s'est tellement confiée à toi et tu n'as pas l'air si désintéressé. Fais attention. »
«... Je le garderai à l'esprit. »
Ne pouvant rien objecter au visage exaspéré de Marco, j'ai acquiescé d'un air maussade.