et Estelle sont fiancés avec l'aval de leurs familles, mais cette relation n'est pas encore officielle ; en public, ils se traitent strictement comme supérieur et subordonnée.
Apparemment, Estelle est parfaitement consciente de ce point et ne cherche ni à se coller à lui ni à rechercher des câlins lorsqu'il y a du monde. D'ailleurs, soucieuse de tenir dignement son rôle de Mage en chef par intérim, elle affiche toujours une rigidité exemplaire en public.
De ce fait, on a qualifié la Mage en chef actuelle de femme compétente. C'était donc suffisant pour dissimuler leur véritable relation.
Bon, une fois les portes du bureau fermées, ce masque est aussitôt tombé pour laisser place à une tout autre version d'elle-même.
« Vilou »,
« Attendez un instant, je dois ranger ces dossiers. »
Collée contre le dos de , il y avait celle qu'on disait être une Mage en chef exemplaire.
Elle venait justement de terminer ses signatures et disposait d'un moment creux ; profitant de l'aubaine, elle s'est immédiatement accrochée à lui comme à une peluche. Le créneau avait été volontairement laissé libre dans son emploi du temps, ce qui lui a procuré un peu de liberté.
Comme il fallait s'y attendre, elle ne lui a formulé aucun reproche concernant le travail ; elle se contentait d'observer ses mains qui glissaient sans hésitation à travers l'épaule de .
« ……Wil, tu es très rapide au travail. »
« J'ai déjà suffisamment d'expérience. Si je termine vite, ça soulage aussi bien toi que moi. »
« Je me dis souvent que c'était mieux ainsi, que c'est toi qui devrais être Mage en chef plutôt que moi. »
« Ce serait trop déplacé. Et puis, jouer le second rôle me correspond davantage que prendre la tête du spectacle. »
ne s'est jamais estimé assez charismatique pour entraîner autrui. Cette qualité était l'apanage d'un petit nombre : Ionias, ou encore Estelle, des figures rayonnantes dont la simple présence captivait l'attention. Rien n'était moins fait pour un homme qui acceptait patiemment d'être un figurant.
Cependant, il savait soutenir. Pour que cet éclat éblouissant brille encore plus fort et ne connaisse aucune ombre.
Même s'il occupait officiellement le poste, somme toute visible, d'Adjoint du Mage en chef, sa nature demeurait inchangée. Il excellait non pas à donner des ordres, mais à faciliter ceux qui les donnaient, et cela l'amusait.
« ……Tu ressembles beaucoup à , Wil. Lui aussi semble fuir les devants. »
« M. fuit simplement les devants, il possède pourtant un vrai charisme. Moi, je n'en ai absolument rien. »
Il ne possédait pas le physique avantageux qui attire le regard en public, ni le charisme naturel qui fait graviter les gens autour de soi.
Certes, il avait fini par estimer honnêtement ses compétences en tant que mage, mais il lui manquait complètement l'instinct nécessaire pour diriger une organisation.
Aussi, il estimait-il qu'il suffisait que les talents appropriés occupent les devants. S'il pouvait travailler à fond dans l'ombre, c'était tout ce qu'il demandait.
Bien que ce choix ait correspondu à sa propre philosophie, Estelle semblait bien mécontente de la situation.
Elle serra un peu plus fort contre lui, murmura « Tu te sous-estimes trop, Wil— » avant de lui serrer la taille doucement et de lui faire une légère morsure sur la nuque.
La force d'Estelle étant négligeable, elle ne lui causa aucune douleur réelle, mais un léger « Aïe » s'échappa de ses lèvres tandis qu'il se débrouilla distraitement pour se libérer de son étreinte et se retourna.
Voyant aussitôt son visage empreint d'une frustration évidente, il esquissa un demi-sourire, caressa la joue d'Estelle d'un geste discret en répondant « Cela me fait plaisir que tu m'estimes ainsi ».
Satisfaite de recevoir enfin de l'attention, Estelle semblait néanmoins demeurer insatisfaite de l'image que renvoyait de lui-même. Ses yeux oscillaient avec une mine visiblement boudeuse.
« ……C'est parce que tu te juges si mal que te pique incessamment ! Eeeeh, pique pique ! »
Si les « picures » de auxquelles faisait référence Estelle étaient surtout des mots acides, les siennes étaient purement physiques.
Avec ses doigts, Estelle tapotait légèrement les joues de pour exprimer son mécontentement. Grâce aux soins assidus que celui-ci avait apporté à ses ongles quelques jours auparavant, cela ne faisait pas mal, mais l'absence de pression rendait le contact plutôt chatouilleux.
Après l'avoir laissé s'amuser quelque temps, Estelle poussa un léger ronronnement satisfait. Impulsivement, il a pincé sa joue, provoquant un « Mmgh ? » rauque et incomplet.
« Trop injuste ! »
« Désolé, j'ai cru voir tes joues vouloir se faire pincer juste là. Ou tu préfères qu'on les mange ? »
En effleurant doucement sa joue puis en inclinant affectueusement la tête, il a vu ses pommettes virer au cramoisi instantanément ; elle a secoué vigoureusement la tête et s'est esquivée précipitamment.
Observant sa silhouette qui filait vers son propre bureau à toute allure avec un léger « Hein ? », a souri tendrement pour lui-même devant les aspects encore frêles de sa charmante fiancée, avant de reprendre tranquillement le tri de ses documents.
« ……Vu que l'emploi du temps de la matinée est fixé, nous devrons ajuster la surveillance en conséquence… Cette zone présente des angles morts où la vigilance chute souvent, n'est-ce pas ? Nous devrions renforcer les effectifs ici. »
Normalement, il aurait passé l'après-midi à classer les papiers auprès d'Estelle, mais aujourd'hui il a participé à une réunion préparatoire pour la fête de fin de mois, tenue au bureau de .
À la rigueur, Estelle aurait dû y assister également, mais son intervention dans la salle rituelle commençant l'après-midi, la discussion s'est limitée aux deux adjoints du Mage en chef.
Honnêtement, puisque la gestion de ce type de travaux occultes relevait fondamentalement des adjoints, le dialogue aurait avancé aisément en son absence.
« Effectivement, augmentons les effectifs par rapport à l'année dernière. Ensuite, il faudra prévoir… Et enfin, pour l'emplacement ici… »
Ils ont passé un long moment à discuter du programme du jour, de la disposition des gardes, des invités officiels et de toutes autres formalités administratives.
Une fois l'essentiel arrêté, ils sont arrivés à la conclusion qu'il suffirait de transmettre ce compte-rendu à Estelle pour validation, puis de le notifier aux différents départements.
Lors de ces réunions, établissait généralement la trame selon son expérience accumulée, tandis que signalait les points à corriger ou à affiner.
Possédant un angle d'approche que ignorait, intervenait précisément pour régler les détails.
« ……Hum. Tu sembles t'être habitué à présent. On dirait que ça commence à te plaire naturellement. »
« Je suis flatté de cette reconnaissance. »
Au début, il a certes bataillé pour suivre les séances communes avec , mais après plusieurs mois exercés sans discontinuer, l'adaptation est devenue incontournable.
Dire qu'il « commençait à prendre la main » signifiait probablement qu'il percevait enfin le rôle d'un dirigeant au sommet de la hiérarchie. Précédemment, ses remarques et postures reflétaient trop systématiquement celles de la base, mais désormais il saisissait comment naviguer en tenant compte de cette expérience vécue.
« Tu n'acceptes pas ces compliments de bon cœur, tu sais. »
« Je n'ai pas encore atteint un tel niveau. Certes, ma gestion opérationnelle s'est stabilisée. »
« Dans ce cas, continue de travailler dur sans jamais te relâcher. ……Bien que ton tempérament m'assure déjà que l'arrogance ne te gagnera jamais. »
« Je vous remercie. »
Face à une telle remarque, nier trop fermement risquait de valoir les mêmes sermons sur sa faible estime de soi qu'Estelle lui infligeait d'ordinaire ; il était donc plus sage de l'accueillir avec mesure et d'adresser des remerciements adéquats.
Ayant compris cela par l'expérience, a accepté poliment. Devant cette attitude conforme aux attentes, affichait une expression légèrement déçue, comme s'il percevait le calcul derrière sa soumission.
« Vous avez quelque chose à me reprocher, Excellence ? »
« Non, je me disais juste qu'il manquerait un peu de charme à ta personnalité. »
« Demander du charme à un homme reste une requête étrange. »
« Ce n'est pas dans ce sens que je l'entends. »
« Je suis parfaitement au courant. »
« Vraiment dénué de tout attrait. »
Tandis que a poussé un soupir mêlé de rire amer, lui a renvoyé une grimace similaire.
« Ces derniers temps, j'apprends à anticiper vos blagues, Excellence. Enfin, quand on se croise chaque jour et qu'on encaisse vos remarques, on finit par s'y accoutumer. »
« Ah oui ? »
Depuis qu'ils partageaient le même manoir avec Estelle, a effectivement accru le temps consacré à .
Chaque rencontre impliquait un taquinage ou une remarque aux doubles sens subtils ; progressivement, une certaine immunisation s'est construite. Franchement, subir quotidiennement ironies et légères invectives de la part d'Ionias ne laissait guère le choix : l'habitude s'est imposée d'elle-même.
a déclenché un sourire amusé face à l'attitude résolument impassible de et l'a observé avec curiosité, mais celui-ci a détourné sciemment le regard.
Souligner ce comportement aurait inévitablement provoqué une nouvelle pique ; inutile de chercher querelle à un buisson mort.
Ignorant délibérément la question, a aligné soigneusement les bords de ses dossiers prêts à être soumis, tandis que le fixait intensément.
« Je vais vous quitter alors. »
Ayant conclu la séance et souhaitant s'esquiver avant toute nouvelle flèche sarcastique, il s'est levé soudain. Un ton soudainement rappelé par a retenti : « Ah oui, c'est vrai. »
« Oui ? »
« En tant que père adoptif, je trouve ravissant de vous voir si proches avec Estelle. »
« H-haaa… »
« Je n'interdirai rien quant à la façon dont vous passez votre temps seuls, et je ne m'en mêlerai point. Mais sois vigilant. »
a tapé brièvement du doigt le bas de sa propre nuque.
Que signifiait ce signe ? Sortant rapidement sa montre de gousset, il a utilisé le revers argenté poli pour y vérifier un reflet. Une légère trace rougeâtre a dépassé timidement du col de sa chemise. Ses mâchoires se sont contractées instinctivement.
Se remémorant quand cette marque a pu apparaître, il s'est souvenu précisément qu'Estelle lui avait fait une petite morsure à la nuque durant la matinée.
Sachant qu'il s'agissait d'un jeu innocent et qu'il était absorbé par ses tâches pendant l'incident, il a laissé distraire son attention par la compression contre sa poitrine et n'a absolument rien remarqué.
Bien qu'elle se dissimulât difficilement sous le tissu de sa chemise et qu'il s'agît d'une minuscule lésion, plus facilement crédible comme piqûre d'insecte que comme trace de baisers passionnés, il n'était nullement courroucé. Toutefois, qu'il soit mis en garde par a alimenté discrètement une vive gêne.
Jetant un regard approbateur saluant sa finesse de perception, il a appris que « la magie d'Estelle subsistait réellement, à peine perceptible, dessus. »
Fallaît-il admirer l'acuité de , capable de deviner l'origine précise de cette infime quantité de magie familiale, ou s'abaisser en un profond regret pour sa propre négligence ?
« ……Je ferai plus attention dorénavant. »
Il a lancé ces mots depuis le fond de sa gorge, baissé la tête en tentant de contenir la montée de rougeur à ses joues, puis a quitté la pièce.
Il a douté fort de pouvoir surpasser sur ce point pour longtemps.
Tout en marchant, il caressa du bout des doigts la minuscule trace rougie, laissant échapper un léger soupir.
Estelle a probablement agi ainsi dans un accès de caprice joueur, mais il aurait préféré viser une zone totalement cachée. Qu'elle demeure invisible sous le col de sa chemise restait sa seule consolation.
Soulevant une grimace entre amertume et tendresse envers cette fille adorable mais encombrante, s'est dirigé vers son bureau, a accéléré légèrement pour tourner au coin d'un couloir — et a percuté quelque chose violemment.
« Houla ! »
« Kyaaah ! ? »
L'impact ne blessait pas, mais la surprise a dominé immédiatement.
Quelque chose venait de le heurter, projetant son corps hors d'équilibre. Des feuilles ont volé de tous côtés, visibles au bord extrême de sa vision.
Ayant entendu un cri aigu et fragile, il a réagi instantanément en enlacant la personne percuteuse pour l'empêcher de chuter, contraignant intentionnellement son centre de gravité arrière vers l'avant pour stabiliser leur chute.
Des cheveux châtins clairs ont ondoyé en bas de son champ de vision, diffusant un parfum féminin discret. À la texture et au poids perçus, il était certain que c'était une jeune femme qui l'avait heurté.
Surpris intérieurement, il a attendu qu'elle relève le visage. Leur regard s'est croisé enfin lorsque la jeune femme a levé prudemment les yeux.
Paraissant être d'une génération indifférente, la jeune femme est devenue instantanément pâle dès qu'elle a reconnu .
« N'avez-vous pas été blessé ? »
« Pardon ! Je courais sans regarder devant moi… ! Je vous présente mes sincères excuses ! »
Accablée par la terreur, elle s'inclinait nerveusement, manifestement consciente maintenant qu'elle venait de percuter un Adjont du Mage en chef.
Face à cette employée féminine dont le teint devenait affligeant sous ses continuelles inclinaisons, n'a pu retenir qu'un sourire résigné.
Personne ne l'aurait dévoré vivant pour un simple accident de parcours, mais vue des rangs ordinaires, représentait une autorité puissante ; froisser sa susceptibilité équivalait sûrement à une sanction sociale mortelle pour elle.
Cette appréhension n'était pas totalement infondée, car l'Institut a regorgé de nobles et d'autres individus assoiffés de montrer leur influence.
Imaginant que cette panique découlait directement de son ignorance quant à son propre caractère face au manque de critères objectifs chez le personnel lambda, un sourire ambigu s'est étiré sur ses lèvres.
« Ne vous inquiétez pas, il semble que vous soyez pressé et c'était un pur accident. »
Estimant que la phase critique était passée, il a retiré ses mains de soutien et l'a aidée délicatement à se remettre debout.
Sa petite taille a réduit mécaniquement l'intensité du choc, constituant une chance pour les deux parties.
Elle était plus frêle qu'il ne l'avait imaginé. Bien qu'aucune blessure ne soit apparente, une pointe d'inquiétude a traversé son esprit quant à d'éventuelles douleurs retardées.
Il savait pertinemment qu'un homme aurait probablement percuté avec plus de force, condamnant l'un et l'autre à un contact désagréable avec le sol dallé.
« Veillez à porter davantage attention à vos déplacements désormais. Une dispute ou une écorchure sur ce beau visage vous valeraient des complications désastreuses. »
« O-oui… »
« Veuillez accepter ceci. »
Cherchant à rassurer cette femme terrorisée, il a esquissé une douceur aimable, a fait flotter gracieusement les documents épars sur le sol et les a rassemblés dans sa paume ouverte.
Utiliser la magie pour projeter et centraliser instantanément des papiers éparpillés relevait de gestes familiers (souvent dus aux maladresse désastreuses d'Estelle) ; il a réalisé la manœuvre sans effort particulier.
Bien qu'exigeant une concentration modérée sur la fine manipulation, cette astuce économisait les heures fastidieuses de ramassage individuel. Pratique, elle a servi également d'exercice régulier pour maîtriser la précision magique, s'avérant finalement bien plus rentable qu'il ne l'imaginait.
« Voilà qui devrait tout recouvrir. La chronologie respective des documents demeure incertaine, je vous invite à vérifier ultérieurement. »
« A-ah… merci beaucoup… »
Après avoir aligné méticuleusement les marges de la liasse dans sa paume avant de la lui tendre, ses yeux ont évité timidement de rencontrer les siens.
Ainsi donc, comme prévu, confondre tout individu confronté à une figure supérieure demeurait une constante universelle.
Ayant traversé lui-même cette période d'instabilité institutionnelle, a compris aisément sa paralysie communicationnelle et s'est contenté de lui adresser un sourire apaisant.
« Si jamais une douleur persiste suite au choc, rendez-vous à l'infirmerie pour obtenir des soins appropriés. La moindre complication pourrait devenir problématique. »
« O-oh… »
« Puisque vous êtes pressée, je vous laisse donc. Bon courage pour la suite de vos tâches de l'après-midi. »
Toujours tendue et balbutiante, il a sorti un bonbon de sa poche et l'a déposé dans sa main en ajoutant ces paroles réconfortantes : « Mangez cela pour détendre vos nerfs. »
Estelle elle-même ayant apprécié cette marque, il était certain qu'il ne présentait aucun goût déplaisant.
Après avoir incliné respectueusement la tête vers cette femme pétrifiée et retourné le dos, il a entendu des talons fouettant le parquet dans une fuite précipitée. Un souffle gêné, retenue de justesse, s'est éteint progressivement à distance.
Se disant qu'une telle agitation risquait de provoquer une nouvelle collision, s'est retourné involontairement pour observer sa silhouette s'éloigner. Or, parmi les employés présents, l'un ayant assisté à l'intégralité de la scène a posé irrésistiblement sur lui un regard chargé à la fois d'ébahissement jaloux et de ressentiment silencieux.