Zhang Wenda n'utilisait plus la lumière orange, et les créatures tapies dans l'obscurité se rapprochèrent davantage.
« Qu'est-ce qu'on fait ! Elles sont en train de nous encercler ! » s'inquiéta Song Jianguo. À cet instant, même avec Zhang Wenda tenant des torches dans les deux mains, il ne parvint pas à chasser les ténèbres qui gagnaient du terrain sans relâche.
À mesure qu'elles approchaient, Zhang Wenda remarqua que l'obscurité ne contenait pas seulement les silhouettes de chats noirs. Depuis les profondeurs des ombres émergèrent d'innombrables membres et appendices serrés les uns contre les autres — manifestement, toute ombre ayant sombré dans les tréfonds du Dark web s'y trouvait piégée, quelle que fût la créature d'origine.
Diverses ombres roulaient et se bousculaient dans les ténèbres, se tordant et s'accrochant les unes aux autres, comme en train de fusionner en un unique monstre d'ombre gigantesque.
Face à l'immense menace, le corps de Zhang Wenda se tordait et oscillait entre ombre et lumière, comme s'il subissait une déformation.
« De quoi les ombres ont-elles peur ? Elles ont peur de la lumière ! Mais où vais-je en trouver maintenant !? »
Au moment où Zhang Wenda posa le pied sur le sol humide, une idée lui traversa l'esprit et il sortit aussitôt le Tyran du Pétrole de sa poche.
Les yeux emplis de souffrance, il n'hésita pas — il lança le Tyran du Pétrole au sol. Instantanément, le liquide inconnu au sol se transforma rapidement en essence limpide sous l'effet du Tyran du Pétrole, s'étendant sans cesse vers l'extérieur.
Fidèle à son nom, le Tyran du Pétrole agit avec une rapidité fulgurante. En un rien de temps, l'air se saturait de l'odeur de l'essence.
« Oubliez-moi ! Prenez 2826 et foncez — allez aussi loin que possible !! » Sur l'ordre de Zhang Wenda, Song Jianguo obtempéra sur-le-champ, sans résistance.
Sous la direction de Song Jianguo, les chats formèrent un énorme bouclier autour de 2826 et s'élancèrent dans l'obscurité sans hésiter. En un instant, les ombres les engloutirent complètement.
À cet instant, Zhang Wenda leva les torches qu'il tenait avec 2826, les croisa et les fracassa l'une contre l'autre de toutes ses forces. Un grincement perçant de métal sur métal retentit, suivi d'une gerbe d'étincelles.
Lorsque les étincelles retombèrent sur le sol imbibé de Tyran du Pétrole — accompagnées d'un boum sourd — l'essence s'enflamma. Une vive flambée déchira les ténèbres, embrasant le fond du Dark web du plus brillant des feux.
Le feu déchaîné se déchaîna, ne laissant aux ombres nulle place où se cacher ni force pour résister — elles furent instantanément déchirées et dissoutes par les flammes.
Le feu ne consuma pas seulement les ombres, mais aussi Zhang Wenda, qui se tenait en leur centre.
La douleur — tout son corps hurlait. Zhang Wenda était devenu un Homme-feu.
Ses vêtements étaient entièrement consumés, la torche dans sa main rougeoyait, et ses yeux avaient été brûlés, le laissant aveugle. Il ne pouvait que tituber dans l'agonie au milieu des flammes.
Il fourra les deux sucettes désormais fondues dans sa bouche cloquée.
Pourtant, même ainsi, le pouvoir guérisseur du bonbon ne pouvait suivre les dégâts que les flammes infligeaient à son corps.
Il ne lui restait qu'à endurer, et encore endurer. Son immense tolérance à la douleur joua ici son rôle. Peu importait combien ça faisait mal, il continuait d'avancer.
Juste au moment où il allait atteindre sa limite, tout s'éclaircit soudain — le feu avait disparu.
Les chats, déjà prêts, aspirèrent l'eau du sol et l'aspergèrent sur tout Zhang Wenda.
Zhang Wenda s'allongea vite sur le sol, roulant dans l'eau. Enfin, avant de mourir brûlé vif, il parvint à éteindre les flammes sur son corps.
« Enfin — enfin, je suis en vie. » Zhang Wenda leva les yeux vers le ciel désormais bien plus clair et poussa un rire soulagé.
« Ça va ? » demanda Song Jianguo, fronçant les sourcils devant Zhang Wenda, dont les vêtements avaient été intégralement incinérés.
« Je vais bien. Je vais bien. La sucette fait encore effet. Je devrais m'en sortir. » Alors que Zhang Wenda peinait à se redresser pour dire cela, ses yeux s'illuminèrent soudain. « Tyran du Pétrole ! »
Devant le brasier grand comme un stade, la vive lumière avait laissé le Tyran du Pétrole — naguère caché dans l'obscurité — complètement exposé, flottant désormais seul en plein air.
Après avoir fouillé les alentours, Zhang Wenda découvrit trois Tyran du Pétrole épars non loin. En comptant celui de la jarre en céramique, il constata qu'il n'avait pas seulement atteint son objectif — il en avait même un en plus.
Bien que son corps lui fasse encore atrocement mal, son visage rayonnait de joie. Ce surplus signifiait 200 balles de plus — cette épreuve aux portes de la mort n'avait pas été vaine.
Voyaint les flammes intenses commencer à faiblir, Zhang Wenda n'osa pas chercher plus loin, de peur que l'obscurité ne revienne et que les ombres ne l'enlacèrent à en mourir.
Ce ne fut qu'alors que Zhang Wenda remarqua que le sol du Dark web était jonché de cadavres de toutes sortes. Mais à cause de l'obscurité enveloppante, personne n'avait su qu'ils étaient morts là-bas.
« Allons-y. Sortons d'ici. »
« Comment ? Tu sais voler ou quoi ? » Song Jianguo jeta un regard effronté entre ses jambes.
Zhang Wenda, dont la peau était presque guérie, prit la veste de 2826 et se la drapa sur les épaules. « Utilise tes chats. Tout cet air chaud — autant s'en servir. »
Un immense parapluie formé de chats s'éleva, porté par le courant ascendant thermique, les emportant vers les îles flottantes.
Lorsqu'ils atterrirent sur l'une des îles flottantes et levèrent les yeux vers le dense réseau de câbles et les autres îles flottantes, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Enfin, il y avait un chemin. D'ici, il leur suffisait de continuer à grimper le long de la toile de fils pour s'enfuir. La route devant eux devait être sûre désormais.
« Merci, ce voyage a dû être rude pour toi. » Zhang Wenda sourit et dit à 2826. Ce type avait apporté une contribution majeure.
« Ouais, surtout rude. » 2826 soupira, regardant ses blessures.
« Haha, c'est vrai. Pas de bol pour toi, de t'être fait embarquer dans ce grand huit par moi. »
Zhang Wenda sortit les quatre gouttes de Tyran du Pétrole de la jarre en céramique, les aligna soigneusement dans sa main, admirant son butin de guerre.
Ça n'avait pas été facile. Vraiment pas. Il avait failli y laisser sa vie pour ces quelques objets. L'argent risqué rapporte gros.
« Hé, frérot, » demanda Zhang Wenda à 2826 : « T'as touché combien pour ce run ? »
« Soixante. » 2826 répondit avec un chiffre étonnamment bas.
« Seulement ça ? On a risqué nos vies pour ramasser des infos au fond du Dark web ! Avec ces infos, n'importe qui pourrait descendre à tout moment et collecter des Tyran du Pétrole — imagine combien ça vaut ! »
Zhang Wenda envisageait même de s'associer à 2826 pour plusieurs runs — peut-être pourraient-ils atteindre la liberté financière ensemble.
2826 semblait anticiper la pensée de Zhang Wenda. « Ça ne vaut pas autant. On opère dans le Monde du Réseau du Flux de Pensée n°7. Et dans le Flux de Pensée n°7, il y a un principe fondamental : le réseau est dynamique — il change constamment, il évolue sans cesse. »
« Si tu essaies d'appliquer des expériences passées pour repérer les zones dangereuses du Monde du Réseau actuel, crois-moi, tu crèveras horriblement. »
« Merde. » Zhang Wenda jura rudement. Cet endroit ne suivait vraiment aucune logique.
« Les Tyran du Pétrole se vendent 200 balles la goutte, et la raison pour laquelle ils sont chers mais rares n'est pas sans cause. »
« Bon, quand même — merci. » Zhang Wenda le regarda sérieusement.
Mais 2826 secoua la tête et soutint son regard. « Pas besoin de me remercier. Tu m'as donné le soleil, je t'ai aidé à trouver les Tyran du Pétrole. Comparé à des potes qui s'entraident, ça ressemble plus à une transaction. »
« En fait, d'après ce que je sais de toi, si je t'avais vraiment aidé sans rien demander en retour — tu n'aurais probablement pas accepté. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » En entendant le sens caché de ses mots, le sourire aux lèvres de Zhang Wenda s'effaça lentement, son front se plissant.
« Tu sembles rejeter l'aide inconditionnelle. Tu es plus prêt à accepter un échange. »
« Quand Lapin t'a aidé inconditionnellement, tu n'as pas voulu l'accepter. Mais tu m'as laissé t'aider — parce que c'était une transaction ? »
Zhang Wenda leva soudain la tête et le fixa. « Comment tu sais pour Lapin ? Tu m'espionnes ? »