Devant les plats — dont il n'avait commandé aucun — juste au moment où Zhang Wenda soupçonnait d'être tombé dans un traquenard, une voix familière retentit dans son dos.
« Ne t'arrête pas, sers tout. C'est moi qui ai commandé. Dis au cuistot en cuisine de faire sauter une copie de la carte. »
Zhang Wenda se retourna et vit une paire familière de lunettes de soleil en forme de grenouille.
Il fixa, surpris, le jeune branché vêtu d'un pantalon pattes d'eph, d'une veste et de chaussures en cuir. Du bipper à sa taille au grain de beauté poilu au coin de la bouche, qui d'autre que son oncle, qui avait mangé le Fruit de la Face ?
Il ne s'attendait pas à le revoir dans ce monde étrange.
« Tonton ? » Avant que Zhang Wenda ne puisse parler, une grande main s'avança et lui ébouriffa les cheveux en un désordre total.
« Petit vaurien, qu'est-ce que tu fous pas à la maison ? Si j'avais pas du piston et de la face, je t'aurais jamais retrouvé. » Le jeune s'assit sans façon, saisit des baguettes et se mit à manger.
« J'avais un truc à régler », répondit Zhang Wenda, l'air légèrement gêné.
Le jeune avait l'air totalement insouciant, n'y réfléchissant pas à deux fois. Quoi que dise Zhang Wenda, il le croyait sur parole.
« C'est logique. Faut bien manger dehors de temps en temps pour améliorer l'ordinaire. Emprunter de la thune pour bouffer de la viande, c'est pas la mort. Comment ça va à la maison ? »
« Tout va bien. »
« C'est cool. » Le jeune mâchouillait avec entrain, mais il n'avalait pas. À la place, il déboutonna sa veste et sortit un tube en caoutchouc raccordé à son estomac.
Puis il se pencha vers le tube et y recracha la viande mâchée et la bouillie alimentaire. Le tube, faisant office d'œsophage, acheminait la nourriture dans son estomac.
Zhang Wenda avait l'habitude de ce spectacle. Apparemment, l'œsophage de son oncle avait été endommagé d'une façon ou d'une autre, alors il utilisait le tube dans son ventre pour manger.
« T'as un chat maintenant ? C'est bien. Avoir un chat à qui causer t'évite de passer la journée sans dire un mot. » Le jeune accepta un bol de soupe au tofu du serveur et le versa directement dans le tube.
Comme quelqu'un l'invitait, Zhang Wenda n'allait pas laisser filer le repas gratis. Il attrapa des plats en même temps que les chats et demanda : « Tonton, t'es dans quel business en ce moment ? »
« Le pays d'à côté s'est effondré. Je fais du commerce par là-bas avec quelques potes. C'est pas un business que n'importe qui peut faire — faut du piston et de la face. Et devine quoi ? J'ai les deux ! »
Zhang Wenda savait qu'il se la racontait. Il connaissait sa famille. Quoi que dise son oncle, il fallait le prendre avec des pincettes — ou un sac entier.
En regardant son oncle déblatérer sans effort, Zhang Wenda sentit une pointe d'envie. Il vivait vraiment libre. Dans sa vie d'avant, il avait encombré son oncle de responsabilités inutiles.
Maintenant qu'il en avait les moyens, il jura de ne plus jamais tirer vers le bas ceux qui veillaient sur lui. Comme le Lapin, ou son oncle.
Depuis qu'il était devenu drone d'entreprise, il n'avait pas vu son oncle depuis longtemps. Six mois plus tôt, son oncle célibataire avait dit qu'il partait pour Dali au Yunnan chercher la poésie et les horizons lointains. Qui savait s'il les avait trouvés ?
En le voyant encore plein de vigueur, Zhang Wenda sut que cette fois, son oncle pourrait vraiment profiter de sa vie sauvage et brillante.
« Tonton, va faire tes affaires. Rappelle-toi juste qu'on est d'accord : quand tu seras vieux, ce sera moi qui m'occuperai de toi. » Zhang Wenda sourit.
« Hé, c'est quoi ce sens ? Tu crois que j'ai besoin de ton soutien ? Quand je serai vieux, j'aurai une ribambelle de fils ! »
« Hein, on verra bien. »
Après quelques banalités, Zhang Wenda jeta un œil à son oncle nourri par sonde et une idée le frappa. « Au fait, Tonton, tu connais bien le passé de Grand-père ? »
Enfin tombé sur un membre de la famille, il brûlait d'en apprendre l'histoire de son grand-père.
« Ton grand-père, qu'est-ce qu'il a à voir avec moi ? Je suis le benjamin de ton grand-père maternel. » Le jeune avait l'air perplexe.
« Je sais, mais est-ce que mon grand-père maternel et mon grand-père paternel n'étaient pas super proches quand ils étaient jeunes ?
Je me souviens qu'ils étaient si serrés qu'ils partageaient le même pantalon. »
Le jeune agita ses baguettes frénétiquement. « Non, t'as tout faux. C'est pas qu'ils étaient proches et partageaient un pantalon — ils étaient pauvres et n'en avaient qu'un seul. Ils se le passaient pour sortir à tour de rôle. »
« Peu importe la raison, s'ils étaient si proches, tu devrais savoir un truc sur le passé de Grand-père, non ? »
« Ton grand-père ? » Le jeune réfléchit. « J'ai entendu dire qu'il bossait dans une usine, mais il rentrait pas souvent, peut-être une fois par an. »
En entendant ça, Zhang Wenda fut encore plus convaincu de son intuition d'avant — on dirait bien que Grand-père avait vraiment été membre de l'Unité du Troisième Front.
« Tu sais dans quelle usine il bossait ? »
« Comment je saurais ça ? Aïe, parlons pas de ça. Mange, mange ! » Le jeune lui poussa une assiette de poulet sous le nez.
Zhang Wenda avait espéré gratter plus d'infos, mais il repartit presque bredouille.
Clairement, même si son grand-père avait été avec le Troisième Front, il l'avait bien planqué aux autres.
À la fin du repas, Zhang Wenda et les chats étaient tous les deux gavés. Ça avait été un vrai festin.
Le jeune se cura les dents en menant Zhang Wenda hors du resto. « J'ai des trucs à faire, je passerai pas chez vous. Dis bonjour à ma sœur de ma part. »
« Ouais, c'est noté ! »
Il ne partit pas tout de suite, marqua une pause, puis demanda : « Alors… t'as rien à me dire ? »
« Si t'as un pépin, pense à chercher ton tonton. Ton tonton a du piston. »
Zhang Wenda rigola et secoua la tête. « Vraiment, y a rien. Va t'occuper de tes affaires. »
« D'accord alors, retiens ça — si ça merde, cherche un prof. Un prof te voudra pas de mal. Oh, et ton tonton a des contacts au Centre des Jeunes aussi. Si y a un souci, cherche une tête de lapin. Il t'aidera. »
Zhang Wenda fut saisi. Son oncle connaissait Maître Lapin ?
« T'as mordu, gamin, tu m'as entendu ? T'es encore un môme. Si y a un truc, mieux vaut trouver un adulte que de se creuser la tête tout seul. Pigé ? »
« Pigé. »
D'un ton sincère, le jeune sortit un billet de dix yuans de sa poche et le fourra dans la main de Zhang Wenda. « Tiens, étrennes en retard. »
Sans attendre de merci, il fila — comme à chaque fois avant.
Song Jianguo chipera les dix yuans et les leva vers le soleil. « Wahou ! J'aimerais avoir un tonton aussi généreux ! »
« Va récupérer tes souvenirs. Après tu sauras où est ton tonton. »
Zhang Wenda le reprit. En fixant le billet froissé, il poussa un profond soupir. Son oncle l'avait sauvé à un moment critique. Avec cette thune, il pourrait au moins s'acheter des sucettes en toute liberté.
Il regarda dans la direction où était parti son oncle, sentant un truc bizarre chez lui aujourd'hui. Mais après tout, dans ce monde, peut-être que plus rien n'était normal.
« Oh merde ! J'ai pas encore acheté les bonbons ! » Voyant le soleil décliner à l'ouest, Zhang Wenda entraîna illico Song Jianguo vers la coopérative d'approvisionnement.
En courant et se débattant, Zhang Wenda réussit à acheter trois sucettes en édition limitée juste avant la fermeture du magasin.
En sortant, soulagé de ne pas avoir à morfler aujourd'hui, il tomba sur un 2826 tout neuf. « Je suis là. On va où ? »