Le sang cramoisi gicla sur le visage de Zhang Wenda, ruisselant lentement le long de ses joues.
Il fixa, stupéfait, le monstre d'acier devant lui, sa gueule trempée de sang frais et écarlate, ses roues tournant tandis qu'il tournait la tête dans sa direction.
Si Pan Dongzi avait encore été là, il lui aurait dit avec certitude : les avions, c'est redoutable, bien plus que les chars.
Ce n'est que maintenant qu'il comprit enfin pourquoi les gardes avaient été si laxistes. Leur moyen de transport était lui-même une arme !
« Cours ! » hurla Zhang Wenda d'une voix rauque. Il ramassa l'objet au sol et se retourna pour s'élancer vers les champs proches.
Tenant compte des limites de manœuvre de l'avion, il sauta par-dessus les talwegs et les ruisseaux, courant là où le terrain était le plus accidenté.
À cet instant, Song Jianguo le rattrapa, la voix tremblante tandis qu'elle criait vers Zhang Wenda : « Tatie est morte ! »
Zhang Wenda se tourna vers l'avion de ligne à la gueule béante qui avançait maintenant dans leur direction. « Ce n'est pas le moment d'en parler !! Séparez-vous ! Si ne serait-ce qu'un seul s'en sort, c'est gagné ! »
« Je vais le tuer et venger Tatie !! » Les yeux de Song Jianguo étaient rouges, sa voix tremblait.
Zhang Wenda lui lança un coup de poing, la ramenant à la raison.
« Qu'est-ce qui te prend ?! Tu n'as pas vu la différence de force ?! Je t'ordonne, pas de vengeance pour Tatie ! » Sur ces mots, ils se séparèrent, courant en sens opposés.
Aucun moyen de se battre. Il n'était pas un super-héros — comment aurait-il pu affronter une telle créature colossale ?
Il franchit un autre talweg et, après un coup d'œil autour de lui, s'engouffra dans un champ de maïs, espérant que les hautes tiges le cacheraient à la vue.
Après plusieurs minutes de course, un Zhang Wenda haletant eut enfin un moment pour s'arrêter. Il se retourna pour jeter un coup d'œil derrière lui.
Ne voyant aucune trace de la créature massive, il exhala soulagé — mais l'inquiétude le gagna pour Song Jianguo. « Est-ce qu'il s'est lancé à ses trousses ? Cette idiote ferait mieux de ne pas gâcher sa vie. »
Alors que la pensée lui traversait l'esprit, du sang se mit à tomber comme de la pluie. Quand il leva la tête, il vit l'énorme avion, sa gueule hideuse grande ouverte, tourner au-dessus de lui avant de piquer droit sur lui.
La vue fit dresser le cuir chevelu de Zhang Wenda. L'avion savait voler !
Avec ce qui lui semblait son dernier brin d'espoir, Zhang Wenda appuya sur le Noyau Jaune. Juste au moment où il s'apprêtait à entrer dans le Monde des Adultes pour un duel final avec l'avion, rien ne changea autour de lui !
Avant qu'il n'ait le temps de comprendre ce qui clochait, l'avion piqua.
Une rafale violente aplatit tout le maïs. Zhang Wenda ne parvint même pas à ouvrir les yeux.
La seconde d'après, ses pieds quittèrent le sol — il fut emporté dans les airs.
Suspendu en plein vide, sans rien à quoi s'agripper, Zhang Wenda vit la gueule ensanglantée de l'avion grossir à vue d'œil.
Juste au moment où il sortit la torche, une Corde-chat vola vers lui sur le vent. « Souris ! Attrape-la ! »
Alors que Zhang Wenda tirait sur la corde d'une main, de petites griffes acérées jaillirent de la Corde-chat et s'enfoncèrent dans sa chair.
En bas, Song Jianguo et les autres chats tiraient de toutes leurs forces, essayant de faire redescendre Zhang Wenda, y parvenant tout juste à temps.
Zhang Wenda frôla la gueule sanglante de l'avion. À une telle proximité, il pouvait sentir son regard glacial sur lui.
« Va te faire foutre ! » Zhang Wenda leva son sabre laser et l'enfonça dans le flank de l'avion, taillant une entaille profonde.
Alors qu'ils se croisaient, l'aspiration du vent cessa, et Zhang Wenda fut ramené au sol, atterrissant sans encombre sur un tas de chats.
« Ce truc sait voler. On ne peut pas lui échapper. » Song Jianguo, les cheveux en bataille sous le vent, pointa du doigt l'avion qui tournoyait.
« Je ne suis pas aveugle, merci. » Zhang Wenda fixa l'horizon d'un air sombre. Si c'avait été une personne normale, ce coup l'aurait coupée en deux.
Mais contre cet énorme mastodonte d'acier, ce coup ne revenait qu'à peu près à lui couper les ongles des orteils.
S'il pouvait utiliser le Noyau Jaune pour retourner dans le Monde des Adultes, peut-être aurait-il une chance. Mais là, il n'était même pas aussi grand que l'une de ses roues. Il n'avait aucune chance de gagner.
« On fait quoi ? On fait quoi ? » Zhang Wenda, paniqué, ne cessait d'appuyer sur le Noyau Jaune, mais il semblait complètement inerte.
Il n'avait aucune idée si le problème venait du Noyau Jaune lui-même ou d'une limitation imposée par l'avion. Comparé à Tête-de-drone, un vrai soldat, il ne connaissait pratiquement rien au Troisième Front.
Il ne comprenait pas comment l'utiliser correctement ni quelles contraintes existaient.
Juste au moment où l'avion piqua à nouveau, Zhang Wenda se souvint soudain — en plus de leur petit groupe, ils avaient un allié !
« Allez ! Suivez-moi ! » Zhang Wenda entraîna Song Jianguo et sprinta vers les champs de Vieux Niu.
Ce fut un trajet d'une difficulté atroce, mais en unissant leurs forces, ils évitèrent de justesse d'être dévorés.
« Vieux Niu ! Au secours !! » Avec le rugissement de nouveau dans les oreilles, Zhang Wenda cria frénétiquement vers les champs devant lui.
Il cria plusieurs fois. Juste au moment où il pensait que le Vieux Niu du Monde des Adultes ne pouvait pas entendre sa voix depuis le Monde des Enfants, le sol se mit à trembler.
Ravi, il hurla : « Vieux Niu ! Je suis là !! » Il se retourna, impatient de voir à quoi ressemblait Vieux Niu dans ce monde.
Mais en se retournant, il ne vit que le vide. Rien. Le ciel s'assombrissait.
Il leva la tête — rien. Il la leva plus haut — toujours rien. Finalement, quand son cou fut tendu en arrière au maximum, il vit un mur qui effaçait lentement la lune et les étoiles.
Ce n'était pas un mur.
C'était de l'eau — un mur d'eau !
Une coulée qui éclipsait le ciel !
Vieux Niu n'était pas là !
Il était vraiment parti en amont crever le barrage !
Ce revirement avait pris au dépourvu Zhang Wenda comme l'avion.
Alors que l'avion piquait pour frapper, il vit lui aussi le mur d'eau arriver. Il tenta de prendre de l'altitude rapidement — mais il était trop tard.
Face à une telle calamité, ni Zhang Wenda ni l'avion ne purent résister. Tous deux furent engloutis par la crue.
Heureusement, ils avaient les chats noirs.
Ils formèrent rapidement un bateau retourné, saisissant Zhang Wenda et Song Jianguo, remontant vite dans les eaux déchaînées.
Quand le Bateau-chat se redressa à la surface, Zhang Wenda et Song Jianguo, le visage violacé d'avoir retenu leur souffle, haletèrent désespérément pour reprendre de l'air.
Même les poumons brûlants, Zhang Wenda scruta frénétiquement les alentours. Les lieux avaient changé — les champs étaient maintenant un large fleuve, courant avec une force féroce, filant droit sur les bâtiments en béton blottis contre la montagne.
« Où est l'avion ? Il… il n'a pas survécu, pas vrai ? » Trempée jusqu'aux os, Song Jianguo s'agrippa au bord du bateau, les yeux fouillant l'eau en furie.
« J'en doute. Tout ce qu'il savait faire, c'était voler. Aucune chance qu'il sache… nager ? »
À peine Zhang Wenda eut-il prononcé ces mots que l'inquiétude s'insinua en son cœur.