Sous l'effet de la sucette, son corps jusque-là couvert de bleus et de bosses se couvrait peu à peu de croûtes, et les enflures se résorbaient.
Le processus était lent, mais la guérison se voyait à l'œil nu.
À cet instant, Zhang Wenda ne put s'empêcher d'être profondément stupéfait.
Dans ce monde, ce truc avait le même effet curatif que « Da Hong » ?
Alors c'était pour ça que ce gros fainéant ne s'était pas du tout étonné de le voir aussi amoché : des blessures pareilles se soignaient facilement ?!
La sucette à la bouche, Zhang Wenda réfléchit un instant, puis cria au petit gros, un peu plus loin : « Le Gros ! Merci pour le bonbon ! Quand je serai riche, je ferai de toi mon filleul ! »
« T'es gonflé, toi. Je te donne gentiment un bonbon, et toi, tu en profites pour te payer ma tête. »
Il sortit la sucette de sa bouche et l'examina avec curiosité.
On aurait dit un bonbon tout à fait ordinaire, mais les effets sur son corps, eux, ne pouvaient pas être truqués.
À cet instant, Zhang Wenda reprit du poil de la bête, prêt à affronter de nouveau ce monde.
Tant de choses dans le passé n'avaient pas réussi à l'écraser : ce petit pétrin n'était rien.
La sucette à la bouche, il sortit le Règlement de l'élève et se mit à l'apprendre par cœur.
Il refusait de croire que ce truc puisse vraiment avoir raison de lui.
En chemin, Zhang Wenda suivait les autres élèves, marchant et s'arrêtant au gré du groupe.
On se serait vraiment cru en sortie scolaire : sans cet endroit bizarre, ça y aurait ressemblé trait pour trait.
Il était sur le point de connaître tout le livret par cœur quand le petit gros, devant lui, s'arrêta soudain.
Pris au dépourvu, Zhang Wenda lui rentra dans le dos. « Pourquoi on s'arrête ? »
« Souris, on est arrivés. »
En entendant ça, Zhang Wenda leva la tête et vit une grande arche arc-en-ciel se dresser devant eux.
L'arche semblait faite de plastique bon marché, et des nuages blancs aux visages souriants y étaient suspendus.
« C'est ça, le Palais des enfants ? »
Soudain, l'arche arc-en-ciel s'illumina d'ampoules clignotantes, ce qui fit sursauter Zhang Wenda.
Tandis qu'il reculait comme un oiseau effarouché, une joyeuse chanson enfantine s'éleva lentement du côté de l'arche.
« Il a plu toute la nuit~
Au réveil, le soleil luit~
Cette nuit j'ai rêvé de toi~
Qu'on jouait tous les deux dans la joie~ »
« Attends... c'est pas le générique de La Cité des dessins animés ? »
Zhang Wenda était profondément surpris.
Dès les premières notes, la musique le ramena à son enfance : tous les après-midi à 18 heures, assis devant la télé, à attendre que les dessins animés commencent.
Mais dans une situation pareille, entendre cette chanson enfantine familière, légèrement déformée, monter de l'intérieur du Palais des enfants, lui mit le cœur mal à l'aise.
« Le Gros, c'est vraiment le Palais des enfants ? Pourquoi ça n'en a pas du tout l'air ? » demanda Zhang Wenda à son compagnon.
« Pourquoi pas ? Ils sont pas tous comme ça, les Palais des enfants ? » répondit le petit gros.
Pendant qu'ils parlaient, les autres, toujours en pleine dispute, franchissaient déjà l'arche arc-en-ciel et descendaient un escalier en béton jonché d'emballages de friandises.
Après une brève hésitation, Zhang Wenda décida de faire comme les gens du coin et entra.
À mesure qu'ils descendaient, une bouffée d'humidité le saisit.
« Le Palais des enfants est sous terre ? » se demanda Zhang Wenda tout en marchant.
Après une volée de marches en venait une deuxième, dans l'autre sens, comme dans un vieil immeuble d'habitation, mais plus large et plus vieux.
À un moment ou à un autre, la torche qui aurait dû se trouver dans son sac à dos était apparue dans la main de Zhang Wenda.
Ils descendaient toujours.
Zhang Wenda était tendu et sur ses gardes, mais les autres ne réagissaient pas du tout et continuaient de se disputer avec passion.
Cette fois, le débat portait sur la question de savoir qui, du Jianlibao ou du Coca-Cola, avait le meilleur goût.
Zhang Wenda observait prudemment les alentours.
L'escalier en ciment semblait descendre sans fin.
Au-dessus d'eux, il n'y avait que des ampoules vacillantes encastrées dans des planches de bois humides et quadrillées, rien d'autre.
Cette mélodie familière continuait de résonner à ses oreilles, de plus en plus fort à mesure qu'ils approchaient.
Cette fois, c'était une autre chanson.
« Chaque soir je me souviens des mots de maman,
Les larmes de rosée brillent comme des lumières de lupin,
Les étoiles là-haut ne disent rien,
Les enfants en bas pensent à la lumière de maman... »
« Je te dis que le Coca-Cola est cent fois meilleur que le Jianlibao.
T'as déjà goûté le Coca avec des glaçons ? Moi, oui !
Une fois, c'était mon anniversaire.
Ma mère en avait rapporté une bouteille de la coopérative, tout exprès.
Glacé ! Une gorgée, et alors là ! »
Zhang Wenda marcha encore avec eux pendant environ deux minutes.
Puis une plateforme de la taille d'une salle de classe apparut devant eux.
Les murs étaient tendus de tissu noir, et le sol était couvert d'un carrelage en damier noir et blanc.
L'espace était encombré de bric-à-brac, des cartons, des bouteilles, et même un vieux vélo, qui occupait presque toute la plateforme.
Quelqu'un vêtu d'un costume de mascotte en peluche était en train de ranger ce fouillis.
En entendant des pas, la mascotte tourna vers eux sa tête démesurée.
C'était un lapin à la fourrure violette et aux yeux rouges.
Peut-être parce que le costume était mal ajusté, la tête était de travers et il fallait la redresser de temps en temps, ce qui lui donnait un air comique.
« Bonjour, maître. »
Tous les élèves lancèrent la formule en chœur en direction du lapin, ce qui fit sursauter Zhang Wenda.
« C'est ça, le maître ? »
Zhang Wenda examina la silhouette à la dérobée.
Ça dépassait son entendement.
Il ne savait pas trop si, dans les Palais des enfants, il y avait déjà eu des maîtres déguisés en lapin pour jouer avec les gamins.
« Peut-être que oui. Sinon, pourquoi Xiao Ming irait-il si souvent au Palais des enfants ? »
Quand il vit le lapin mascotte s'avancer vers lui, le cœur de Zhang Wenda se serra de nouveau.
Il baissa vite la tête, n'osant pas regarder, de peur de déclencher une autre règle.
Tandis que l'ampoule du plafond vacillait au-dessus d'eux, la mascotte en peluche se mit à parler.
C'était la voix d'un homme normal, mais teintée, très légèrement, du ronronnement des bobines d'une cassette.
« Pendant les activités, veillez bien à respecter les règles. Si quelqu'un fait exprès de se tenir mal, on le dira à vos maîtres, d'accord ? »
Tandis que Zhang Wenda gardait la tête baissée, se demandant encore d'où sortaient soudain les règles de ce Palais des enfants, une paire de pattes de lapin velues se planta droit devant lui.
L'atmosphère se figea un instant.
Une sueur froide perla sur le front de Zhang Wenda : cette scène faillit lui couper le souffle.
'Qu'est-ce que j'ai encore fait de travers ? Même baisser la tête, c'est interdit ?!'
Après trois longues secondes, un livret coloré lui fut tendu depuis le côté de la patte du lapin.
Sur la couverture, griffonné au crayon de couleur, on lisait en grosses lettres tordues : Le vieux Ding te fait visiter le Palais des enfants
Sous le mot « Palais », on avait gribouillé le visage souriant du vieux Ding. Oui, ce vieux Ding-là, celui qui lui devait deux œufs, qui avait promis de les rendre dans trois jours et qui avait dit quatre à la place.
Les mains tremblantes, Zhang Wenda prit le livret, et les pattes de lapin passèrent enfin à l'élève d'à côté.
'Bon sang, j'ai eu une de ces peurs ! J'ai cru que quelque chose avait encore mal tourné.'
Zhang Wenda releva prudemment un peu la tête et vit que chacun recevait un exemplaire du Guide du vieux Ding.
Ça semblait faire partie du déroulement normal.
Quand tout le monde eut reçu le sien, le lapin écarta un rideau et dévoila une vieille porte en bois portant des caractères rouges : « Servir le peuple ».
Il y eut un cliquetis de clés, puis un grincement, et un long couloir apparut devant Zhang Wenda.
« Chers élèves, le Palais des enfants est ouvert de 12 heures à 18 heures.
Il est interdit d'y passer la nuit.
En cas de problème, consultez immédiatement le guide.
S'il se produit quoi que ce soit qui ne figure pas dans le guide, revenez aussitôt à l'entrée. »