« Chut— » accompagné d'un éclair de lumière rouge, une blessure d'un mètre de long apparut instantanément sur le pied gauche du monstre.
Ce coup faillit sectionner complètement sa patte gauche.
Un liquide nauséabond jaillit de la plaie tandis que le monstre chancela et s'effondra sur un genou.
Après plusieurs assauts coordonnés, Zhang Wenda et Song Jianguo avaient infligé plus d'une douzaine de blessures au corps de la créature.
Un fluide noir s'écoula de ses innombrables entailles, se répandit dans l'eau de la bibliothèque et contamina tout alentour.
Pourtant, même ainsi, le monstre bougeait encore. Il balança son corps en lambeaux et se releva hors de l'eau, ouvrant sa gueule noire et lançant vers Zhang Wenda un rugissement visqueux.
Qu'il s'agisse d'un jeu de lumière ou non, Zhang Wenda eut l'étrange impression que le corps de la créature était devenu nettement plus gros qu'auparavant.
Sur une étagère voisine, Song Jianguo jeta un coup d'œil au chat noir à ses côtés qui haletait au point d'en vomir. Elle dit à Zhang Wenda : « On ne peut pas continuer comme ça — mon chat ne tiendra pas longtemps. »
Halettant lui aussi, Zhang Wenda baissa les yeux sur sa torche. Le faisceau rouge clignotait violemment, comme s'il allait s'éteindre d'un instant à l'autre.
« Merde ! J'aurais jamais dû accepter de venir là-dedans ! »
Alors que le monstre fonçait de nouveau sur Zhang Wenda, il serra les dents et fonça à sa rencontre.
Au moment précis où le bouclier-chat se forma prestement devant lui, bloquant le poing brisé du monstre…
Au milieu des « miaou miaou » continus, Zhang Wenda piétina le bouclier-chat, sauta sur le large bras de la créature.
Il serra la torche fermement et grimpa le long du membre pourri vers la tête du monstre.
Voyant cette gueule noire se refermer sur lui, Zhang Wenda poussa son propre rugissement et abattit son arme de toutes ses forces.
Dans un dernier « chut », la lumière rouge dans sa main s'éteignit complètement juste au moment où il basculait en avant dans l'eau.
Lorsqu'il en ressortit, haletant, il leva les yeux vers une tête massive s'écrasant lourdement sur le sol.
Zhang Wenda se retourna et fit signe à Song Jianguo au loin. « C'est fini ! Viens ! »
Mais elle paraissait terrifiée — elle agitait les bras et pointait frénétiquement derrière lui.
À cet instant, Zhang Wenda sentit des gouttes tomber sur sa tête comme de la pluie. Il se retourna et vit le corps sans tête se pencher pour ramasser son cerveau dans l'eau.
En observant cela, un profond sentiment d'impuissance submergea Zhang Wenda — ce truc était impossible à tuer. Comment diantre étaient-ils censés le combattre ?
Alors que l'énorme tête était remise en place sur le corps, le regard de Zhang Wenda descendit d'elle jusqu'à l'enfant pourri dans son ventre. L'expression de l'enfant était tordue — et il pleurait encore plus violemment qu'avant.
« Et si… » Zhang Wenda repartit à l'attaque, saisit la chair pourrie et sauta dans l'abdomen du monstre.
Il n'attaqua pas et ne tira pas le cadavre de l'enfant, mais sortit de sa poche la grosse sucette Lapin Blanc que Ouyang lui avait donnée — et fourra la friandise encore emballée dans la gueule du monstre.
L'instant où la sucette entra dans la bouche de l'enfant pourri, le monstre de plus en plus furieux se figea sur place.
Halettant, Zhang Wenda bondit de son ventre pour retomber dans l'eau, recula de quelques pas et regarda son corps boursouflé s'effondrer et se désintégrer devant lui.
Finalement, il disparut dans l'eau avec l'enfant pourri comme des bulles.
« Wahou — comment t'as fait ça ? » demanda Song Jianguo, surprise, en s'approchant de l'eau désormais vide.
Zhang Wenda secoua la tête. « J'sais pas. J'ai eu un pressentiment. »
Elle posa le menton sur sa main, réfléchit, puis décida de ne pas compliquer les choses. Elle siffla les chats noirs à ses côtés.
Dans un concert de miaou, les chats fusionnèrent en un bateau-chat poilu flottant sur l'eau.
Song Jianguo se tenait comme un capitaine, un pied sur la proue. « Alors, on va où maintenant ? »
Zhang Wenda rassembla ses idées, attrapa le bord du bateau et monta à bord. « On rentre. »
« Rentrer ? Tu continues pas à chercher ? » demanda Song Jianguo, surprise.
« D'abord rentrer », répéta Zhang Wenda, jetant un coup d'œil à son noyau rouge désormais complètement vide.
« Ça fait trop longtemps qu'on est là. On est crevés, il est tard, et qui sait quoi d'autre rôde dans cet endroit ? C'est pas sûr d'y rester. »
« Et la bibliothèque est juste là. Une fois le noyau rouge rechargé — et qu'on a plus de sucettes — on pourra revenir et continuer à explorer », expliqua-t-il raisonnablement.
Cet endroit était trop dangereux ; ils avaient besoin de se préparer à fond.
Song Jianguo acquiesça sans hésiter — après tout, elle était crevée après avoir bossé toute la journée.
Tous deux s'assirent dans le bateau-chat, des centaines de pattes de chat pagayant en dessous, et s'éloignèrent lentement vers la sortie.
Profitant d'un rare moment de libre, Song Jianguo retroussa sa manche, la rinça dans l'eau et l'essora vigoureusement.
« T'penses que c'était une personne ? Si c'en était une, comment elle pourrait se dissoudre dans l'eau ? » demanda-t-elle.
Zhang Wenda regarda les rangées d'étagères défiler. « J'sais pas. Peut-être que c'est juste l'obsession persistante de la bibliothèque. »
Soudain, il aperçut un livre flottant à proximité, ses pages s'ouvrant lentement — comme pour l'inciter à le lire. Il détourna vite les yeux.
Puis Zhang Wenda remarqua quelque chose sous la manche de Song Jianguo : sa peau était légèrement hâlée, mais sous la manche elle était blanc neige, avec de petits tatouages sombres.
Sentant le regard de Zhang Wenda, elle se tourna légèrement et remit sa manche mouillée.
« C'est quoi ton main ? » demanda-t-il.
« Regarde pas », répondit-elle sèchement, inexplicablement en colère.
Zhang Wenda était perplexe — pourquoi elle s'énervait d'un coup comme ça ?
Avant qu'il ne puisse reposer la question, son expression devint grave. Il se pencha par-dessus le bord du bateau, fixant intensément l'eau calme.
Lorsqu'il vit des rides concentriques s'étendre, il fronça les sourcils. « Y a un truc qui va pas ! Jianguo, fais accélérer tes chats ! »
Song Jianguo siffla sèchement et le bateau-chat accéléra — mais même à pleine vitesse, il ne put distancer ce qui arrivait.
Au milieu de bruits de tremblement inquiétants, une grande silhouette tituba vers eux — c'était un « vieillard », puis d'autres « vieillards ».
Un, deux, trois — de plus en plus de vieillards les encerclaient. Sous leurs formes imposantes, la lumière autour d'eux s'assombrissait.
À cette vue, les oreilles de chat de Song Jianguo retombèrent jusqu'à se plaquer contre ses cheveux.
Elle avala sa salive et recula. « Hé — t'arrives à en gérer autant ? »